Я был ошеломлён и переспросил.

— Что, если Ён Вэй умрёт?

— Ах... точно. Прошу прощения.

Со Ран неловко почесал затылок.

Я покачал головой и сказал:

— Начиная с сегодняшнего дня, я планирую использовать эту деревню как базу, чтобы бродить вокруг и захватывать или подчинять демонических духов, таких как Ши Хо.

В процессе я намеревался собрать товарищей, расширить свою фракцию и достигнуть великих свершений.

Подумав мгновение, Со Ран спросил:

— Если Старший планирует расширять свою фракцию, не лучше ли будет захватить деревню, чтобы сделать её базой для ваших сил? После свержения деревни мы можем использовать демонических духов для сбора дани и поклонения.

«Этот парень, почему он так хочет управлять деревней?»

Вспомнив, я внезапно понял, что Со Рану поклонялись как богу-дракону на маленьком острове во времена формирования Ци.

— Хм...

Я кратко взглянул на Со Рана.

Хотя он немного ненадёжен, слова Со Рана действительно имеют смысл.

«В конце концов, если мы создадим фракцию, грабёж ради припасов может случиться в любом случае...»

Возможно, лучше начать с деревни Тайи и организовать регулярный источник дани.

Я вспомнил цель этой формации.

— Согласно записям Юк Рины, формация меняет свои детали в зависимости от воспоминаний вошедших, но цель остаётся неизменной каждый раз.

Эта цель — стать королём королевства Пэнлай.

По словам Юк Рин, есть различные способы стать королём королевства Пэнлай.

Если кому-то повезёт и у него будет статус кронпринца, им нужно только дождаться церемонии коронации.

Даже если вошедший не кронпринц, он может жениться на кронпринце или принцессе, чтобы стать королевским супругом (или самой королевой).

Конечно, есть также вариант свержения королевства Пэнлай, установления себя как правителя и становления королём.

Как только кто-то становится королём или фигурой, близкой к королю, ему предоставляется право выйти из иллюзорной формации вместе с правом забрать или исследовать сокровища «Королевского замка».

«Что касается численности, у нас подавляющее преимущество.»

Если последователи Религиозного ордена Уцзи восстановят свои воспоминания, мы могли бы свергнуть королевство Пэнлай, и я мог бы провозгласить себя королём.

Однако, согласно информации Юк Рины, те, кто вошёл раньше, ближе к королю или имеют лучшие условия, чтобы стать королём.

Среди них — представители королевской семьи, могущественные чиновники, демонические духи, божественные духи или монстры.

«В прошлый раз, когда Юк Рин пришёл на остров Пэнлай, он убил монстра по имени Великий Разбойник Подземного Королевства, который похитил принцесс королевства Пэнлай, а затем женился на принцессе, чтобы стать королевским супругом.»

[Прим. анлейтера.: Монстр из другой корейской народной сказки под названием «Сказание о разгроме Великого Разбойника Подземного Королевства» (지하국대적 퇴치설화). В некоторых традициях его называют Голодным Призраком; он выглядит как великан с девятью головами.]

И как только кто-то становится королём, королевским супругом или королевой, у него есть право изгнать любого, кроме короля, с острова Пэнлай королевским указом.

«Учитывая мою текущую ситуацию, ближе всех к трону будут те проклятые пираты.»

Неясно, пришли ли они в себя.

Более того, говорят, что нынешний король королевства Пэнлай пользуется хорошим здоровьем, так что потребуется много времени, чтобы унаследовать трон.

Таким образом, у меня остаётся только один вариант.

— Действительно, будет лучше свергнуть королевство Пэнлай.

Со Ран кивнул.

— Я тоже так думаю! Тогда Старший завоюет деревню?

— Подожди. Завоевание деревни — не лучшая идея.

Я поделился своим планом с Со Раном.

— Так... Старший намеревается подчинить многочисленных демонических духов, поднять великую армию демонических духов, атаковать столицу королевства Пэнлай и быстро захватить трон?

— Именно так. Учитывая, что в этом мире нет колдовства или таинственных сил, кроме демонических духов, этот метод — лучший.

— Ну... я понимаю. Давайте сделаем так.

Хотя Со Ран, кажется, разочарован тем, что ему не будут поклоняться деревенские жители, это не моя забота.

Мы немедленно составили план и вернулись к Ши Хо, чтобы отдать приказы.

— Нам нужен некоторый капитал для подчинения демонических духов. Ши Хо! Иди поохотиться на диких кабанов или что-то в этом роде.

Ши Хо смотрел на меня неуверенно по моей команде, но двинулся только после того, как Со Ран повторил мои слова.

— ...Он слушает только тебя.

— ...Кажется, я ему нравлюсь.

И некоторое время спустя Ши Хо принес во рту большую корову.

Корова, казалось, не осознавая ситуации, моргнула своими большими глазами.

— ...Я же сказал тебе поймать диких кабанов... а ты принёс деревенскую корову.

Да ещё и живую.

— Где ты её взял?

В ответ на вопрос Со Рана Ши Хо указал в направлении.

Это направление соседней деревни Литл И.

Я киваю.

— ...Ну, ладно. Раз она не из нашей деревни, мы можем продать её деревне Тайи.

Хотя я почувствовал небольшую вину, решил воспринимать это как удачу и повёл корову, пойманную Ши Хо, вниз в деревню.

— Старейшина Ён Вэй! Пожалуйста, откройте дверь!

Когда я постучал в дверь Ён Вэй, она появилась с несколькими слугами, выглядя разгневанной.

— Проклятый негодяй, за чем ты пришёл на этот раз?

— Я пришёл не просить. Я пришёл продать корову.

Глаза Ён Вэй расширились, когда она увидела корову позади меня.

— Э-Этот негодяй, где, чёрт возьми, ты взял эту корову?

— Разве важно, где я её взял? Я предлагаю её вам по дешёвой цене, так что, пожалуйста, заплатите справедливую сумму.

— Кхм... это кажется весьма подозрительным. Ты не пытаешься продать мне больную корову, верно?

— Если вы не хотите покупать, я отнесу её в другой дом.

— Кто сказал, что я не куплю! Это важное дело, так что мне нужно обсудить это с мужем. Жди здесь.

Вскоре после этого Ён Вэй устремилась внутрь и вернулась со старым господином Нольбу.

Старый господин Нольбу осмотрел корову, бросил взгляд на меня и одобрительно кивнул.

— Хорошая корова. Я куплю её по подходящей цене.

— Ха-ха, не нужно так формально говорить. Можете обращаться ко мне по-простому.

Когда я попытался быть скромным, его лицо глубоко исказилось в гримасе, и он сказал:

— Этот никудышный паршивец. Выучи манеры!

— ...?

Я не понимал странного отношения Нольбу, но тем не менее продал ему корову за сорок медных монет.

— Ну, учитывая, что Хон Вон изначально имеет психические проблемы, это, возможно, их отражение.

Хон Вон велел слугам отвести корову в хлев, затем сказал Ён Вэй:

— Жена, раз господин Со продал нам такую ценную корову, дай ему немного рисовых пирожков в знак благодарности. У него есть рты, которые нужно кормить...

— П-Прости? Но мы даже не знаем, хороша ли корова, которую продал нам этот негодяй фамилии Со... более того, Со — не фермер, а продаёт уголь, так что он, вероятно, просто продал нам ненужную ему корову...

— Кхм, жена! Нам не хватает скота из-за недавних проблем с демоническими духами. Мы должны быть благодарны за то, за что стоит быть благодарными. Больше никаких жалоб.

— Да...

Хотя Ён Вэй, кажется, была немного расстроена, она послушно упаковала несколько рисовых пирожков в корзину и протянула их мне.

«...Она упаковала только самые старые рисовые пирожки.»

Я цокнул языком, но благодарно принял их и покинул дом старого господина Нольбу.

Выйдя, я подслушал, как Нольбу шепчет Ён Вэй сзади.

— Прости, жена. Но это не потому, что ты мне не нравишься...

— Я знаю.

Ён Вэй, кажется, смягчилась после извинений Нольбу: её голос стал мягче, и она хихикнула.

В отдалённых полях я увидел Чон Мён Хуна, который возделывал землю вместе с Джин Со Хэ и их двенадцатью детьми.

«...Если это сон или иллюзия...»

Захотели бы они проснуться, даже если бы осознали это?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову.

**

На деньги, полученные от Ён Вэй, я направился к кузнецу в деревне по соседству с соседней деревней, чтобы купить поножи и меч.

Моя дурная слава в деревне Тайи была настолько велика, что, если бы я попытался купить такие вещи там, подзадумались бы, что я планирую начать драку, и отказались бы продавать мне.

— Каха-ха. Обычно я снабжаю только правительственные войска, но ты, похоже, человек с уважительным сердцем, так что я сделаю исключение и продам тебе, молодой человек.

Кузнец из деревни громко засмеялся, забирая три четверти денег от продажи коровы.

Это было откровенным грабежом, но он, вероятно, сразу побежал бы к властям, если бы я пожаловался, так что я просто заплатил то, что он просил.

«В любом случае, мне не придётся беспокоиться о стоимости меча, как только я завоюю королевство Пэнлай.»

На этом мои приготовления в целом завершены.

Сурунг—

Хотя это не выдающийся меч, это всё же железный меч.

Со Ран посмотрел на железный меч с сомнением в глазах и спросил:

— Эм... Старший. Если вы не можете использовать духовную силу или внутреннюю энергию, разве вам не понадобится больше оружия? За те несколько дней, что я провёл в человеческом теле, я обнаружил, что оно имеет худшую прочность и силу по сравнению с телом Демонической расы...

Однако я молча размахнул железным мечом.

Камень размером в три чжана рядом с Со Раном, Ши Хо и мной ровно раскололся одним ударом.

Только время, которое я провёл, держа меч, — это тысячи лет.

— О какой чепухе ты говоришь?

Я достиг уровня, когда могу прорезать кожу одной соломинкой.

— Этого достаточно.

С этим железным мечом и с необходимым временем я был уверен, что могу в одиночку сражаться с армией королевства Пэнлай и нанести ей сокрушительный урон.

Я постучал по железному мечу пальцем несколько раз, а затем забрался на спину Ши Хо.

— Я собираюсь привести больше демонических духов из других районов. Ты пойдёшь со мной?

— ...Не думаю, что буду большой помощью, так что я просто останусь здесь и привыкну к этому человеческому телу.

— Хорошо. Тем временем собери несколько сетей и иголок. Чем больше иголок, тем лучше. Пошли!

Я шлёпнул Ши Хо по затылку, и он быстро начал пересекать гору.

**

Однажды по королевству Пэнлай начали циркулировать странные слухи.

Слухи гласили, что появился Король демонических духов, который покоряет и собирает всех демонических духов по всей стране.

Согласно этим слухам, Король демонических духов планирует атаковать столицу, стать королём королевства Пэнлай и превратить мир в небо и землю демонических духов.

В конце концов король королевства Пэнлай объявил, что тот, кто сможет уничтожить Короля демонических духов, женится на принцессе, и все известные воины нации начали направляться к базе Короля демонических духов в деревне Тайи.

Среди них был Джин Ма Ёль, отпрыск престижного и могущественного клана Джин, самой влиятельной семьи в столице.

— Я не могу стоять в стороне, пока монстр вроде Короля демонических духов угрожает нашему королевству.

Джин Ма Ёль, родившийся с необычайным талантом с детства, преуспевал во всём, будь то стрельба из лука или владение мечом.

Хотя клан Джин пытался отговорить Джин Ма Ёля от участия, он проигнорировал все возражения и направился в деревню Тайи.

— Зачем такому таланту, как ты, рисковать жизнью, отправляясь в деревню Тайи! Разве ты уже не сильный кандидат в следующие принцы-супруги королевства!

— Не пытайся остановить меня. Какой толк становиться принцем-супругом, когда королевство в таком беспорядке!

Никто в клане Джин не мог удержать Джин Ма Ёля, и он был заперт в своей комнате главой клана.

— Свяжите этого глупого мальчика и заприте его на складе!

Они не могли позволить себе потерять такого талантливого члена семьи.

Однако Джин Ма Ёль разрезал свои верёвки глубокой ночью, украл оружие и лошадь и сбежал из дома.

«Мать, отец, простите меня. Но, рожденный по милости этого королевства, я не могу игнорировать это великое бедствие!»

И когда Джин Ма Ёль вот-вот пересёк столицу,

Тадатт!

Кто-то с закрытым лицом внезапно бросился к нему.

— Кто идёт!?

Джин Ма Ёль, напряжённый, достал лук из сумки и нацелил его на фигуру.

Фигура затем раскрыла своё лицо.

— Ах, нет!

Выражение лица Джин Ма Ёля превратилось в чистый шок.

— П-Принцесса Юк Ё!

Это была ни кто иная, как принцесса Юк Ё, ту самую, о которой обсуждали как возможную невесту для Джин Ма Ёля.

— Пойдём вместе, сэр Джин.

— Что за чепуху вы несёте, принцесса!?

— Я тоже хочу защитить королевство. Не нужно больше слов. Разве сэр Джин также не крадётся прочь, чтобы защитить королевство, избегая глаз своей семьи?

— Принцесса и я...

— Не нужно больше слов. Если ты продолжишь пытаться остановить меня, я закричу и предупрежу всех, что ты сбегаешь.

— ...!

— Если я, принцесса, закричу посреди ночи... ты знаешь, какими будут последствия, когда тебя поймают, верно?

Джин Ма Ёль глубоко нахмурил брови и сказал:

— ...Ладно. Но принцесса ни в коем случае не должна участвовать в боях! Если ты будешь упрямиться...

— Я понимаю. Я буду слушаться тебя, сэр Джин, так что просто позволь мне ехать с тобой.

Юк Ё спокойно кивнула и села на лошадь позади Джин Ма Ёля, который ехал с выражением лица, словно съел что-то неприятное.

Юк Ё держалась за Джин Ма Ёлем сзади с напряжённым выражением.

«...У меня появился шанс. Мне нужно присоединиться к лидеру культа в этой возможности. Джин Ма Ёль не должен прийти в себя до тех пор...»

Она крепко прикусила губу и с тревожными глазами поехала с Джин Ма Ёлем в направлении деревни Тайи.

После этого Джин Ма Ёль также приобрёл других спутников помимо принцессы Юк Ё.

С такими талантливыми друзьями, как Юк Рин, сын Короля драконов Восточного моря; Ким Ён Хун, случайно проходивший учёный; и Бэк Рин, шаман, утверждающий, что видит призраков, они все направились к деревне Тайи.

Наконец он прибыл в деревню Тайи и столкнулся с Королём демонических духов, Со Ын Хёном.

Король демонических духов действительно был могуч.

Одним ударом он отрубил руку Юк Рину, сыну Короля драконов. Ким Ён Хун, учёный с наивысшими боевыми навыками среди них, казался держаться некоторое время, но в конце концов был подавлен огромным количеством подручных демонических духов Со Ын Хёна и побеждён.

Бэк Рин, который утверждал, что призывает призраков, был повален Со Ын Хёном до того, как он смог призвать хоть одного духа.

В конце концов у Джин Ма Ёля и Юк Рин не осталось выбора, кроме как бежать.

— Нет, Юк Рин! Принцесса Юк Ё всё ещё там!

— Дурак! Мы не можем победить Короля демонических духов. Откажись от принцессы!

— Чёрт!

Джин Ма Ёль проглотил своё разочарование.

— Почему!? Бегство — это всё!? Единственное, что я могу!!??

Он стиснул зубы и убежал с Юк Рином.

— Я обязательно вернусь! Король демонических духов!!!

**

Кланг—

Я бросил меч, лезвие которого было зазубрено и изношено после боя с Юк Рином, на землю.

— Это действительно несправедливо, не так ли? Я просто человек без мистических сил, но этот ублюдок Юк Рин может превращаться в дракона, дышать огнём, летать и у него твёрдая чешуя.

Более того, Со Ран, который тоже из расы драконов, стал странно человеческим.

— Я действительно не понимаю, почему правила этого мира такие причудливые.

Я говорил, глядя на приближающуюся Юк Ё.

— До сих пор никто другой не пришёл в себя, кроме меня, Со Рана и тебя, Юк Ё.

Она поклонилась передо мной и сказала:

— Приветствую, Лидер культа.

— ...Да, рад встрече.

Конечно, если честно, я не в восторге.

Я бы предпочёл, чтобы надёжный товарищ пришёл в себя, но, чтобы мошенница вроде Юк Ё стала следующей после Со Рана, кто пришёл в себя...

— Кстати, ты говорила, что ты принцесса?

— ...Да.

— Хорошо. Я планирую немедленно взять контроль над королевством Пэнлай. Выходи замуж за Со Рана и обеспечь нам некоторую легитимность.

И затем меня ошеломили следующие слова Юк Ё.

— Я отказываюсь.

— ...? Что ты только что сказала...

— Вместо этого я раскрою тебе секреты и правду этого мира и открою все схемы Юк Рины. Стать королём будет по сравнению с этим проще, так что, пожалуйста, удовлетворись этим.

— ....

Я посмотрел на Юк Ё мгновение и спросил:

— Ты что-то знаешь? Почему ты ничего не сказала, когда Юк Рин был захвачен нами снаружи?

— Мой отец запечатал мои воспоминания, так что тогда я ничего не знала. Когда я вернулась на остров Пэнлай, мои воспоминания вернулись. Внутри острова Пэнлай клятвы и контракты из внешнего мира не действуют.

— ...«Вернулась»... на остров Пэнлай?

Я был полностью поражён её следующими словами.

— Я родилась на острове Пэнлай. Мой отец во время своего последнего визита на остров Пэнлай победил Великого Разбойника Подземелья, женился на моей матери и увёз меня и многих своих других детей в внешний мир.

— Что...?

— ...Сейчас я расскажу тебе правду этого мира.