Свечные Драконы второго поколения, едва вылупившись из яиц, в первый же миг узнали в Со Ране своего родителя и начали следовать за ним.

Конечно, возможно, всё потому, что Со Ран постиг Тело Тайцзи, Сотрясающей Молнии.

Даже сейчас к нему обращались и как к мужчине, и как к женщине.

В какой-то момент Со Ран махнул рукой на попытки унифицировать обращение к себе.

«Должно быть, такова их природа…»

Тихо вздохнув, он продолжил заботиться о расе Свечных Драконов.

Среди них самая старшая.

Старшая дочь, Со Хё, подползла к Со Рану и спросила.

— Со Ран, почему Стеклянная Кедровая Гора, на которой мы живем, сделана из стекла?

— Что это за штука, что парит в небе?

— Почему огонь извергается из-под нашей чешуи?

— Почему Со Ран выглядит иначе, чем мы?

— Со Ран, мне любопытно, сколько у тебя зубов. Пожалуйста, открой рот.

Со Хё обладала наибольшим любопытством среди них.

В то же время она была самой умной среди расы Свечных Драконов. Когда Со Ран попросил их обращаться к себе одинаково, она сообразила и начала называть его просто «Со Ран».

Со Ран с нежным взглядом погладил Со Хё и принялся по очереди отвечать на каждый её вопрос.

Даже когда наступало время, чтобы раса Свечных Драконов высвободила свою зловещую природу, Со Хё была самой собранной, выпуская свою зловещую природу наиболее стабильным образом.

— Куррук… Курурурук… Курук…

«Как и ожидалось, Со Хё самая собранная».

Со Ран улыбнулся, наблюдая, как Со Хё жуёт ветки, плюётся огнём, чтобы сжечь их, и скрежещет зубами.

Со Хё была тем ребёнком, который никому особо не вредил, а просто высвобождал свою зловещую природу своим собственным уникальным способом.

Наблюдая за ней, Со Ран мягко улыбнулся.

И вот, время снова потекло.

**

Пятьдесят пять лет прошло с тех пор, как Со Ран начал заботиться о Свечных Драконах второго поколения.

Также исполнилось ровно 100 лет с тех пор, как Со Ын Хён стал Священным Мастером.

Все представители расы Свечных Драконов нашли подходящих партнёров, спарились и отложили сотни яиц, после чего умерли.

Со Ран с несколько мрачным выражением лица посмотрел на усопших Свечных Драконов второго поколения.

Однако его выражение не было столь угрюмым, как тогда, когда умерли Свечные Драконы первого поколения, бывшие его первыми детьми.

— Всё в порядке, Со Ран. У тебя есть я.

Старшая из второго поколения.

Со Хё похлопала Со Рана по плечу.

Даже среди расы Свечных Драконов Со Хё была первой.

Не используя никакие запретные техники, она самостоятельно разработала и освоила метод демонического зверя, хорошо подходящий для расы Свечных Драконов, достигнув стадии формирования ядра.

Всего за пятьдесят пять лет!

В то же время она разработала способ частично трансформировать своё тело, не достигая стадии Зарождающейся Души, и преуспела в превращении верхней части тела в облик человеческой женщины, сохранив нижнюю часть тела в змеиной форме, типичной для расы Свечных Драконов.

Она обняла Со Рана своими руками, чтобы утешить его, а Со Ран вытер слёзы.

— …Спасибо, Со Хё.

Может, всё из-за её гениальности?

Со Хё не спаривалась с другими Свечными Драконами и не откладывала яйца.

Вместо этого она искала иные ценности, стремясь к долголетию.

Она создала свой собственный метод демонического зверя и включила в него принципы техник сохранения здоровья, чтобы значительно продлить свою продолжительность жизни.

Сейчас, на стадии формирования ядра.

Её нынешняя продолжительность жизни составляет 120 лет.

— Это пустяки, Со Ран. Не беспокойся об этом.

Со Хё нежно обняла Со Рана, утешая его.

Затем вошёл Ши Хо и встретился взглядом с Со Хё.

Ши Хо, который постоянно присматривал за Со Раном, параллельно развивая свой собственный метод демонического зверя, слегка вздрогнул, встретив взгляд Со Хё.

«…Почему-то она похожа на змею».

Раса Свечных Драконов — теплокровные существа.

Учитывая, что они выделяют интенсивное тепло из своих тел, они генерируют куда больше тепла, чем обычные теплокровные существа.

Однако всякий раз, когда Ши Хо встречался взглядом с Со Хё, он чувствовал острое, ледяное напряжение, которое ощущал от хладнокровных существ.

Хотя внешне она, казалось, утешала Со Рана, Ши Хо чувствовал, что внутренние мысли Со Хё оставались чем-то непостижимым. Тем не менее, он присоединился к ней, чтобы утешить Со Рана.

Время продолжало течь.

**

Вскоре прошло 500 лет.

За это время раса Свечных Драконов сменила бесчисленное количество поколений, и их численность значительно выросла.

Теперь раса Свечных Драконов покинула Стеклянную Кедровую Гору, где они жили изначально, и начала расселяться по Континенту Мирных Облаков.

Со Ран, выступая в роли крёстного отца расы Свечных Драконов, обучал их методам демонических зверей и образу жизни, уникальному для их расы.

Тем временем «Со Хё», почитаемая как великая старейшина расы Свечных Драконов, продолжала сохранять своё долголетие и передала тайное искусство, позволяющее даже Свечным Драконам на стадии формирования ци преобразовывать верхнюю часть тела в человеческую форму.

Теперь, если это тайное искусство передадут всего несколько поколений, оно станет частью их родословной, подобно врождённым демоническим способностям расы Морских Драконов, что позволит последующим поколениям трансформироваться, основываясь чисто на своей родословной.

— Со Ран~ Я принесла вина. Давай выпьем вместе~

В сообществе, где собрались Свечные Драконы.

Со Хё приблизилась к Со Рану, который теперь носил титул Владыки Долины Полу-Драконов, поднимая бутылку вина.

К тому времени Со Хё достигла начальной стадии Небесного Существа.

— Всё в порядке. Я…

Как раз когда Со Хё пододвинула бутылку с вином перед Со Раном.

Тук!

Ши Хо, внезапно появившийся рядом с Со Раном, выхватил вино у Со Хё, откупорил его и залпом осушил бутылку.

— Хмпф, это даже не хорошее вино. Ты правда собиралась угостить Старшего Брата такой низкосортной жидкостью?

— …С какой стати мне нужно разрешение от кого-то вроде господина? И низкосортное вино, говоришь? Я видела, как ты причмокивал, выпив его. Кеке… почему бы тебе не быть честным с самим собой?

Произнеся это, Со Хё бросила острый взгляд на Ши Хо, прежде чем развернуться и покинуть Зал Владыки Долины Полу-Драконов.

С горькой улыбкой Со Ран похлопал Ши Хо по плечу.

— Почему ты так холоден с Со Хё?

— Ты не знаешь, Старший Брат. В последнее время она откровенно игнорирует меня! И вино, которым она только что пыталась напоить Старшего Брата. Ты знаешь, что это было?

— …Я знаю. Это было Человеческое Вино.

Человеческое Вино означает алкоголь, приготовленный с использованием людей.

Это популярный продукт среди Демонов или других видов, презирающих людей, и нет мира, населённого разумными существами, где бы его не распространяли.

Нет, на самом деле, даже в мирах, населённых исключительно людьми, Человеческое Вино распространяется дьявольскими культиваторами.

Со Ран тихо вздохнул.

Выросший, видя человеческие ранчи и тому подобное, управляемые под влиянием Со Хёля, он не питал большого отвращения к демоническим зверям, которые потребляли людей.

В конце концов, даже люди пожирают друг друга в эту эпоху!

Даже Со Ын Хён лично не наказывает за такие вещи.

Однако Со Ран понимает одну вещь.

«Те, кто пожирает себе подобных или совершает чрезмерно жестокие поступки… не могут вознестись».

Например, культиваторы-люди, которые создают и потребляют человеческие пилюли, или культиваторы-демонические звери, которые уничтожают человеческие деревни не ради выживания. Если они попытаются вознестись, Со Ын Хён призовёт бесчисленные Остатки Межпространственной Пустоты и бросит их тем Остаткам в качестве пищи.

«И… даже если они не пытаются вознестись, почему-то их окружающая среда постепенно наполняется несчастьями, приводя их к падению от Демонов Сердца или медленному скатыванию к гибели».

Хотя прямых доказательств нет, Со Ран верит, что Со Ын Хён тайно наказывает тех, кто творит чрезмерное зло.

Ши Хо сурово посмотрел в направлении, куда ушла Со Хё, и сказал:

— Мне не нравится эта девчонка, но так или иначе, она тот, кого Старший Брат лелеет. Заставь её бросить эти привычки варить и потреблять Человеческое Вино как можно скорее! Священный Мастер разгневается.

— …Ты тоже пил Человеческое Вино.

— Это потому, что, если бы я не выпил всё прямо перед ней, зная её характер… тьфу, неважно.

Ши Хо покачал головой из стороны в сторону, снова бросив сердитый взгляд туда, где исчезла Со Хё.

— …В любом случае, если эта дитя будет продолжать в том же духе, она уничтожит себя. Старший Брат должен попытаться остановить её.

— Я поговорю с ней отдельно позже.

Сказал Со Ран с лёгким вздохом.

Однако, для Ши Хо, отношение Со Рана не показывало и намёка на то, чтобы отчитать Со Хё.

«Почему же он не чувствует необходимости остановить ту, кто для него как дитя, от варки и распития Человеческого Вина?»

Он с долей беспокойства смотрел на Со Рана.

Время продолжало течь.

Вскоре прошла тысяча лет с тех пор, как Со Ын Хён стал Священным Мастером.

**

Курурурунг!

Со Ран наблюдал за женщиной, которая только что выдержала перед ним Небесную Кару.

Её одежда сгорела, пока она выдерживала Небесную Кару, и она медленно направилась к Со Рану с её обнажённым белым телом и погладила его по щекам.

— Со Ран, поздравь меня. Я достигла стадии Четырёх Осей! Это значит, что я наконец-то свободна от своей хронической проблемы с продолжительностью жизни!

— …Да, поздравляю, Со Хё.

— Хнг… какая скучная реакция.

Сарарак!

Женщина, «Со Хё» из расы Свечных Драконов, щёлкнула пальцами.

По её жесту густая кровавая энергия собралась в пустоте и сформировала её одеяние.

Она надела одеяние, сотканное из багровой ауры, и надела маску, похожую на чёрный туман, на своё лицо.

В какой-то момент она начала носить маску повсюду.

Со Ран лишь с недоумением смотрел на Со Хё.

Со Хё взглянула на Со Рана и спросила:

— Кстати, Со Ран. Раз уж я достигла стадии Четырёх Осей в «Нижнем Царстве», разве я не получу подарок?

— Я уже просил Священного Мастера, чтобы ты могла построить Оси Пяти Благословений.

— Хнг… не что-то скучное, вроде этого.

Со Хё внезапно толкнула Со Рана.

Нося свою маску из чёрного тумана, скрывающую лицо, она начала водить руками по телу Со Рана.

Благодаря Телу Тайцзи, Сотрясающей Молнии, Со Ран обладает способностью по желанию переключаться между мужской и женской формами. В настоящий момент он был в мужской форме.

— Со Ран, у тебя нет никаких мыслей о спаривании со мной?

Со Ран посмотрел на неё и произнёс.

— Ты дитя, которое я вырастил как своё собственное, Со Хё. Хотя некоторые культиваторы-демонические звери и практикуют подобные акты между родителем и потомством… наша раса Морских Драконов — нет. Как и твоя раса Свечных Драконов.

— Хехе, ты говоришь такие забавные вещи. Всё равно ты не мой настоящий родитель, верно?

— Я для тебя больше, чем настоящий родитель. Так что не делай этого. Кроме того… твоя раса Свечных Драконов…

— Да, да~ Я знаю, что откладывание яиц приводит к смерти. Конечно, я нашла решение этой проблемы. И раз уж мы не связаны кровью, это не имеет значения, не так ли? Хохо… спаривайся со мной, Со Ран. Чем собачий выродок, что спаривается со своими собственными кровными детьми, я буду лучшим партнёром по парной культивации, нет?

— Со Хё!

При этих словах Со Ран грубо оттолкнул её и крикнул с гневом.

— Не оскорбляй Ши Хо!

— Кекек… разве я сказала что-то не так? Лисы принадлежат к семейству псовых, в конце концов. Я больше интересуюсь людьми, так что не знаю деталей, но разве у лис не может быть привычек, схожих с собачьими?

— Хватит. Только потому, что ты достигла стадии Четырёх Осей, только потому, что ты настолько гениальна, это не даёт тебе права говорить подобные вещи. Ши Хо — как родитель, который вырастил вас всех вместе со мной. Прояви уважение, Со Хё!

— Угх, как старомодно. Я слышала, ты изначально был мужчиной, но очевидно, что тот лис промыл тебе мозги. Ну как, Со Ран? Каково это — выучить метод смены пола и лежать под лисом-демоном в образе женщины и стонать? Это действительно твоё предпочтение?

Лицо Со Рана покраснело от её слов.

Однако его выражение быстро остыло.

— Уходи, Со Хё. Сколько бы ты ни провоцировала меня так, я не стану спариваться с тобой.

— Цк, как скучно. Ладно~ Делай как хочешь. Проведи вечность, стоная под тем мужчиной-лисом в женском облике, Со Ран.

Выплюнув слова с досадой, она улетела куда-то.

Спустя мгновения Ши Хо опустился рядом с Со Раном.

Оскалившись, Ши Хо уставился в направлении, куда улетела Со Хё.

— …Со Ран. Позволь мне убить её. Я убью её и вернусь.

Его глаза пылали убийственным намерением.

— Как посмела эта тварь оскорблять тебя. Я могу терпеть оскорбления в свой адрес, но… она оскорбила и тебя, Со Ран! Я не могу этого терпеть. Злобность этой твари зашла слишком далеко. Ты видел ту кровавую энергию, да? Она сформировалась из перемолотых и выпитых ею очередных людей. Если Священный Мастер не накажет эту тварь, я сделаю это сам. Со Ран, я…

Сжать!

Но Со Ран схватил Ши Хо за запястье и покачал головой.

— …Оставь это, Ши Хо.

— …Что?

— Священный Мастер разберётся. И… эта дитя всё ещё, в конце концов… моё дитя.

Увидев взгляд в глазах Со Рана, Ши Хо глубоко вздохнул и успокоился.

— …Если Старший Брат так говорит…

Со Ран похлопал Ши Хо по спине, утешая его.

«Со Хё…»

В то же время он посмотрел в направлении, куда улетела Со Хё.

«О Хё Со…»

О Хё Со.

Со Ран вспомнил слова, которые Со Ын Хён сказал ему в день рождения Со Хё.

— Со Ран. Это дитя — О Хё Со. Её расщеплённая душа разъела Картину Кедра.

— Простите? Что это значит…

— Короче говоря… это дитя — расщеплённая душа О Хё Со, которая изгнала душу ребенка, которая должна была стать настоящей «Со Хё», и заняла её место.

Со Ын Хён объяснил дальше.

— Со Хёль и я сейчас ведём великую партию. Я спросил Со Хёля о местонахождении О Хё Со, но… он подготовился даже к «такой возможности». Он сказал, что на случай, если я схвачу его за горло, он устроил так, чтобы О Хё Со сбежала в место, которое не знает даже он.

— Таким образом, я тоже не знаю, где находится основное тело О Хё Со. Со Хёль использовал её авторитет и изъян в Осквернённой Душе, Наполняющей Небеса, чтобы даже он сам никогда не смог её найти.

Со Ран был шокирован.

Дитя, которое он поклялся лелеять всю жизнь, оказалось монстром, укравшим тело одного из его детей и занявшим его место!

— Удастся ли О Хё Со, следуя намерениям Со Хёля, отобрать у меня тебя, его основное тело, — вот в чём суть великой партии между Со Хёлем и мной.

— Однако эта партия уже наполовину испорчена с самого начала. Кто-то вроде О Хё Со больше не может бросать мне вызов. В тот миг, когда её расщеплённая душа вошла в этот мир, я исказил её, разорвав связь с её основным телом и стёр её воспоминания.

— Другими словами, та, кого ты сейчас называешь «Со Хё», — это Свечной Дракон, «обладающий личностью О Хё Со, но более не являющийся О Хё Со». Что ты будешь делать? Я оставлю выбор тебе. Ты будешь растить «Со Хё» или извлечёшь и уничтожишь расщеплённую душу?

Со Ран долго размышлял над этими словами.

— …Я буду растить её.

Монстр, укравший тела детей, что были ему как внуки.

Он обижен на неё.

Но в то же время…

Со Ран видел отражение своих собственных обстоятельств в судьбе Со Хё.

Будучи основным телом Осквернённой Души, Наполняющей Небеса, Со Ран вырос, поглощая любовь Ю О, став Со Раном вместо Со Хёля.

Тогда, возможно, если Со Хё, фрагмент О Хё Со, будет воспитана с любовью… разве не сможет она вырасти и стать не фрагментом О Хё Со, а Со Хё?

Так думал Со Ран.

Потому что…

Отрицать существование Со Хё чувствовалось, в некотором роде, как отрицание своего собственного.

Со Ын Хён сказал ему:

— Я помогу тебе. Если она совершит какие-либо злодеяния, я сдвину весь мир, чтобы изменить её. Это… возможно, мой последний шанс для О Хё Со тоже.

Со Ын Хён, казалось, расценивал это как свою последнюю возможность для О Хё Со, поддерживая решение Со Рана.

Однако он также попросил сохранить это в тайне, сказав, что другие могут неправильно понять, если узнают её истинную личность.

И так всё продолжалось до сегодняшнего дня.

Со Ран обнял Ши Хо, погружённый в мысли.

Сейчас время принять решение.

Пока она не стала ещё сильнее, он должен определить, как с ней поступить.

«…Кто она сейчас… О Хё Со или Со Хё?»

В то же время Со Ран задаётся вопросом.

«Я Со Ран или Со Хёль?»

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 561 глава.