Со Ын Хён и Со Ли устремились к Со Хёлю.

Бу-уум―

Первой атакой стал удар меча Со Ын Хёна.

Однако Со Хёль не мог признать это «мечом».

«Что это он размахивает?»

Его взору представлялось, будто Со Ын Хён сжимает и взмахивает прозрачной пустотой.

Учитывая, что Бесформенный Меч, который Со Ын Хён использовал изначально, был прозрачным, но его очертания можно было угадать, нынешнее оружие Со Ын Хёна было совершенно неидентифицируемым.

Щу-уанг!

Не дав Со Хёлю среагировать.

Со Ын Хён разорвал мгновение, появившись перед ним и выпустив тысячи взмахов в одночасье.

«...!»

Со Хёль, не теряя улыбки, начал использовать свою Демоническую Способность.

Демоническая Способность.

Вздымающееся Восхождение над Драконьим Морем.

Чвааа—

Вокруг него собралась морская вода в форме дракона и устремляется к Со Ын Хёну и Со Ли.

Бу-уум―

Однако позади Со Ын Хёна

Со Ли преобразовал Прозрачную Чешуйчатую Броню, что была на нём, в исполинскую руку и ринулся вперёд, сокрушая морскую вода в форме дракона.

Кваанг!

Раздался оглушительный взрыв, морская вода в форме дракона разлетелась повсюду.

Вокруг начала распространяться густая морская дымка.

У-уунг―

Среди густого морского тумана я выдохнул ветер инь, пытаясь развеять дымку.

Но туман оставался неподвижным вокруг меня.

Шёпот-шёпот-шёпот...

Откуда-то издалека доносился звук чего-то шепчущего.

«Что это?»

Я попытался сосредоточиться на звуке.

В тот же миг.

Вииинг―

Белый взмах пронёсся прямо передо мной.

Следуя по пути, расчищенному сквозь туман, Со Ын Хён направился ко мне.

— Не поддавайся обману, Со Ли. Это одно из его заклинаний промывания мозгов.

— ...Основное тело...

— «Со Ын Хён». Со Ли.

— ...Хорошо, Со Ын Хён.

Я спросил, не понимая.

— К чему настаивать на таком обращении? Для нас это различие бессмысленно.

Со Ын Хён мягко улыбнулся моим словам.

— Кажется, ты всё ещё не знаешь.

— ...?

— Позже поймёшь естественным образом.

Он казался спокойнее и собраннее, чем прежде, возможно, из-за того, что пережил внутри Со Хёля.

— В любом случае, какова способность Со Хёля? Как он так легко паразитирует?

Я спросил о Со Хёле, который каким-то образом паразитировал во мне и манипулировал моим разумом.

Улыбка Со Ын Хёна исчезла, когда он отвечал.

— Его способность — не паразитизм.

— Что?

— Его способность — «заражение» или «репликация»... или, да, точнее будет «ассимиляция».

Со Ын Хён объяснил.

— Он способен разбирать собственный разум. Как он это делает, я не знаю, но он разбирает и разлагает собственный разум и эмоции, чтобы создать определённую конфигурацию, и когда эта конфигурация собирается, она становится «Со Хёлем». Каждая сущность, сталкивающаяся с Со Хёлем, бессознательно впечатывает эту «конфигурацию» в свой разум. Со временем конфигурация распространяется по нашему разуму, и в какой-то момент собирается, создавая новое существо, известное как «Со Хёль». Это форма промывания мозгов.

Я почувствовал абсурдность от такой способности.

— Что это за... чумоподобная способность? Нет, что важнее, может ли он действительно использовать такую абсурдную технику без каких-либо ограничений?

— Насколько я понял, ограничения есть. Во-первых, для промывания мозгов противнику, сильнее себя, через «конфигурацию» требуется значительное количество времени и усилий. Вот почему он убивал таких существ, как Гё Ём и того из Расы Высокого Дерева, кто был на стадии Четырёх Осей.

— Понятно...

— Во-вторых, чем слабее психическая сила человека, тем легче его промыть мозги. И наоборот, чем сильнее их психическая сила, тем больше ресурсов требуется для промывки мозгов.

— ...

Я издал пустой смех при этих словах снова.

Неужели моя психическая сила настолько слаба?

Свист―

Со Ын Хён положил руку мне на плечо.

Возможно, потому что мы один и тот же «я», это не вызывало неприятных ощущений.

У-уунг―

В мгновение ока наши сердца соединились, и я обнаружил ошеломляющую истину.

[Наша психическая сила не слаба. Мы просто слишком глубоко погрузились в условия для его промывки мозгов.]

«Что?»

Значит, дело не только в том, чтобы убить Со Хёля, чтобы тебя промыли мозги?

Пока я слушал условия промывки мозгов Со Хёля, я почувствовал дрожь по всему телу.

[Условием для промывки мозгов Со Хёля является «встретиться с Со Хёлем, поговорить с ним, и чтобы впечатление о нём осталось в твоём сознании». Чем больше ты с ним говоришь, чем больше ты его помнишь, и чем чаще ты с ним сталкиваешься, тем выше вероятность и риск превратиться в «Со Хёля». Наша психическая сила не слаба.]

Глаза Со Ын Хёна, казалось, горели яростной интенсивностью.

Он опасался Со Хёля.

[С первой нашей встречи 3000 лет назад, мы подверглись промывке мозгов и эрозии с его стороны.]

«Ах...»

Так вот как.

Со Хёль промывал мне мозги с самой первой моей жизни, с нулевого цикла.

И так, с того времени и до сих пор.

В течение примерно 3000 лет, что он промывал мне мозги.

Результатом стал нынешний «я».

Причина, по которой Со Хёль мог читать мои мысли, проста.

К тому моменту я уже был подвержен эрозии Со Хёля.

Конфигурации Со Хёля, дремавшие в моём сознании, должны были передать ему информацию.

Это поистине ужасающая способность.

— Тот Со Хёль, которого ты видишь там, это и Со Хёль, и одновременно промытый мозгами «я».

После того как Со Ын Хён прекратил передачу языком сердца с моего плеча, он заговорил вслух.

— Есть простой способ вернуть «меня». Либо заставить его извлечь Бесцветный Стеклянный Меч, либо напрямую вспороть ему живот, чтобы забрать Бесцветный Стеклянный Меч, затем через Холст Бесчисленных Форм и Связей...

В то же время истинный план Со Ын Хёна передался языком сердца.

[Перезаписав мои воспоминания на конфигурацию Со Хёля, я повторно промою мозги личности Со Хёля обратно в «Со Ын Хёна». Да... возможно, термин «ассимиляция» будет более уместен.]

Бу-уум!

Со Ын Хён взмахнул мечом всех небесных цветов.

Одновременно туман, окружавший нас, был полностью разорван и рассеян.

Кугугугу―

За пределами тумана был виден Со Хёль, усердно формирующий ручные печати и подготавливающий следующее заклинание.

Демоническая Способность.

Триста миллионов цзинь Сладководного Персика.

Чваа―

Кудудудудук!

Внезапно Призрачная Чешуйчатая Броня, защищавшая моё тело, стала невероятно тяжёлой.

Демоническая Способность.

Погружающая Обиду Слёз Моря.

Слёзы яростного моря полились с неба.

— Хохо, даже Холст Бесчисленных Форм и Связей на меня не подействует. Вы двое даже не сможете приблизиться ко мне.

Бу-уум―

Я привёл в движение теперь тяжёлую Прозрачную Чешуйчатую Броню, используя её подобно Бесформенному Мечу, чтобы отразить все падающие капли дождя.

Затем, поднимая призматический меч, Со Ын Хён произнёс.

— Другими словами: «Я боюсь Холста Бесчисленных Форм и Связей, поэтому ни за что не подпущу вас к себе».

Мы обменялись взглядами.

Достаточно одного слова.

— Вперёд.

Тадат!

Облачённый в Прозрачную Чешуйчатую Броню, я сжимал проклятый меч призраков и, окутанный тёмной энергией призраков и энергией инь, надел доспехи, сформированные силой Великой Пустыни к Мёртвому Морю.

А Со Ын Хён, без какой-либо защиты, ринулся вперёд с мечом света.

— Хохо, моя нынешняя сила достигает стадии Интеграции...

В следующий миг.

Бу-уум―

Пукуак!

Меч Со Ын Хёна вонзился в рот Со Хёля.

Привыкая к тяжёлой Прозрачной Чешуйчатой Броне, я начал управляться с бесформенными доспехами, как с Бесформенным Мечом.

Чварурук!

Хотя она и стала тяжелее благодаря Со Хёлю, возросший вес Прозрачной Чешуйчатой Брони позволил нанести более мощный удар, что обрушился на Со Хёля.

Пааатт!

Он использовал схемы Безумного Лорда, чтобы усилить физические способности, и вывел свою истинную кровь бессмертного зверя, чтобы ещё больше укрепить себя. Затем он использовал свою Ортодоксальную Ось Пяти Благословений, чтобы развернуть навес, увеличивая свою силу.

Чварурук!

Навес Четырёх Осей покрыл Слой Заботы.

— Это...

Из-за Оси Пяти Благословений?

Навес Со Хёля отличался от навеса Бэк Ви Ика или других культиваторов на стадии Четырёх Осей. Скорее, его навес был таким же прочным и мощным, как у Ви Рён Сона, культиватора стадии Интеграции.

Тот иссиня-чёрный мир, что я видел прежде.

Место, столь же тошнотворное, как сущность сердца Со Хёля.

Я был слегка ошеломлён, но Со Ын Хён, невозмутимый, умело нашёл путь сквозь тьму и нанёс удар.

— Хохо, Даос Со, ты, кажется, куда-то спешишь. Чтобы наносить удары наугад уже сейчас, ты боишься моей силы внутри моего навеса?

Насмешливый голос Со Хёля прозвучал с противоположной стороны от того места, куда пришёлся удар Со Ын Хёна.

Однако Со Ын Хён не поддался обману. Он устремил взгляд на то место, куда нанёс удар, его глаза сверкали.

— Другими словами: «Как это произошло? Я был поражён ударом, даже не восприняв его. Как ты можешь проявлять такую силу внутри моего навеса?»

— ...

Я не мог сдержать вздох, наблюдая, как Со Ын Хён мастерски переводит слова Со Хёля.

— «SEOIC 990 баллов...»*

(п.п: TOEIC - международный экзамен, который оценивает уровень владения английским языком. Здесь же каламбур, типа уровень владения языком Со Хёля)

— ...?

— А, ничего... ты раньше был ужасен в иностранных языках. Помнишь, как ты хвастался, что набрал 900 баллов в TOEIC перед Кан Мин Хи, а потом отступил перед её 990 баллами?

Было удивительно видеть, как я сам стал настолько искусен в совершенно других языках, таких как язык Со Хёля и язык Безумного Лорда.

Видя моё изумление, Со Ын Хён улыбнулся, концентрируя силу в мече света, готовясь к следующему удару.

— Со Ли, ты действительно много думаешь о Кан Мин Хи, не так ли?

— А, нет. Я просто вспомнил тот случай. Ты... нет, я стал настолько искусен в интерпретации чуждых языков...

— Ты любишь Кан Мин Хи?

— Нет, к чему ты вдруг это поднимаешь? Кан Мин Хи для меня просто...

Однако, глядя на тепло улыбающиеся глаза Со Ын Хёна, которые, казалось, говорили «я уже всё знаю», я не мог скрыть этого дольше.

— ...Да. Мне нравится Кан Мин Хи.

Чуаарурук!

Из темноты на нас обрушились чёрные цепи.

Я привёл в движение Прозрачную Чешуйчатую Броню, чтобы отразить цепи, в то время как Со Ын Хён точно определил местоположение Со Хёля в темноте и нанёс точный удар снова.

Со Хёль продолжал насмехаться над нами, говоря: «Хохо, куда ты целишься этими взмахами? Ты даже не можешь меня поцарапать», и что-то ещё, но ни один из нас не обратил внимания на его слова.

Со Ын Хён тихо рассмеялся.

— Интересно, это было с того времени? Когда мы начали расходиться?

— Хм?

— Разве не забавно? Любовь... мне тоже нравится Кан Мин Хи. Как старая подруга, то есть. Но... я урегулировал свои чувства к ней давно. У меня до сих пор остаются тлеющие чувства: иногда я скучаю по ней, иногда вспоминаю, как мы смотрели закат с Намсана... однако у меня уже есть тот, кого я люблю. Но ты снова влюблён в Кан Мин Хи. Не так ли?

— ...

— Ты больше не я. Начиная с твоей любви к Кан Мин Хи, ты стал независим от меня, «Со Ли».

Кууоооо―

Многочисленные драконы инь, ревя, ринулись на нас.

Я выпускал проклятия, в то время как основное тело наносило удары, измельчая их, стоя спиной к спине.

Я горько улыбнулся.

— Когда меня называют Со Ли... даже не Юань Ли, это сводит меня с ума. Ублюдок, почему ты назвал меня Со Ли?

— Мне действительно жаль. Позже отправляйся на Остров Временной Судьбы и подавай заявление на смену имени.

— Забудь. Даже имя Со Ли...

Я наполнил всю Прозрачную Чешуйчатую Броню проклятиями.

Доспехи, теперь мутные, как чёрная вода, превратились в бесформенные удары, что разлетелись во все стороны.

Со Ын Хён, сжимая свой призматический меч, начал исполнять мечный танец.

— ...не так уж и плохо.

— Это облегчение.

Чёрно-белый мечный танец разрывал тёмное пространство.

По мере того, как белая и чёрная мечные формации сливались, сила мечных ударов поднялась до уровня Великого Культиватора на стадии Интеграции.

И навес Со Хёля был разорван.

Я забрал свой меч.

Окружение вернулось к окружению Слоя Заботы.

Со Ли начал опустынивать Слой Заботы, используя Великую Пустыню к Мёртвому Морю, а я приблизился к Со Хёлю с Бесформенным Мечом в руке.

— Ты отозвал Оси до того, как навес был повреждён.

— ...

— Теперь сдавайся. Ты не можешь победить нас.

Со Хёль отступил на шаг, слабо улыбаясь.

— Ты намерен атаковать меня?

— Ага.

— Хохо... неплохо. Однако есть одна вещь, которую я должен тебе сказать.

— Не утруждай себя. Прощай.

Я принял Начальную Форму.

И Со Хёль поднял палец и сказал:

— Я говорил тебе ранее, что нашёл [Столп] Холста Бесчисленных Форм и Связей.

Удук―

Я замер на месте.

— Я не мог прикоснуться к [Столпу], потому что мне нужна была сила притяжения стадии Четырёх Осей... но хохо... после схватки с Даосом Со, наконец...

С яркой улыбкой он продолжил.

— Я смог достичь [Столпа].

— ...

У Со Ли, стоящего позади меня, было растерянное выражение лица.

— Э-эй, Со Ын Хён. О чём это он?

Со Хёль широко раскинул руки и усмехнулся.

— Ну что ж, не пора ли нам раскрыть секрет Даоса Со?

Шааааа―

Одновременно он активировал Бесцветный Стеклянный Меч, заставив туман Холста Бесчисленных Форм и Связей клубиться.

Наблюдая за ним, я пришёл в замешательство.

Я чувствовал то же, что и Со Ли.

«В самом деле. О чём, чёрт возьми, он говорит?»

У Холста Бесчисленных Форм и Связей нет [Столпа].

Нет, если быть точным, [всё] является столпом.

Я всегда лелеял и записывал каждую связь в своей жизни как столпы, составляющие моё существование.

Так что же именно Со Хёль имеет в виду под [Столпом]?

Со Хёль перемещался сквозь туманную дымку с силой притяжения.

Он почувствовал это издалека.

Внутри Холста Бесчисленных Форм и Связей была сущность, которая была особенно чужеродной и по своей природе защищена самим Холстом.

— Наконец-то я могу заглянуть в секрет Даоса Со. Как восхитительно.

Сжим―

Внутри тумана Холста Бесчисленных Форм и Связей Со Хёль схватил за плечо [определённое существо].

— Ты, должно быть, та память, которую Даос Со лелеет больше всего. Открой мне свою личность.

Сияя от мысли использовать этот [Столп] как ключ, чтобы заглянуть во всё в Холсте Бесчисленных Форм и Связей, Со Хёль внезапно почувствовал неладное.

— Хм?

Сссс―

Существо, покрытое туманом, которого Со Хёль считал [Столпом], проявило себя.

Это была женщина в белом, держащая в одной руке нефритовый нориге.

И Со Хёль, осознавая что-то, отступил на шаг с лёгкой улыбкой.

— ...Кто ты?

На его вопрос она ответила.

— Я всего лишь странница. Путешественница, которая оказалась здесь, исследуя сокровища дхармы.

— ...Ты не [Столп], не так ли?

— Не уверена, что ты имеешь в виду. Я просто пришла сюда, исследуя объект, связанный с этим нориге.

Взгляд Со Хёля упал на нефритовый нориге, который она держала.

— А, понимаю. Хохо, это не ты, а «то» является [Столпом]. Не могла бы ты отдать его мне?

— Кто знает. Кажется, он играет решающую роль в этом пространстве. Но отдать его тебе невозможно.

— Почему это?

— Потому что... это пространство шепчет мне. Хотя я всего лишь гостья, оно говорит мне, что ты — нежеланный гость.

— Хм?

— Хотя я не могу выступать в роли хозяйки, будучи здесь лишь гостем... я всё ещё могу выгнать непрошеного гостя.

Женщина в белом слегка улыбнулась и подняла нефритовый нориге.

— Хаха, я не знаю, кого ты называешь непрошеным гостем. Мы оба вошли в Холст Бесчисленных Форм и Связей без разрешения. Почему бы тебе просто не отдать нориге?

Игнорируя женщину в белом, Со Хёль протянул руку, чтобы схватить нориге.

Сжим!

Рука Со Хёля схватила нефритовый нориге.

— Хмм?

И затем,

Со Хёль,

Увидел это.

[Перевёрнутый конус] внутри нориге.