Волнение от танца Бессмертных Близнецов постепенно утихало по мере того, как луна поднималась в зенит, и мероприятие медленно подходило к концу.

— Это было тяжело, но довольно приятно.

Бук Хян Хва говорит с лёгкой улыбкой, вытирая пот.

— Я рад, что вам понравилось.

После окончания фестиваля я повторял танцевальные шаги и движения, которые исполняла на фестивале.

— Но что вы делаете, даос Со?

— О, каким-то образом это танцевальное движение ...

Я несколько раз оборачиваюсь, прорисовывая скрытые движения в танце.

— Это напоминает технику владения копьем.

Я обвиваю Ган Ци вокруг своей руки в воздухе, и когда я устремляюсь в пустоту, техника копья, скрытая в танце, материализуется в моей руке.

— Эта техника копья направлена на сохранение целостности в нападении и защите...

Боевые принципы техники владения копьём естественным образом сочетаются с танцем, позволяя мне использовать их во время исполнения танца Бессмертных Близнецов.

Прошли уже сотни лет с тех пор, как я начал заниматься боевыми искусствами.

Я могу легко понять основные принципы и логику боевых искусств ниже определённого уровня.

Я выполняю технику копья несколько раз, пытаясь полностью восстановить ее.

Это замечательная техника владения копьём. Она не совсем соответствует технике владения мечом «Двадцать четыре движения, рассекающие гору», усовершенствованной Ким Ён Хуном, но она определённо сопоставима с техникой владения мечом «Двенадцать движений, рассекающих гору», которую он создал для меня в самом начале.

Попытавшись восстановить технику копья, я перевожу взгляд на Бук Хян Хва, который с любопытством смотрит на меня.

— Кажется, я видела это в городе Чонсок? Это «боевые искусства»?

— Да, это техника самозащиты, которой пользуются смертные. Культиваторы считают её простой, но если правильно ею овладеть...

Я демонстрирую Бесформенный Меч.

— Можно достичь такого уровня.

Бесформенный Меч летает во всех направлениях, уничтожая существ, пытающихся вторгнуться в деревню.

— Ах, так техника, которой вы владеете, даос Со, изначально была боевыми искусствами.

— Ну, не изначально. Это всё равно боевые искусства...

По правде говоря, назвать это боевыми искусствами — значит ничего не сказать, учитывая их нынешнюю огромную силу.

— В любом случае...

Я снова показываю Бесформенный Меч.

— Я поделился этим с вами, чтобы, если госпожа Бук захочет создать магический артефакт, вы могли обратиться к этому.

— О, до сих пор вы были настроены довольно скептически. Вы передумали?

— Внезапно я подумал, что было бы неплохо иметь магический артефакт, которым могли бы пользоваться и мастера боевых искусств.

— А, я понимаю.

Она лукаво улыбается.

— Но что же делать? Я планировала создать магический артефакт, подходящий для даоса Со, а не для мастеров боевых искусств.

— Что ж, когда всё будет готово, мы посмотрим на это позже.

Я легко киваю.

«Теперь, когда она знает, что я мастер боевых искусств, в конце концов, будет создан подходящий магический артефакт для мастеров боевых искусств».

— Тогда, раз уж мы повеселились на фестивале, может, приступим к работе?

Она достает портативную мастерскую из своего устройства хранения и входит туда.

Кажется, она собирается создать защитный магический артефакт для деревни.

Из мастерской доносятся звуки молотка, и я улыбаюсь ей, прежде чем вернуться на окраину деревни.

Ночь сгущалась, и с того дня,

Мы с Бук Хян Хва немного сблизились.

Несколько дней спустя.

Бук Хян Хва приносит четыре тотема.

— Это защитные магические артефакты, рассчитанные примерно на два года. Если вы установите их по четырём углам деревни, ядовитые существа не смогут проникнуть внутрь.

— С-благодарю вам, бессмертная!

Как только тотемы Бук Хян Хва устанавливаются по четырём углам деревни, они начинают светиться и образуют барьер, закрывающий деревню.

Вскоре после этого барьер начинает светиться и становится прозрачным, а тотемы тоже начинают светиться и становятся невидимыми.

— На случай, если кланы культиваторов придут в деревню и найдут магические артефакты, я добавила функцию скрытия, чтобы избежать неприятностей.

— Это хорошая идея.

Я киваю, и на следующий день, убедившись, что существа не могут проникнуть через барьер, мы решаем уйти.

— Как мы можем отплатить вам за эту доброту, бессмертные...

— Это ничего не значит. И...

Я на мгновение вспоминаю книгу о фольклоре, которую держит в руках деревенский ребёнок, но качаю головой.

Лучше вернуться и убедить её, когда она станет старше.

— ...Мы тоже хорошо провели время на фестивале

— Это было честью для меня.

Попрощавшись с жителями деревни и выслушав их пожелания, мы садимся на летающий артефакт и снова взмываем ввысь.

Мы путешествуем по гористой местности, направляясь в оживлённую столицу Шэнцзы.

Наше путешествие приведёт нас к границам Шэнцзы, где она встречается с Янго, и в самое сердце столицы Янго.

Мы исследуем множество мест, разбросанных по всему Янго, и, в конце концов, оказываемся на западной равнине Бёкра.

Мы с Бук Хян Хва побывали во многих местах и я познакомил её с уникальными культурами.

В Янго царил хаос из-за недавней смены правящей династии, но Бук Хян Хва, казалось, наслаждался его особой атмосферой.

Таким образом, мы вернулись в восточную часть Бекры,

В город Чонсок.

Это было возвращение примерно через четыре месяца.

— Я искренне сожалею о том, что произошло.

В городе Чонсаек Чонмун Чонджин и Чонмун Рён ждали нас.

— Когда телепортационная формация снова активировалась, она загорелась красным, поэтому мы не осмелились войти.

С тех пор мы молились за ваши души, думая, что вы погибли, и полетели обратно на запад, в город Чонсок...

Чонмун Рён продолжает мысль Чонмуна Чонджина.

— К счастью, ваш отец, культиватор Бук, подтвердил, что вы выжили, и ждал вас.

Бук Джун Хо говорит, держа на шее цепочку с кольцом.

— Пока Хян Хва жива, это кольцо, соединённое с её норигэ, будет сиять вот так.

Одна сторона кольца ярко освещена.

— ...В любом случае, я рад, что вы с даосом Со благополучно вернулись. Мы беспокоились, но теперь все хорошо.

— Хм... В любом случае, поскольку именно моя оплошность как главы клана подвергла вас опасности, я позже компенсирую тебе это.

Бук Хян Хва смеётся и принимает извинения Чонмуна Чонджина и Чонмуна Рёна.

— Всё в порядке. Благодаря этому я смогла увидеть Край Света и побывать в разных местах, сблизившись с даосом Со.

— У меня тоже нет сожалений. К счастью, я смог выжить, используя скрытую технику, которую сохранил. Раз я жив, то не буду зацикливаться на прошлом.

Я также принимаю его извинения и отказываюсь от компенсации.

Однако Чонмун Чонджин говорит более серьезно.

— Не зацикливаться на прошлом? Прошлое никуда не денется. Поскольку я действительно совершил ошибку, если вы откажетесь от компенсации, давайте договоримся, что мы исполним одно желание для вас двоих, когда это будет возможно.

— Да, давайте сделаем это.

— Я тоже не откажусь, если глава клана будет настаивать.

Бук Хян Хва и я киваем, заручившись поддержкой Чонмуна Чонджина.

Снова извинившись, Чонмун Чонджин возвращается в главный дом клана Чонмун.

— А теперь давайте снова приступим к изучению формаций... или, по крайней мере, я бы так сказал...

Чонмун Рён смотрит на Бук Хян Хва и говорит:

— Во-первых, похоже, вам нужно время, чтобы отдохнуть после путешествия, так что давайте начнём исследование через три дня.

— Понятно.

— Да!

Она разговаривает с Бук Джун Хо, распаковывает и достаёт магические артефакты, которые сделала во время путешествия, а также те, что она купила в Шэнцзы и Янго в магазинах магических артефактов.

Я накладываю простое заклинание, скрывающее восприятие, на стены города Чонсок и поднимаюсь наверх, глядя на бескрайнюю пустыню вдалеке.

В Янго под городом подразумевалась своего рода административная система и прилегающая к ней территория, но в Пекче под городом подразумевался только сам город, поэтому название Чонсок также относился только к этому городу.

Я погружён в свои мысли, ощущая оживлённость этого маленького городка и огромную духовную энергию, исходящую от пустыни передо мной.

За последние четыре месяца...

Честно говоря, это было весело.

И в то же время я почувствовал, что понимаю, почему Ким Ён Хун в моей прошлой жизни говорил мне, что нужно жить простой жизнью.

"Мой разум чувствует себя спокойно".

Я не осознавал этого, пока не сблизился с Бук Хян Хва.

Во время этого путешествия, сближаясь с ней, я обнаружил, что рядом с ней я чувствую себя значительно спокойнее.

Это было похоже на мгновенное избавление от невысказанного давления, которое крепко сковывало меня.

Но я контролирую свои эмоции.

«Я не могу пойти дальше этого».

Расставание с учениками, учителями, друзьями и бесчисленными Ким Ён Хунами.

Боль и агония, которые я испытал.

Если любовь между мужчиной и женщиной связывает их, насколько велика будет боль расставания?

Между друзьями нет любви.

Так что, как бы мы ни были близки, я могу похоронить эту боль в своём сердце и каким-то образом двигаться вперёд.

Но если мои чувства перерастут в любовь, я, возможно, не смогу двигаться дальше.

В худшем случае мой разум может даже рухнуть.

Я не могу позволить этому случиться.

Давайте оставим счастливые воспоминания о последних четырёх месяцах такими, какие они есть.

Давайте позаботимся о том, чтобы эти воспоминания не перешли в более опасные эмоции.

Как раз тогда, когда я решил.

Закат виден из города Чонсок, и позади меня разливается знакомая духовная аура.

Это Бук Джун Хо.

Он забрался на край городской стены и сел рядом со мной.

— Итак, тебе понравилось путешествие с юной госпожой?

— Благодаря яркому характеру госпожи Бук это было совсем не скучно.

— Ха-ха, я рад, что тебе было весело.

Внезапно он смотрит на меня с многозначительным выражением лица.

— Кстати, я заметил, что вы стали по-другому обращаться друг к другу... Девушка называет вас «даосом», а не «культиватором».

— Ах...

— И твой способ обращения к ней тоже немного изменился.

Я слегка кашляю и говорю,

— Пожалуйста, не волнуйтесь, я испытываю к госпоже Бук только дружеские чувства. Кроме того, я слышал, что у госпожи Бук есть суженый, которого выбрала её мать.

— Ах, это?

Бук Джун Хо усмехается и смотрит на заходящее солнце.

Солнце опускается за горизонт.

— Откуда ты знаешь, что человек, который придёт на встречу, будет мужчиной а не женщиной? Если это женщина, они могут просто стать назваными сёстрами, верно?

— Ха-ха, значит, есть пятидесятипроцентная вероятность, что они — суженые. Разве мне не стоит быть осторожнее?

— Пятьдесят процентов вероятности, да? Значит, ты не рассматриваешь возможность того, что то человек вовсе не придет?

— Да?..

Бук Чжун Хо горько улыбается.

— Юная госпожа ждёт, потому что это последнее желание её матери, но кто знает, что на другой стороне? Там могут не так серьёзно относиться к обещанию.

— Даже если так...

— Позволь мне быть откровенным.

Солнце опускается за горизонт, и небо становится фиолетовым.

Вокруг начинает темнеть.

— Для моей дочери нет предназначенного партнера.

— Прошу прощения?

— Моё кольцо-ожерелье связано с двумя магическими артефактами-норигэ. Один из них принадлежит моей дочери. Если владелец артефакта жив, то другая сторона кольца-ожерелья… Посмотри сюда.

Он протягивает мне колье, которое носит на шее.

— Когда юной госпоже было одиннадцать лет, через несколько лет после смерти её матери, примерно одиннадцать лет назад, свет на другой стороне кольца погас.

Её суженый? Такого человека больше нет. Он мёртв. Было ли это несчастным случаем, внезапной смертью, убийством или самоубийством...

- Говорит он с горькой улыбкой.

— Если владелец меняется, должен быть знак, но тот факт, что уже много лет там никто не живёт, означает, что высока вероятность того, что другой человек умер в одиночестве на чужбине.

"......"

— Юная госпожа тоже знает. Норигэ была связана с другой парой с самого начала, так что она, должно быть, давно знала об этом. Она просто... использует последнее желание своей матери как оправдание, чтобы не покидать этот город и оживлять память о матери.

Бук Джун Хо продолжает, глядя на меня.

— Я горжусь своей способностью судить о людях. Именно поэтому я согласился на пари, предложенное этим парнем, Бёк Мун Соном, в прошлый раз.

Я вспоминаю культиватор Построения Ци из клана Бек.

"Он был полон нечистых намерений..."

Но я проглотил пришедшую в голову мысль и предпочел промолчать.

— На мой взгляд, ты кажешься довольно порядочным человеком. Честно говоря, ты выглядишь даже лучше, чем парень из клана Бёк. А ты? Ты не испытываешь чувств девушке?

"......"

Я некоторое время молчу, затем горько улыбаюсь.

— Прошу прощения, но я испытываю к госпоже Бук только дружеские чувства.

— Хм...

Задумчиво посмотрев на меня, Бук Джун Хо встаёт и отряхивается.

— Обычно я принимаю взвешенные решения. Я буду следить за этим.

Он направляется обратно к городской стене, и я поворачиваю голову.

В разных частях города Чонсок зажглись огни, освещая весь город.

Я бесконечно смотрю на город.

На следующий день.

Бук Хян Хва была похищена.

— Это...

Лицо Бук Джун Хо искажается от ярости.

Он подошёл к Чонмун Рёну, держа в руках кольцо с красным пламенем.

— Хян Хва прямо сейчас посылает сигнал бедствия! Пожалуйста, помогите!

— Сигнал бедствия?

— Этот сигнал используется только при похищении...

Услышав слова Бук Джун Хо, Чонмун Рён тоже кривится.

— Как они смеют... Похищение культиватора, работающего с кланом Чонмун, означает, что они пренебрегают властью нашего клана!

Чонмун Рен возмущенно встает.

Я тоже хмурюсь и поднимаюсь со своего места.

— Пожалуйста, объясните, что произошло.

Бук Чжун Хо постепенно обрисовывает ситуацию в деталях.

Когда он проснулся утром, Бук Хян Хва не было в её комнате.

В комнате царил беспорядок, и были заметны следы того, что предыдущую ночь кто-то тщательно убирал. В настоящее время сигнал бедствия передаётся через кольцо-ожерелье, соединённое с норигэ.

— Кто похитил ее? - спросил я.

Я обостряю свои чувства.

— Сначала, пожалуйста, отведите меня в комнату госпожи Бук.

В состоянии обострившихся демонических чувств я решил проследить за потоком духовной энергии.

Посреди пустыни.

Летающий артефакт, имеющий форму летающего меча, быстро перемещается.

На артефакте Бёк Мун Сон отряхивается от песчаной бури, держа на плече большой мешок.

— Сохраняйте спокойствие, госпожа Хян Хва. Как бы вы ни сопротивлялись, вас похитили в рамках моего плана, который я готовил последние четыре месяца. Я не знаю, где вы были, но благодаря вам у меня было достаточно времени, чтобы быстро и тайно подготовить и осуществить этот план.

Он с уверенной улыбкой обращается к Бук Хян Хва, которая извивается в мешке.

— Тем более что я разбрызгал «Тонкий скрытый аромат», и без специальных демонических зверей-ищеек они не смогут нас выследить. Этими зверями тоже занимается мой клан Бёк.

Я поговорил со старейшиной, который занимается демоническими зверями, и в течение следующих семи недель ни на одном рынке Бёкры не будет демонических зверей, так что лучше сдаться.

И все же движение внутри мешка не прекращается.

Бёк Мун Сон смотрит на юг с насмешливым выражением лица.

— Сначала мы отправимся в Янго на корабле, который будет ждать нас у южного побережья. Проведя в Янго несколько месяцев, мы отправимся на территорию клана Бёк.

А пока в ваших интересах прислушаться к моим словам. Я могу раскрыть ваш потенциал так же, как это сделал Безумный Лорд, так что для вас это будет не так уж плохо.

Ха-ха, перестаньте извиваться. Даже будучи культиватором, вы мало что можете сделать, когда у вас связаны руки и ноги, а духовная сила запечатана...

Щелчок..

— Хммм...?

Бек Мун Сон вздрагивает и оглядывается.

Мешок, который он несёт, разрывается, и Бук Хян Хва выпадает и падает вниз.

— Ч-что...!

Бук Хян Хва использует заклинание, чтобы безопасно приземлиться в пустыне, и пристально смотрит на Бёк Мун Сона.

— Я и подумать не могла, что вы, господин Бёк, прибегнете к такой низкой тактике.

«О нет!.. Я связал ей руки и ноги и даже наложил печать, чтобы блокировать её духовную силу...»

Бук Хян Хва поднимает руку.

На ее руке маленькая кукла в форме жука.

Кукла-жук вот-вот проглотит кусочек талисмана, похожий на фрагмент печати.

— Я сделала это, вдохновившись куклами Старшего Безумного Лорда, и это очень удобно.

— Ах, нет... Вы сделали это, будучи связанной? Всё это шевеление на самом деле было тем, что ты делала куклу из стружки...?

Бек Мун сон на мгновение впадает в панику, но затем смеется.

— Действительно, леди Хян Хва впечатляет. Мне ещё интереснее посмотреть, что произойдёт, когда раскроется ваш потенциал. Поверьте мне, леди Хян Хва! У меня действительно есть способ пробудить ваш потенциал, как это сделал Безумный Лорд!

— Если бы вы пришли ко мне с уважением, чтобы обсудить это, я бы вас выслушала, но эта грубость невыносима.

Бук Хян Хва холодно смотрит на Бёк Мун Сон и теребит свою серёжку.

Серьга излучает свет и выплевывает устройство хранения.

Лицо Бек Мун Сона искажается.

— Ха, это устройство для хранения... Но всего несколько артефактов не могут восполнить разрыв в силе между Построением Ци и Очищением Ци...

Затем, когда Бук Хян Хва открывает устройство, из него вылетают десятки, сотни артефактов в виде летающих мечей и разлетаются повсюду.

Когда Бук Хян Хва вдыхает в них жизнь, сотни артефактов в виде летающих мечей начинают сиять и парить в воздухе.

— Проклятье...!

Лицо Бек Мун Сона бледнеет.

— Если вы продолжите сопротивляться, у меня не останется выбора, кроме как применить силу!

— Придержи свою чушь... Ах!

Как раз в тот момент, когда Бёк Мун Сон собирается собрать свою чистую духовную силу,

— Хм!

Бёк Мун Сон и Бук Хян Хва одновременно смотрят в одну сторону.

Что-то бесцветное, поднимая песчаную бурю, летит к ним.

В центре песчаной бури мелькает фигура.

Бек Мун Сон хмурится.

— Чёрт, кто-то уже преследует нас? Как они нас нашли? Без демонического зверя-следопыта это должно быть невозможно...

Он достаёт из своего хранилища артефакт в виде летающего меча и кричит фигуре в центре песчаной бури.

— Ну же, давай, посмотри! Когда-то меня называли гением меча из клана Бёк...

Бесцветный свет меча проносится мимо Бёк Мун Сонга, создавая огромную долину в пустыне и вызывая взрыв в песчаной дюне вдалеке.

Земля дрожит, и песчаные бури кружатся во всех направлениях.

Лицо Бёк Мун Сона становится смертельно бледным.

— Это, это старший Формирования Ядра?

— Ах...!

В свою очередь, Бук Хян Хва узнаёт владельца меча, и её лицо на мгновение озаряется.

И в тот краткий момент, когда она отвлекается,

— Госпожа Хян Хва, мы должны бежать!

— Что?.. Отпусти меня!

С лицом белым как полотно Бёк Мун Сон подошёл к Бук Хян Хва, поднял её и запрыгнул на летающий меч-артефакт.

— Госпожа Хян Хва, сейчас не время ссориться между собой. Старший Формирования Ядра в ярости! Бегство — наш единственный шанс выжить!

— Нет...

Бек Мун Сон взмывает в небо и убегает.

Когда Бук Хян Хва складывает руки в печати, многочисленные артефакты летающих мечей, встроенные в землю пустыни, поднимаются и преследуют их, но они не могут догнать Бёк Мун Сона, который управляет артефактом с помощью чистой духовной силы.

Владелец светового меча, который поднял песчаную бурю во время погони за ними, Со Ын Хён, смотрит на них с недоверием.

— Этот парень доставляет неприятности всем.

Он вспоминает, что Бук Джун Хо сказал прошлой ночью, и невесело смеётся.

— Культиватор Бук, ты, кажется, немного не в себе. Подумать только, что тебе нравился этот парень...

Со Ын Хён отталкивается от земли и бежит за Бёк Мун Соном со своим Бесформенным Мечом.

— Приветствую, старший! Я не знаю, что происходит, но, пожалуйста, пожалуйста, пощади меня!

Не узнав лицо Со Ын Хёна, скрытое песчаной бурей, Бёк Мун Сон кричит и убегает, а Со Ын Хён молча преследует его.

Так началась погоня в пустыне.

— Перестань меня раздражать... Просто остановись прямо там...!

И снова Со Ын Хён наносит удар Бесформенным Мечом.

В пустыне появляется ещё одна долина, и Бёк Мун Сон, охваченный ужасом, вливает всю свою чистую духовную силу в артефакт летающего меча.

Видя катастрофу, которую устроил преследующий его таинственный культиватор Формирования Ядра, Бёк Мун Сон Хватается за грудь.

— Монстр. Похожий на монстра культиватор стадии Формирования Ядра яростно преследует меня...! Если я не побегу быстрее, то умру...!

И Бёк Мун Сон чувствует, как таинственный культиватор Формирования Ядра накапливает силу.

— Я, я сейчас умру...!

Что-то прозрачное, рассекая воздух, летит к нему.