Она смотрела на меня мгновение, прежде чем заговорить.

— Ладно. Если мой благодетель желает узнать что-то, я предоставлю информацию.

Я пошёл с ней по дворцовому коридору.

Пройдя некоторое время, Королева, Юк Ё и я прибыли в библиотеку.

Первым делом, по прибытии в библиотеку, она удалила всех подданных и стражу, после чего направилась в угол библиотеки.

— Ваше Величество, это место...?

— Пришло время и тебе узнать. Различные дела королевства Пэнлай...

Это произошло, когда Королева приложила ладонь к углу стены.

Вспышка!

Стена, казалось, засветилась, а затем превратилась в яркую белую дверь, которая открылась.

Скрип—

Королева вошла внутрь, а Юк Ё и я последовали за ней.

— ...!

И я не смог не поразиться картине за дверью.

[Тьма]!

Весь мир был покрыт непроглядной [Тьмой]!

И всё же, странным образом, я почувствовал, что могу различать, что впереди в этой темноте.

Дело было не в использовании сознания или пробуждении особого чувства.

Несмотря на то, что я находился в [Темноте], я видел вперёд.

Это было особенное пространство, которое можно объяснить только так.

И я бывал в таком пространстве однажды прежде.

«Это то же самое пространство, что и когда я столкнулся с [тем существом]!»

На дне Служебного Командного Ковчега — точно такое же ощущение, как когда я встретил [Их], предположительно Истинного Бессмертного.

Шаг, шаг...

Я следовал за Королевой, и, хотя Юк Ё была растеряна, она, спотыкаясь, продвигалась вперёд.

Как долго мы шли сквозь темноту?

Мерцание!

— ...!

В отличие моей предыдущей встречи с [Ними], я увидел яркий белый [Свет], мерцающий впереди.

Юк Ё, возможно, обрадованная увиденным светом, ускорила шаг, направляясь к нему. Тем временем я, вспомнив предостережения многих существ «остерегаться света», решил, наоборот, замедлиться.

— Идите сюда. Что вы делаете?

— ...Понял.

Пока я колебался, Королева посмотрела на меня с любопытством и заговорила.

Мы прибыли к месту, где был свет, и я наконец смог разглядеть его источник.

— ...Соль?

Это, как ни забавно, была соль.

Соль лежала на маленькой жаровне, и от неё исходил мягкий белый свет, озаряя округу.

Окружающее пространство было библиотекой.

Библиотекой, окутанной темнотой.

Королева достала с одной стороны библиотеки три стула, протянула их Юк Ё и мне, а затем взяла ещё один для себя и села.

— Присаживайтесь, ибо история может затянуться. Прошу понять, что чаем я угостить не могу.

— ...Всё в порядке.

— Кстати, вам не некомфортно?

— За исключением темноты и... этого света, всё вполне приемлемо.

Я смотрел на свет, исходящий от соли, с чувством осторожности.

— Разве не важные обсуждения следует вести не в свете, а в темноте?

Королева королевства Пэнлай многозначительно улыбнулась моим словам.

— Кажется, вы боитесь света.

— Это не столько страх, сколько осторожность.

— Значит, вы знаете, кого боитесь. Вы боитесь Бога Света, не так ли?

— ...!

Я вздрогнул от удивления, вскочил, схватившись за голову, и заглянул по очереди в лица Юк Ё и Королевы Пэнлай.

Но ни Королева, ни даже Юк Ё не проявили никакой реакции, лишь моргнув глазами.

Более того...

«Со мной тоже всё в порядке?»

Сколько бы у меня ни выработалось в последнее время небольшой устойчивости к высшим существам, отсутствие каких-либо аномалий при упоминании таковых было странным.

В тот момент, когда я был в замешательстве,

— Когда человек смотрит на вершину великой горы, его шея вытягивается, потому что гора так высока. Однако, если гора частично скрыта облаками, его взгляд останавливается на облаках, и шея не напрягается.

Её слова дали мне понять, что это пространство безопасно.

— Разрешено ли упоминать их?

— По крайней мере, для моей дочери и для меня. Что касается вас, я не могу сказать. Если беспокоитесь, не упоминайте их безрассудно.

— ...Пока что понятно. Тогда этот свет...

Я спросил, глядя на белый свет, сочившийся из соли.

Королева слабо улыбнулась и сказала:

— Почтенный Владыка Оси... нет, вы, сновидцы, называете его Богом Соляной Горы?

— ...!

Я был ошеломлён этими словами, но быстро успокоился.

Если подумать, это логично.

Поскольку остров Пэнлай, очевидно, является владением Владыки Соляной Горы, неудивительно, что его почитают как Бога или Почтенного Будду острова Пэнлай.

«Погодите, тогда кем является Почтенный Владыка Колеса?»

Пока я ломал голову, он похлопал меня по плечу, останавливая.

Он давал понять, что лучше не произносить это имя в темноте.

— Ах, да. Понял.

На собственном опыте с Чжэнли узнав, насколько серьёзными могут быть последствия неосторожного упоминания имени, я промолчал.

Королева указала на светящуюся соль и сказала:

— Согласно легендам, Почтенный Владыка Оси похитил свет из владений Света. Когда они формировали этот мир, они использовали взятый свет, чтобы озарить его, а то, что осталось, даровали нам.

— ...Тогда весь свет на острове Пэнлай безопасен?

Тогда зачем мы пришли в такое тёмное место?

Этот вопрос внезапно пришёл мне в голову, и я задал его.

Но она покачала головой и сказала:

— Свет может проникать куда угодно. Знаете ли вы, сколько внешнего света проникает внутрь всякий раз, когда королевство Пэнлай соединяется с внешним миром? Свет извне уже в некоторой степени смешался. Чистый свет Почтенного Владыки Оси сохранился только здесь.

Я слышал, что в день открытия острова Пэнлай Хэ Линь запретила сам свет Царства Древней Силы, но, видимо, даже этого было недостаточно.

— Что ж... я понял. Тогда можно я задам то, что меня интересует?

— Спрашивайте. Я расскажу то, что знаю, или порекомендую книгу из библиотеки.

Она жестом указала на тёмную библиотеку вокруг нас нежным голосом.

Я поразмышлял, о чём спросить, и затем задал вопрос.

— Юк Рин когда-либо бывал в этой библиотеке?

Она покачала головой в ответ на мои слова.

— В эту библиотеку могут войти только «те, кто знает о существовании Почтенного Владыки Оси». Остальные не могут даже заметить дверь внутрь. Так установил Почтенный Владыка. Есть ещё несколько ограничений, но они незначительны... в любом случае, он не знал о Почтенном Владыке Оси, поэтому не мог ступить сюда.

— ...Понятно.

Условие входа оказалось неожиданно суровым.

«Нужно знать о Правящем Бессмертном, чтобы войти.»

Среди смертных лишь такие, как я или Со Хёль, осмелились бы войти.

Я покачал головой и перешёл к следующему вопросу.

Казалось бы, незначительный, но важный вопрос.

— ...Почему люди этой страны — люди?

Королева Пэнлай посмотрела на меня с таким видом, будто не понимала, какую чушь я несу.

— Ах... кажется, вы не совсем понимаете. С чего бы мне начать объяснение...

Если бы вы спросили землян: «Почему доминирующий вид на Земле — люди?», вы, вероятно, получили бы такой же взгляд.

Однако я, проживший в этом мире тысячи лет, знал это хорошо.

В этом мире Человеческая Раса не является особенно благородным существом.

Они всего лишь один из множества разумных видов и относятся к тем, кто занял шесть столпов Небесного Племени в Царстве Яркого Холода благодаря своей свирепой природе, даже без какой-либо поддержки со стороны Почтенных.

Они примечательны, если на то пошло, но не настолько особенная раса.

Умеренно доминирующий вид, нашедший своё место в мире.

Вот кто такая Человеческая Раса.

Но королевство Пэнлай странное.

Почему, несмотря на то, что множество рас попадало на остров Пэнлай, чтобы играть роли в мире, в королевстве Пэнлай они ходят в человеческом облике?

Юк Ё — гибрид карпа из Демонической Расы, но в Пэнлай она получеловек-полудракон. Джин Ма Ёль из Расы Боевых Призраков, но при входе оказывается совершенно обычным человеком.

Конечно, здесь полно различных демонических духов, но немного неестественно, что правитель этого мира «намеренно» человек.

Выслушав моё объяснение, Королева на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.

— Я не совсем знаю об этом. Для нас это естественный мир... но я знаю, где может быть информация о том, почему «именно» люди являются доминирующим видом.

Королева указала на одну из сторон библиотеки.

Там находился отдел с бамбуковыми свитками.

— Почитайте информацию там. Возможно, вы найдёте то, что ищете. Наверное.

Я поднялся с места и достал бамбуковые свитки.

«Это...?»

Нечто вроде мифологического текста.

Среди них книга под названием «Хроники Пэнлай» содержала поверхностное описание того, как был создан мир королевства Пэнлай.

«— В начале существовал мир, полный иллюзорных снов.

— Почтенный Владыка Оси сжалился над этим и с помощью Почтенного Владыки Колеса, Хён Го (Чёрный Древний) и трёх Небесных Царей создал новые небеса.

— Почтенный Владыка Колеса крутил колесо, чтобы направлять добродетельные души под новыми небесами, а Три Небесных Царя творили всевозможные чудеса, чтобы возделывать землю, где мы могли бы жить.

— Первозданный Великан Хён Го по просьбе Почтенного Владыки Оси дал обет не допускать проникновения змей на эту землю.»

«Хён Го?»

Увидев знакомое имя, я посмотрел описание этого существа.

«— Тень Хён Го, когда они давали обет, стала плотью наших душ, породив нас. У нас есть два глаза и два уха...»

Это было описание людей.

Хотя размер существа по имени Хён Го, описываемый здесь, был, ну, очень большим.

Первый Великан, который закрыл всё небо одной рукой.

Вот кто такой Хён Го (Чёрный Древний).

На этом содержимое свитка заканчивалось.

Оглядевшись, я нашёл другой свиток, объясняющий о Хён Го.

«— Они величайший Божественный Зверь.

— Их называют Богом, управляющим всеми клятвами и договорами.

— Как [Владелец Имён], говорят, они председательствуют в наречении именем всего в Поднебесной.»

«Чёрная Древняя Бумага, Чёрная Древняя Пластина!»

Только тогда я понял, почему самый почитаемый контракт в Царстве Древней Силы называется Чёрная Древняя Бумага.

Божественный дух, управляющий всеми клятвами и договорами, — не кто иной, как Хён Го.

Однако я внезапно почувствовал, как моё сердце начало учащённо биться.

«Погодите, я только что узнал истинное имя великого существа?»

Покалывание, покалывание...

Здесь и сейчас всё в порядке, но если я запомню это имя, когда выйду наружу...

«За мной будут наблюдать, за мной будут наблюдать, за мной будут наблюдать!»

Тук, тук, тук...

Пока я успокаивал трепещущее как осиновый лист сердце, я продолжил читать бамбуковые свитки и нашёл нечто обнадёживающее.

Речь шла о существе, записанном в другом свитке, помимо этого.

«— Сечжи.

— Они другой Божественный Зверь.

— Они зверь, которому поручено символизировать весь мир и благополучие...»

«В этих бамбуковых свитках они называют Бессмертных Зверей «Божественными Зверями».»

Имена, используемые для обозначения Бессмертных Зверей, не являются их истинными именами, поэтому знать их не проблема.

Таким образом, имя «Хён Го» — не истинное имя существа, а отсылка к виду этого существа.

И я осознал здесь ещё кое-что.

«Смысл того, что люди стали доминирующим видом королевства Пэнлай из-за сущности, известной как Хён Го, это...»

Так же, как имена вроде Чёрный Дракон или Возвышенный Дракон даются, когда представитель Драконьей Расы становится Бессмертным Зверем.

Если человек становится Бессмертным Зверем, к нему добавляется имя Го (Древний).

Чарак—

Разрешив необходимые вопросы, я свернул бамбуковые свитки и убрал их обратно.

Пока я читал свитки, двое других, похоже, заскучали. Юк Ё пыталась подвинуть один из стульев, а Королева начала читать ей лекцию о её поведении.

Я прервал их разговор и задал вопрос.

— Это было весьма полезно. Можно задать следующий вопрос?

— Продолжайте.

— Он касается Почтенного Владыки Оси. Полагаю, вы хорошо осведомлены на эту тему.

— Это так.

— Вы можете счесть это кощунственным... но, пожалуйста, ответьте. Умер ли Почтенный Владыка действительно?