— А-а-а... Наконец-то эта мышечная боль со всего тела ушла.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы, SOX, победили Кэйсукэ и его шайку в пятираундовой битве грязных шуток.

В тот день, когда закончился пятый раунд, мы с Кадзё-сэмпай одновременно вырубились и нас унесли Ютори и остальные. По словам окружающих, потом мы оба проспали больше суток без просыпа.

Даже очнувшись, мы ещё долго мучились от жуткой крепатуры по всему телу. Мы по многу раз отмокали в горячих источниках, чтобы восстановиться, но всё равно на полное возвращение формы ушло немало времени.

Из-за необходимости избегать Анну-сэмпай я всё это время почти не видел ни Кадзё-сэмпай, ни Ютори.

Хотя по какой-то причине [Двуногий служащий] добровольно взял на себя роль сиделки и связного, так что особых неудобств не было... разве что Саотомэ-сэмпай, успевшая за это время выучить новое выражение «нападение старика», как-то раз спряталась в шкафу, и это мне очень хотелось бы больше никогда не повторять.

Но как бы то ни было, сегодня я наконец полностью восстановился.

До конца летних каникул оставалась всего примерно неделя. И впервые за несколько дней, а если считать Саотомэ-сэмпай — то и за куда более долгий срок, члены SOX снова собирались вместе.

Местом встречи стала гостевая комната в рёкане, где я скрывался, — чтобы Анна-сэмпай случайно не узнала, что я здесь. И ровно в назначенное время дверь открылась.

— Давно не виделись — га!?

Пшш! Пшш! Пшш!

В тот же миг меня с ног до головы окатили какой-то жидкостью. К счастью, не той самой. Это был дезодорант-спрей.

— Следующий! Покрыть его полностью! Быстро и тщательно, как будто натягиваете презерватив на парня, который уже успел протечь! Если запах хоть чуть-чуть пробьётся — считайте, вы мертвы!

По команде Кадзё-сэмпай стоявшие по бокам от меня Косури и Ютори начали обматывать меня какой-то плёнкой, словно мумию. Косури даже вскарабкалась на высокий табурет, чтобы добраться до лица. И когда я наконец сумел хоть что-то сказать, то уже был в полнейшем шоке.

— Эй! Я здесь вообще-то умру!

— Ничего, дышать сможешь! Мы оставим отверстия для глаз, носа и рта! Хотя внутрь всё равно запихаем Bre●Care.

— Да я от этого ещё быстрее сдохну! Что это вообще такое с порога!?

Я тут же повернулся к Ютори, новоиспечённой участнице SOX, требуя объяснений.

— ...Эм, ну...

Ютори, которая особенно тщательно обрабатывала область моего паха, моментально залилась краской и начала запинаться. Если собираешься смущаться, то не надо было так тщательно там всё обрабатывать!

— У Анны ночами начался совсем уж тяжёлый абстинентный синдром.

На мой вопрос ответила Кадзё-сэмпай. Хотя она тоже уже должна была восстановиться, выглядела она почему-то слегка бледной.

— Мы с Анной живём в одной комнате, а Косури и Ютори — в соседней. И каждую ночь Анна, ну... ворочается под одеялом, а там постоянно слышатся какие-то хлюпающие звуки...

— А если вдруг это накопившееся раздражение случайно обратится на Косури или Ютори, на которых может остаться его запах, это будет катастрофа. Поэтому мы и устроили тотальное дезодорирование.

Косури подхватила объяснение вместо Кадзё-сэмпай, которой явно было тяжело говорить такое вслух.

— Погоди. То есть именно Косури, которая ходила в моей одежде, в итоге и стала новой целью Анны-сэмпай?

— Ну... со временем, видимо, запах ослаб, и Анна перестала воспринимать меня как объект.

Косури ответила это с такой сияющей улыбкой, какой я у неё не видел уже несколько недель.

— Ладно, поэтому мы и так усердствуем с дезодорантом. Но раз с проблемой Саотомэ-сэмпай мы вроде разобрались, что будем делать с переводом Анны в другую школу?

Точно. Это ведь ещё оставалось нерешённым.

Похоже, Анна-сэмпай собиралась сидеть в Горячих источниках Акакадо до тех пор, пока её мать, София Нисикиномия, не отменит решение о переводе. Но если София всерьёз возьмётся за дело, никто не знает, на что она способна.

Если бы только был способ всё решить... Хотя если подумать, вообще-то София подняла тему перевода именно потому, что мы нарушили спокойствие Первого города назначения чистоты. И что тут вообще можно сделать?

И как раз в этот момент —

Бип-бип-бип-бип.

PM Кадзё-сэмпай сообщил о входящем звонке.

— ...Это Анна.

— Эй, быстро в шкаф, мумия!

Косури с пинка загнала меня, всё ещё обмотанного плёнкой, в шкаф.

— Да что с вами!?

— Это чудовище может тебя учуять даже через телефон! По одному только шороху одежды или дыханию!

Косури говорила это совершенно серьёзно. Ни Кадзё-сэмпай, ни Ютори её даже не опровергли, так что, похоже, страх этот у них был общий. Ну... вообще да, убедительно.

— Алло? Что случилось, Анна? У тебя какой-то слишком бодрый голос... А? Перевод отменили!? Ты завтра возвращаешься домой? Подожди, я, конечно, рада, но почему так внезапно?

Кадзё-сэмпай, до этого говорившая привычным спокойным тоном зампреда студсовета, вдруг резко повысила голос от изумления. Ну ещё бы. Мы буквально только что обсуждали перевод Анны — и тут всё внезапно решилось.

— ...Понятно. Понятно. Ясно. Тогда я проверю, есть ли автобус завтра или послезавтра... А? Ч-что ты такое несёшь, дура? Танукичи здесь быть не может. Всё, я кладу трубку.

Косури и Ютори одновременно дёрнулись. Эй, выходит, вся эта блокада запаха теперь уже бесполезна?

— ...Кажется, София сама позвонила Анне. И, похоже, перевод действительно отменили.

— Тогда ради чего вообще был весь этот цирк последних дней...?

Косури без сил осела на пол.

— Но почему она вдруг передумала? Не могу представить, чтобы София Нисикиномия так просто изменила своё решение.

Это же тот тип человека, который, будучи уверенным в собственной правоте, дойдёт хоть до нелепой кампании петиций.

— Да. Похоже, у Софии есть какой-то надёжный старый друг, который как раз приезжает в Первый город назначения чистоты, вот она и успокоилась.

...Да что за чёрт.

Хотя если подумать, всё опять сводится к субъективным решениям Софии. Какая же морока.

— Ладно. Раз самая опасная заноза пока вырвана, переходим к главному.

По сигналу Кадзё-сэмпай мы расселись вокруг низкого столика, приготовленного в комнате.

Во главе села сама Кадзё-сэмпай. Я и Ютори оказались рядом друг с другом, а Косури — напротив.

— Кстати, а где Саотомэ-сэмпай?

— Я её звала, но она сказала, что хочет сосредоточиться на завершении работы для конкурса, и заперлась в комнате многоцелевого зала. Честно говоря, я уже готовила ей показательное наказание в виде тотальной щекотки по всему телу, но...

Похоже, она просто сбежала от кары.

— Эй-эй, погоди, Танукичи! Ты сидишь слишком близко! Сядь лучше рядом с [Блю Сноу]!

Ютори, сидевшая рядом со мной, так далеко отодвинулась, как только могла, и замахала рукой, словно прогоняла меня.

— О чём ты вообще? Что тут такого?

— Именно. Вообще-то лучше бы тебе сесть ещё ближе.

А? Не успел я понять, что происходит, как Кадзё-сэмпай с силой меня толкнула.

Бух!

Поскольку шевелиться свободно из-за плёнки я толком не мог, в итоге всей физиономией рухнул Ютори в грудь.

— Ч-ч-ч-что ты творишь, идиот!? АААААА!

Ютори вся красная толкнула меня обратно в сторону Кадзё-сэмпай и вскочила на ноги, готовая спорить.

— Не шути со мной так! Не надо мне его подкидывать! Если он твой — сама и держи его возле себя!

— А? Вообще-то это моя реплика. Почему ты мне его возвращаешь? Боишься заразиться его зверскими вкусами?

— Да? Я сказала, что он мне не нужен, ясно? Этот скучный тип.

— Что?

— А?

Между Кадзё-сэмпай и Ютори прямо затрещали искры.

Что тут вообще происходит? Вы хотите моей смерти?

— Ах, ну конечно. Вот поэтому с Ютори всегда... хотя нет, сейчас проблема не только в Ютори...

— Эй, объясните уже, что происходит. Вы правда хотите, чтобы я умер?

Извиваясь, как червяк, я подполз к Косури, которая держалась за голову так, будто прекрасно всё понимала, и шёпотом спросил.

— Ай, ладно. Для начала просто побудь стулом для Косури, ты.

И меня, всё ещё завернутого, действительно превратили в стул для Косури. Издевательства — это очень плохо.

После долгих препирательств мы наконец успокоились и перешли к сути.

Речь шла о том, как SOX, «Абсолютные подолы» и «Млекопитающие» будут сотрудничать дальше.

— Пока что двести с лишним человек, которых мы привезли с собой, едины в намерении. Они готовы стать руками и ногами SOX и распространять сексуальные знания. Но... идти в полный рост, не убедив бесхребетных стариков в штаб-квартире, всё же трудно. Я бы хотела как можно скорее вернуться и попытаться их продавить, но одних слов точно будет мало... Меня бесит, что эти бесхребетные старикашки, которые всё свалили на нас, без чего-то материального с места не сдвинутся, но такова реальность.

Ютори чуть неловко посмотрела на Кадзё-сэмпай.

— Если можно... не могли бы вы дать нам часть тех непристойных книг из леса Яцуга? В качестве доказательства нашего союза с SOX и как материалы для распространения сексуальных знаний. Это бы очень помогло...

— Нет.

Кадзё-сэмпай ответила мгновенно.

— Вы уже однажды нас предали. Те радикальные книги, которые я однажды передала, теперь ведь в руках Кэйсукэ, верно? По крайней мере оригиналы я вам не отдам. Прости, но ваша организация слишком легко качается вслед за большинством.

— ...Ха-ха. Да, ты права. Тогда я попробую убедить стариков сама.

Плечи Ютори уныло опустились.

Позиция Кадзё-сэмпай была вполне понятна. Значительная часть книг действительно оказалась у Кэйсукэ, а организация Ютори и правда была склонна метаться вслед за сильнейшим ветром. Но...

— А по-моему, можно, Кадзё-сэмпай.

Когда я вставил своё слово, Кадзё-сэмпай прищурилась и ехидно откликнулась:

— И почему же это, господин Презерватив?

— Раз они так легко качаются, значит, если мы когда-нибудь снова ошибёмся, они быстро отреагируют и либо отшатнутся, либо встанут против нас. Это наглядный индикатор. А если при этом самые ценные книги мы оставим у себя в запасе, то такой баланс будет ещё и удерживать нас самих от повторения прежних ошибок.

— ...Хм.

Кадзё-сэмпай подперла подбородок рукой и задумалась. А потом —

— Ну, если уж Танукичи так говорит, то ладно.

— П-правда!? Это огромная помощь!

Лицо Ютори мгновенно просияло. Но как только наши взгляды встретились, она тут же отвела глаза. Хм... Ладно, по крайней мере у меня сейчас под задницей тёплая попа Косури.

— Тогда я сразу же вернусь и начну готовить всю организацию к тому, чтобы она поддержала SOX!

— Будь добра. Подробности обсудим уже после каникул. PM-номерами мы, кажется, уже обменялись через Косури, но, если можно, давай и дальше держать связь через Надэсико, как раньше. Без необходимости лучше не оставлять лишних следов в PM.

— ...А, да. Это разумно.

Ютори коротко глянула на меня и снова отвела взгляд. Да что с ней в последнее время?

— Ладно, на сегодня на этом всё. Ютори и остальные возвращаются, чтобы убеждать своё руководство. Анна собирается уезжать завтра или послезавтра, так что двинемся обратно все вместе.

Кадзё-сэмпай попыталась на этом закрыть собрание, но я поднял руку.

— Кадзё-сэмпай. Тогда можно мне вернуться чуть позже?

— ? Ну конечно. Мы всё равно не позволим тебе ехать одновременно с Анной. Ты что, хочешь, чтобы она тебя сожрала?

— Не в этом дело! Просто... я бы хотел ещё немного задержаться на Акакадо и посмотреть готовую работу Саотомэ-сэмпай пораньше. Саотомэ-сэмпай же всё равно ещё какое-то время останется здесь, верно?

— А, точно. Тебе и правда безопаснее посидеть тут ещё пару дней, чтобы не пересечься с Анной, когда она вернётся в Первый город назначения чистоты. Ну, пару дней — сойдёт. Правда, потом отдача будет страшной.

Что ж, потом нам всё равно придётся жить с опасностью этой отдачи круглосуточно. Но хотя бы несколько дней без постоянного ужаса, что на меня вот-вот обрушатся угрозы Анны-сэмпай, — это уже подарок. И не только для меня, но и для Кадзё-сэмпай с остальными.

— На этом всё. Завтра возвращаемся и начинаем готовиться к послеканикулярному терроризму. Танукичи и Саотомэ-сэмпай останутся тут ещё немного на восстановление.

Кадзё-сэмпай хлопнула в ладоши, объявляя конец встречи.

— Нам нужно уйти, пока Анна не начала снова что-то подозревать.

— А перед этим давайте-ка ещё раз освежим тебя спреем Re●fresh по всему телу!

После звонка Анны та, кажется, всё равно смутно улавливала моё присутствие, так что Кадзё-сэмпай и Косури почти сразу засобирались. Эй, подождите, хотя бы снимите с меня это сначала! Эй!

— ...[Блю Сноу] и Косури всегда такие?

Ютори, которая почему-то задержалась в комнате, с явной неохотой всё же заговорила со мной.

...Эй, Ютори. Может, хватит уже разговаривать с углом комнаты, а?

— Ну, когда дело касается Анны-сэмпай, у всех немного сносит крышу. ...Эй, Ютори, может, сначала всё-таки поможешь меня распаковать?

— ...Ладно.

Потоптавшись на месте, Ютори довольно грубо сдёрнула с меня плёнку.

— Всё. Готово. ...Мне ещё нужно доложить о результатах в «Абсолютные подолы» и «Млекопитающих», а потом готовиться к возвращению в штаб-квартиру. Я пошла.

— А, постой.

Я слегка потянул Ютори за одежду, когда она уже собиралась выскочить из комнаты, по-прежнему старательно избегая смотреть мне в глаза.

— Ч-что!? И-извращенец! Извращенец!

Ютори яростно затряслась всем телом, пытаясь стряхнуть мою руку.

— Да что в этом извращённого!? ...Я просто подумал, что теперь, когда у тебя больше нет причин меня избегать, мы могли бы поговорить нормально.

Я специально сказал это с обиженной интонацией, и Ютори стукнулась головой о стену. Эй, что, это у тебя уже привычка?

— ...Что с тобой, что с [Блю Сноу]... не издевайтесь надо мной...

Проворчав это с обидой, Ютори наконец повернулась ко мне своим ярко-красным лицом.

— Я ведь сказала, что тороплюсь! Давай быстро и по делу!

— Какая ты нетерпеливая. На, держи.

Я оторвал листочек от лежавшего на столе блокнота, быстро написал на нём ряд цифр и протянул ей.

— ? Что это?

— Мой PM-номер.

— ...А?

— А то ты всё время удираешь, как только я пытаюсь нормально обменяться с тобой контактами. И, как сказала Кадзё-сэмпай, нам лучше не быть слишком тесно связанными по PM, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но если вдруг что-то срочное, просто вбей этот номер и звони.

— ...А, ну... ладно.

На редкость послушно кивнув, Ютори взяла бумажку. Отлично. Пусть это будет маленькая, но победа.

— Ладно. Извини, что задержал. Давай и дальше работать вместе.

Я легко махнул ей рукой.

Но почему-то Ютори не ушла сразу, а осталась на месте и, дёргая губами, явно собиралась ещё что-то сказать.

— Что такое?

— Ну... Насчёт того, что было раньше, с [Блю Сноу]...

А, это про ту сцену, когда мне едва не пришлось спрашивать, не хотите ли вы моей смерти.

— ...Это была ложь. ...Не принимай это всерьёз, ладно...?

Выдавив из себя эти слова, Ютори моментально исчезла с глаз долой с присущей ей скоростью.

— Знаю я. У вас всегда так.

Хотя, если честно, в этот раз Кадзё-сэмпай была чересчур суровой даже по меркам обычного, так что мне и самому чуть-чуть обидно...

Так моя бывшая одноклассница из средней школы, Ютори Нурэгоромо, стала новым членом SOX.

●

— Так. Ну-ка посмотрим.

Примерно через три дня после того, как Кадзё-сэмпай и остальные покинули Акакадо.

Надэсико-сан сообщила мне, что Саотомэ-сэмпай, почти не переставая работать, наконец-то дошла до точки, где можно остановиться, — и я отправился в многоцелевой зал.

Выставочное пространство, которое когда-то загнало Саотомэ-сэмпай в творческий тупик, теперь было полностью вычищено Кэйсукэ, не оставив и следа.

— Наверное, мне сюда.

Я вошёл в комнату, о которой говорила Надэсико-сан.

— Ух ты. Да тут просто свалка.

Пространство размером примерно в два школьных класса было завалено художественными принадлежностями и грязной посудой.

Посуду, похоже, время от времени уносили сотрудники Киёмонсо, но даже так тут царил редкостный бардак. Впрочем, раз у неё вернулся аппетит, значит, со ступором в творчестве она точно справилась — уже хорошо.

— О, Танукичи! Как раз вовремя. Я только что закончила.

В глубине комнаты стояла Саотомэ-сэмпай в рабочей одежде, с карамельным яблоком во рту.

Похоже, она только что вешала на стену очередную завершённую работу.

А на стене уже и без того висело едва ли не сотня картин.

— Ну...

Если честно, уровень был настолько высоким, что я даже не решался бросать туда слова наугад.

Может, это и слишком самодовольно с моей стороны, но все эти картины, которыми была увешана стена, казались вариациями на тему парня и девушки в спортивной схватке — явно с нас с Кадзё-сэмпай в пятом раунде.

Углы, позы, сцены побед и поражений, ракурсы — всё было разнообразно, и каждая работа сияла так, что самому хотелось вскочить и закричать: «Давай, ещё!»

В отличие от прежних картин Саотомэ-сэмпай, которые были просто красивыми, пока она ещё не открыла в себе любовь к непристойному рисунку, в этих уже чувствовалась настоящая душа. Такая плотная, что стоило смотреть — и самому хотелось становиться лучше.

— С такими работами вы точно убедите всех в школе.

Получилась банальная фраза, но ничего другого я на тот момент выдавить не смог.

И тут Саотомэ-сэмпай ткнула меня в бок и бросила:

— Дурак.

— Конечно убедят. Я же спрашиваю не об этом, а о том, что ты чувствуешь сверх этого. А ну-ка, сделай пару шагов назад.

Она схватила меня за руку и потянула ближе ко входу.

— Посмотри на все эти развешанные картины как на одно целое. Это приём, о котором я услышала от той девчонки Ютори.

Я сделал так, как она сказала, и сосредоточился не на каждой работе, а на всей композиции сразу. И тогда —

— Бвах!?

Поняв, что именно вижу, я не выдержал и расхохотался.

— Фуфуфу. Ну что, круто, да?

— Ещё бы!

Потому что если смотреть на эти почти сто картин сразу, то из них складывалась одна огромная картинка — мужчина и женщина в позе шестьдесят девять.

Это была мозаика.

— Название — «Перед и зад как единая серия»! Я собираюсь по одному отправлять их вообще на все конкурсы подряд! Куфуфу. Не могу дождаться того дня, когда мир изменится, и я смогу раскрыть этот трюк.

Глядя на Саотомэ-сэмпай, гордо выпятившую грудь, я мог сказать только одно:

— Аха-ха. Какая же вы всё-таки дура.

— Фуфуфу. Это и есть высшая похвала!

Уперев руки в бока и запрокинувшись назад, Саотомэ-сэмпай звонко расхохоталась.

Так художница SOX Саотомэ Отомэ триумфально вернулась.

— Ладно. Раз с Саотомэ-сэмпай всё уладилось, значит, пора и обратно в школу.

Эти три дня действительно были на удивление спокойными.

Поблагодарив Саотомэ-сэмпай ещё раз, я вышел из многоцелевого зала в сторону Киёмонсо, собираясь заодно проверить расписание автобусов.

Судя по календарю, уже стоял сентябрь, но остаточные цикады всё ещё истошно стрекотали, а солнце по-прежнему припекало.

И всё же улицы Киёмонсо, уже схлынувшие после пика сезона, были идеальны для прогулки. Под шум реки Акакадо я неспешно шёл вперёд, чувствуя приятный прохладный ветер.

— Ещё совсем недавно здесь было так шумно и суматошно.

Я потянулся, наслаждаясь остатками покоя, и в этот момент —

Бип-бип.

Мой PM сообщил о входящем сообщении.

— ...Мама?

Она крайне редко связывалась со мной, так что уже сам этот факт был странным.

Я открыл проекцию PM прямо в воздухе и прочитал текст.

В следующий миг застыл.

От: Окума Ранко

Тема: Это я

Текст: С октября меня переводят в Первый город назначения чистоты. Нам нужно обсудить несколько вещей. Скоро приеду поздороваться и заняться твоим переводом. Будь готов.

— ...Погодите-погодите. Тот самый «надёжный старый друг», о котором говорила София Нисикиномия... неужели...

Моя мирная летняя передышка, похоже, закончилась в тот же миг.