— П-прошу прощения? Со Ран? Кто это?

Я тихо вздохнул, глядя на демонического зверя передо мной.

«Сплошная ложь».

Поскольку она продолжала нести чушь, я сначала подумал, что это Со Хёль.

«Внешность поддельная, заявление о Формировании Ядра — ложь, и незнание Со Рана — тоже ложь...»

Кроме того, видя, как она принимает облик Со Рана, я вспомнил о Со Хёле, и во мне поднялась волна убийственного намерения.

Почувствовав моё убийственное намерение, Бэк Рин яростно заревел.

[Ты, ннааааглееейшая!!! Неужели нельзя ответить нормально!!!]

От рёва Бэк Рина на стадии Четырёх Осей у демонического зверя перехватило дыхание, будто душа вот-вот покинет его тело.

— Довольно.

Когда я поднял одну руку, Бэк Рин перестал реветь, и Хон Фан выступил вперёд, чтобы перевести слова Бэк Рина.

— Если солжёшь ещё раз — умрёшь.

— Хм...

Хотя я не намерен был заходить так далеко, ложь демонического зверя казалась уже чрезмерной, поэтому я решил занять более твёрдую позицию.

Возможно, благодаря эффективности угрозы Хон Фана, демонический зверь, замаскированный под Со Рана, начала плеваться пеной и склонила голову.

— Простите, мой господин! Пожалуйста, простите меня! Ах, всё пропало.

Чууууу!

Будто поднялся пар, внешность демонического зверя начала меняться.

Из тумана демонический зверь, казалось, превратился в карпа кои, а затем быстро принял другой облик.

— ...Сначала назови своё настоящее имя.

Я обратился к демону-карпу, принявшему теперь облик женщины с разноцветной чешуёй на лице.

С вздохом покорности она заговорила.

— ...Меня зовут Юк Ё, мой господин. А что касается персоны по имени Со Ран... я ненадолго встречала его, когда он посещал Остров Священной Орхидеи.

— Да что вы? Как вы встретились?

— Это...

Увидев её колебание, Хон Фан подал сигнал Бэк Рину.

Бэк Рин угрожающе приблизился к Юк Ё, испуская призрачный огонь.

— Хииик, я-я скажу! Вообще-то, я сопровождала его по Острову Священной Орхидеи, потому что он искал там кое-что.

— Хм...

Я нахмурился, читая её намерение.

Очередная ложь.

Когда я подал знак Хон Фану, тот снова просигналил Бэк Рину.

Бэк Рин, взбешённый, схватил голову Юк Ё своей костяной рукой.

Хон Фан произнёс.

— Это твой последний шанс. Глава Культа видит ложь насквозь, так что говори правду.

— Кхх... Поняла. Я расскажу. Вообще-то, я приблизилась к господину Со Рану, который имел облик Драконьей Расы, и обманула его, чтобы украсть его облик и ограбить!

— ...

Я схватился за голову от её головокружительного признания.

— И что ты сделала с Со Раном?

— Я-я не сделала ничего серьёзного. Я просто внимательно изучила его внешность и манеры, впитала немного его энергии...

— Говори, ничего не утаивая. Что ещё ты скрываешь?

— Н-нет... Вообще-то, чтобы поглотить его энергию, я подмешала ему афродизиак и переспала с ним...

— ...

— В-в общем, после того как «получила его энергию», я чуть не попала в лапы его супруги и едва спаслась бегством, потеряв изрядный кусок своего бока. Я действительно украла около десяти древних камней из его свитка хранения, но больше ничего. Пожалуйста, поверьте мне! В-вот, смотрите, у меня до сих пор следы от укусов жены того человека!

Юк Ё, пытаясь доказать свою невиновность, показала свой живот.

На её животе были следы, будто её покусала свирепая тварь.

«...Какой же головокружительный поворот».

То, что этот демонический зверь опоил Со Рана, чтобы украсть его энергию, и даже ограбил его, шокирует, но что ещё более удивительно, так это то, что Со Ран женат!

Не зная, какое выражение лица сделать, я задал следующий вопрос.

— И что случилось с Со Раном потом?

— Он какое-то время скрывался от своей жены, потом позже нашёл то, что искал, на Острове Священной Орхидеи и перебрался на другой остров.

— Ты знаешь, куда он отправился?

— Ну... насколько я знаю, он отправился в место под названием Остров Ын У. Это недалеко отсюда...

— В каком направлении?

— От Острова Священной Орхидеи — на юго-запад. Он славится белыми кристаллами духовной энергии, что собираются в небе.

Я обратился к Хон Фану.

— Хон Фан, приведи сюда Со Рана. Ты видел его драконью форму через это существо, а я покажу его человеческий облик...

— А, всё в порядке. Я встречал его в детстве и до сих пор помню его внешность.

— Хм...? Что?

Хон Фан определённо из Царства Головы и встречал Со Рана и Сон Джина ещё тогда, когда был молодой сороконожкой.

Но помнить что-то ещё до обретения духовности?

Я был немного удивлён, но поскольку Хон Фан уже не раз меня удивлял, я просто киваю.

— Ну, хорошо. Тогда действуй.

— Как прикажете.

Паааат!

Хон Фан исчез в направлении, указанном Юк Ё, используя технику сжатия земли, а я спросил Юк Ё. *

(п.п.: возможно, это ошибка анлейта, и вместо «сжатия земли» должно быть «техника летающего побега». Или автор ненароком вкинул чеховское ружье.)

— В любом случае, как ты видишь, мы прибыли из Царства Призраков Преисподней и плохо знакомы с ситуацией в Царстве Древней Силы. Объясни, что это за «древние камни», о которых ты говорила, общая структура сил Царства Древней Силы и особенности этого места.

— Ах... да, поняла. Во-первых, древние камни...

Она достала несколько светящихся, похожих на самоцветы вещей из своего свитка хранения.

— Это древние камни. Они используются как валюта в Царстве Древней Силы.

— Насколько я вижу, они, похоже, не используются для хранения духовной энергии. Что это за камни?

— А, древние камни — это уникальное вещество, которое можно найти только в Царстве Древней Силы. Их можно добыть из глубин моря или из глубоководных монстров. Их главная характеристика — «Возвращение».

— Возвращение?

— Да, именно так. Древние камни также известны как «камни, копящие историю». Они бесконечно записывают пройденные пути и, при получении определённого стимула, показывают путь, который они проделали.

Хрусь!

Она раздавила один из древних камней, и тот испустил свет, прочертив слабую нить света вдоль пути, который Юк Ё проделала, пока её не схватил Чон Мён Хун.

— Хо...

— Конечно, если стимулировать только один, он просто покажет путь. Однако, если стимулировать больше десяти сразу, они излучают «силу притяжения», позволяя вернуться из глубин моря на поверхность одним махом. Поэтому древние камни также называют «возвратными камнями».

— Занимательно. Но разве море внизу настолько опасно? Если можно использовать заклинания стихии воды, возвратные камни не должны быть нужны, верно?

Юк Ё посмотрела на меня с недоумением при моих словах.

Но она быстро вспомнила, что мы прибыли из Царства Призраков Преисподней, и кивнула.

— Ах, прошу прощения. Те, кто из других царств, и восходители часто этого не знают. Я слышала, что в других царствах море наполнено «водой», что иногда приводит к тому, что новые восходители ныряют в глубины, чтобы поплавать, что приводит к довольно трагическим несчастным случаям.

— ...Так ты говоришь, что море внизу наполнено не водой?

Странно.

Не только оно выглядит как настоящее море, но и всё оно, кажется, пронизано плотной энергией воды.

Место, полное энергии воды, но это не море?

Юк Ё кивнула и объяснила.

— Да, то, что находится внизу, очень похоже на воду, но на самом деле ею не является. Это «измерения».

— Что?

Я удивлённо переспросил, а Юк Ё продолжила спокойно.

— Глубокое море Царства Древней Силы — это место, образованное наложением бесчисленных «измерений». Плотность измерений настолько высока, что они скапливаются вместе, выглядя подобно воде, но они фундаментально различны. Как только попадаешь вниз, пространство мгновенно искажается, и невозможно понять, где ты находишься. Глубокое море наполнено всевозможными ценными сокровищами из различных измерений, но в нём также обитает множество чудовищных созданий, вроде глубоководных монстров. Более того, один неверный шаг может отправить вас провалиться в какое-то глубокое, неизвестное измерение. Вот почему возвратные камни «абсолютно» необходимы, чтобы вернуться, если вы попали в глубокое море.

— Хм...

Почувствовав огромное любопытство и восхищение, я посмотрел вниз на море под нами.

Пока я некоторое время смотрел на море, я вдруг заметил нечто сияющее, как звезда, под поверхностью.

«А, понятно».

Это не просто похоже на звезду, это «настоящая звезда».

Под этим морем я могу видеть «небо», собранное вместе.

Но ночное небо, которое я вижу, быстро покрывается волнами и вскоре расплывается в другие мерцающие формы.

— Почему именно такая вещь существует в Царстве Древней Силы?

— Эм... я не совсем уверена, но согласно легендам, говорят, что это остатки разрушенных миров.

— Остатки разрушенных миров?

— Да. Говорят, это древние миры, которые больше не существуют. Измерения, отражающиеся в глубоком море, — из миров, погибших давным-давно, а глубокое море Царства Древней Силы образовалось, вобрав в себя осколки этих разрушенных миров.

— ...

Услышав это, я почувствовал, что начинаю понимать условия восхождения в Царство Древней Силы.

— Ты говорила, что в Царстве Древней Силы тоже есть восходители?

— Да, действительно.

— Ты знаешь условия для восхождения в Царство Древней Силы?

— Да, у меня есть примерное представление...

Почувствовав, что начинаю понимать, почему мы оказались в Царстве Древней Силы, я попросил её подтвердить мои подозрения.

— Является ли одним из условий восхождения обладание «силой разрушенного мира» или артефактом?

— Ах, да, именно так. Я такое слышала.

Услышав формулу от Владыки Соляной Горы и использовав Императорскую Технику, Раскалывающую Великую Гору, я могу понять это ясно.

Владыка Соляной Горы — это умершая сущность.

А Истинные Бессмертные — это существа, настолько огромны, что их можно считать целыми мирами самими по себе.

Это значит, что остатки разрушенных миров — это...

«Следы умерших Истинных Бессмертных или нечто тому подобное. Должно быть, так».

Я посмотрел на море внизу с мрачным выражением лица.

Я думал, что Царство Призраков Преисподней, за которым наблюдают десятки Истинных Личностей Вхождения в Нирвану, — самое жуткое и леденящее душу место, но, кажется, я ошибался.

Царство Древней Силы, где трупы Истинных Бессмертных свалены в кучу, словно море, ещё более ужасающе.

Возможно, осознавая мой дискомфорт, она продолжила объяснение с дрожащими глазами.

— ...В любом случае, далее — основная территория Царства Древней Силы. Царство Древней Силы разделено на три основных региона. Во-первых, есть Регион Водного Потока, где мы сейчас находимся. Пока что... посетители из других миров часто совершают эту ошибку, но, пожалуйста, сначала посмотрите на небо.

— Хм?

При её словах я посмотрел на небо.

В отличие от Царства Призраков Преисподней, оно было голубым.

Хотя и отличается от Царства Призраков Преисподней и Царства Истинного Дьявола, где нет солнц, в Царстве Древней Силы есть нечто подобное.

Это длинное кольцо, окружающее небо.

Но пока я вглядывался в небо, я поразился.

«Небесную энергию... невозможно прочитать!?»

Когда я опешил, она объяснила.

— Прежде всего... небеса других миров, как говорят, — это бесконечная пустота. Я не знаю, каково это ощущать, но в Царстве Древней Силы есть официальное название для неба. Оно называется Купольное Небо. И Купольное Небо — это не пустая пустота, а «другое» глубокое море. Если продолжать подниматься в небо, то достигнешь Купольного Неба и провалишься в глубокое море.

— ...Так ты говоришь...

Я сразу понял, что она имеет в виду.

И небо, и земля — это моря.

Как такая структура может существовать?

Всё просто.

— Этот мир, то есть пространство, в котором мы дышим, — это своего рода воздушный пузырь в воде, верно?

— Именно так!

Действительно, этот мир — это своего рода воздушный пузырь.

Воздушный пузырь внутри огромного моря.

Внутри него живут существа Царства Древней Силы.

— Продолжая объяснение о Регионе Водного Потока, один такой «воздушный пузырь» называется «морским доменом». И Царство Древней Силы состоит из бесчисленных таких морских доменов, собранных вместе. Регион Водного Потока относится к морским доменам на окраинах всего Царства Древней Силы.

Она продолжила объяснение.

— И по мере движения к центру размер морских доменов, то есть воздушных пузырей, увеличивается. Среди них, в самом центре находится самый большой морской домен. Думайте об этом как об очень большом воздушном пузыре в центре меньших пузырей. Этот большой воздушный пузырь называется Регион Ухода Дао.

— Хм?

Я сделал паузу, потому что имя показалось знакомым.

Водный Поток. Ухода Дао.

Тогда следующий регион должен быть...

— Следующий регион называется Регион Заботы?

— Эм, нет.

— ...

— Нет такого региона, называемого Регион Заботы... кхм. В любом случае, Регион Ухода Дао — это самый большой морской домен, и он обладает собственной силой притяжения, притягивая меньшие морские домены к себе и не давая им разлететься в глубокое море. И последний регион — это Регион Поклонения Сечжи.

— ...!

— Регион Поклонения Сечжи — это огромный континент, расположенный в центре Региона Ухода Дао. На самом деле, морские домены в Царстве Древней Силы имеют только острова, так что Регион Поклонения Сечжи — единственный континент. В любом случае, Регион Поклонения Сечжи — это место, где пребывает Священный Мастер Хэ Лин Царства Древней Силы, который контролирует всё царство. Если Регион Уход Дао считается столицей, то Регион Поклонения Сечжи особенно почитается как земля, посещаемая во время важных событий, таких как Небесная Кара.

— ...

Я погрузился в размышления.

Хотя нет Региона Заботы, имена Водный Поток, Уход Дао и Поклонение Сечжи знакомы.

«Свиток Хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона».

Их свиток хранения определённо имеет Слой Водного Потока, Слой Ухода Дао, Слой Заботы и Слой Поклонения Сечжи.

И в их свитке хранения Слой Заботы — это, по сути, средняя зона, созданная между Слоем Ухода Дао и Слоем Поклонения Сечжи, так что настоящие слои — это Слой Водного Потока, Слой Ухода Дао и Слой Поклонения Сечжи.

«Действительно. Если подумать, Царство Древней Силы связано со Здоровьем... и Возвышенным Драконом, который является преемником Бессмертного Зверя Сечжи, владельца Здоровья...»

Я подал знак Юк Ё продолжить объяснение.

— Да, тогда я объясню о силах в Царстве Древней Силы. Прежде всего, в Царстве Древней Силы нет значительных фракций. Только Зал Морского Короля, управляемый Священным Мастером Хэ Лином, является верховной властью в Царстве Древней Силы.

— В прошлом Почтенные Царства Древней Силы вели фракционные войны, приводя к разрушению нескольких морских доменов. После этого Священный Мастер очистил Почтенных и запретил формирование каких-либо крупных сил кроме Зала Морского Короля. В результате, в Царстве Древней Силы нет других крупных сил, помимо Зала Морского Короля, только небольшие дворцы, правящие над морским доменом.

— Под дворцами находятся десятки или сотни островов, каждый под управлением Владыки Острова. Они ведут мелкие междоусобные сражения за власть между собой, но крупных конфликтов нет.

— Понятно... так Священный Мастер не вмешивается в мелкие споры внутри морских доменов?

— Верно.

«Тогда я могу свободно распространять своё учение».

Конечно, причина, по которой Религиозный орден Уцзи процветал в Царстве Призраков Преисподней, в том, что он предоставлял физические тела, что будет бессмысленно для существ Царства Древней Силы. Следовательно, это может быть не очень эффективно.

Но всё же, это значит, что я мог бы дать отпор, если правитель морского домена будет меня донимать, так что это не важно.

Я спросил Юк Ё.

— Кстати, мне кое-что любопытно. Что именно представляют собой те острова внизу? Если то, что внизу, — не вода, а измерение, как эти острова могут стабильно плавать над ним?

— Ах...! Эти острова сделаны из слипшихся древних камней. Они содержат жилы древних камней повсюду, не дающие им погружаться. Более того, древние камни имеют свойство запоминать своё исходное положение и проявлять притяжение к нему, удерживая их на месте даже если измерение трясётся.

— Ты сказала, древние камни используются как валюта, верно? Если кто-то выкопает их все, эти острова утонут?

— Верно. Поэтому добыча древних камней на островах строго запрещена. Любой, пойманный на этом, превращается Владыками Островов в приманку для глубоководных монстров. Когда глубоководный монстр привлекается приманкой, на него охотятся, и древние камни, полученные от монстра, используются, чтобы возместить количество, добытое приманкой. Только когда собирают в десять раз больше древних камней, чем они добыли, их отпускают. Однако большинство приманок умирают до этого, что по сути является смертным приговором.

— Хм, понятно.

Я кивнул.

— На время будем дрейфовать в этой области. Мы поохотимся на тех глубоководных монстров и соберём достаточно древних камней, чтобы предотвратить погружение всей Сумеречной Области, перед высадкой! Поняли?

[Как прикажете!]

Окружающие Короли-Призраки Хранители громко ответили.

Я обратился к Юк Ё.

— Спасибо за объяснение. Поскольку ты предоставила полезную информацию, несмотря на произошедшее, мы будем обращаться с тобой как с почётной гостью.

— Ах, нет. Я бесполезна, так что просто выбросьте меня где-нибудь поблизости, и я исчезну сама. Хе-хе...

— Мои извинения, но нам ещё немного нужен местный. Эй, Бэк Рин. Отведи её в покои для почётных гостей.

[Да, Глава Культа.]

Бэк Рин громко ответил и, утащив Юк Ё, исчез где-то.

Юк Ё смотрела на меня с ужасом на лице, но, зная доброе сердце Бэк Рина, я проигнорировал её и посмотрел на небо.

Небесную энергию невозможно прочитать.

«Интересно. Мир без неба...»

В таком мире Небесному Племени будет крайне сложно выжить.

Конечно, поскольку звёздный свет всё ещё виден из тех осколков измерений, Ритуал Семи Звёзд всё ещё может быть возможен. Однако с невозможностью прочитать небесную энергию, они будут иметь колоссальный недостаток в информационной войне.

«Мир, полный Земного Племени...»

Интересное место.

И как раз тогда с дальнего расстояния прилетела знакомая тень.

Предельно чёрная демоническая сороконожка рассекала небо, направляясь сюда.

Кувооонг!

Хон Фан приземлился передо мной.

— Я вернулся, Мастер.

— Молодец, и...

Я посмотрел на две фигуры, сидящие на голове Хон Фана.

— Давно не виделись, мой друг.

Получеловек-полудракон в чёрной одежде.

Это Со Ран.

**

Главная база Флота Бук Хян.

Старый призрак, который ещё мгновение назад лежал, теперь нервно грыз ногти и лихорадочно расхаживал по комнате.

— Чёрт возьми, мой ученик в Морском Домене Ви Джон, а ты теперь говоришь, что существа из другого мира вторглись в Морской Домен Ви Джон? Я не знаю, глубоководный это монстр или остаток из Межпространственной Пустоты, но если воздействие ощущается из соседних морских доменов, это, должно быть, невероятно грозное существо... мой ученик обязан быть в безопасности... о-остались ли у нас Глаза Тысячи Ли?

Глядя на старого призрака, женщина в белом сжала нагретый нефритовый норигэ.

Она достала свиток хранения и стала в нём рыться.

— Хм, кажется, мы использовали все Глаза Тысячи Ли, когда занимали этот морской домен. Ни одного не осталось.

— Кхх... Ах! Разве ты не говорила, что делала какое-то устройство слежения раньше?

— Да... но Старейшина Сон спросил, зачем я делаю такие вещи, когда у нас есть Глаза Тысячи Ли, и велел мне не делать их.

Женщина в белом посмотрела на старого призрака со слегка надутым выражением лица, и старый призрак, смутившись, ответил ей.

— Кхм, прости. Всему есть своё применение... так ты действительно не разработала его?

— Хмм... У меня есть прототип. Однако, поскольку разработка была остановлена на полпути, он не так эффективен, как Глаз Тысячи Ли, и может лишь примерно оценить положение Со Рана.

Женщина в белом достала из своего свитка хранения маленький кристаллоподобный объект.

Когда она вдохнула духовную энергию в кристалл, тот засиял, проецируя карту морского домена.

Над картой появилась большая абсолютно чёрная сфера.

— Это, это...

— Это ситуация в Морском Домене Ви Джон. Что-то зловещее появилось над морским доменом, и, учитывая его размер... если это живое существо, оно будет, по крайней мере, на уровне Великого Совершенства Интеграции. Оно может быть даже сильнее этого.

— М-мой ученик? Где мой ученик?

— Ты дал Со Рану призраков, верно? У тебя есть призраки с похожей энергией на тех, что ты дал Со Рану? Нам нужна определённая энергия, чтобы определить его местоположение.

— Вот! Это призрак, связанный с тем, что у моего ученика. Он немного старый, но...

Старый призрак достал из кармана ржавый, потрёпанный колокольчик.

— Фундаментальная энергия определённо та же.

— Да, этого будет достаточно.

Женщина в белом приняла колокольчик от призрака и поднесла его к карте, проецируемой кристаллом.

Карта среагировала, создав одну красную точку.

Глаза старого призрака расширились.

Красная точка на карте находилась в центре большой чёрной сферы, проецируемой на карте.

Он схватился за голову и закричал.

— Немедленно! Разверните Флот Бук Хян немедленно! Мы должны отправиться в Морской Домен Ви Джон! Мой ученик внутри брюха того существа иного мира!!!