Сначала я побродил по деревне, чтобы собрать информацию.

«Во-первых, половина жителей этой деревни — последователи Религиозного ордена Уцзи».

Среди них есть и мои товарищи: Чон Мён Хун, Ким Ён, Бук Хян Хва, Ён Вэй и Ён Джин.

Чтобы найти остальных товарищей, скорее всего, придётся посетить другие деревни.

«Место, куда я попал, называется Пэнлай».

Пэнлай по размеру примерно равен Индии на Земле, и четыреста миллионов последователей Религиозного ордена Уцзи, вошедших в Пэнлай, все пали гражданами «Королевства Пэнлай». По оценкам, население Королевства Пэнлай составляет несколько сотен миллионов.

«Конечно, это лишь оценка».

Вполне возможно, что не все они люди, а переродились в зверей, демонических духов или даже настоящих призраков.

Это Королевство Пэнлай делится на центральную столицу и семь провинций по всей стране помимо столицы.

Каждая провинция делится на десять округов, за каждым округом следует более десяти уездов и районов, а ниже районов идут деревни.

И эта деревня, в которой я нахожусь, как раз и является одной такой единицей.

«Название этой деревни — Деревня Тайи».

Муж Ён Вэй, Тэ Вон, является старостой деревни и местным авторитетом, известным под прозвищем «Старый господин Нольбу». Чон Мён Хун, младший брат Ён Вэй, похоже, зовётся «Хынбу» (имея в виду дом Хынбу), поскольку является родственником семьи Нольбу.

Похоже, здесь прослеживается влияние народной сказки из воспоминаний меня, Чон Мён Хуна и Ким Ён.

[Прим. анлейтера.: «Хынбу и Нольбу» — корейская история, написанная в поздний период династии Чосон.]

«За исключением того, что в этом мире Хынбу и Нольбу в хороших отношениях».

У Чон Мён Хуна гармоничные отношения с женой Джин Со Хэ, и у них 12 детей. Господин Нольбу Хон Вон — хороший муж, который хорошо прислушивается к Ён Вэй и поэтому хорошо заботится о Чон Мён Хуне, младшем брате Ён Вэй.

Более того, Чон Мён Хун также усерден в ведении хозяйства с Джин Со Хэ, поэтому ему редко приходится просить у них помощи.

Бук Хян Хва и Ким Ён являются сводными сёстрами из-за того, что отец Ким Ён женился повторно на мачехе с дочерью. Отец Ким Ён рано скончался, и пока мачеха сильно благоволит Бук Хян Хва, у самих Бук Хян Хва и Ким Ён хорошие отношения.

Прямо как искажённая версия Конджу и Паджу.

[Прим. анлейтера.: Ещё одна корейская народная сказка.]

«Тогда, значит, я тоже главный герой народной сказки? Но в какой народной сказке главным героем является торговец углём?»

Как бы глубоко я ни размышлял, я не могу припомнить ни одной народной сказки, где главным героем был бы торговец углём.

«Может, стоит посадить Ким Ён на спину и пойти охотиться на демонов?»

Погружённый в такие праздные мысли, я обошёл деревню разок и затем направился к задней горе, приближаясь к «угольной печи», рабочему месту торговца углём Со Ын Хёна.

При беглом осмотре угольная печь выглядит заброшенной, различные её части вот-вот рухнут, что ясно показывает, что торговец углём Со Ын Хён не ухаживал за ней должным образом.

«Говорили, он всегда производил уголь низкого качества?

Более того, торговец углём Со Ын Хён продавал свой низкокачественный уголь, чтобы заработать жалкие гроши, которые затем тратил в соседней деревне Соыль, предаваясь пьянству, танцам и азартным играм с местным по имени Со Ддон (коровий навоз).

В результате, у него нет никаких сбережений.

«...Неужели он был безнадёжен?»

Вздохнув, я поднял ржавый топор, лежавший рядом с печью.

«Я подумывал продать угольную печь, чтобы раздобыть денег и уйти в другую деревню, но... кто купит эту печь?»

Я покачал головой с досадой.

— Какой же дурак...

Неудивительно, что он был беден, раз цеплялся за такой низкодоходный бизнес, как торговля углём.

«В эту эпоху лучший способ заработать денег — это продавать мыло. Продавать уголь? Это глупо!»

Я открыл угольную печь.

Она была заполнена толстым слоем золы.

«Если бы я мог достать немного масла и превратить всю эту золу в мыло...»

Всплыли старые воспоминания, отчего у меня зачесались руки.

Мне захотелось немедленно начать делать мыло.

— Тц, не то.

Сбросив с себя искушение начать мыловаренный бизнес, я начал обыскивать пространство под печью, вспоминая воспоминания торговца углём Со Ын Хёна.

— Нашёл...

Я нашёл кочергу под печью.

Её заострённый конец делал её похожей на полезное оружие.

Держа в руках топор и кочергу, я углубился в лес.

«Согласно отчётам Юк Рин об исследовании, способ собрать товарищей внутри этой формации — не бездумно бродить по семи провинциям, а скорее заставить их прийти к тебе».

И лучший способ призвать товарищей — это создавать «достижения».

В этом мире, совершая нечто достойное упоминания, можно постепенно поднять свой статус, и те, кого я ищу, появятся передо мной.

«Согласно воспоминаниям торговца углём Со Ын Хёна, на склоне горы за задней горой Деревни Тайи обитает демонический дух.

Каждую ночь демонический дух спускался с горы, чтобы пожирать скот, а временами даже людей, вызывая постоянное беспокойство среди жителей деревни. Только такой изгой деревни, как торговец углём, осмеливался подниматься на заднюю гору.

Я решил сначала хотя бы раз встретиться с демоническим духом.

«Демонический дух тоже может оказаться товарищем, и что более важно, мне нужно оценить уровень демонических духов в этом мире».

Единственной значительной угрозой в этом мире, кажется, являются демонические духи.

Помимо них, всякие солдаты или стражники, честно говоря, не очень страшны, если только их не идёт больше десяти тысяч.

Как долго я шёл по лесу? Я осознал, что вошёл на территорию демонического духа.

Белый мех был разбросан по всему лесу.

— Это...

Подойдя к меху, я поднял его и понюхал, сразу же опознав демонического духа.

— О... этот демонический дух...

Как раз в этот момент.

Кууунг!

Появилась лисица размером с дом, с тремя знакомыми хвостами.

[Грррр... гррр!]

Лисица уставилась на меня красными глазами, оскаливая зубы, словно готовая сожрать меня.

Это был Ши Хо.

[Кваоооооох!!!]

Я какое-то время смотрел на Ши Хо, затем беззаботно спросил.

— Что... ты требуешь руку за вторжение на твою территорию?

Какая ностальгическая ситуация. Это действительно пробуждает старые воспоминания.

— Ни за что, сука.

[Кияяяяяяк!]

Похоже, Ши Хо превратился в полного зверя после падения в Королевство Пэнлай, потерял рассудок и напал на меня.

Я быстро, идеально контролируя свои мышцы, вскарабкался на ближайшее дерево и составил в уме карту окружающей местности, чтобы разработать план битвы.

Ши Хо, после непродолжительных поисков, обнаружил меня и вонзил свои массивные челюсти в дерево, на которое я забрался.

Вадудук!

Дудудук!

Покусав и потрепав дерево раз десять, он подал признаки того, что оно вот-вот рухнет.

«Судя по его мускулам и проявляемой силе, у него мощь двух или трёх медведей вместе взятых».

Спокойно и с холодным взглядом я, словно обезьяна, перепрыгнул на другое дерево и наблюдал за Ши Хо.

В своём бешенстве он продолжал уничтожать деревья, и, поскольку я продолжал уворачиваться, он приходил в ещё большую ярость и ревел ещё громче.

В какой-то момент я заметил, как его мускулы набухают.

— Хуу...

Одновременно Ши Хо оттолкнулся от земли, взлетев к верхушке дерева, на котором я стоял, с широко раскрытой пастью.

А я с лёгкой улыбкой развернул кочергу обратным хватом.

Поскольку я мог убить его, проткнув заострённым концом, я намеревался использовать её просто как дубину.

— И это всё?

В былые дни на Пути Вознесения причина, по которой мне всегда отрывало руку Ши Хо, заключалась не в его размерах или внешности.

Этот проклятый зверь был, в конце концов, демоническим зверем на стадии формирования ядра, и как только он начинал использовать свои демонические способности, противостоять ему было невозможно.

Однако теперь, когда он пал на Остров Пэнлай, Ши Хо лишь внешне напоминает своего прежнего себя. Он не может использовать свои демонические способности, лишён рассудка и ничем не отличается от демонического зверя на самых ранних стадиях очищения ци, лишь усиливая свои физические способности демонической силой.

А если так...

— Я могу поймать его с закрытыми глазами, даже без духовной силы или внутренней энергии.

С возможностью проверить свои физические возможности, я сжал топор и кочергу и ринулся вперёд, чтобы пнуть челюсти Ши Хо, который тоже мчался на меня.

Немедленно после этого я стремительно переместился сзади него, воткнул кочергу в промежуток между мышцами его плеча и крепко ухватился за его мех.

[Кееееекк!]

Ши Хо вскрикнул и свалился с дерева. Прежде чем удариться о землю, он быстро извернулся, чтобы приземлиться, и затем начал бешено носиться вокруг, пытаясь сбросить меня.

Но я считывал его мускулы, предсказывал все его движения и искусно оставался на его спине. Когда он показывал открытое место, я дотягивался до его головы.

Кугугугу!

Сжав на мгновение все мышцы всего тела, я перевёл дух и сконцентрировал силу мышц в одном месте.

Затем, в мгновение ока.

Квааанг!

Я изо всех сил ударил по затылку Ши Хо, чувствуя, как от удара, содержащего тонкость вибрирующей силы, сотрясается его мозг.

Его глаза закатились, и он немедленно потерял сознание.

— Хуу...

Я сошёл с тела Ши Хо и проверил своё состояние.

Поскольку я использовал своё тело без ограничений мозга какое-то время, моё тело было не в лучшем состоянии.

«Невозможность использовать энергию делает поимку даже такого парня без травм трудной».

Будь у меня хоть крупица внутренней энергии, я мог бы захватить Ши Хо гораздо легче.

Успокоив свои перегруженные мышцы несколькими глубокими вдохами, я поднялся.

Затем я вспомнил окружающий рельеф, который наблюдал ранее.

«Ши Хо вращался вокруг центральной точки, пытаясь сбросить меня».

Так что, скорее всего, центр — это логово Ши Хо.

Посмотрев на без сознания Ши Хо и поняв, что до его пробуждения пройдёт некоторое время, я направился к его логову.

«Раз уж он демонический дух, было бы неплохо, если бы он собрал какие-нибудь сокровища».

И действительно, я нашёл неожиданное «сокровище».

— С-старший!!! Старшего тоже поймали!?

Это Со Ран.

— ...Нет, я пришёл тебя спасти.

Я улыбнулся, неожиданно найдя своего следующего союзника, обретшего сознание после меня.

— ...Сначала давай поговорим о том, что произошло.

**

Треск, Треск, Треск!

Мы разожгли костёр и поджарили туши, оставшиеся в логове Ши Хо.

Развалившись на хвосте Ши Хо, который теперь подчиняется мне после пробуждения и возвращения в своё логово, я спросил:

— Так значит, как только ты обрёл сознание, Ши Хо похитил тебя, и ты пробыл здесь несколько дней?

— Да, именно так. Кажется, одержимость мной сохранилась даже здесь.

Интересно, что Со Ран принадлежит к расе «Людей».

— Прежде всего, моя предыстория... похоже, заключается в том, что я сирота-попрошайка, потерявший память и оказавшийся на улице. Моя личность — «сирота без связей», и у меня нет других воспоминаний. Пока я не встретил других товарищей, кроме Ши Хо.

— Хммм...

От его слов у меня разболелась голова.

«Каковы же условия для обретения сознания? Это просто случайность?»

Со Ран недолго жил, не обладает большим сознанием и не имеет высокого уровня культивации.

Но, судя по его словам, похоже, он обрёл сознание даже раньше меня.

Я пытаюсь найти общие черты, которые могут существовать между Со Раном и мной.

«Со Ран — сирота-попрошайка. А я — бедный торговец углём».

Мы оба испытали голод.

«Может быть, наше сознание пробуждается на грани жизни и смерти?»

Я строю гипотезу, глядя на Ши Хо.

— Эй, Со Ран. Как думаешь, если я доведу этого парня до смерти, Ши Хо обретёт сознание?

Со Ран опешил и покачал головой.

— П-Пожалуйста, не делайте этого.

— ...?

— Нет, я имею в виду... если это не сработает, разве Ши Хо не умрёт зря?

Ши Хо, напрягшийся при моих словах, расслабился, когда Со Ран, казалось, отговорил меня, и я пока что кивнул.

— Что ж, это верно. Тогда что нам делать...

— Прежде всего, по моему мнению... это дело, которое займёт некоторое время. Примеров всё ещё слишком мало, а условия неизвестны. Так что, вместо того чтобы собирать товарищей прямо сейчас, как насчёт того, чтобы сосредоточиться на создании репутации, как изначально и планировал Старший?

— Хмм... действительно.

Я киваю.

Не будет никакой разницы, убьём ли мы с Со Раном Ши Хо или пощадим.

Так что, повышение нашей репутации путём совершения великих достижений кажется лучшим курсом действий, чтобы привлечь товарищей на мою сторону.

— Хорошо. Тогда пока давайте начнём детальное планирование...

Гурурурук—

Внезапно из живота Со Рана раздался голодный рык.

Я какое-то время смотрел на Со Рана и протянул ему немного жареного мяса.

Со Ран жадно ел мясо, но я продолжал наблюдать за ним.

Со Ын Хён, торговец углём, никогда не голодал, поскольку всегда мог украсть денег на рис и суп, но Со Ран, беспамятный сирота-попрошайка в этом мире, кажется, сильно недоедает.*

— ...Пока что давай сходим ко мне, и я тебя покормлю. Затем составим план.

Поскольку Со Ран не может умереть с голоду, я решаю накормить его, прежде чем обсуждать наши следующие шаги.

Мы приказали Ши Хо оставаться на месте и спустились с горы.

Ши Хо, кажется, хотел последовать за Со Раном, но после небольшой взбучки от меня стал очень послушным, так что больших проблем не возникает.

Вернувшись домой, я промыл рис, который Ён Вэй смешала с песком и камешками.

Удивительно, но то, что было ведром риса, сократилось до нескольких горстей, как только весь песок и камешки были вымыты.

Я объяснил Со Рану про рис, который дала Ён Вэй, и извинился за скудное количество.

«...Ён Вэй, эта тварь. Мне нужно похитить её и подвесить вниз головой когда-нибудь».

Возможно, под влиянием личности торговца углём Со Ын Хёна, в моей голове промелькнула дурная мысль.

Мне как-то удалось сварить скудное количество риса, и Со Ран, поев рис с соевым соусом, несмотря на то, что в нём даже после промывки остались камни, высказал своё мнение.

— Как насчёт того, чтобы стать горными бандитами?

— Горными бандитами?

— Да. Мы будем использовать Ши Хо для набегов на деревню. Раз Старшая Ён Вэй всё ещё не обрела сознание, если мы опустошим амбар и заставим их голодать, как Старшего и меня, разве они не образумится?