Вжиииииих!

Сумеречная область, земля призрачных существ, пересекала монохромный боковой путь.

«Кажется, проблем нет».

Боковой путь изначально служил маршрутом через глухие окраины Преисподней.

Чтобы использовать этот боковой путь, необходимо либо изучить Метод Пути Призраков, либо обладать телом сна, созданным с помощью силы Корабля Переправы в Преисподнюю.

Однако Религиозный орден Уцзи, расположенный в Сумеречной области, был культом призрачных существ.

С самого начала не возникало проблем с использованием бокового пути.

Гуууууууу―

Монохромный боковой путь был безмолвен.

Последователи, как и ожидалось, держали рты на замке из-за ауры смерти, исходящей от бокового пути.

Однако, даже с закрытыми ртами, я это чувствовал.

Все были невероятно возбуждены.

Хотя звука почти не было и царила тишина, я видел это.

Разноцветные всплески дико скакали в мире намерения.

Все последователи религиозного ордена.

Они все ощущали безмерную преданность ко мне и подавляющее чувство принадлежности к Религиозному ордену Уцзи.

Было ли это потому, что они собственными глазами видели, как я изгнал Истинных Личностей стадии Вхождения в Нирвану?

Даже когда я предстал в облике «человека Со Ын Хёна» из 19-главого Короля Призраков, никто не испытывал ко мне страха или ужаса.

Их преданность и рвение превзошли тот страх, который вызывала моя внешность.

«Благодарен вам всем за то, что шли за мной до сих пор».

С чувством благодарности к последователям я вместе с Чон Мён Хуном направил Сумеречную область к Царству Яркого Холода.

— Эй, Чон Мён Хун.

Именно тогда.

— Хмм? Что?

В данный момент Сумеречную область вел я, тот, кто открыл боковой путь.

А управлял ею Чон Мён Хун, обладающий силой притяжения стадии Интеграции.

Пока я поддерживал боковой путь, Чон Мён Хун определял координаты Царства Яркого Холода и притягивал Сумеречную область своей силой.

Однако я почувствовал нечто странное.

— Ты правильно ведешь?

— Конечно. Мы движемся прямиком к Царству Яркого Холода. Я зафиксировал координаты на старом месте Секты Золотого Божественного Небесного Грома, там мы и появимся. За кого ты меня принимаешь?

— За бестолкового ублюдка, который передает управление тому, кто не спал всю ночь, потому что не мог вести?

— Ха-ха, ты сказал, это боковой путь? Пейзаж довольно неплох.

Я цокнул языком и схватил его за плечо.

— Нет, я серьёзно спрашиваю. Ты действительно тянешь нас к Царству Яркого Холода? Что-то здесь не так...

— Что именно не так?

Я нахмурился от странного беспокойства.

В самом деле, Чон Мён Хун тянул нас к координатам старого места Секты Золотого Божественного Небесного Грома, которые он помнил.

Учитывая, что эти координаты для него незабываемы, сомневаться в них не приходилось.

Но странным образом, хотя мы и двигались в «правильном» направлении, ощущалось, что мы идём по «неправильному» пути.

«Почему? Направление верное, но кажется, что мы выбрали другой маршрут».

Я неоднократно перепроверял силу притяжения Чон Мён Хуна, чтобы убедиться, что мы на верном пути.

Сила притяжения Чон Мён Хуна была, несомненно, связана со старым местом Секты Золотого Божественного Небесного Грома в Царстве Яркого Холода.

«Это странно...».

Мы шли верным путём, и всё же он казался неверным.

По-настоящему странное ощущение, но такова была реальность.

Именно тогда.

Ву-вунг!

— ...!?»

Внезапно я почувствовал, как Бесцветный Стеклянный Меч внутри меня нагрелся.

«Что это?»

Бесцветный Стеклянный Меч резонировал.

— Перестань плакать, Бесцветный Стеклянный Меч!

Я попытался унять вибрирующий меч, вынув его изо рта, но он не поддавался.

Меч продолжал дрожать, испуская тусклый свет.

«Этот свет...?»

Я вздрогнул, глядя на него.

Этот свет, несомненно, исходил от обратного метода Императорской Техники Раскалывающей Великую Гору.

Соленый свет, который я только что использовал, чтобы отбросить Истинных Личностей!

«Неужели использование этого метода как-то повлияло на Бесцветный Стеклянный Меч?»

Когда я смотрел на меч, испускающий зернистый белый свет,

Виииииинг!

— ...!

Я понял, что туман с Холста Бесчисленных Форм и Связей, встроенный в Бесцветный Стеклянный Меч, тоже вибрирует.

«Нет, что же это такое...!»

Я растерялся.

— Постой! Чон Мён Хун! Куда ты ведёшь!?

— Что? Я веду как надо!

— Чёрт возьми! Мы идём по странному пути!

— О чём ты говоришь? Разве ты не видишь, что я тянусь туда, где зафиксирована сила притяжения?

— Нет, чёрт побери!

Чон Мён Хун, словно сходя с ума, внезапно свернул с прямого пути и начал движение в странном направлении.

Я был в ужасе, а он смотрел на меня с недоумением.

— Как это прямо?! Мы только что были там — куда мы теперь направляемся?!

— Да ведь здесь ни переда, ни зада не видно! Я просто следую за силой притяжения!

— Чёрт...!

Понимание смерти у Чон Мён Хуна было не таким глубоким, как у меня, поэтому он не мог ясно видеть боковой путь, а я видел его отчётливо.

Этот парень внезапно повернул в странном направлении.

— Ладно! Я задам направление, просто следуй за мной.

— Ну, пока давай...

Кугугугугу!

Как раз в тот момент.

— Что...!

Внезапно Бесцветный Стеклянный Меч начал бешено вибрировать.

В то же время медленно продвигающаяся Сумеречная область начала неистово притягиваться вперёд.

— Чёрт возьми! Что происходит!?

— Не знаю!

Думая, что, если так и дальше продолжится, — случится что-то ужасное, я попытался каким-то образом разорвать силу притяжения. Чон Мён Хун последовал моим указаниям и окутал Сумеречную область своей собственной аурой.

Я почувствовал это.

«Что-то» тянуло нас.

— Н-неужели Истинная Личность стадии Вхождения в Нирвану?

Возможно.

Одна из разъярённых Истинных Личностей могла прийти на боковой путь, чтобы поглотить нас!

С напряжённым лицом я вновь призвал энергию Императорской Техники Раскалывающей Великую Гору.

Как раз тогда.

— ...!»

Впереди возник барьер измерения.

Если так продолжится, Сумеречная область врежется в барьер измерения и разобьётся!

Во-вунг!

Я прикрыл переднюю часть Сумеречной области Мечом Всех Небес.

— Пронзи!

В следующий момент.

Кваааанг!

Сила Сумеречной области, острота Меча Всех Небес и скорость, с которой нас стремительно тянула сила притяжения, объединились, создав оглушительный грохот, подобный взрыву, который охватил окрестности. Сумеречную область потащило прямо в это странное измерение.

**

Царство Древней Силы.

Остров Священной Орхидеи, Область Водяных Потоков.

Расположенный посреди бескрайнего океана, Остров Священной Орхидеи был процветающим местом.

Это был один из торговых городов, где часто происходил обмен с различными островами, и он был богат духовными жилами, что предотвращало крупные конфликты.

Юк Ё, демон-зверь карп кои (шелковый карп) и жительница Острова Священной Орхидеи, проснулась в своей территории, у Водопада Восходящего Хребта, встряхнула тело и затем прыгнула в водопад, поплыв против течения к небу.

Кугугугугу!

Едва поднявшись по водопаду, Юк Ё превратилась в божественного синего дракона.

Хотя она и не стала настоящим членом Расы Драконов, она использовала свою уникальную божественную силу, чтобы трансформироваться подобным образом.

— Ах, снова приятный день. Не найти ли мне сегодня дурачка, чтобы весело его развести?

Хотя она всё ещё была на начальной стадии Зарождающейся Души, Юк Ё с беззаботным выражением полетела в гавань Острова Священной Орхидеи.

Когда она прибыла в гавань, повсюду слышались щёлканья и шепоты.

— Эта мошенница снова возобновила свою деятельность.

— Вместо того чтобы усердно культивировать и стать настоящим драконом, она бегает и использует свою дешёвую технику превращения, чтобы обманывать людей.

— Страдают только жертвы. Тц-тц...

Несмотря на шепот вокруг, Юк Ё было всё равно. В своей драконьей форме она начала притворяться.

Её верхняя часть тела осталась драконьей, а нижняя приняла человеческий облик, в результате чего получилось полу-превращение.

Однако этот вид излучал значительное достоинство, делая его весьма убедительным со стороны.

Бродя по гаваням, она заметила только что прибывший корабль и направилась к нему с блеском в глазах.

Несколько демонов зверей разгружали товары с корабля, а другие, похоже, с другого острова, осматривались.

Юк Ё подошла к одному из демонов зверей, который выглядел смущённым и был на стадии Небесного Существа.

Тот демон-зверь, полностью принявший человеческую форму, казался нервно кусающим губу, будто впервые оказался на Острове Священной Орхидеи.

— Ха-ха, здравствуй, собрат-культиватор. Вы впервые на Острове Священной Орхидеи?

— Ах... да, собрат-культиватор. Я пришёл посетить аукцион, который пройдёт на Острове Священной Орхидеи...

— Ах, вы о Ярмарке Торговли Священной Орхидеи. Ярмарка через пять дней, но как насчёт изучить Остров до тех пор? Как местная жительница, позвольте мне показать вам остров.

— О, нет необходимости благородному дракону утруждаться.

— Ха-ха, это пустяки. Мне всегда нравилось заводить друзей из других островов. Я буду признательна, если вы дадите мне такую возможность.

Демон-зверь-культиватор, казалось, поддался на внушительную драконью внешность Юк Ё и начал следовать за ней.

Юк Ё быстро подружилась с культиватором стадии Небесного Существа, используя своё обаяние и красноречие.

— Это правда!? Как и ожидалось от Юк-нуним! Укротить монстра стадии Четырёх Осей одним приказом!

[Прим. анлейтера.: Нуним — вежливое обращение к старшей женщине, вроде «старшая сестра».]

— Кхм, тот случай не был уж таким уж потрясающим. По-настоящему страшным был Король Демонов стадии Интеграции. Удар Короля Демонов стадии Интеграции был действительно могущественным. То, что понизило мою культивацию до этого уровня, — это выживание после его сокрушительного приёма.

— Боже мой, выжить после встречи с Королём Демонов! Как и ожидалось от Юк-нуним... Я вас уважаю!

Юк Ё непрестанно хвасталась в разговоре, и в какой-то момент достала маленький кусочек бумаги из своего свитка хранения.

— Итак, младший брат. В последнее время я планировала начать бизнес. Если начну под своим именем, он будет чрезвычайно прибыльным. Итак, младший брат, не мог бы ты одолжить мне десять древних камней? Я верну их с стократной прибылью.

— Неужели! Правда? Если это для вас, Юк-нуним, я могу продать всё, что у меня есть, и дать вам сто древних камней!

— Охот! Даже среди близких не следует легкомысленно торговать деньгами. Если наша дружба пострадает, это будет душераздирающе. Десяти будет достаточно.

[Охот — звук несогласия/неодобрения]

— Ах... как и ожидалось от благородной Расы Драконов, Юк-нуним!

Юк Ё положила в карман десять сияющих камней, которые дал ей тронутый демон-зверь.

— Ах, кстати, я кое-что оставила в другой гавани. Подождите здесь минутку, младший брат. Я схожу за своими вещами.

— Да, Нуним!

Юк Ё исчезла, оставив демон-зверя ждать с возбужденным видом.

Однако Юк Ё не вернулась.

— ...? Странно. Почему нуним не возвращается?

Именно тогда.

— Эй, молодой человек. Вы ждёте благородно выглядящего члена Расы Драконов?

— Да... жду.

— Тц-тц... вас обманули.

— Что...?

— Эта стерва здесь печально известна. Она превращается в члена Расы Драконов, чтобы обманывать новичков на Острове Священной Орхидеи. Она очень неуловима, и её трудно поймать. Просто считайте это невезением.

— Н-нет, что вы имеете в виду? Юк-нуним изначально была культиватором стадии Великого Совершенства Четырёх Осей, почти Королём Демонов на пороге достижения стадии Интеграции. Зачем ей обманывать такого культиватора стадии Небесного Существа, как я?

— Тц-тц. Друг, эта мошенница даже не на стадии Четырёх Осей. Она демон-зверь стадии Зарождающейся Души. Она даже не может правильно выполнить превращение и является всего лишь культиватором ранней Зарождающейся Души.

— ...

— Бедняга. Тц-тц...

Прохожий похлопал его по плечу и, притворяясь, что утешает, похитил свиток хранения с пояса культиватора стадии Небесного Существа и ушёл.

Демон-зверь стоял оцепеневшим. Только намного позже он осознал, что его свиток хранения украден, и заревел в ярости.

— Хуааааааах!

Курунг, курурурунг!

Другая гавань на Острове Священной Орхидеи.

Юк Ё издали наблюдала, как культиватор стадии Небесного Существа ревёт от гнева, и хихикала.

— Добро пожаловать на остров воров, малыш. Если ходить с таким глупым лицом, тебя обязательно обманут. Хе-хе-хе... Итак, что же мне купить на эти древние камни сегодня...

Юк Ё смеялась, глядя на десять камней в руке.

Метод Маскировки Драконьей Формы, который она выучила, имел некоторые побочные эффекты, но позволял ей превращаться почти идеально в любого члена Расы Драконов, которого она видела хотя бы раз!

Она использовала эту технику много раз, чтобы обманывать людей на Острове Священной Орхидеи, и в этот раз добилась успеха.

Пока она наслаждалась своим дзэн-моментом успеха,

Курунг, курурурунг!

Небо внезапно начало темнеть.

— Хмм? Что это? Кто-то приближается?

Юк Ё посмотрела на небо с озадаченным выражением.

Небо темнело, сгущались грозовые тучи.

— Нет, похоже на...

Видя, что духовная энергия Неба и Земли колеблется нестабильно, Юк Ё покрылась холодным потом.

Духовная энергия Неба и Земли передавала сильное предчувствие беды.

— Разве энергия Инь не становится слишком сильной?

Баланс Инь и Ян нарушался, и ранее плавно текущая духовная энергия Неба и Земли быстро смещалась в сторону Инь.

И затем,

Кваааанг!

С оглушительным взрывом небо раскололось, словно фарфор.

— Ч-что!

Она застыла в шоке.

И в следующий момент.

Кииииииииииии!

Куяааааааааа!

Киииииииииак!

Подавляющие призрачные вопли разнеслись по всему океану, и бесчисленные призраки начали появляться из трещины.

Курурурунг!

Гром гремел, когда шестирукое чудовище выползло из расщелины.

[――――――!]

Гигантский бог появился из трещины, издавая странные звуки.

Затем шесть теней под гигантом вызвали чёрную молнию, насильно расширяя расщелину.

Гигантский бог метнул чёрную молнию в расщелину, словно крюк, и начал вытаскивать что-то изнутри.

Кваааааанг!

В следующий момент.

Кугугугугу!

Массивный кусок земли, достаточно большой, чтобы покрыть Остров Священной Орхидеи, вырвался из трещины.

Ооооооооооххх―

Уааааааааах―

Киииииииииииииииииак!

Ужасающий призрачный вопль наполнил окрестности.

Юк Ё смотрела на небо.

На вершине того массивного куска земли стояли бесчисленные зловещие здания, излучающие ужасающую энергию Инь, а между зданиями гротескные проклятые куклы преклонили колени и молились в сторону неба.

— Ч-что это...!

Пока разум Юк Ё был пуст,

Дудудудудуду―

Все жители Острова Священной Орхидеи, почувствовав кризис, вернулись в свои истинные формы и начали спасаться бегством.

Увидев их, Юк Ё наконец опомнилась.

— Т-точно. Чёрт возьми, сейчас не время на это. Мне нужно как можно скорее убираться с этого острова!

Она побледнела, сняла своё превращение и попыталась сбежать, но её скорость была медленнее даже, чем у культиваторов стадии Формирования Ядра.

— Чёрт возьми! Я не могу быстро двигаться из-за Метода Маскировки Драконьей Формы!

Метод Маскировки Драконьей Формы позволял ей, демон-зверю кои, маскироваться под благородного члена Расы Драконов, но имел недостаток в виде снижения как скорости, так и физической силы.

Разумеется, как божественная способность с такой стоимостью, он позволял ей почти идеально имитировать ауру Расы Драконов.

Однако...

— Чёрт возьми! Снимай! Снимай!

Чтобы снять Метод Маскировки Драконьей Формы, требовалось значительное количество времени.

Ей приходилось сидеть спокойно и сосредоточиться, как минимум столько, сколько занимает выпить чашку чая, чтобы снять маскировку.

Юк Ё изо всех сил пыталась снять маскировку, пока бежала.

Но именно тогда.

Юк Ё почувствовала укол в затылке и оглянулась, чувствуя, как дыхание перехватывает.

Стоя в центре демонических призраков, шестирукий гигант смотрел прямо на неё.

Чёк!

Гигант протянул руку к ней.

В то же время Юк Ё ощутила, как мощная сила тянет её к себе.

— Ааааа!!!

Юк Ё закричала и вырывалась, но не смогла спастись и в конечном итоге была схвачена рукой гиганта.

**

— Принеси сюда.

Сказал я, сидя перед Залом Религиозного Ордена Уцзи и глядя на бескрайнее море.

Тхуд, тхуд, тхуд, тхуд!

Чон Мён Хун в форме Гигантского Бога притащил передо мной демон-зверя, казавшегося принадлежащим к Расы Драконов.

[Я поймал его, Глава Культа.]

Я холодно посмотрел на демон-зверя передо мной.

Демон-зверь громко кричал на языке Расы Демонов, но призрачные существа Царства Призраков Преисподней имели свой собственный язык, поэтому эти крики были бесполезны.

Я заговорил с демон-зверем на языке Расы Демонов.

— Успокойся. Я не съем тебя. Сначала объясни, где мы.

Существо вздрогнуло и произнесло:

— Э-это Остров Священной Орхидеи в Области Водяных Потоков, повелитель. П-пожалуйста, пощадите меня! Как вы можете видеть по моей ауре, я всего лишь слабый культиватор стадии Формирования Ядра!

— ...Область Водяных Потоков? Где это? В Стабильном Царстве или в Царстве Хаоса?

— Хм, простите? Конечно, в Стабильном Царстве.

— Раз это место, где много демон-зверей, значит, это территория Земного Племени... как далеко отсюда Альянс Истинных Драконов?

Но демон-зверь ответил с замешательством:

— Альянс Истинных Драконов? Что вы имеете в виду? Где это?

— ...

Я понял, что что-то не так по его реакции.

«Как и ожидалось... Чон Мён Хун напутал с управлением?»

Похоже, мы приземлились не в Царстве Яркого Холода.

— Это... как называется этот мир? Мы только что пересекли из Царства Призраков Преисподней, так что многого не знаем. Объясни нам.

При упоминании о прибытии из Царства Призраков Преисподней демон-зверь задрожал и заговорил:

— Э-это Царство Древней Силы, мой господин. Но почему существа из Царства Призраков Преисподней пришли сюда...?

[Ты, наглое создание! Как смеешь задавать вопросы без разрешения Главы Культа!?]

Бэк Рин, недавно присоединившийся как Король Призраков Хранитель, яростно закричал рядом с демон-зверем. Хотя он не мог говорить на языке Расы Демонов, по интонации было видно, что существо задавало вопрос.

Демон-зверь, увидев кричащего Бэк Рина, от которого остались лишь белые кости, выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, и начал задыхаться.

Хон Фан, стоявший рядом со мной, перевёл для демон-зверя с языка Царства Призраков Преисподней:

— Это значит: держи рот на замке, если тебя не спрашивают.

Демон-зверь задрожал и замолчал.

Я вздохнул.

«Чёрт возьми... мы и вправду приземлились в Царстве Древней Силы!?»

Только расстояние между Царством Древней Силы и Царством Яркого Холода уже составляло тысячу лет.

Разумеется, учитывая, что Чон Мён Хун достиг стадии Интеграции, с его помощью мы можем вернуться гораздо быстрее. Однако возвращение всего Религиозного ордена Уцзи займет значительное время.

«Как это произошло...?»

Я снова вздохнул.

— Главный Защитник Закона, вызови Ён Вэй через Ён Джина.

Независимо от случившегося, нам нужна мудрость старших.

— А ты там...

Я допросил дрожащего передо мной демон-зверя.

— Этот облик — не твоя истинная форма, верно?

— Да, да! Именно так, повелитель. Это демоническая способность, которую я выучила: она позволяет мне превращаться в лицо члена Расы Драконов, которого я видел однажды!

— О, понимаю.

Я спросил существо с горящими глазами:

— Тогда ты, должно быть, встречал Со Рана. Когда и где ты его встретила? Говори.

Существо передо мной имело форму, точно идентичную драконьей форме Со Рана.

===

Примечание автора: Часть о Царстве Призраков Преисподней закончена, и начинается эпизод Царства Древней Силы. Эпизоды с Хам Джином и Нижним Царством также планируется продолжить в Царстве Древней Силы. Я планирую закончить эпизод с Древней Силой как можно скорее, так что, пожалуйста, подождите ещё немного.