Рикберт всё ещё хотел продолжать расспрашивать меня про необычные интересы, но после того, как мы передали пленников, я решила вернуться в лес. Болорда и остальные беспокоились, но согласились, когда я напомнила им, что Сиэль может меня защитить.

Пока я шла обратно, мои мысли снова вернулись к метке на лбу Сиэль. Я так и не смогла хорошенько её рассмотреть, но она определённо была похожа на метку Соры. Оглядываясь по сторонам и проверяя ауры, я достала Сору из сумки и стала разглядывать его метку.

— Хм, выглядит так же...

Но с моим уровнем маны я не могла бы приручить Сиэль вообще. Я ведь только недавно дала ей имя, но метка уже была. Что происходит? Может, я что-то пойму, когда снова ее увижу?

Когда я углубилась в лес, я почувствовала присутствие Сиэль в потоках ветра. Она была где-то рядом. Я стала искать место, где деревья достаточно густо росли, чтобы спрятать адандару. Эти монстры невероятно редки, так что, если кто-то найдёт Сиэль, может подняться огромный шум. Я не хотела, чтобы ее начали преследовать, поэтому теперь мне нужно было быть осторожной. Я остановилась, и Сиэль спрыгнула с дерева неподалёку.

— Спасибо за помощь. Прости, что не смогла прийти раньше.

—Мурр-мурр. Мурр-мурр.

Она тихо мурчала и виляла хвостом, прижимаясь головой ко мне. Я погладила её по шее. Сора прыгал и налетал на Сиэль снова и снова. Каждый раз он отскакивал, но, кажется, всё было в порядке. Сора, похоже, был в восторге.

— О да, Сиэль, можно мне посмотреть на твой лоб? — Адандара перестала тереться и замерла. — Спасибо.

Я осторожно прикоснулась к её лбу. Под пальцами я почувствовала знакомую шершавую текстуру метки. Без сомнений, это был тот же самый символ, что у Соры. Но я не чувствовала с ним связи. Прикоснувшись к метке Соры, я ощущала, что мы связаны, но с Сиэль этого не было.

— Сиэль, я ведь тебя не приручала, верно? Что это за метка? — спросила я. Адандара наклонила голову. Через мгновение ее лоб засветился. — Что? Она исчезла!

Метка исчезла прямо на моих глазах. Когда я коснулась ее лба, ничего не почувствовала. Что же это такое? Пока я в растерянности смотрела, метка снова засветилась. Она появилась вновь, и на этот раз я снова почувствовала шершавую текстуру.

Я заглянула Сиэль в глаза.

— Ты... сама создаёшь эту метку, Сиэль? — Она тихо мурчала, словно говоря "да".

Метка приручения обычно появляется как проявление маны укротителя; её нельзя просто создать по желанию. Форма маны у каждого уникальна, поэтому одинаковых меток не бывает. Поскольку метки появляются естественно, подделки быстро раскрываются... так говорилось в книге. Неужели это неправда? Или Сиэль — особенная? В любом случае, если это станет известно, может возникнуть много вопросов. Лучше, чтобы никто эту метку не видел. Но если кто-то и увидит, то, возможно, подумает, что Сиэль нельзя трогать.

— Хм... Это непростая ситуация.

И даже если я действительно смогу приручить Сиэль, я не могу взять ее в город. По словам Болорды, адандары входят в десятку самых редких монстров и в тройку самых опасных. Если привезти ее в город, поднимется огромный переполох, так что лучше этого не делать. Я знала, что адандары редки и сильны, но не думала, что настолько.

— Сиэль, мы можем путешествовать вместе, но в город ты не пойдёшь. Прости. — Сиэль продолжала мурчать. Кажется, ее это совсем не беспокоило.

Что делать с меткой? Стоит ли спросить кого-то? Возможно, Латруа и Сифара. Ух... Они спокойно восприняли Сору, но как быть с Сиэль? Они ведь так спокойны, потому что думают, что я его приручила. Если они узнают, что это не так... начнут ли они на нее охотиться? Я не уверена...

— Что же мне делать?

Я крепко обняла Сиэль. Тёплый, похожий на кошку монстр, слегка успокоил меня. Сора с разбега прыгнул ей на спину. Вау, Сора оказывается такой прыгучий! Он стал намного сильнее, а я этого даже не замечала. Мне тоже нужно становиться сильнее. Но для начала мне стоит доверять тем, кого я решила считать друзьями.

— Всё будет хорошо, правда?

Мурр.

— Пу-пу, пу-пу!

Ха-ха-ха! Каждый раз, когда Сора издаёт эти звуки, мне становится легче. Да, я поверю авантюристам. В конце концов, они нас защищали.

— Ладно. Раз так... Ох! Они ведь говорили, что сегодня задержатся.

У авантюристов было много дел, связанных с организацией. В найденных бумагах упоминались имена дворян и других высокопоставленных граждан из окрестных деревень и городов. Они связывались с местной стражей и гильдиями, но информация была настолько взрывоопасной, что вызвала настоящий переполох... или что-то в этом духе. Болорда и остальные тоже были поражены масштабами операций.

Не прошло и дня, как все пленники начали сваливать вину друг на друга. В результате допрашивающие получали множество наводок на преступления, о которых даже не подозревали. Сифар, похоже, особенно хорошо умел добиваться от них признаний. В этом весь Сифар.

— Нужно приготовить что-то, что будет вкусным, даже если они вернутся очень поздно. Тушёные блюда и рагу, как правило, становятся только лучше, если их разогреть... — размышляла я.

Нужно сделать всё, что смогу. И заодно отправиться на охоту.

— Давай поищем на свалке материалы для ловушек.

—Мурр. Мурр. Мурр... Мяу.

Хм? Я услышала странный звук и посмотрела на Сиэль. Адандара ответила мне взглядом.

— Ты только что мяукнула?

—Мяу.

Как мило. Даже странно, что она может издавать такой милый звук. В книге не упоминалось, что адандары умеют мяукать. Там говорилось только о низком рычании, которое они используют, чтобы отпугивать врагов. Хм... сколько ни думай, в книге определённо не было ничего о том, что они могут быть такими милыми.

Сора прыгал туда-сюда по спине Сиэль. Кажется, слизень радовался, услышав голос нашего друга. Меня не беспокоили прыжки, но я немного волновалась, что Сора может упасть и пораниться.

— Сора, ты сейчас упадёшь, — предостерегла я. В ответ Сора запрыгнул на голову Сиэль. Адандару, похоже, это не особо волновало. — Сиэль, если тебе это не нравится, дай Соре знать. Мне тоже не очень нравится, что Сора на твоей голове. Давай-ка я тебя сниму.

Я прижала Сору к себе и погладила.

— Пулупулу!

Как здорово. Ещё вчера я не была уверена, что смогу оторваться от похитителей, но... Ладно, вперёд!

— Идём на свалку, а потом вернёмся в город.

Свалка стала первой остановкой, потому что мне нужно было найти детали для ловушек. У меня осталось немного верёвки, но её не хватит. Ещё я хотела корзины, но лучше бы научиться делать их самой. Что для этого нужно? Кора деревьев...? Может, стоит сначала спросить у кого-то, как их делать. А дальше...

Тянущее движение.

Хм? Что-то дёрнуло меня, и я обернулась. Сиэль тянула мою одежду зубами.

— Что такое? Ты растянешь мою одежду.

Сиэль отпустила ткань, и ее мурчание изменило тон. Этот звук я уже слышала раньше... Кажется, она издавала его, когда я предложила пойти на свалку? Неужели Сиэль не любит свалки?

— Ты ненавидишь свалки, Сиэль? Но я не помню, чтобы ты так реагировала раньше... — Мы уже бывали на свалках в лесу, и тогда она не была недоволена. Хм... О!

— Ты собираешься на охоту?

—Мурр. Мурр.

Она пытается сказать, что возьмёт охоту на себя? С тех пор как Сиэль начала путешествовать со мной, у меня никогда не было проблем с мясом. Более того, иногда его оказывалось слишком много. Она всегда приносила добычу по пути — гораздо больше, чем я могла бы сама поймать. Однако в долгосрочной перспективе полагаться на Сиэль для охоты было для меня недостатком, ведь охота помогает лучше изучать монстров и животных. Это также учило меня лучше чувствовать лес и его атмосферу.

— Эй, Сиэль? Мне нужно охотиться самой, чтобы учиться, так что тебе не нужно... Хотя, как насчёт того, чтобы охотиться вместе?

—Мяу.— Сиэль радостно мяукнула в ответ на моё предложение.

Хорошо. А то я боялась, что она загрустит, если я не позволю ей охотиться за меня... Как можно устоять перед этими глазами?