Ж-ж-ж-ж-ж-ж.

— ...Да что ты вообще творишь!?

Надэсико, только что закончившая готовить всё к купанию и вышедшая из комнаты, на миг остолбенела от увиденного. Аямэ, удерживая ложку для обуви на уровне паха, с остервенением водила ею вверх-вниз. Придя в себя, Надэсико с размаху влепила ей по затылку — совсем как когда-то по сломанной технике.

— Ай!? За что?! Я просто изображала тех парней, которые дуреют в бане! Говорят, они вот так машут этим просто ради веселья!

— Не ори ты так! Убери это уже немедленно!

— Жестоко! Как можно так обращаться с человеком, у которого душевная рана?! Могла бы хоть немного меня утешить! Сегодня я почти не могу отключать PM, так что мне остаётся только баловаться жестами!

— С чего бы мне утешать человека, который занимается такой ерундой!? Пошли уже!

Надэсико швырнула Аямэ один из пакетов, что несла, и схватила её за руку.

— Полотенце и сменную одежду я тебе собрала. Давненько мы с тобой не купались вместе.

Местом, куда Надэсико затащила Аямэ, оказалась та самая смешанная купальня, куда она последние недели не раз силой швыряла нас с Танукичи.

— А-а-а, после работы самое то. Хоть каждый день так делай — не надоест.

— Эй, я вот давно хотела спросить. У этой горячей воды такой мутно-белый цвет... Это вы с мужем туда своих телесных жидкостей не подмешали, случаем?

— Да научишься ты приличиям или нет!?

Кулак Надэсико взорвался.

— Ай! Ну что за человек, Надэсико!? Всякий раз, как я отпущу грязную шутку, ты тут же лупишь меня этим железным кулаком! Что за дела!? Это у тебя такой физический вариант цензуры? Больно же!

— Твои комментарии и до закона о запрете Х уже были бы недопустимы. Это называется воспитание.

— ...Будь на твоём месте Танукичи, он бы странно на меня посмотрел, но всё равно подыграл бы. С ним куда веселее разговаривать, чем с тобой, Надэсико.

Аямэ недовольно надулась.

На это Надэсико сразу подалась вперёд и всмотрелась ей в лицо.

— Кстати о Танукичи... Сколько ещё ты собираешься его обманывать? Честно говоря, на четвёртый раунд я уже смотреть не могла.

— ...Это...

Наверное, потому что тема сменилась слишком резко, Аямэ опустила лицо.

— Если так продолжится, пятый раунд тоже будет тяжёлым... Эй, Аямэ. Ты ведь сама говорила, что тебе нравится быть рядом с этим мальчишкой? Я ещё после первого раунда спрашивала, но ты и правда собираешься и дальше просто сидеть в этом рёкане у горячих источников?

— Нет.

Этот немедленный ответ, несмотря на почти плаксивую атмосферу, совсем не совпал с ожиданиями Надэсико.

— Я и тогда сказала: отступать сейчас я не собираюсь... Если ты всерьёз взялась останавливать мою террористическую деятельность, у меня нет средств сопротивляться... Но до самого предела я хочу делать то, что хочу.

Услышав эти твёрдые слова, Надэсико лишь тихо вздохнула.

— Тогда поторопись и сделай хоть что-нибудь с Танукичи. Это ведь ты сама сказала? Что у этого мальчишки есть сила принимать и правильное, и неправильное.

— ...Я уже много раз говорила, что займусь этим в своём темпе.

— Всё заканчивается завтра, знаешь? Времени больше нет.

Аямэ замолчала — будто и без того прекрасно знала этот факт.

Поймав эту паузу, Надэсико жёстко надавила дальше.

— Или что? Думаешь, у Танукичи просто не хватает того, что нужно?

— Не то чтобы...

— Да? А я вот, если честно, наблюдая за ним все эти недели, вижу мальчишку без стержня. А талант принимать всё на свете всё же требует внутренней оси, верно? Этот парень скорее напоминает того самого Цукимигусу Оборо, тебе не кажется?

— ...Да, сейчас на Танукичи слишком сильно влияет один конкретный человек, и из-за этого его внутреннее ядро может казаться размытым. Но я уверена, что оно у него есть. Должно быть — тот стержень, который удерживает в равновесии всё, что он в себя вобрал.

Надэсико криво усмехнулась и отвела взгляд от Аямэ.

— Кто он? Тот самый «конкретный человек», о котором ты сказала.

— ...Ты и так знаешь.

Аямэ опустила рот в воду, всем видом показывая, что отвечать не собирается. Надэсико тут же зажала её под мышкой.

— Не смей сейчас смущаться! Говори! Утоплю!

— Погоди, это нечестно! Нечестно! ...Сейчас Танукичи мной восхищается!

Пока Аямэ дёргалась, Надэсико рассмеялась.

— Ну, вкус у него есть. Немудрено, что у него всё ядро размылось.

— ...Дело не только в том, что это именно я.

Наверное, из-за всей этой возни в купальне лицо у Аямэ стало совсем красным, и она, прищурившись, уставилась на Надэсико.

— У Танукичи и раньше так было, когда он восхищался Анной. У него жуткий комплекс неполноценности. Но при этом есть и очень нейтральный, наблюдательный взгляд, благодаря которому он умеет замечать чужие достоинства. Просто когда это заходит слишком далеко, он начинает полностью отрицать себя и цепляется за один-единственный идеал, впадая в состояние слепой веры. Вот поэтому и кажется, будто у него нет стержня. Но если убрать эту чрезмерную неполноценность, останется способность честно замечать чьё-то обаяние и принимать его. Я думала, он сможет стать тем, кто впитывает качества окружающих и потом сам их отражает... Хотя, если честно, сначала я просто видела в нём забавного собеседника, который будет подыгрывать моим грязным шуткам.

Глаза Аямэ вдруг потемнели.

— Поэтому я и хвалила Танукичи. Признавала его усилия, иногда опиралась на него, доверяла ему важные моменты в наших актах терроризма. Я верила, что так он вернёт себе уверенность.

— И вот чем всё закончилось.

— ...

Аямэ молча уставилась в пустоту. Не то чтобы ей нечего было возразить — скорее она колебалась, стоит ли отвечать. Но в итоге всё же заговорила:

— ...Потому что я не хвалила его по-настоящему, от всего сердца. Даже когда я на него опиралась и что-то доверяла, я всё равно всегда держала дистанцию, не заходя за черту — оставалась той надёжной старшей, которую он идеализировал. Поэтому Танукичи так и не смог по-настоящему насытиться моим признанием.

— И зачем было делать всё настолько вполсилы?

Аямэ снова замолчала. Но это было уже не такое молчание, как раньше — теперь губы у неё сжались, словно она решила не говорить ни за что. Тогда Надэсико сказала тихим, давящим голосом:

— Ты испугалась, да?

— ...А?

— Испугалась, что если Танукичи вернёт себе уверенность и начнёт ясно видеть вещи, то перестанет слепо тобой восторгаться, увидит твою настоящую сущность — и уйдёт от тебя. Поэтому и сдерживалась, да?

— П-почему ты...!?

Аямэ впервые за долгое время широко распахнула глаза и в упор посмотрела на Надэсико.

— А как мне не знать? Сколько лет, по-твоему, я за тобой присматриваю? Но молчать я тебе не позволю. Выкладывай всё. Передо мной тебе нечего стыдиться. Ты же та самая Аямэ, что пришла ко мне вся бледная и в слезах, когда у тебя впервые начались месячные, несмотря на весь твой обычный поток болтовни.

— Прекрати! Это вообще ты мне говоришь про приличия!

— Всё равно здесь никого нет, и мы обе девушки. Так что это не считается. Выкладывай уже.

— Угх...

Пока Надэсико ерошила ей голову, Аямэ сжималась всё сильнее.

Всё ещё зажатая у неё под мышкой, Аямэ неловко разлепила губы.

— ...Да. Я боялась, что если Танукичи перестанет меня идеализировать, то увидит мою настоящую натуру. Ту самую мою сущность, которая так похожа на Дисциплинарный комитет... моё высокомерие, из-за которого мне кажется, будто только мои мысли правильны.

— А как же все твои громкие речи про то, что «ошибочность и есть наше очарование» и что «мы не должны быть правыми»?

— Да потому что! Именно я первой когда-то заявила, что хочу быть тем человеком, который будет рассказывать грязные шутки! ...В общем, я вот такая. Если бы я не была такой, то просто не смогла бы продолжать терроризм, когда все вокруг меня отрицают. Чтобы удержаться, мне приходится верить, что права именно я... Я совсем не тот сильный человек, которым меня считают Танукичи и остальные.

С плеском Аямэ погрузилась в воду ещё глубже, будто пытаясь спрятаться.

— Если бы Танукичи это понял, я боялась, что он отверг бы меня — так же, как и все остальные, кто не смог принять мою любовь к грязным шуткам. Он ведь принял меня именно за это. Но что, если, узнав мою другую, настоящую сторону, он тоже от меня откажется... Именно этого я и боялась. Поэтому во время истории со «Сборной тканью» я так и не смогла по-настоящему доверить ему всё. И поэтому же в четвёртом раунде, испугавшись того момента, когда повзрослевший Танукичи увидит меня насквозь, я опять начала строить из себя другую.

— ...Выходит, моя тренировка только дала обратный эффект, да?

Надэсико насупилась, будто обиженно. Аямэ тут же поспешила возразить:

— Н-нет, не так! Ты ведь старалась изо всех сил, несмотря на занятость, и Танукичи действительно оставался всего в шаге. Он же даже в третьем раунде хорошо выступил — да ещё и с помощью Цукимигусы Оборо.

— Вот именно. Значит, я не ошибалась. Это ты просто топчешься на месте.

Надэсико тут же перевернула ситуацию в свою пользу.

— ...Ух. Вообще-то я тоже не сидела сложа руки.

— Ты? Ха. Что-то не вижу доказательств.

— ...Танукичи.

По-прежнему погружённая в воду, Аямэ заговорила, не оборачиваясь к Надэсико.

— У Танукичи и раньше так было, когда он восхищался Анной. Он слишком часто путает восхищение... ну, с романтическими чувствами к женщинам.

— Ага. И?

Надэсико всё подталкивала её нетерпеливыми репликами, пока та спотыкалась о слова.

— Угх... Ну... Я надеялась, что рядом с ним появится девушка, которая сможет привлечь его по-хорошему. Если бы его чувства заранее ушли от меня в другую сторону, я могла бы убедить себя, что, даже если он уйдёт, это не потому, что он увидел мою уродливую сущность. Тогда я смогла бы по-настоящему его похвалить и помочь ему вернуть уверенность. Поэтому я и возлагала столько надежд на ту девушку... Но, по словам самого Танукичи, она оказалась на стороне Кэйсукэ, и всё как-то само собой дошло вот до такого...

Тц. Ну и облегчённое же у тебя при этом лицо. Что за чушь ты несёшь под конец?

Надэсико нарочно добавила в голос раздражение.

— То есть, если по-простому, ты всё-таки ничего не сделала, да?

— Угх... Но...

Аямэ снова погрузилась в воду — на этот раз почти до самого лба.

Пузырьки поднялись наверх. Примерно через десять секунд —

— Пуах! Ну если уж всё зашло так далеко, значит, мне придётся взять ответственность на себя! Как мужику, который сделал своей девушке ребёнка, мне остаётся только отвечать за содеянное!

Вылезая из воды, Аямэ вдруг резко воспряла духом и расплылась в вызывающей улыбке.

— Сначала передней частью, сначала передней частью.

— В завтрашнем пятом раунде я сама разберусь своими силами... Похоже, и Танукичи, и Косури всё ещё полагаются на меня! Чем бы всё ни кончилось, я сделаю так, чтобы не доставить проблем Горячим источникам Акакадо. Подойдёт тебе такой ответ, Надэсико?

— Да делай что хочешь. Я и так уже решила, что буду смотреть на тебя сквозь пальцы, пока ты не разворотишь весь горячий источник.

— Но за грязные шутки ты всё равно бьёшь.

— Просто потому, что они мне не смешны.

— Ну да... Кстати, эту всю кухню я ни за что не хочу показывать Танукичи и остальным. Слишком стыдно. Надэсико, смотри у меня — ни слова им. Как только мы выйдем из купальни, я снова [Блю Сноу].

Приложив палец к губам, Аямэ сказала: «Ладно, надо вылезать, а то Анна начнёт что-то подозревать», — и пошла в раздевалку.

Оставшись одна, Надэсико положила себе на лоб полотенце, оставленное на краю ванны, и посмотрела в ночное небо.

— ...Дурочка. Ты моя дочь, Кадзё Аямэ.

Немного спустя, тяжело вздохнув: «Вот ведь морока», — она медленно выбралась из ванны.

Но направилась не в раздевалку, а к потайной тропе, ведущей к святилищу, скрытой за порогом. Подняв заслонку, она увидела:

— А-а... грудь Аямэ-самы... бёдра... попа... ухх!

Косури в юкате истекала кровью из носа.

— А-а-а, какая морока. Подглядывание — занятие для самых низших людей. А ты ещё и разговор весь подслушала, хотя я этого даже не планировала.

Демонстративно пожав плечами, Надэсико схватила Косури.

— О чём ты вообще? Это ведь ты приказала мне ждать здесь.

Пока Косури отбивалась, зажимая нос и что-то возмущённо крича, Надэсико спокойно ответила: «Понятия не имею, о чём ты», — а потом наклонилась к её уху.

— Но знаешь... я уже давно догадывалась, что ты всё это время тайком якшаешься с той шустро бегущей девчонкой.

— Ч-что!?

Услышав в лоб правду, Косури мигом перестала вырываться и уставилась на Надэсико с круглыми глазами.

— После рассказа Аямэ ты ведь уже понимаешь, кого и как нужно подтолкнуть ради своей любимой Аямэ-самы, верно?

Разъяснив всё это с нарочитой медлительностью, Надэсико отпустила её.

— ...Если это ради Аямэ-самы.

Пробормотав это, Косури сорвалась с места и побежала к раздевалке.

Глядя ей вслед, Надэсико пробормотала:

— Все только и делают, что мечутся в потёмках. Ну, если уж и это не сработает, тогда просто сделаю их всех своими сотрудниками.

Почёсывая голову, она ушла от купальни.

●

— ...Чего тебе, Косури?

Сразу после того, как Надэсико отпустила её, Косури — хоть и колебалась — всё же вызвала Ютори в одну из комнат Киёмонсо. Это была кладовка, и в такой час там никого не было.

— Спасибо, что пришла. А ведь совсем недавно ты называла меня предательницей.

— Ты всё такая же язвительная и бессовестная. Это ведь ты попросила Кэйсукэ позвать меня сюда.

Незадолго до этого Косури позвонила Кэйсукэ через PM.

Раньше дозвониться не удавалось, но, похоже, сразу после четвёртого раунда он отключил автоответчик, так что ответил буквально после первого гудка.

Наверняка он ждал, что после четвёртого раунда Косури окончательно бросит SOX. С трудом удерживая дрожащие колени, стоило ей услышать это липкое, кошачье голосовое мурлыканье отца, Косури проговорила:

«SOX уже обречены. Я хочу раздавить их изнутри. Мне нужна ещё одна пешка. Поможешь мне, папочка?»

И заманила Кэйсукэ на крючок словами, в которых было напускное обожание.

Косури чувствовала, что её актёрское мастерство и терпение прокачались сразу на два уровня — ценой нескольких лет жизни.

— Так чего ты хочешь?

Ютори, выглядевшая даже более измождённой, чем после первого раунда, явно хотела: «Говори уже и заканчивай».

— Ну...

Обычно ложь лилась у Косури легко, но сейчас застряла в горле.

Она заколебалась.

Правда ли это будет ради Аямэ-самы? Даже после тех слов — действительно ли Аямэ-сама этого хочет?

И ещё это измученное лицо Ютори.

Наверное, для неё было ударом уже то, что Танукичи оказался членом SOX.

Какой бы глупой и нелепой она ни казалась, Косури лучше многих понимала, через что Ютори уже прошла. И теперь использовать это как часть интриги... Но всё же.

Это не ошибка. Если ничего не делать, всё рухнет, а если план сработает, я смогу разорвать эту странную связь между Аямэ-самой и Танукичи. Я стану для Аямэ-самы номером один.

И потом, если Ютори получит Танукичи, она в любом случае останется довольна.

Любовь — всего лишь иллюзия. Ею можно управлять с помощью техники и убеждённости.

Проглотив сомнение, впервые возникшее от мысли использовать другого человека, Косури наконец заговорила:

— Ты ведь узнала настоящую личность Танукичи, да?

— ...Танукичи тебе сказал?

— Мне и не нужно было, чтобы он говорил. После третьего раунда это и так было видно. Ну а потом твоё имя всплыло на обсуждении плана против монструозной главы студсовета, так что тут уже сомнений не осталось.

— И что? Хочешь использовать меня, влюблённую в Танукичи, чтобы получить преимущество в пятом раунде?

Ютори продолжила сама, вклиниваясь в паузы Косури, пока та мучительно подбирала слова.

— Это бесполезно. Даже если я что-то сделаю изнутри, с такими идиотами, как [Лав Машин], всё равно ничего не выйдет. Особенно в пятом раунде — от инсайдера вроде меня толку не будет. Мы уже проиграли. Так что лучше сдайся и заранее займи место, где можно будет снять сливки.

Словно показывая, что это и есть умный выбор, Ютори смотрела на Косури пустыми глазами сверху вниз.

Косури тут же ухватилась за это.

— Ах, надо же, я пришла к тому же выводу, что и Ютори... Для Косури это унизительно. Косури тоже считает, что у SOX нет ни малейшего шанса.

— ...?

Неожиданный ответ на миг сбил с Ютори её наступательный настрой.

— Поэтому я хочу хотя бы немного исправить ситуацию. Ютори, я хочу, чтобы ты прямо сейчас объявила войну [Блю Сноу] и забрала Танукичи себе.

— ...А!? Что!? Почему!? Как!? Ты о чём вообще говоришь!?

О, вот это лицо. Давно такого не было, — с лёгким раздражением и таким же лёгким удовольствием подумала Косури, глядя на налившееся красным лицо Ютори.

— Косури любит [Блю Сноу]-саму. Настолько, что даже убежала из дома, лишь бы вступить в SOX. Но Танукичи всё время рядом с ней, и это бесит. Поэтому я и сблизилась с тобой, и всё это время подталкивала Танукичи именно к тебе — чтобы отнять у него это место и занять самой.

— ...Ты и правда худший человек. Каждый раз превосходишь все ожидания — и каждый раз в худшую сторону.

— Спасибо. Но по сравнению с [Блю Сноу]-самой интриги Косури — детский лепет.

— Существует кто-то хитрее тебя?

— Ещё как! [Блю Сноу]-сама использует чувства Танукичи к ней, превращая его в удобный инструмент для терроризма. Он обманут.

— Ч-что...!?

— Даже если SOX проиграют и больше не смогут заниматься терроризмом, Танукичи, скорее всего, всё равно по привычке останется рядом с [Блю Сноу]-самой. А там уже вопрос времени, когда та чудовищная председательница студсовета его окончательно сожрёт.

— ...

Лицо Ютори застыло — видимо, она живо вспомнила, какой ужасной бывает Анна.

— Танукичи ведь не хочет, чтобы его сожрала монстропредседатель. Это же финал, где никто не счастлив, верно? Поэтому я хочу, чтобы ты сейчас забрала Танукичи себе и перевела его из академии Токиока. Всё нормально. [Блю Сноу]-сама и сама, скорее всего, думает, что после поражения он будет только мешаться, так что отдаст его без особых проблем. А дальше ты вылечишь его разбитое сердце своим телом — и дело сделано.

— Н-но это невозможно... Кто я такая, чтобы что-то делать ради Танукичи? Такая грязная, эгоистичная женщина, как я... У меня нет права. И потом, Танукичи ведь восхищается не мной, а [Блю Сноу]...

Ютори отшатнулась, дрожа.

Значит, когда она узнала правду о Танукичи, что-то действительно произошло. И без того неуверенная, а теперь ещё сильнее сломалась именно из-за него? Потому-то и выглядит такой измученной? — подумала Косури и произнесла заготовленные слова:

— Его восхищение всё время меняется. И вообще, для любви ведь не нужны какие-то права.

Хотя чтобы действительно стать парой, нужно ещё очень много всего, конечно. Тот, кто придумал эту фразу про «не нужны права», наверняка был ещё тем подонком, — мысленно фыркнула Косури.

— И если всё пройдёт по моему плану, [Блю Сноу]-сама избавится от лишнего груза, Косури займёт его место, Танукичи спасётся от чудовища и будет счастлив с тобой, а ты, само собой, тоже будешь счастлива. Видишь? Стоило лишь немного уступить — и все выигрывают. Целая четверная победа!

— Но это же просто оправдание моего эгоизма, а я это ненавижу...

Ютори снова и снова цеплялась за слово «эгоизм», и Косури это заметила.

— Да и что в этом плохого? Если твой эгоизм способен спасти того, кого ты любишь, значит, это прекрасная вещь. Обратить минус в плюс! Чего тут бояться?

— ...

Глаза Ютори широко раскрылись.

— ...Правда можно? Даже если я — просто сгусток эгоизма?

— Конечно!

Косури ответила с максимальной убедительностью, вложив в слова всё, что могла.

— Так что иди и врежься лбом в эту свою соперницу-интриганку, а потом забери Танукичи себе! Танукичи ведь на стороне террористов, так что теперь у тебя больше нет причин сдерживаться!

— П-правда?

— Правда!

— ...Ладно. Ладно. Даже если я сгусток эгоизма, это всё равно нормально. Да. Поняла. Но... для начала — Танукичи вообще посмотрит в сторону такой, как я...?

— Да что ты опять несёшь!? Чужая женщина рядом всегда лучше далёкой родственницы. Мужики вечно западут скорее на женщину, которая уже раскрыта, как церковь, чем на какой-то недостижимый цветок.

— П-правда... раскрытая церковь... Ладно. Я прямо сейчас пойду и столкнусь с [Блю Сноу]!

— Вот это настрой!

Господи, какая же она доверчивая — даже страшно... У неё там вообще мозг есть...? — внутренне вздохнула Косури, слегка подталкивая Ютори в спину.

— Тогда Косури устроит тебе место, где можно будет поговорить с [Блю Сноу]-самой.

— Спасибо, Косури!

Когда Ютори, внезапно вновь оживившаяся, выскочила из комнаты, Косури быстро набрала короткое сообщение Надэсико.

— ...А дальше уже всё зависит от судьбы...

Правильно ли это вообще?

Сжимаясь от мучительных сомнений, Косури нажала кнопку отправки.

●

Спустя несколько десятков минут после того, как Косури сообщила Надэсико, что «убеждение завершено», она уже пряталась в шкафу просторного зала флигеля — того самого, где впервые сошлись SOX и четыре великие террористические организации непристойных шуток во главе с Кэйсукэ.

В тихом зале, залитом лунным светом, у окна вяло смотрела на луну Кадзё Аямэ — [Блю Сноу], как всегда, в трусиках на голове.

Именно сюда Надэсико вызвала Аямэ и Ютори как представителей организаций непристойных шуток.

В столь поздний час без особого повода сюда всё равно никто не сунулся бы, а в отличие от тесной кладовки, зал был идеально приспособлен как сцена.

Сцена, на которой одна женщина должна была бросить вызов другой.

— Может, всё-таки стоило это остановить...

Хотя Косури и наговорила Ютори много всего, у неё не было никаких доказательств, что Танукичи вообще удастся склонить. А главное — она по-прежнему не знала, действительно ли Аямэ хочет, чтобы Танукичи ушёл.

Мысли ходили кругами.

И в них примешивались совсем нелогичные чувства к самой Ютори.

От этого всё путалось ещё сильнее, подталкивая Косури к мысли, что надо всё прекратить.

— ...Ах, если бы только Ютори пришла первой, я бы ещё могла как-то подправить ход вещей...

Но [Блю Сноу] пришла раньше. А если бы Косури попыталась сейчас написать сообщение, свет от активированного PM мог бы выдать её Аямэ.

— Ну, впрочем, Ютори из тех, кто сначала будет мяться и мямлить. Если она просто ворвётся и испортит атмосферу... может, ещё удастся что-то исправить.

Хотя бы опровергнуть ту откровенную ложь о том, что Аямэ и Танукичи вообще никак не связаны.

И как раз когда Косури занималась этими расчётами —

Пааан!

— Я люблю Танукичи!

Подглядывавшая из шкафа Косури не поверила ни собственным глазам, ни ушам.

Ютори влетела в зал с таким напором — и сразу же выдала самую прямолинейную исповедь, какую только можно было придумать.

Почему именно сейчас она обязана вести себя, как мужик на штурме!?

Что это вообще такое!? Что это!? — в панике заметалась Косури.

Ах да! Если подумать, эта плоскогрудая и раньше всегда была довольно смелой, когда Танукичи не было рядом... А когда дело касается Танукичи, её безрассудство вообще идеально попадает в цель...? У-ух, да что она творит в такой ситуации!? Вот поэтому Ютори и худшая! Вот поэтому Ютори и худшая!

— [Блю Сноу]! Что ты думаешь о Танукичи!?

Из-за полумрака Косури не видела толком выражений их лиц.

Но сомнений не было: [Блю Сноу] сейчас наверняка вытаращилась на Ютори с открытым ртом, ведь та бесстрашно вломилась почти вплотную.

Расстояние между ними стало почти нулевым, а палец Ютори уже уткнулся в самый нос [Блю Сноу], сидевшей на подоконнике.

— ...Хм. Значит, ты всерьёз, одноклассница Танукичи.

[Блю Сноу] спрыгнула с окна и встала прямо напротив Ютори.

Ютори, пришедшая сюда как сопредставительница «Абсолютных подолов» и «Млекопитающих», даже не дрогнула, когда её личность вот так ткнули в лоб, и ответила тем же:

— А ты — та самая зампред, что была тогда в павильоне, да?

— Хм? Ну, это оставлю на твоё воображение. Ах да, я ведь ещё не поздоровалась. Добрый вечер, вагина. Приятно познакомиться, куннилингус. Сегодня прекрасная луна, не правда ли? Давай перекатимся и займёмся шестьдесят девятью.

— Тц, ну и приветствие...! Издеваешься надо мной.

Ютори зарычала в ответ на эту сальную шутку, которая одновременно служила и приветствием, и угрозой.

— Ну так что же? Ты хотела узнать, что я думаю о Танукичи?

— Да. Я уже выразила свою позицию... И в зависимости от твоего ответа могу прямо сейчас забрать Танукичи как представительница «Млекопитающих»!

Да что за чёрт!? Почему ты сразу прыгаешь так далеко!?

Если Танукичи упрётся, мороки будет выше крыши, так что действовать надо было медленно, как варят лягушку! Вот это лучший путь!

Косури мысленно вопила, но сражение в полумраке уже не думало останавливаться.

— Ну же, не молчи! Скажи мне ясно! Что ты думаешь о Танукичи!?

— Он всегда путался под ногами, вешаясь на меня.

От холодности этого ответа застыли и Ютори, и сама Косури.

— ...А?

На миг повисла пауза, а потом из Ютори вырвался выдох, пропитанный убийственным намерением.

— Ну, в терроризме он был полезен, поэтому я его и держала. Но если мы проиграем завтра, он мне больше не понадобится. Хочешь стать для него новой «разрядкой от стресса» — пожалуйста... А, да. Даже если мы выиграем, я всё равно уступлю его тебе. Пока у меня есть эротические книги из леса Яцуга, терроризмом я смогу заниматься и дальше.

— Ты... ты отвратительная женщина! Теперь я окончательно понимаю, почему Косури тобой восхищается...!

Сурово. И что она вообще думает о Косури? — проворчала та про себя, внимательно следя за каждым словом и движением [Блю Сноу]. После такой провокации её намерение было совершенно ясным...

— А, но есть один момент, который тебе стоит помнить.

Несмотря на кипящую в Ютори враждебность, [Блю Сноу] продолжала говорить всё тем же беззаботным тоном.

— Танукичи по уши во мне, так что даже если я стану с ним холодной, я не уверена, что он так уж легко качнётся к тебе... После завершения матча до конца летних каникул останется ещё чуть больше недели, так что в этом городке с горячими источниками у тебя будет время. Главное — не прозевай его, ладно? Я за тебя болею.

— Меня это устраивает...!

Ютори оборвала себя — будто ещё слово, и она уже сорвётся на насилие, — резко развернулась и выбежала из зала.

Проследив за всем этим до конца, Косури испытала облегчение. Хорошо. Значит, колебаться и правда не было нужды.

— Раз Аямэ-сама действительно хочет, чтобы Танукичи ушёл!

То, что пришлось использовать Ютори, всё ещё неприятно кололо, но если потом самой подправить ход событий и убедиться, что Ютори с Танукичи сойдутся, в итоге всё будет хорошо.

Свернувшись в шкафу так, чтобы не издать ни звука, Косури невольно ухмыльнулась.

Но тут —

Тук. На татами в зале что-то мягко упало.

Что это? Косури снова осторожно выглянула наружу. И увидела —

— ...Так будет лучше. Так будет лучше...

Аямэ сняла с головы трусики и опустилась на пол.

— Тогда я смогу по-настоящему доверить всё Танукичи. Смогу ему верить. Значит, завтра всё будет в порядке. Мы обязательно, обязательно победим... Да, так будет лучше. Всё равно чувства Танукичи ко мне с самого начала были неправильными. Если мы проиграем завтра, меня всё равно затолкают в душный мир, где я буду медленно задыхаться... И рано или поздно Танукичи всё равно бы покончил со своими ошибочными чувствами ко мне...

В один миг все взлетевшие эмоции Косури рухнули на дно.

— ...Что это такое? И что тогда, по-твоему, должна была делать Косури...?

Косури стиснула зубы, как капризный ребёнок.

Хотелось со всей силы врезаться головой о стену, но, боясь, что Аямэ её заметит, она могла лишь сидеть в шкафу и захлёбываться собственной ненавистью к себе.

●

— Ах, чёрт...

Я тупо сидел в горячем источнике моего временного убежища и смотрел на поднимающийся пар.

В отличие от купальни в Киёмонсо, это была обычная мужская открытая баня.

Вода была не особенно горячей, но я сидел здесь уже несколько часов, и всё тело начало морщиться, будто сморщившийся член. И всё равно вылезать не хотелось.

То, что я сделал в четвёртом раунде... нет, то, как я всё это время вообще обращался с Кадзё-сэмпай, снова и снова возвращалось в голову, и я никак не мог успокоиться.

В этой пустой ночной купальне, где не было никого, кроме меня, самоуничижение накатывало бесконечно.

После истории со «Сборной тканью» я вроде бы нашёл своё направление. С помощью «эстафетной палочки-члена» обрёл немного уверенности, решил вместе с Косури поддерживать Кадзё-сэмпай... Может быть, в этом и было моё место. Не особенно крутое, но, быть может, именно его Кадзё-сэмпай когда-то назвала «настоящим Танукичи». И я даже начал в это верить.

Мне так нравилось это ощущение уверенности.

Но всё оказалось всего лишь очередным моим недоразумением.

Совсем как в истории со «Сборной тканью» — я снова ринулся вперёд по собственной прихоти, и вот к чему это привело.

Это было похоже на мастурбацию, о которой потом жалеешь. Смотреть на себя противно.

В конечном счёте я просто жалкий парень, который идеализировал Кадзё-сэмпай и опирался на неё.

— Что мне делать завтра...?

Раз мы проиграли четвёртый раунд, значит, проигран и пятый.

С каким лицом я вообще могу теперь смотреть на Кадзё-сэмпай? Имею ли я право появляться завтра в матче в таком состоянии?

Пока я всё это бормотал, случилось неожиданное.

— Эй! Тут есть тупые дети!?

— ГЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!?

Дверь из внутренней купальни распахнулась, и внутрь влетел... намахагэ!? Нет, то была наглая мелкая дрянь — Онигасира Косури. Хотя, погодите, это тоже не совсем верно.

— Почему ты в мужской бане!? Тебя арестуют! Нет, лучше бы уже арестовали!

— Намахагэ — это банные ёкаи!

— Врёшь! Нет, серьёзно, что с тобой, Косури!? Ты же вся мокрая от пота.

Я по шею в мутной воде уставился на Косури.

Она дышала тяжело, намного сбивчивее обычного, и вела себя совершенно бессмысленно. Что у неё вообще случилось?!

— Просто выслушай Косури!

С этими словами Косури в одежде плюхнулась прямо в воду и обеими руками схватила меня за щёки.

Что с ней такое!? Её там чем-то странным заразили, пока Анна-сэмпай делала из неё живую куклу!? Через слизь? Через телесные жидкости!?

...Пока я прокручивал в голове этот бред, круглые глаза Косури, в которых я ещё никогда не видел такой серьёзности, впились в меня.

— Мы завтра обязательно победим!

Эти слова, брошенные прямо в лицо, были совершенно на неё не похожи и абсолютно серьёзны.

Удар от них ощущался почти как пощёчина.

— ...Это я и сам знаю.

— Знаешь ли?

Косури презрительно фыркнула, а потом вдруг растерянно огляделась.

— А... э... Это что, мужская баня?

— Ты только сейчас заметила!?

— А, ха-ха... ой... Если та старая карга узнает, какой я тут устроила шум...

Лицо у Косури мигом побледнело, она словно наконец пришла в себя и поспешно вылезла из открытой купальни, по-прежнему насквозь мокрая. У неё и правда что-то случилось...?

— Но всё равно...

Появилась она ровно вовремя, чтобы встряхнуть меня.

Точно. Я и сам уже знаю, что должен делать.

Завтра я выиграю этот дурацкий матч. А для этого выдам самые лучшие грязные шутки, на какие только способен.

Даже если после проигранного четвёртого раунда пятый вроде бы уже был обречён.

Это единственное, что я сейчас могу сделать. У меня нет никакого чёткого плана. Но всё же.

— Хватит вести себя жалко! Я точно выиграю!

С новыми силами я выбрался из ванны.

— Нееет! Это недоразумение! Только не говорите Дисциплинарному комитету! Только не им!

...Ну, раз уж один человек влип в неприятности, можно и помочь заодно.

Не то чтобы у меня был ещё какой-то способ спасти среднешкольницу, которая вломилась в мужскую баню, кроме как прикрыться именем Надэсико-сан, которой она так боится.