—… Почему ты так думаешь?

— Я когда-то слышал, как кто-то упомянул, что Они умерли.

Эту информацию я услышал от Со Хёля.

Однако, поразмыслив, нет никакой необходимости доверять чему бы то ни было, сказанному Со Хёлем.

«Нет, даже без Со Хёля есть доказательства, указывающие на то, что то существо мертво».

Самым весомым доказательством была «воля», что я ощутил от голоса, когда впервые исполнил обратную Императорскую Технику, Раскалывающую Великую Гору.

«Та воля определённо была наследием».

Чувствовалось, будто существо, что, казалось, обратилось в труп, чудесным образом поднялось и едва ухватившись за мою руку, прошептало мне свою последнюю волю.

Это можно было расценить только как наследие.

— И у меня есть свои собственные доказательства.

— Хм…

Услышав мои слова, она, казалось, тщательно подбирала слова, прежде чем заговорить.

— Они не умирают. Так же, как не умирает свет, Они — олицетворение концепции покаянного просветления. Можно сказать, что олицетворённая концепция рассеялась и распространилась по всему миру, но… слово «умер» не совсем верный термин.

— Неужели…?

Действительно, на уровне Истинного Бессмертного, похоже, возможно существовать подобным образом.

—… Тогда давайте пока предположим, что это так. Знаешь ли ты, как восстановить того, кто был обращён в соляной столп Почтенным Владыкой?

Она горько улыбнулась в ответ на мой вопрос.

— Это история из мифологии. Существует миф о тех, кто увидел истинную форму Почтенного Владыки и обратился в соляные столпы.

— А способ их спасти тоже передавался?

Она посмотрела на меня и задала встречный вопрос.

— Позволь мне спросить кое о чём. Как ты попал сюда?

— Я пересёк границу, используя формулу, оставленную Почтенным Владыкой.

— Когда ты использовал ту формулу, твоё тело не обратилось в соль?

— Когда я не привык к этому, обращалось. Но теперь, когда я освоился, вокруг меня образуется лишь немного соли, а само тело не меняется.

— Хо-о… значит, больше не меняется. Но это не главное. Как ты думаешь, почему дворец царства Пэнлэй находится на вершине Соляной Горы?

— Не знаю.

От последующих слов Королевы меня пробрала дрожь.

— Соляная Гора, что поддерживает дворец — не просто обычная каменная соль. Это те, кто когда-то увидел мудрость Почтенного Владыки.

—…!!!

Я удивился и невольно вскочил на ноги.

Это значит…

«Даже Соляная Гора, где находится моё основное тело, тоже…»

Леденящее душу откровение.

Выходит, эта Соляная Гора — тоже результат, подобный Чонмун Рёну.

Пока я был в шоке, она продолжала говорить с совершенно спокойным выражением лица.

— Не страшись. Те, кто узрел мудрость Почтенного Владыки, возможно, и обратились телами в соляные горы, но их души отправились в мир снов и стали Его учениками.

— Прошу прощения?

— И верно обратное. Те, кто искал Их мудрость в мире снов, обращались телами в соляные столпы и переселялись в наш мир, чтобы унаследовать Их мудрость. Я — одна из тех потомков.

Услышав её следующие слова, я тихо вздохнул.

— Дело не в том, чтобы стать соляным столпом. Это просто пробуждение ото сна и перемещение в другой мир. В нашем случае — это погружение в сон. Так что, если ты хочешь пробудить того, кто стал соляным столпом, тебе следует отправиться в мир, куда они ушли, и вернуть их.

—… Значит ли это, что Чонмун Рён в царстве Пэнлэй?

— Этого я не знаю. Я не знаю, сколько миров создал Почтенный Владыка. Это мог быть наш мир, а мог быть и совершенно иной.

Её слова напомнили мне кое-что.

Воспоминание о путешествии по миру снов, пока я обращался в соляной столп.

Согласно ей, тот мир снов и есть «настоящий мир».

Тук, тук…

Я посмотрел на неё и Юк Ё и спросил:

— Есть ли доказательства, что этот мир и мир, в который попадают через соляные столпы, реальны?

По моим меркам, этот мир и впрямь нестабилен.

Ощущается, будто это модельный сад, созданный Владыкой Соляной Горы с помощью других божественных существ.

Тем не менее, обитатели этого мира считают наш мир миром снов.

И… мир, который я посетил из Царства Головы, определённо имел сильное ощущение «сна».

Ощущение, когда я пробудился ото «сна» благодаря Хон Фану, было таким ярким.

Тот мир и впрямь сон.

Однако, согласно Королеве, тот мир — не сон.

Всё запутанно и неприятно.

Я глубоко вздохнул.

—… Можно мне выйти на мгновение?

— Как пожелаешь. Но когда вернёшься, тебе придётся начинать с начала.

Я перестал мысленно повторять формулу обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору.

Моё зрение помутнело, и я очутился перед чисто белым Хрустальным Соляным Дворцом.

—… Я вернулся.

Я оглянулся на Хрустальный Соляной Дворец.

Мир, в котором под вопросом моё собственное существование.

Это был крайне неприятный опыт.

Я вышел из пространства, где расположен дворец.

Кугугугугу!

Остров Вишнёвого Дракона, на котором стоял дворец из Соляных Кристаллов, мчался по Глубокому Морю.

— Бэк Рин.

На мой зов появился Бэк Рин.

— Да, Глава Культа.

— Сколько лет прошло?

— Пять лет.

—…

Я онемел, сомкнув губы.

Что и говорить, тот мир странный.

«Говорят, что на свежем воздухе не замечаешь, как гниет рукоять топора. Это точно так же».

Мы обменялись всего парой фраз, а прошло столь невероятное количество времени.

Мир, где каждая сторона называет другую сном.

Какая сторона права?

Я тихо вздохнул и стал упорядочивать мысли над Островом Вишнёвого Дракона.

В это время Бэк Рин задал мне вопрос.

—… Принцесса Юк Ё в порядке?

—… В царстве Пэнлэй, я не уверен, прошло ли даже шичэнь (два часа).

— Понятно…

Я задал вопрос Бэк Рину.

— Почему ты не последовал, если хотел?

Он вздрогнул от моих слов и затем горько улыбнулся.

—… Глава Культа спрашивает, даже зная, сколько у меня здесь друзей?

— Разве? Но мне кажется, ты боишься чего-то другого.

Он вздрогнул от моих слов и произнёс:

—… Глава Культа увидел правду. Я… боюсь подтвердить правду.

— Правду…?

— Да. Если я войду в тот мир и пойму, что это настоящая реальность, то что тогда мне считать нашим изначальным домом? Но если я скажу, что тот мир — сон, я не смогу вынести этого там.

«…»

Выслушав тревоги Бэк Рина, я сказал:

—… Что, если оба реальны?

Что, если оба мира — просто места, между которыми можно путешествовать с помощью своеобразного массива телепортации?

Что бы он тогда сделал?

Однако Бэк Рин покачал головой, словно не понимая моих слов.

— Глава Культа. Этот мир и тот мир не могут сосуществовать. Один из них должен быть сном.

— Почему это…?

— Простой пример. Если оба мира реальны… разве Стратег Ён Вэй уже не разрушила свои надежды в обоих мирах?

«…»

Услышав о Ён Вэй, моё сердце сжалось.

— То же самое для всех нас, Глава Культа. Каждому из нас пришлось пережить душераздирающую боль в том мире. Казалось, сама цель того мира — причинять нам страдания. Конечно, реальность ничем не лучше, но мир на острове Пэнлэй в этом отношении ещё более беспощаден. В результате подавляющему большинству наших товарищей по вере пришлось пережить мучительный опыт.

«…»

— Даже сама Принцесса Юк Ё. Родившись в том мире, она пришла в этот и потеряла всех своих братьев и сестёр, подвергаясь издевательствам со стороны Юк Рина. Если бы мы сказали ей, что все несчастья, с которыми она столкнулась в этом мире, реальны, это было бы для неё непосильно.

Слушая слова Бэк Рина, я тихо вздохнул.

—… Я понимаю.

Кажется, я понимаю, почему это ощущается неприятно и почему чувствуешь, что твоя идентичность колеблется.

Не важно, является ли этот мир сном или тот.

Какая разница, сон это или нет?

«Если подумать, разве я уже не вижу свой 19-й сон?»

Боль и шрамы, пережитые в каждом мире, слишком велики?

Я слишком хорошо понимаю это чувство.

Моя жизнь была ничем иным, как болью.

За 19 жизней я действительно пережил слишком много.

Вопли к небесам, потому что я не мог стать Пиковым Мастером.

Вопли к небесам, потому что я не мог пробиться через 7-ю Звезду Очищения Ци.

Потерю рассудка и галлюцинации.

Я видел, как тот, кому я доверял и кого считал братом, впадал в отчаяние.

Я даже был свидетелем того, как мой друг покончил с собой.

Я видел, как любимый человек, ради которого я был готов на всё, которого встретил впервые в этом мире, умирал, разорванный пополам у меня на глазах.

У меня даже есть воспоминания о том, как моих близких вырезали, и я жил в безумии.

Было время, когда я покончил с собой, чтобы избежать превращения в марионетку древнего монстра.

Было время, когда я пережил несправедливую смерть.

И было время, когда я должен был наблюдать, как тот, кто любил меня тысячу лет, сходит с ума, пока моя душа сохранялась в марионетке.

Я видел, как мой мастер взрывался насмерть.

Я видел, как моих друзей и благодетелей зверски убивали.

Я даже удалил свои собственные яички по своей воле.

Я видел, как связи, которым я отдал своё сердце, были уничтожены Небесной Карой.

И у меня есть воспоминания о том, как мне пришлось собственноручно покончить с любимым человеком, который пошёл против этой судьбы.

Я пережил момент, когда меня поглотила и разъела зловещая змея, убедился, что больше всего на свете хочу умереть и быть похороненным в земле, и получил забавный опыт умирания под жалость моего альтер эго.

Столько всего мучило меня.

После всего этого… как я могу не сказать, что жизнь — это проклятие?

Однако… несмотря на это, всё это — моя реальность.

Ничто из этого нельзя считать сном.

— Бэк Рин.

— Да.

— Ты сказал, что один из двух миров должен быть сном?

—… Для меня — да.

Увидев разгневанных Ён Вэй и Чон Мён Хуна в королевстве Пэнлэй и наблюдая за другими, я подумал, что что-то не так.

Почему бы просто не считать оба реальностью?

Но, похоже, другие не могут вынести наличия двух реальностей.

В таком случае, всё просто.

— Считай их обоих снами.

— Что…?

— Не пытайся найти реальность в этом мире. В конце концов, реально это место или нет, нельзя доказать никакими средствами.

— Но…

— В этом мире всё равно остаётся только одна вещь.

Существо, которое когда-то учило меня, сказало:

Сердце никогда не исчезает.

Даже если его считают ложным.

Даже если его высмеивают как простую функцию лёгких или металлического атрибута.

Сердце не исчезает.

Бэк Рин выглядел озадаченным, словно не понимая смысла моих слов.

Что ж, в конце концов, такие размышления могут быть по-настоящему поняты только такими, как я, кто выдержал как минимум 19 реальностей.

Я усмехнулся и, оставив Бэк Рина, вернулся во дворец с ясной головой.

— Дай знать, если передумаешь. Я в любое время отведу тебя в мир Юк Ё.

Бэк Рин не ответил.

**

Войдя во дворец, я вернулся на своё прежнее место через проход в библиотеку, что показала Королева.

— Немного разобрался со своими сложными чувствами?

— Что-то вроде того. Теперь я задам последний вопрос.

— Какой?

Я спросил Королеву.

— Ты сказала, что обращение в соляной столп означает переселение в другой мир, верно?

— Верно.

— Тогда мне интересны точные критерии переселения в другой мир, возвращения осознанности там и возвращения обратно. Например, в этом мире можно уйти, завладев короной. Существует ли нечто подобное в других мирах?

Она рассмеялась в ответ на мой вопрос.

— Ты немного ошибаешься. Способ, которым видящие сны покидают этот мир, не таков. Конечно, возвращение осознанности — это так, как объясняла Юк Ё. Это я ей рассказала раньше. Однако правильный способ покинуть этот мир никогда не заключался в захвате королевской власти или чём-то подобном. Я слышала, что давно что-то изменилось, что превратило этот мир в то, чем он является теперь.

—…?

— Я расскажу тебе, как видящие сны могут правильно покинуть наш мир. Как только ты узнаешь, будет легко уйти.

Я внимательно выслушал её объяснение.

Выслушав всё, я кивнул.

— Благодарю за объяснение.

— Есть ли что-то ещё, что тебя интересует?

— Самые насущные вопросы решены. У меня есть ещё вопросы, но…

Например, касательно Древней Силы.

— Кажется, время истекает.

Сознание подталкивает меня.

Ким Ён зовёт меня извне.

Должно быть, время на исходе.

Я поднялся с места.

— Благодарю за твои ответы. Я теперь откланиваюсь.

Когда я встал, Юк Ё тоже поднялась.

—… Глава Культа. Мне есть что сказать.

— Что такое, Принцесса Юк Ё?

— Пожалуйста, возьми и меня с собой.

— Что…?

Она сказала с решительным взглядом в ответ на мой вопрос.

— Я хочу передать свои последние слова сэру Бэк Рину.

— Это было бы замечательно. Но ты уверена?

Юк Ё кивнула, и я обменялся взглядом с Королевой.

Королева кивнула, словно они уже обсуждали это с Юк Ё.

— Очень хорошо. Тогда пойдём.

Схватив Юк Ё за плечо, я покинул царство Пэнлэй.

Ву-вунг!

Когда я открыл глаза, я увидел Остров Пэнлэй прямо перед Островом Вишнёвого Дракона.

Два глубоководных острова обращены друг к другу, окутанные барьерами, похожими на пузырьки воздуха.

— Сэр Бэк Рин!

Как только Юк Ё вошла в этот мир, она позвала Бэк Рина, и я увидел, как Бэк Рин поспешно подлетает.

Отойдя в сторону, чтобы дать им поговорить, я манипулировал силой притяжения.

Кугугугугу!

Воздушные пузыри Острова Вишнёвого Дракона и Острова Пэнлэй слились.

Остров Вишнёвого Дракона переместился внутрь Острова Пэнлэй.

Куунг!

Одновременно Соляная Гора и Хрустальный Соляной Дворец начали резонировать.

Я поднял Хрустальный Соляной Дворец и медленно перенёс его над Соляной Горой.

Псасат—

Освободив аватара Сидящий в Отрешенности, Стоящий в Забвении, я взял дворец своим основным телом и аккуратно поместил дворец обратно на его исходную позицию.

Хрустальный Соляной Дворец и Соляная Гора стали единым целым.

Одновременно я ощутил, как сила внутри Острова Пэнлэй становилась всё сильнее.

Хотя мы и не погружались сразу в иллюзию, чувствовалось, что сила внутри Острова Пэнлэй давит на законы снаружи.

«Так вот в чём дело».

Я сравнил силу внутри Острова Пэнлэй с мантрой моей обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору, и попытался скопировать эту силу.

Я был в ловушке на Острове Пэнлэй, постоянно пытаясь постичь и скопировать силу Соляной Горы.

И только после возвращения Острова Пэнлэй в исходное состояние я наконец смог приручить эту силу.

Ву-вунг—

Вокруг меня духовная энергия Неба и Земли вздымалась, словно крупицы соли.

Я направил бушующую духовную энергию Неба и Земли на некое подобие силы притяжения, окружавшей Остров Пэнлэй.

Сила притяжения рассеялась в ничто.

«Наконец-то…»

Я приобрёл силу, чтобы избежать своей неудачи.

«Теперь остаётся только ждать».

День покидания Царства Древней Силы был уже не за горами.