Гуррук, гурук...

Со Хёль что-то булькнул внутри Прозрачной Чешуйчатой Брони.

Но я лишь широко ухмыльнулся.

— Что ты говоришь? Я не слышу.

Вода озера нивелирует большинство физических сил.

Такова истинная природа Прозрачной Чешуйчатой Брони.

Со Хёль попытался вырваться, высвобождая духовную энергию.

Но по мере того, как я вливал больше силы в Броню, всё тело Со Хёля сдавило, лишив его возможности сопротивляться дальше.

«Это же моё тело...»

Эта мысль раздражала меня, но другого выбора для его запечатывания не было.

Хлюп!

Я осознал, что с каждым использованием Прозрачной Чешуйчатой Брони моё тело начинает разрушаться, потому я отменил Превращение в Короля Призраков.

«Кажется, без плоти и крови использовать Прозрачную Чешуйчатую Броню невозможно...»

Ши-и-и—

С каждым разом, когда я контролировал Броню, жажда становилась всё сильнее.

Я догадался, что это какой-то побочный эффект от использования Прозрачной Чешуйчатой Брони смертным.

«Если побочные эффекты усилятся, кто знает, что может случиться. Мне нужно запечатать Со Хёля как можно скорее».

В тот же момент.

— П-простите, старейшина. Вы поймали того зверя?

— Хм?

Я бросил взгляд на тех, кто осторожно наблюдал за мной с края «Слоя Забота».

Это были члены расы Холодного Духа, расы Листьев и расы Духовной Чешуи из Небесного Расы, которых я видел у входа.

— Да, но что вам нужно?

— Этот зверь убил наших товарищей и украл их вещи!

— Пожалуйста, позвольте нам забрать памятные вещи наших товарищей.

«Хм, если это Со Хёль, то такое вполне возможно».

Я кивнул и сказал:

— Скажите, какие вещи были украдены.

— Да. Во-первых, если обыскать внутренний нагрудный карман зверя, там должна быть красная нефритовая табличка.

— Хорошо, хм...

Я попытался управлять Бронёй, чтобы извлечь табличку, но обнаружил, что внутренний нагрудный карман Со Хёля плотно запечатан.

«Он украл какое-то важное сокровище дхармы?»

Иначе нет причины так его охранять.

— С-Старейшина, я видел заклинание печати, которое использовал тот зверь. Если я объясню, вы сможете снять её и забрать вещь.

— Хорошо, объясняй.

Член расы Листьев приблизился и начал рисовать в воздухе поток духовной энергии.

— Сначала соберите холодную энергию инь вот так, затем извлеките Тайцзи из холода инь на основе силы Восьми Триграмм...

Вуунг—

— Затем вращайте энергию против часовой стрелки, чтобы сформировать круг. Сожмите круг вот так...

Ви-и-иинг—

Над рукой члена расы Листьев возник яростно вращающийся поток духовной энергии.

— Вот так...

Бо-вунг—

Без всякой жалости я ускорил сознание с помощью Сферы Ган-ци и изо всех сил ударил члена расы Листьев по голове.

Куаанг—

Член расы Листьев отлетел вдаль, но оставленное им колесо инь полетело в меня.

Я протянул руку, чтобы отразить колесо энергии инь, но моё тело внезапно застыло.

Ки-и-иинг—

Четверо культиваторов расы Духовной Чешуи одновременно использовали технику духовного взора, чтобы сковать меня.

«Вот сволочи...»

В итоге я не смог избежать колеса, созданного членом расы Листьев, и был поражён.

Квадудук!

Ошеломляющий холод охватил меня.

Отменив Превращение в Короля Призраков, я почувствовал, как моё тело замерзает.

Однако, если я превращусь в Короля Призраков, который устойчив к энергии инь, это помешает моему контролю над Прозрачной Чешуйчатой Бронёй.

Скрежеща зубами среди вихря холодной энергии инь, я ускорил сознание, используя схемы Безумного Лорда и Абсолютную Вершину.

В тот же момент.

Хлюп!

— ...А?

Я издал пустой смех, увидев того, кто внезапно появился и ударил меня в спину сквозь холодную дымку.

— Почему ты здесь...?

Это был культиватор стадии Великого Совершенства Небесного Существа из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Те, кто только что сковал меня, появились вновь.

Все они приняли заклинания от культиваторов Расы Холодного Духа, идеально скрыв своё присутствие, намерение и колебания духовной энергии внутри холодной энергии, чтобы устроить засаду.

Я смотрел на них с пустой усмешкой.

— А, понятно. Теперь я понимаю...

Культиватор Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы на стадии Небесного Существа улыбнулся «доброжелательно», его тело раздулось и взорвалось, пока он всё ещё вонзал в меня клинок.

Вспышка!

Курурурунг!

— Кх...!

Я пошатнулся назад, выплюнув полный рот крови.

Это была саморазрушение культиватора на стадии Великого Совершенства Небесного Существа, обладающего силой ранней Четырёх Осей через Зарождающуюся Душу Четырёх Символов.

Использование [Великой Пустыни к Мёртвому Морю] исцелит меня, но это займёт время.

Вытирая кровь с губ, я взглянул на членов Расы Листьев, Расы Холодного Духа, Расы Духовной Чешуи и культиваторов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы передо мной и горько усмехнулся.

На всех них были одинаковые нервирующе мягкие и добрые выражения лиц.

— Что такое, даос Со? Разве ты не хотел настоящего боя?

— ...Вы, нет... ты.

Я уставился на «Со Хёля» и прорычал.

— Кто из вас основное тело?

Они заговорили одновременно, с тошнотворно добрыми улыбками.

— Я.

— Я.

— Я.

— Я основное тело.

— Я основное тело.

— Несомненно, я основное тело.

Затем началась совместная атака «Со Хёлей».

Со Хёли, вселившиеся в культиваторов расы Холодного Духа, с улыбкой высвободили холодную энергию.

Одновременно Со Хёли, вселившиеся в культиваторов Расы Листьев, приняли и точно управляли этой холодной энергией, усиливая её мощь перед запуском.

Культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, поддерживаемые культиваторами Расы Холодного Духа, скрылись в холодной энергии. Они усилили свою истинную кровь бессмертного зверя и атаковали меня в ближнем бою.

Культиваторы Расы Духовной Чешуи в тылу использовали свои уникальные способности духовного взора, чтобы либо сковывать мои движения, накладывать иллюзии, либо предсказывать мои действия и техники.

— Зарождающаяся Душа Четырёх Символов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы действительно удобна. Хранить внешнюю силу отдельно и призывать её когда нужно — как привлекательно. Сама по себе она максимизирует гармонию сил Небесного и Земного Племён, позволяя превзойти целую стадию.

Со Хёль смеялся, обрушивая на меня атаки.

— И благодаря тебе, даос Со, я тоже могу использовать силу Безумного Лорда. Воистину...

Во-вунг!

Схемы Безумного Лорда проявились на теле культиватора Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, находящегося на стадии ранних Четырёх Осей. Несмотря на адскую боль, культиватор под контролем Со Хёля даже не дрогнул.

Мгновенно его сила взлетела до уровня поздней стадии Четырёх Осей.

— Я должен выразить свою благодарность.

— Кх...

Я скривился, высвобождая проклятия из всего тела.

Но меня постепенно начали теснить.

«Прозрачная Чешуйчатая Броня! Прозрачная Чешуйчатая Броня истощает мои ментальные силы...!»

Треск—

Каждый раз, когда я концентрировался на том, чтобы не дать печати на моём основном теле внутри Брони разрушиться, жажда становилась всё сильнее.

И в то же время группа Со Хёлей словно обезумев пыталась заморозить меня насмерть своей холодной энергией, сводя с ума от холода.

«Если я не превращусь в Короля Призраков, моё тело замёрзнет насмерть...!»

Но использование Превращения в Короля Призраков сделает контроль над Прозрачной Чешуйчатой Бронёй ещё сложнее.

Безвыходная ситуация.

В тот же момент,

Пухак!

Пронзая синюю холодную энергию, Со Хёль в теле культиватора Расы Холодного Духа схватил меня сзади за плечо.

— Хуху, даос Со. Я наконец поймал тебя.

Тело культиватора Расы Холодного Духа раздулось.

Я почувствовал, как внутри него усиливается огромная холодная энергия.

— А, нет...!

Не в силах больше терпеть, я превратился в форму Короля Призраков, всё ещё будучи схваченным за плечо.

Куадудук!

Восемнадцать голов величаво поднялись.

Одновременно моё тело в форме Короля Призраков начало с комфортом поглощать холодную энергию.

С призрачным огнём в глазах я стиснул зубы.

[Чёрт возьми...]

Сшшууааруруру—

В конечном счёте мне не удалось контролировать Прозрачную Чешуйчатую Броню.

Освободившийся изнутри Брони Со Хёль, вселившийся в основное тело, слабо улыбнулся.

— Что ж. Не пора ли нам начать всё заново, как положено?

[Ты сволочь...]

Я не имел ни малейшего понятия, как он это вообще сделал.

«Он что, паразитировал на мне с помощью чего-то вроде Таинственно-Причудливого Гу?»

[Разве это не то, что остаётся после твоей смерти?]

Я собрал призрачную энергию, окидывая взглядом культиваторов, одержимых Со Хёлем.

С Превращением в Короля Призраков я больше не боялся быть подавленным ими.

— Ну, можно сказать, что-то подобное.

[...]

Почему-то я чувствовал, что это утверждение — ложь.

Возможно, лучше интерпретировать всё, что он говорит, наоборот.

«Понятно. Значит, убийство Со Хёля не заставляет его прикрепиться».

Должен быть какой-то другой метод, который он использует для попытки паразитизма.

— Теперь же, не пора ли как следует использовать клона, которого даос Со так тщательно взращивал?

Во-вунг—

Схемы Безумного Лорда засветились на основном теле, и с его спины проросли восемь пар крыльев.

Слияние Неба, Земли и Марионетки породило силу стадии Четырёх Осей.

Энергия, которая усилилась после убийства и поглощения Гё Ёма и Нок Джу, казалось, полностью иссякла.

Однако я почувствовал, как сжимается сердце.

[Ты...!]

Я поспешно проверил свою поясницу.

Мой свиток хранения, что был у меня на поясе, теперь находился в руке Со Хёля.

«Культиватор Расы Холодного Духа взял его, когда самоуничтожился? Как? Он мог двигаться так незаметно? Стой, или это...»

Боясь худшего, я крикнул ему.

[Ты! Как ты можешь использовать Записи о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств?]

— А, так эта техника, что отсекает сознание, называется Записи о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств? Это не сложно. Раз я смог использовать Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца, разве не дело лишь в оттачивании и отсечении сознания?

Меня словно скрутило изнутри.

Не только потому, что Записи попали в руки Со Хёля.

А потому, что казалось, будто сфера боевых искусств, которую я изучал, развивал и к которой стремился, была осквернена этой грязной тварью.

— Посмотрим, это было где-то тут...

Он бесцеремонно обыскал мой свиток хранения и вытащил Плод Морской Орхидеи.*

(п.п: анлейтер изменил название, плод морского лотоса -> плод морской орхидеи)

— А, нашёл. Что ж, приятного аппетита.

Хруст, хруст...

Он начал пожирать Плод Морской Орхидеи моим основным телом.

Одновременно его энергия начала стремительно возрастать.

Кугугугу!

— Эволюция метода Святого Лазурного Тигра в метод демонического зверя. Даос Со, ты действительно впечатляешь. Метод демонического зверя, идеально подходящий для Человеческого Расы... Прости, но я внесу некоторые изменения.

Вспышка!

В тот же момент всплеск энергии взорвался из моего основного тела, и его культивация возросла.

Со стадии Великого Совершенства Небесного Существа он поднялся до стадии Четырёх Осей!

Кугугугугу!

Над Слоем Заботы начали сгущаться тёмные тучи.

Начиналось Небесное Бедствие.

«Зачем он пытается совершить прорыв прямо передо мной?»

Я вообще не мог понять действия Со Хёля.

С какой стати он стал бы делать такое прямо передо мной?

Если я нападу на него, вероятность того, что он умрёт или случится Отклонение Ци во время Бедствия, будет высока.

«Неужели он настолько уверен в себе?»

Во-вунг—

Вытянув призрачный меч, созданный с помощью Заклинания Призрака Души Инь, я призвал проклятия.

[Умри по-настоящему, Со Хёль...!]

В тот момент, когда я уже был готов метнуть проклятый призрачный меч, заряженный агонией кастрации, усиливающим боль эликсиром и болью от видения [Имени] Истинного Бессмертного,

Хвать!

Внезапно моя левая рука схватила мою правую, остановив бросок.

[...А?]

Затем лица на моих плечах начали скрипеть, и шесть из восемнадцати лиц заговорили жуткими голосами.

[Хуху, даос Со. Пожалуйста, успокойся.]

[Разве не будет лучше для тебя, если твой клон достигнет Четырёх Осей?]

[Мы сначала поднимемся через метод Земного Племени, а затем неспешно займёмся методом Небесного Племени, так что не о чем беспокоиться.]

Я молча слушал их голоса.

[...]

Курунг, Курурунг!

Двуцветное Небесное Бедствие ударили по основному телу Со Ын Хёна, а я молча уставился на них с призрачным огнём в глазах.

[...Ты. В чём твоя проблема?]

[Что ты имеешь в виду?]

[Даже если ты не паразитируешь через убийство, как ты можешь паразитировать так легко?]

На самом деле, если это не «паразитирование через убийство», должно быть ещё сложнее паразитировать.

Мне пришлось доводить культиваторов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы до предела, чтобы прикрепить к ним Таинственно-Причудливого Гу, и даже после этого я не мог сразу захватить их разум.

Более того, я использовал Записи о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств, чтобы прикрепить Гу, и узнавать друг друга среди пользователей одной техники легко.

Короче говоря, даже если Со Хёль использовал метод, подобный Записям, чтобы попытаться паразитировать на мне, нет смысла в том, что я не смог его обнаружить.

Шуарурурук!

Отменив Превращение в Короля Призраков и увидев признаки новой атаки на меня, я призвал Прозрачную Чешуйчатую Броню, чтобы обернуть ею своё тело.

Броня сжалась до размеров моего тела, превратившись в прозрачную воду, что окутала меня.

Атаки Со Хёля совсем не влияли на меня, но мне всё равно приходилось оставаться неподвижным, сражаясь изнутри с попытками Со Хёля захватить контроль над моим телом.

[Хохо, пожалуйста, просто спокойно доверь своё тело мне. Ты и так прожил долгую жизнь, так что просто считай это коротким сном.]

— Отдать моё тело такой сволочи, как ты, было бы хуже, чем отправиться к Безумному Лорду и стать Генералом Со.

[Правда?]

— Хм... нет, если подумать, это не совсем верно. Но всё равно я не позволю тебе его забрать.

[Хохо, так ты просто будешь беспомощно запечатан внутри Чистых Слёз?]

Куажижижик...

Не успел я опомниться, как Бедствие основного тела закончилось.

Одновременно основное тело превратилось в Со Хёля, который теперь был облачён в силу метода демонического зверя с более выраженной аурой Расы Морских Драконов.

Он полностью поднялся до стадии Четырёх Осей.

Во-вунг—

И культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы вокруг него начали использовать тайные искусства Зарождающейся Души Четырёх Символов, чтобы соединить внешнее пространство с Слоем Заботы.

— Долголетие, Богатство, Любящий Добродетель.

Паааатт!

Три оси, что сковывали Здоровье ранее, прилетели из внешнего пространства.

Должно быть, он спрятал их где-то и теперь забрал.

Во-оонг, Бо-оонг, Зо-оонг!

Три оси естественным образом вошли в тело Со Хёля.

Он мгновенно источал ауру Великого Совершенства Четырёх Осей.

Когда аура Генерала Со Четырёх Осей наложилась на его тело, произошло огромное усиление силы.

«Стадия Интеграции...!»

Теперь он явно обладал силой Короля Демонов на стадии Интеграции.

Со Хёль слабо улыбнулся и подошёл ко мне, завёрнутому в Прозрачную Чешуйчатую Броню.

— Даос Со. Могу я одолжить твоё тело на мгновение?

Соблюдая дистанцию в пять чжан, он раскинул руки в якобы дружеском жесте и предложил мне.

— Я не буду хранить твоё тело вечно. Всего на мгновение, очень короткий миг в твоей долгой-долгой жизни. Можешь одолжить его мне на этот короткий период?

— Я не могу доверять твоим словам.

— Понятно... Это прискорбно.

Не меняя выражения лица, Со Хёль повернулся ко мне спиной.

— В таком случае мне придётся забрать его силой.

Зииинг—

В тот же момент подавляющая сила сознания ударила по моему разуму.

«Это, это...?»

Промывание мозгов.

Это было мощное промывание мозгов.

Оно было настолько болезненным и пугающим, что я усомнился в своей способности противостоять намёкам и внушениям.

«Что это вообще такое...!»

Это не просто концепция сломить волю противника.

Это скорее разрушение самой концепции «я».

«А... чёрт возьми...»

Моё сознание начало затуманиваться.

Зрение потемнело, положив всему конец.

Как я думал.

―Если ты рождён из меня, прояви хоть немного воли.

Зиииинг—

Вспышка!

— Гаааааахххх!

Я широко раскрыл глаза от раскалывающей головной боли.

В то же время я увидел Со Хёля, который, повернувшись ко мне спиной, теперь стоял на коленях, сжимая голову.

Бо-оонг—

На мгновение мне померещился белый режущий удар, стремительно пронзивший голову Со Хёля.

Впервые Со Хёль закричал.

— Кууургх...! Даос Со...!

Даже крича, он не терял улыбки и смотрел вперёд.

Я проследил за его взглядом.

Там, одетый в белое, стоял «я».

«Ах...»

Я чувствовал это.

Присутствие передо мной было...

— Как поживаешь, Со Ли?

Со Ын Хён.

Моё основное тело.

Бо-оонг—

Он поднял одну руку.

В его руке был меч, что сиял всеми природными цветами небес.

Смотреть на него было больно глазам от яркости.

Казалось, меч воплощал в себе все света Неба и Земли.

— Хохо, даос Со. Как ты это сделал? Я не могу постичь. Как и ожидалось от даоса Со.

Он смеялся, глядя на основное тело.

Основное тело взмахнуло мечом с безразличным лицом.

Меч света был действительно очень заметен.

Всё же, как ни странно, Со Хёль не мог воспринять меч света.

Бо-оонг!

Шу-кванг!

Меч света рассек плечо Со Хёля.

— Хохо, атака, которую нельзя воспринять или почувствовать... Кажется, я понимаю, что это.

Услышав эти слова, основное тело улыбнулось и посмотрело на меня.

— Слушай внимательно, Со Ли. Что он имеет в виду под этими словами, так это «Как ты это сделал!»

— ...

Шаг, шаг...

Основное тело приблизилось ко мне, приложило меч света к моей голове и взмахнуло им.

Меч света прошёл сквозь мою голову, и в то же время я почувствовал, как шёпот Со Хёля внутри меня полностью смело.

— Он не может видеть этот свет. Он виден только нам.

— Основное тело... ты...

— Со Ли.

Он посмотрел на меня и сказал.

— Я не основное тело.

— Что?

— Я Со Ын Хён.

**

Я рассмеялся, глядя на ошеломлённого Со Ли.

Держа в руках новорождённый Бесформенный Меч, я повернулся к нему спиной и посмотрел на Со Хёля.

— Давай сражаться вместе, Со Ли. Нам нужно выгнать того монстра отсюда и вернуть Бесцветный Стеклянный Меч.

Пока Со Хёль воровал мои техники вроде Записей о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств, я раскрыл его истинную сущность.

Он ужасающий и невероятный монстр.

Так что, чтобы вернуть своё тело, мне определённо нужна помощь Со Ли.

Со Ли встал рядом со мной.

— Я не понимаю, но в любом случае...

Он улыбнулся и собрал призрачную энергию.

Облачённые в чёрное и белое, мы одновременно ринулись на Со Хёля