Шаг, шаг…

Я медленно подошёл к дворцу и коснулся одной из его колонн.

В отличие от того, что я видел ранее, одной из колонн дворца не хватало.

«Похоже, Юк Рин использовал её при взращивании Нефрита Возвращённой Росы Солёного Моря».

Тот факт, что такой драгоценный Соляной Кристалл требуется в таких масштабах для прогресса в Нефрите Возвращённой Росы Солёного Моря, честно говоря, обладает нелепой соотношением цены и результата.

Хотя его сила кажется исключительной, видя проблемы, которые он вызвал в сознании Юк Рина, я менее склонен желать его, даже если его мощность выдающаяся.

Было ли психическое расстройство спровоцировано Нефритом Возвращённой Росы Солёного Моря или же внешним вмешательством, не имеет значения.

В любом случае, это означает, что Нефрит Возвращённой Росы Солёного Моря не оказывает помощи в постижении своего сердца, в отличие от Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору или её вариаций.

Я вошёл внутрь дворца.

Конструкция была точно такой же, как когда я попадал сюда из королевства Пэнлэй ранее.

Однако дворец в королевстве Пэнлэй был заполнен диковинками этой страны, украшениями и артефактами, полученными там, тогда как нынешний дворец пустынен, и вокруг валяются лишь несколько документов, по-видимому, написанных Юк Рином.

Я направился в библиотеку, где видел Писания Ритуального Почитания Любви к Добродетели, но она оказалась пустой.

Словно всё, что я видел в королевстве Пэнлэй, было иллюзией.

Понаблюдав за дворцом некоторое время, я смог кое-что понять.

«Этот дворец… он связан с Соляной Горой острова Пэнлэй и силой притяжения».

Это факт, который я могу распознать, будучи в единении с Соляной Горой своим основным телом более восьмидесяти лет.

Сила притяжения настолько слаба, что этот факт трудноразличим.

«И если он связан с Соляной Горой…»

Я сел в позу лотоса, закрыл глаза в центре дворца, где раньше стоял трон королевы королевства Пэнлэй, и начал читать мантру обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору.

Ву-вунг!

Соляной Хрустальный Дворец засветился белым.

И в какой-то момент.

Ууууу-вунг!

Соляной Хрустальный Дворец будто бы засиял ослепительно белым и раскалённым светом, и я почувствовал, как моё сознание куда-то притягивается.

А в следующий миг.

Гул, гул, гул.

Я медленно открыл глаза.

«…Это место…»

Вокруг было шумно.

Я был уверен, что в дворце определённо был один.

Не успел я опомниться, как многочисленные чиновники высшего и низшего ранга перед троном в тронном зале смотрели на меня с ошеломлёнными выражениями лиц, и их пронзительные взгляды впивались в меня.

— Безумный Король Демонических Духов! Что ты творишь! Немедленно спустись вниз!

— Это, это, это неслыханная наглость!!!

Все они кричали на меня в унисон.

Сначала мои чувства затуманились, и я не понимал, что они говорят, но вскоре уловил смысл их слов.

Шевель, шевель…

Что-то шевелилось подо мной.

Я быстро встал и посмотрел на трон.

На троне сидела Королева королевства Пэнлэй, смотря на меня с легким румянцем на лице.

— …Когда двое внезапно появляются и садятся на меня, я чуть не задохнулась до смерти. Почему ты снова появился так неожиданно!? Что тебе теперь нужно?

— Эм, пожалуйста, подожди минутку.

Я почувствовал приближение головной боли.

Головная боль вскоре усилилась, и внезапно иллюзия перед глазами помутнела, и я обнаружил себя снова в пустом дворце.

— …Понятно.

Мгновение назад я испугался и временно прекратил читать мантру почитаемой Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору.

«Чтение мантры обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору, переносит меня в тот мир, а когда я останавливаюсь, я возвращаюсь. Так что ли?»

Похоже, это своеобразная ситуация, вызванная разделением между Соляным Хрустальным Дворцом и Соляной Горой острова Пэнлэй.

Я усмехнулся этой забавной ситуации и вышел из дворца.

Как раз в этот момент.

Ззинь!

«…!»

Я внезапно почувствовал приступ сильной головной боли.

— Кх… что это?

Это была боль, которая затрагивала не только аватара Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении, но даже моё основное тело на острове Пэнлэй испытывало муки.

Я переместил своё основное сознание в основное тело, чтобы выяснить, что происходит.

И тогда я сразу же понял ситуацию.

— …Три дня?

Придя в себя над Соляной Горой, я был настолько ошеломлён, что беззвучно разинул рот.

За тот короткий промежуток, что я провёл в королевстве Пэнлэй и открыл глаза, прошло целых три дня.

И это явление мне не в новинку.

— …Когда я встретил [Это].

Я не могу вспомнить имя, но встреча с [неким существом], с которым я столкнулся на нижнем уровне Служебного Командного Ковчега.

Тогда я продержался внутри более десяти лет, только чтобы обнаружить, что в реальности прошло невероятно мало времени, когда пришёл в себя.

Явление искажения пространства-времени.

Это…

«Связано с Истинным Бессмертным!»

Я могу сказать с первого взгляда.

«Должно быть, это вмешательство Владельца Соляной Горы или кого-то, связанного с ним».

Мне стало страшно.

Но это не та ситуация, когда можно бежать только из-за страха.

Я стиснул зубы, вернул основное сознание в аватара Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении и обыскал сокровищницу Юк Рина.

«…Труп Джин Ма Ёля исчез».

Я нахмурился, выходя из хранилища.

За пределами сокровищницы остались только Бэк Рин и Юк Ё.

Вся Банда Пиратов Боевых Демонов исчезла.

— …Что случилось?

— Ну… Банда Пиратов Боевых Демонов забрала тело Джин Ма Ёля и немедленно сбежала. Должно быть, они подумали, что Лидер Культа уничтожит их по возвращении.

— Значит, они убежали.

Я снова почувствовал головную боль.

«Чёрт, мне нужен их Корабль Соляных Костей, чтобы транспортировать Бэк Рина…»

Раз они сбежали, я ничего не могу поделать.

Конечно, поскольку Корабль Соляных Костей модифицирован под руководством Бук Хян Хва, я смогу отследить его, когда он всплывёт.

Однако я заметил нечто странное и спросил их.

— …А как насчёт Юк Рина? Что с ним случилось?

Бой между Ким Ён Хуном и Юк Рином казался равным, но в долгосрочной перспективе это было бы поражением Ким Ен Хуна.

Это естественно, потому что Ким Ён Хун — всего лишь аватар.

Не могло быть, чтобы Юк Рин, победивший аватара Ким Ён Хуна, просто остался на месте.

Разве он не должен был немедленно попасть на этот Глубоководный Остров с помощью телепортационной формации?

Однако на мой вопрос Бэк Рин и Юк Ё переглянулись, прежде чем заговорить с недоумением.

— Ну… Лидер Культа. Мы знаем, что вы можете направлять силу своего основного тела через аватара. Не могли бы вы на мгновение подключить ощущения основного тела?

Последовав предложению Бэк Рина, я использовал Меч Всех Небес, чтобы привлечь силу и сознание своего основного тела.

И когда я просканировал сознанием Глубоководный Остров…

«…!!!!!»

Я застыл, словно поражённый молнией.

Глубоководный Остров, который должен был быть зафиксирован на месте, «двигался».

Нет, хотя он постепенно замедлялся, он определённо всё ещё двигался.

— К-как это произошло?!

— Мы и сами не уверены. Расстояние между промежуточной зоной Острова Правящего Дракона и этим Глубоководным Островом увеличилось, что сделало невозможным использование телепортационной формации, так что мы в ловушке здесь.

— Просто что…?

Ошеломлённый, я распространил сознание ещё дальше, чтобы выяснить, как движется Глубоководный Остров.

И в процессе этого я кое-что осознал.

Ву-вунг—

**

Остров Пэнлэй.

Над Соляной Горой.

Я вернул основное сознание в основное тело и вместе с аватаром на Глубоководном Острове начал читать мантру обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору.

Ву-вунг!

Соляная Гора, на которой я сидел, начала излучать свет.

Одновременно на Глубоководном Острове, где находился мой аватар, Соляной Хрустальный Дворец тоже начал светиться.

На этот раз, поскольку я был не внутри Соляного Хрустального Дворца, моё сознание не притягивалось в тот мир.

Однако я мог ясно это чувствовать.

«Они притягиваются друг к другу».

И эта сила неожиданно огромна.

Я горько усмехнулся и сказал:

— Похоже, помощь Банды Пиратов Боевых Демонов нам не понадобится.

Сила притяжения между Соляной Горой острова Пэнлэй и дворцом Юк Рина на Глубоководном Острове с огромной мощью тянула их друг к другу. Бэк Рин и Юк Ё.

И весь Глубоководный Остров, где находился мой аватар, притягивался к этой стороне.

Я послал голосовую передачу по всей Сумеречной Области и острову Пэнлэй.

[Радуйтесь, все. Операция по спасению Стража Короля Призраков, Бэк Рина, наконец завершена.]

Теперь осталось только дождаться Гё Ёма и покинуть остров Пэнлэй.

Услышав моё объяснение, Бэк Рин и Юк Ё от удивления широко раскрыли глаза и спросили:

— М-мы правда возвращаемся в орден, Лидер Культа?!

— Вы хотите сказать, что вы действительно вернулись в королевство Пэнлэй?

Я кивнул в ответ на оба их вопроса.

Оба, казалось, на мгновение удовлетворились моим ответом, но потом снова посмотрели друг на друга.

Я вздохнул, уловив тонкие эмоции между ними.

Похоже, для этих двоих вопрос, «куда» они вернутся, стал важнее, чем просто возвращение.

**

— …Таким образом, на данный момент проблемы, стоящие перед нашим орденом, решены.

В конференц-зале Религиозного Ордена Уцзи я рассказал всем своим основным телом обо всём, что произошло.

— Это облегчение. Хотя я сражался с тем парнем Юк Рином целый день и ночь и нанёс ему смертельную рану, это всё равно истощило энергию моего аватара. Я немного волновался…

— К счастью, всё, кажется, хорошо уладилось.

Ким Ён Хун с облегчением вздохнул, а О Хён Сок согласился с ним.

Чон Мён Хун стоически кивнул, а Ким Ён и Бук Хян Хва одновременно слабо улыбнулись.

Со Ран показал разочарованное выражение лица, услышав об отношениях между Юк Ё и Бэк Рином, но получил сердитый взгляд от Ши Хо.

— Действительно удачно, что всё сложилось. Однако остаётся ещё один вопрос, который нам нужно обсудить.

Я посмотрел на Ким Ён Хуна, Со Рана, Ши Хо и Бук Хян Хва, когда заговорил.

— Король Завоеватель. Ты сказала, что исследование острова Пэнлэй ещё не дало результатов, верно?

— Да. Мы изучили оси формаций острова Пэнлэй, но… не смогли найти никаких зацепок для спасения Господина Чонмун Рёна.

Бук Хян Хва с сожалением в глазах доложила об этом факте.

Последние 80 лет Бук Хян Хва вместе с Со Раном, Ши Хо и другими исследовала остров Пэнлэй, чтобы спасти Чонмун Рёна.

Однако они не смогли найти здесь никаких зацепок.

В таком случае, чтобы получить надёжную зацепку, мы должны воссоединить Соляной Хрустальный Дворец и Соляную Гору острова Пэнлэй.

Или же мы должны войти в иллюзорную формацию, чтобы собрать информацию у людей того мира.

В частности, Королева королевства Пэнлэй, похоже, что-то знает, так что спросить её было бы наиболее целесообразно.

Однако с этим есть проблема.

Во-первых, что касается первого метода.

— Тот Глубоководный Остров… его называли Островом Вишнёвого Дракона? Хотя Остров Вишнёвого Дракона быстро приближается сюда, межпространственное расстояние в Глубоком Море слишком велико.

Я не могу точно определить, куда именно та неопознанная рука нас швырнула.

Учитывая силу притяжения между Соляной Горой и дворцом, скорость их сближения и текущий разрыв между Островом Вишнёвого Дракона и островом Пэнлэй в Глубоком Море, потребуется много времени, чтобы Остров Вишнёвого Дракона достиг нас.

Примерно…

— Лет семь?

Всё это потому, что глубины Глубокого Моря Царства Древней Силы гораздо нестабильнее, чем области Царства Хаоса в каждом Среднем Царстве.

Я слышал, что в областях Царства Хаоса пространство часто искажается, а расстояния случайным образом удлиняются или сокращаются.

Вход в свиток хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона, куда я ходил в прошлый раз, находится близко к Стабильному Царству и очень стабилен, так что его нельзя сравнивать с настоящей областью Царства Хаоса.

Однако глубины Глубокого Моря Древней Силы искажены ещё сильнее.

Неспроста даже у культиваторов стадии Интеграции пятидесятипроцентный шанс заблудиться, если они упадут в Глубокое Море.

Тем не менее, остров Пэнлэй и Остров Вишнёвого Дракона связаны силой притяжения, что позволяет им быстро сближаться, отсюда и оценка в семь лет.

Но семь лет означают, что время уже приближается.

Бук Хян Хва с беспокойством спросила:

— Если семь лет, то разве грандиозное событие не уже на носу?

— Верно. Так что, даже если дворец снова сольётся с Соляной Горой, не будет достаточно времени для полноценного расследования. Поэтому…

Лицо Ким Ён побледнело.

— Это слишком опасно, оппа Ын Хён!

При её словах остальные также посмотрели на меня с беспокойством.

— Верно, Со Ын Хён. Разве ты не говоришь, что войдёшь в царство Пэнлэй один, чтобы провести расследование? Это опасно. Более того, разве ты не сказал, что соотношение времени в том мире иное?

— Да, Ын Хён. Если ты будешь спать, когда придётся выходить в Царство Яркого Холода, разве это не будет концом?

Выслушав всех, я посмотрел на Ким Ён.

— Всё в порядке. Она разбудит меня.

Я медленно изложил свой план.

Я не намерен проводить время в расследованиях, не зная, сколько времени проходит внутри.

Используя Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца, я частично соединю своё сознание и сознание Ким Ён.

После этого я войду в королевство Пэнлэй, соберу там информацию, и когда время приблизится, Ким Ён пошлёт мне сигнал через Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца.

Я тогда выйду из королевства Пэнлэй.

Это должно сработать.

Ким Ён закусила губу, в её глазах читалось беспокойство.

Я и сам не хочу намеренно идти на такой риск.

Есть вероятность, что какой-то подозрительный механизм может активироваться, пока я внутри, и поглотить мои воспоминания.

Конечно, согласно условиям возвращения осознанности, упомянутым Юк Ё, это маловероятно.

В любом случае, здесь есть некоторая опасность.

Но я покачал головой с решительным выражением лица.

— …Простите, все. Но…

Я должен найти способ освободить Чонмун Рёна из соляного столпа.

Мы не можем больше откладывать.

Чонмун Рён до сих пор спит в виде соляного столпа в том мире.

Я не могу оставлять его так бесконечно.

Древняя Сила — это мир, который особенно хорошо реагирует на Императорскую Технику, Раскалывающую Великую Гору, и силу соли.

— Я должен узнать причину, пока остаюсь в этом мире.

Если не в Царстве Древней Силы, другого шанса может и не быть.

Поняв мою твёрдую волю, они вздохнули.

Ким Ён, понимая, что не может остановить моё решение, закусила губу и опустила голову.

— …Хорошо. Если ты настаиваешь… иди и возвращайся невредимым.

— …Спасибо.

Я выразил благодарность ей и всем в Религиозном Ордене Уцзи.

**

Ву-вунг—

С сущностью сердца, к которой был подключён Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца Ким Ён, я стоял перед Соляным Хрустальным Дворцом.

Мне любопытны документы Юк Рина внутри, но сейчас это более срочно.

— Кстати, ты тоже идёшь с нами?

Я спросил Юк Ё, стоявшую рядом со мной.

— Конечно. Это же моя родина в конце концов.

— …

Как и ожидалось, Юк Ё решила пойти со мной внутрь.

Её причина — вернуться в царство Пэнлэй.

Однако я посмотрел на неё, а затем на Бэк Рина.

— Что будешь делать ты, Бэк Рин?

— Я… не знаю.

Бэк Рин, казалось, надеялся, что Юк Ё утащит его с собой.

Тем не менее, Юк Ё не умоляла Бэк Рина пойти с ней.

Она, похоже, тоже понимала.

У Бэк Рина уже было слишком много дорогих людей в этом мире.

— …Разве ты не можешь остаться в этом мире с нами, Принцесса?

Но Юк Ё покачала головой в ответ на слова Бэк Рина.

— Простите, сэр Бэк Рин. Для меня тот мир… и есть мой настоящий дом.

— …

Бэк Рин колебался, не решаясь последовать за ней, а Юк Ё подошла к нему и нежно коснулась его руки.

Они постояли так мгновение, затем двое расстались.

«…Неужели это конец?»

Я почувствовал необъяснимое сожаление, направляясь ко дворцу.

Юк Ё пошла ко дворцу со мной.

Читая мантру обратной Императорской Техники, Раскалывающей Великую Гору, я положил руку на плечо Юк Ё.

Буунг—

И, когда мы переступили вход дворца.

Пааатт!

Я снова почувствовал, как моё сознание смещается, и оказался в другом мире.

Картина перед глазами изменилась, и я смог увидеть новый пейзаж.

Коридор, уставленный многочисленными солдатами.

Передо мной стояла Королева королевства Пэнлэй, а Юк Ё, за плечо которой я держался, каким-то образом превратилась из демона карпа стадии Зарождающейся Души в человеческую принцессу в красивых древних церемониальных одеждах.

Королева королевства Пэнлэй вытирала слёзы, увидев Юк Ё.

— Добро пожаловать домой, моя дочь.

— Матушка!

Юк Ё поспешила к Королеве, а я некоторое время наблюдал за воссоединением матери и дочери.

Спустя некоторое время Королева королевства Пэнлэй посмотрела на меня и сказала:

— Ранее была небольшая суматоха, но учитывая обстоятельства, я закрою глаза. В конце концов, ты вернул мне мою дочь, и не оказать должного гостеприимства было бы позором. Я устрою пир, так что, пожалуйста, наслаждайтесь.

Однако я покачал головой и ответил:

— Я привёл Принцессу не для того, чтобы меня развлекали на пиру. У меня есть кое-что, что я хочу узнать.

Я посмотрел на Королеву королевства Пэнлэй.

— Пожалуйста, расскажите мне всё, что вам известно.