Каменное строение, где обитала Раса Боевых Призраков.

Сидевший на кровати внутри, Хён Гви направил свой взгляд куда-то.

— Ты обрел понимание прирученной Расы Боевых Призраков?

Взгляд, казавшийся насмешливым.

Однако в его глазах мелькнул след жалости.

— Поистине жалко видеть, как ты изо всех сил пытаешься обрести нечто столь очевидное. Это почти грустно. Нет действия более бессмысленного, чем эта борьба...

Цокнув языком, Хён Гви потерял интерес, его взгляд стал пустым, и он прилёг на кровать, закрыв глаза.

Возможно, лежать с закрытыми глазами было важнее, чем странные события, происходящие вдали.

**

Я прекратил анализировать мечевую формацию спустя некоторое время.

«Достаточно, изучу позже».

Продолжать дальше не имело смысла.

Разобрав мечевую формацию, я вышел из каменного строения.

Вскоре после этого культиваторы из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы тоже вышли.

— Кажется, все здесь, так что давайте переместимся в следующую область. Наша Человеческая Раса когда-то была прирученной расой, выращенной в свитке-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона, так что мы должны найти там нечто гораздо более подходящее для нас.

[Мы тоже были питомцами Истинной Личности Возвышенного Дракона?]

Спросил я, превращаясь обратно в Короля Призраков, чтобы защититься от окружающей жары.

Хён Гви любезно объяснил в ответ на мой вопрос.

— Да. Согласно легенде, во время войны с Царством Истинного Дьявола многие расы, обитавшие в Среднем Царстве, вручили себя свитку-хранилищу Истинной Личности Возвышенный Дракон. Истинная Личность Возвышенный Дракон принял их, и этот Слой Водного Потока — результат того.

[Хм...]

«Тогда разве не должно это называться защищённой расой, а не прирученной?»

Хён Гви странно сказал такие вещи, как «прирученной», но, судя по его объяснению, это больше похоже на концепцию «ковчега».

Похоже, их приняли, чтобы защитить расы во время войны с Царством Истинного Дьявола.

«...Может, это просто разница в интерпретации между мной и Хён Гви?»

Слегка склонив голову, я решил пока оставить это.

Мы снова прибыли к другому бассейну.

В этом бассейне тоже похожие каменные строения разрушены в центре.

По словам Хён Гви, этот бассейн в прошлом был больше «озером».

Теперь оно полностью высохло и стало бассейном, но в прошлом, похоже, все те каменные строения были фактически домами на воде.

Мы вошли в бассейн и прибыли к каменному строению.

— Это строение, где останавливалась Человеческая Раса. Так как мы не смогли забрать всё в прошлый раз, когда приходили, давайте обыщем его ещё раз тщательно.

Мы снова разошлись для поиска каменных строений.

Пока я искал одно из каменных строений, использовавшихся Человеческой Расой, я нашёл под кроватью маленькую нефритовую пластинку.

[Это...]

Она была довольно тусклой и тонко зачарована скрывающим заклинанием, что делало её трудной для обнаружения без сознания кого-то на стадии Четырёх Осей или выше.

«Что же внутри, что требует такого высокоуровневого скрывающего заклинания...?»

Однако нефритовая пластинка содержала инструкции по проекции изображения с помощью духовной энергии Неба и Земли, и, следуя этим инструкциям, я создал изображение и не мог не остолбенеть.

[Ах, нет...]

Нефритовая пластинка оказалась разновидностью эротической живописи.

В любом случае, похоже, это была заветная вещь владельца комнаты.

Из уважения к владельцу я решил распылить эту нефритовую пластинку.

В тот момент —

Чух-чух-чут—

[Хм?]

Когда эротическая живопись исчезла у меня перед глазами, появилось новое изображение.

Это было изображение маленького, худого мужчины.

― Прежде всего, спасибо за уничтожение этой нефритовой пластинки. Я настроил её так, чтобы она превратилась в пыль после моей смерти, но, если в той настройке была ошибка... мысль о том, что эта нефритовая пластинка может передаться будущим поколениям, заставила бы меня умереть от смущения заново.

[...]

Послание владельца продолжалось.

― В последнее время говорят, что внешний мир охвачен пламенем войны. Честно говоря, в такое время, когда поистине ужасающие люди применяют свою силу, такому отребью, как я, на стадии Четырёх Осей, следует просто прятаться и трястись под защитой Истинной Личности. Но даже так мне было слишком скучно без дела. Поэтому я смотрел на то, что содержалось в той нефритовой пластинке... так что я признателен. В любом случае... это не большая награда за избавление от нефритовой пластинки, но... я покажу тебе мою повседневную жизнь из времени, когда я был жив в этой комнате. Если захочешь, можешь также посмотреть на оставленные мной записи.

Чух-чух-чут—

Изображение разлилось по комнате, превращаясь в иллюзию, тонко покрывшую всё пространство.

Я наблюдал за этой иллюзией с сияющими глазами.

Повседневная жизнь маленького мужчины разворачивалась внутри иллюзии.

Хотя он говорил, что много смотрел эротических картин, он особенно никаких не трогал.

Вместо этого он в основном ходил по комнате с сосредоточенным выражением лица или был занят написанием чего-то.

Я наблюдал за его спиной, пока он писал.

Учитывая, что книги, которые он писал, давно бы уже истлели, мне показалось лучше просмотреть их через эту иллюзию.

Название книги, которую он писал, — «О бессмертных искусствах».

Пока я наблюдал, как он пишет, я прочитал «О бессмертных искусствах».

Книга действительно о концепции «Бессмертных Искусств».

― Низкоуровневые культиваторы используют ручные печати и заклинания для выполнения техник.

― И по мере роста культивации техники заклинаний культиваторов проявляются через их намерение и разум.

― Со стадии Небесного Существа и выше разум объединяется с самой духовной энергией Неба и Земли, и границы техник исчезают. Вместо этого исследуются специализированные силы для создания и применения способностей. Врождённые Истинные Методы — результат этого.

― Сверхъестественные способности Земного племени похожи на техники заклинаний, за исключением того, что они используют потенциал физического тела и фундаментальное понимание духовной энергии вместо ручных печатей и заклинаний. В таком случае, чем техники, используемые высокоуровневыми культиваторами, отличаются от наших?

― Я однажды непосредственно стал свидетелем битвы между Падшим Судьёй и Истинной Личностью. Если спросишь, как я выжил — я не выжил. Мне пришлось умереть и воскреснуть, чтобы вынести последствия такого противостояния. Но взамен я получил возможность понять, что такое Бессмертные Искусства на самом деле, и это был поистине бесценный шанс.

«Бессмертные Искусства?»

Хотя мы называем путь, по которому идём, «путём бессмертной культивации», причина, по которой мы называем себя «культиваторами», а не «бессмертными культиваторами», проста.

Термин «Бессмертный» — не то, что можно использовать легкомысленно.

Конец культивации.

Высшая сфера, к которой стремятся все культиваторы, — сфера бессмертия.

Следовательно, любой метод или концепция с иероглифом Бессмертия (仙) означает нечто особенно мощное или великое.

Так что же означают Бессмертные Искусства, техники Истинных Бессмертных?

Заинтересовавшись, я продолжил читать.

― Бессмертное искусство — это сила притяжения. Оно не относится к пустяковой силе притяжения, используемой на стадии Четырёх Осей. Речь о силе притяжения, которая действительно достигает плана Судьбы, используемой квази-бессмертными на стадии Вхождения в Нирвану.

― Другими словами, если можно воздействовать на план Судьбы, чтобы изменить судьбу, или исказить нити истории, направив их в иную сторону, то это и называется Бессмертным Искусством.

«Хо, если так...»

Я вспомнил свою технику «Уничтожение Божественной Небесной Кары».

Техника «Уничтожение Божественной Небесной Кары», созданная Ян Су Джином, сама по себе является разновидностью Бессмертного Искусства.

И тогда я вздрогнул.

«Погоди, если влияние на план Судьбы или ход истории — это Бессмертные Искусства, тогда...»

Чудесно-Таинственная Крепость.

Игра Ён.

Разве это тоже не форма Бессмертных Искусств?

Согласно этой книге, Безумный Лорд сумел войти в область бессмертных в смертном теле, посвятив этому всю свою жизнь.

«Доходит до того, что легче поверить в существование восьми Эндеров.»

На самом деле, мог ли быть Безумный Лорд тоже с Земли? Его талант настолько огромен, что такие мысли кажутся возможными.

Я понял, почему Чёрный Дракон так лихорадочно ринулся, когда почувствовал присутствие Игры Ён в предыдущем цикле.

«Бессмертные Искусства. Чёрный Дракон пришёл, почувствовав присутствие Бессмертных Искусств. Он, должно быть, подумал, что кто-то, способный использовать Бессмертные Искусства в Среднем Царстве, скорее всего не Истинный Бессмертный, но по крайней мере на стадии Вхождения в Нирвану...»

Пока я восхищался Безумным Лордом, мне в голову пришла странная мысль.

«Погоди, если способность менять судьбу — это Бессмертные Искусства... тогда разве весь путь бессмертной культивации по сути не сводится к Бессмертным Искусствам?»

Ведь культиваторы — те, кто бросают вызов небесам.

Изменение своей судьбы — суть бессмертной культивации.

К сожалению, книга этого не разъясняла.

Вместо этого мужчина описывает свои чувства, когда впервые столкнулся с Бессмертными Искусствами, и чистый ужас, который это вызвало.

И затем — внезапно — пока он писал книгу, он закрыл глаза, словно вспоминая тот момент.

В тот миг —

― Хех, хех... кх, кхгхкгхкгхк!

Тело мужчины уродливо исказилось, глаза закатились, и он начал яростно что-то писать на бумаге.

Нет, это было ближе к каракулям.

Во-вонг—

В то же время иллюзия, которая до сих пор была ясной, начала сильно дрожать.

Как будто запечатлеть эту сцену с помощью одних лишь иллюзий — кощунство.

«Что это...?»

Пока я смотрел на искажённую иллюзию, мужчина с закатившимися глазами начал рвать и есть книгу, которую писал.

«Что?»

Как будто он пожирал вкусную еду, он облизывал пальцы, поедая книгу, и через мгновение...

Иллюзия стабилизировалась, как только исчезло то, что он нацарапал.

Окружающее пространство было в беспорядке из-за буйства мужчины.

Мужчина пробормотал:

― Э-это только что... м-могло быть... откровение? Да, должно быть, откровение. Хеххех... если Истинная Личность Возвышенный Дракон умрёт, я стану его телом для воскрешения? Он возродится во мне?

Он выглядел бледным от страха.

― Н-нет. Эта сущность — не Истинная Личность Возвышенный Дракон. Тогда кто это? Кто ты? Что ты за личность...? Нет, нет...! Это кто-то более, более, более... более Великий, чем Истинная Личность Возвышенный Дракон или Падший Судья...

Он схватился за голову и внезапно поднял руку, чтобы ударить себя в живот.

Бух!

Ярко-красная кровь хлынула.

И я увидел, как что-то вроде «камня» выпало из области его даньтяня.

Одновременно иллюзия, сфокусированная на «камне», стала чрезвычайно нестабильной.

― Как долго! Как долго это будет изливаться! Прекрати, прекрати выходить! Хаааах!

Мужчина закричал в ужасе и, казалось, начал выполнять какое-то заклинание.

Хотя иллюзия была слишком искажена, чтобы разглядеть чётко, я увидел, как он применял запечатывающее заклинание, чтобы запечатать «камень».

После наложения печати иллюзия вернулась в нормальное состояние.

Однако сам хрупкий мужчина — нет.

Мужчина, который раньше погружался в писание или глубокие размышления, начал съёживаться в уголке своей кровати, создавая такие вещи, как эротические картины.

Казалось, он сосредоточился на них, чтобы убежать от чего-то.

И спустя некоторое время...

Мужчина спрятал нефритовые пластинки с эротическими изображениями под кроватью и в других местах комнаты, прежде чем уйти куда-то.

Прошло немного времени, и все нефритовые пластинки, кроме той, что под кроватью, превратились в пыль.

Мужчина умер.

Иллюзия в комнате продолжала работать долгое время, прежде чем в итоге отключилась.

Я отдал дань уважения безымянному мужчине.

В то же время я вспомнил его слова.

― Он возрождается во мне?

Если они более велики, чем Истинная Личность Возвышенный Дракон, то, по крайней мере, эта сущность — Истинный Бессмертный.

«Так... он имел в виду, что Истинный Бессмертный возрождается в нём?»

Холодный пот побежал по моему лицу.

«Это похоже на симптомы Чонмун Рёна???»

Симптомы — сход с ума, писание странных вещей, поедание этих записей, а затем извержение из тела жутких камней с зловещей силой.

Они слишком похожи на то, как Ким Ён Хун описывал Чонмун Рёна.

Более того, поскольку тот был на стадии Четырёх Осей, казалось, что камни извергались напрямую, а не накапливались, как в случае с телом Чонмун Рёна.

«Тогда разве какой-то Истинный Бессмертный не воскрешается через тело Чонмун Рёна в Царстве Головы?»

― Хьюх, хек...

Как только я подумал об этом, невольно вышел из формы Короля Призраков и почувствовал холодный пот на спине.

«Чёрт...»

Я действительно думал, что должен спасти Чонмун Рёна.

Но в тот момент, когда я предположил, что Истинный Бессмертный в процессе воскрешения через его тело, мне стало трудно хотеть возвращаться в Царство Головы.

Я сидел в комнате долгое время, не в силах подняться.

«Почему я... так осторожен...?»

Даже если это просто мысль, что плохого в решении спасти того, кто когда-то был моим учителем!

Внезапно я возненавидел себя за то, что был таким, и прикусил губу.

Сделав глубокий вдох, я встал.

«...Сначала нужно выяснить, что это за странный камень.»

Я вспомнил иллюзию, которую видел ранее, и поискал место, где он запечатал странный камень.

Это был потолок.

«Если подумать, в этом потолке...»

Раньше я не замечал, но теперь почувствовал силу притяжения, текущую через потолок.

Нет, это больше напоминало магнетизм.

По всему потолку магниты были прикреплены незаметно, как созвездия.

Интерпретируя и распутывая печать через магнитный поток и расположение этих магнитов на потолке, можно было разрушить печать.

И я понял, что этот метод такой же, как тот, который Хён Гви использовал, интерпретируя формацию иллюзии по силе притяжения неба.

«Это был часто используемый метод в древности?»

Я подумал, что, возможно, Хён Гви получил что-то вроде древней книги тайных искусств.

Печать была разработана так, чтобы её не мог развязать никто ниже стадии Четырёх Осей.

Это логично, ведь для снятия печати требуется сила притяжения.

Кланк—

Когда я сдвинул силу притяжения, чтобы щёлкнуть защёлку печати, потолок колыхнулся, словно поверхность воды.

Я поднялся к потолку и просунул руку внутрь.

Внутри потолка я схватил что-то вроде коробки.

Я расширил сознание, чтобы просканировать окружение коробки, но не нашёл ничего другого.

Когда я вытащил коробку, потолок вернулся в исходное состояние.

Коробка оказалась роскошным футляром из чёрного дерева, покрытым десятками талисманов, нарисованных кровью, образующими вокруг неё барьер.

«Барьер ослаб.»

Туп, туп—

Когда я постучал по нескольким талисманам, они рассыпались в порошок и разлетелись.

Раньше барьер выполнял свою функцию, но за столь долгое время его сила источилась.

Смахнув талисманы, я открыл крышку коробки.

«Хм?»

Однако внутри не было камней. Вместо этого оставалась слабая жидкость.

Жидкость, похожая на воду, излучала загадочную ауру.

Тем не менее, при внимательном обследовании моим сознанием она казалась обычной водой.

Чувствуя лёгкое оцепенение, я потянул руку, чтобы прикоснуться к воде, словно в трансе.

Именно в тот момент, когда моя рука коснулась воды —

Коль—

«Ах!»

Я внезапно почувствовал покалывание в сердечной эссенции, и это вернуло меня к полной бдительности.

Я ощутил необычную ясность в голове.

«Что это было? Только что?»

Мне казалось, я был в оцепенении.

И, поразмыслив мгновение, я вспомнил, что это за чувство.

«А, понимаю. Это чувство...»

Холодный пот прошёл по спине.

Ощущение оцепенения было точно таким же, как когда я увидел [нечто] в Царстве Головы и погрузился в сон.

Однако если [нечто] в Царстве Головы было смертельным ядом, то эта жидкость казалась чем-то, что едва бы затронуло мою печень.

Если сравнивать с земной аналогией: если то, что я видел в Царстве Головы, — Чернобыль, то эта жидкость обладала радиоактивностью, сравнимой с редкоземельными элементами — то есть значительно слабее.

«Хотя я мог ненадолго быть зачарован... я бы мог заблокировать это, если бы сосредоточил сознание...»

Держа руку на жидкости, я исследовал её истинную природу.

И выяснил, что эта жидкость когда-то содержала гораздо больше ядовитой энергии и мутной энергии.

Теперь она стала безопасной только потому, что вся ядовитая энергия со временем рассеялась.

Шип-шип...

Пока я касался жидкости, мне удалось извлечь из неё некоторую информацию.

К моему удивлению, эта жидкость оказалась разновидностью «формулы».

«Панцирь Чистой Чешуи?»

Эта формула предназначена для управления сокровищем дхармы под названием «Панцирь Чистой Чешуи».

Ссс—

Пока я впитывал формулу, жидкость испарилась и исчезла.

Однако в ней не было сведений о самом Панцире Чистой Чешуи, и среди предметов, найденных ранее Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, не было сокровищ дхармы, напоминающих доспехи.

Теперь в этой комнате больше ничего не осталось.

«Хммм...»

Я ещё раз оглядел комнату и затем вышел из здания.

Пока я был внутри, люди из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы уже вышли, сортируя найденное.

Большинство из вещей оказались эликсирами.

Однако меня не интересовали эликсиры — я искал сокровища дхармы или книги методов.

Но, похоже, ничего, связанного с формулой управления Панцирем Чистой Чешуи, не нашлось.

— Старший, нашли что-нибудь?

— Хм, похоже, ничего.

— Понял. Тогда двинемся дальше к следующему месту назначения.

Мы снова отправились в путь.

По дороге мы продолжали отражать атаки Огненных Мертвецов и добывать Мутную Дьявольскую Жидкость. Время от времени собирали плоды с дерева, растущего в пламени, под названием Плод Огненного Истока, получая небольшую прибыль, но больше не натыкались на каменные строения.

По словам Хён Гви, на пути к второму этажу есть только два каменных строения: одно принадлежит Расе Боевых Призраков, а другое — Человеческой Расе.

Через некоторое время мы прибыли к входу на второй этаж.

Кланк, кланк—

Зрелище было странным.

Вход на второй этаж был сильно окутан туманом и паром.

Другими словами, там была влага.

Шссс—

Я цокнул языком, увидев «цепь из воды», которая яростно испускала пар.

Конец Реки Пламени Слоя Водного Потока был отрезан, словно разрублен, и за ним не было ничего, кроме бесконечной пустоты.

Над этой пустотой тянулась водяная цепь вверх. Поразительно, над цепью постоянно горело пламя, испаряя воду.

И всё же водяная цепь, хотя и объята пламенем, продолжала испускать пар, не исчезая каким-то необъяснимым образом.

— Воистину, божественные силы культиватора стадии Вхождения в Нирвану чудесны...

Пока я цокал языком, Хён Гви громко рассмеялся.

— Все, кто приходит сюда впервые, так реагируют. Пока что мы подойдём первыми, так что наблюдай, как мы это делаем, и следуйте за нами.

Культиваторы из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы выстроились и начали проявлять истинную кровь бессмертного зверя.

На их коже проросла чешуя, появились хвосты и рога; они превратились в полулюдей-полудраконов и прыгнули в горящие цепи.

Шссс—

Хотя всё выглядело невероятно горячим, они охлаждали жар своей энергией инь, пока плыли внутри цепей и поднимались вверх.

— Интересный метод...

Я попытался управлять силой притяжения.

Как и ожидалось, ни сила притяжения, ни Техника Летающего Побега здесь не работали, поэтому пришлось пользоваться таким трудоёмким способом.

— Плыть вверх, охлаждая внутренности энергией инь, да...

Во-вонг—

Я снова вернулся в форму Короля Призраков.

Энергия инь хлынула вокруг меня.

Иней образовался повсюду, я обнажил свои восемнадцать голов и наблюдал, как последний из культиваторов прыгает в цепи, прежде чем сам подойти.

Как раз собирался войти в цепи, как —

Пуфхак!

Кто-то прорвался сквозь пар сзади и подошёл ко мне.

Это был культиватор из Расы Кровавых Акул с головой акулы, Гё Ём.

За ним шли десятки культиваторов Демонической Расы стадии Небесного Существа.

«Разве у Гё Ёма не было больше последователей?»

Их число явно сократилось примерно до четверти.

Когда Гё Ём и представители демонической расы встретились со мной глазами, они все вздрогнули и остановились.

[Кто вы?] — спросил я, усилив призрачный огонь.

Гё Ём неловко рассмеялся и слегка склонил голову в ответ.

— Ха-ха, собрат Даос. Не знаю, слышали ли вы обо мне, но я Гё Ём, культиватор стадии Четырёх Осей из Расы Кровавых Акул. Так как я приходил в этот свиток-хранилище раньше, я кое-что о нём знаю. Раз вы, собрат Даос, возможно, мало знаете о свитке-хранилище Истинной Личности, я хотел бы предложить скромную помощь.

[...Почему ты внезапно предлагаешь помощь?]

Когда я выразил сомнение, Гё Ём отступил и неловко рассмеялся.

— Разве наша Раса Кровавых Акул не всегда была дружелюбна с Человеческой Расой? Во время Великой Войны Людей и Дьяволов я слышал, что артефакты нашей расы помогли разрушить барьер измерения Царства Истинного Дьявола...

[Хм... это правда...]

— Поймите, я просто хочу поддерживать хорошие отношения с вами, собрат Даос. Вы знаете дорогу на второй этаж?

[Знаю.]

— Тогда вы знаете, что такое второй этаж?

[Знаю, что он называется Слой Ухода Дао.]

— Слой Ухода Дао — это истинное хранилище Истинной Личности. Если Слой Водного Потока похож на Картину Персикового Сада, то Слой Ухода Дао заполнен сокровищ дхармы, духовными эликсирами и методами, принесёнными в дар Истинной Личности. Обычно Человеческая Раса отправляется к Алтарю Человеческих Приношений, чтобы найти там сокровища. Однако я знаю и другое место с артефактами, полезными для Человеческой Расы.

[О?]

Без моей просьбы Гё Ём начал подробно объяснять Слой Ухода Дао.

— В Слое Ухода Дао есть район, где жили жрецы, приносившие дары Истинной Личности от разных рас. Там даже есть место, где жил жрец Человеческой Расы. Однако эта область находится за пределами Алтаря Морских Приношений, где Морские Демонические Расы приносили дары, поэтому никто из Человеческой Расы не знает её местоположения.

[Так мне просто нужно найти место под названием Алтарь Морских Приношений?]

— Да. За Алтарём Морских Приношений вы найдёте древний дворец, подходящий для образа жизни Человеческой Расы. Это база жреца Человеческой Расы. Он полон сокровищ, гораздо более ценных, чем на Алтаре Человеческих Приношений.

Я склонил голову и сказал:

[Не вполне понимаю по словам. Как насчёт того, чтобы вы пошли со мной?]

Но Гё Ём подпрыгнул и воскликнул:

— Как я смею! Я не смею идти по одному пути с благородным существом!

[Хм, вы не из Морской Демонической Расы?]

— Я не ради личной выгоды, а чтобы найти подходящие методы и духовное лекарство для моих младших, для этих ребят. Поэтому нам нужно идти в другое место. Прошу прощения!

[Ладно, в прощении нет необходимости... понятно. Спасибо за ценную информацию.]

Несмотря на разные мотивы и намерения, я поблагодарил Гё Ёма за проявленную добрую волю — по крайней мере, внешне.

[Я обязательно запомню вас. Вы станете частью меня.]

Всё же помощь есть помощь.

Хотя сейчас я не могу записать это из-за отсутствия Холста Бесчисленных Форм и Связей, как только исцелю основное тело, Гё Ём будет внесён в мой Холст как культиватор, который помог мне, и таким образом станет частью меня.

Но Гё Ём задрожал от страха и заикнулся:

— Че-честь... это честь. П-пожалуйста, будьте осторожны... встретимся ли мы снова...

Почему-то он явно меня боялся и выглядел так, будто хотел немедленно бежать.

Озадаченный, я попрощался и прыгнул к цепи.

— Хуф... хеогх...

Гё Ём тяжело дышал, обильно потея.

— Этот сумасшедший... даже после помощи он хочет меня убить?

Многие культиваторы стадии Четырёх Осей принадлежат к Неортодоксальной Основе Оси.

Особенно в Земном племени, где выживает сильнейший, большинство достигают своей Оси, убивая противников.

Лучшей добычей для охотников Неортодоксальной Основы Оси являются те, кто на ранней стадии Четырёх Осей. Гё Ём хорошо знает, что он одна из таких жертв, и выучил секретную технику, позволяющую временно проявлять силу средней стадии Четырёх Осей, чтобы выжить.

Культиваторы Четырёх Осей обычно избегают боёв, если только это не охота на других Неортодоксальных культиваторов.

Они достигли этой стадии с единым решением — не умирать. Они вступают в битвы только при атаке немногих многими, или когда абсолютно уверены в победе, или когда у них нет выбора.

Таким образом, способность Гё Ёма проявлять силу средней стадии Четырёх Осей сама по себе служит сдерживающим фактором.

Но Гё Ём чувствовал, что этот сумасшедший старый монстр иной.

«Безумец, безумец...!»

Судя по силам смерти, исходящим от его голов, все они по крайней мере равного ранга.

Этот старик явно на средней стадии Четырёх Осей, и кажется, что он накопил лишь одну Ось.

Тем не менее он с гордостью носит головы 17 других культиваторов на плечах, словно трофеи.

Это было ужасающим зрелищем.

Если это люди превращают своих врагов в таблетки и едят их, то он повидал многих. Но человек, который носит их головы на плече как трофеи, — это первый такой монстр.

Семнадцать голов!

Гё Ём был в ужасе.

«Этот безумец планирует убить и меня... это очевидно!»

Образ его собственного черепа, висящего на плече у сумасшедшего старого монстра, промелькнул в его сознании.

«Чёрт! Я однажды уже умер тысячу лет назад, так что, если умру снова, это конец!»

Воскреснув однажды, вторая смерть будет окончательной.

Гё Ём стиснул зубы.

«Чёрт... если я не получу Небесный Плод Лотоса, я не смогу спасти жену... Как я могу отступить здесь!?»

С красным светом в глазах он сжал зубы и выкрикнул:

— Все слушайте! Вы видели того сумасшедшего старого монстра, не так ли?!

Немногие оставшиеся культиваторы Демонической Расы кивнули.

Пожертвовав многими последователями ради этого пути, репутация Гё Ёма упала.

В их рядах даже говорили о предательстве и побеге.

Некоторые планировали обратиться к Со Ли за помощью, чтобы убить Гё Ёма.

Однако после того, как они вновь увидели сумасшедшего гедониста-убийцу Со Ли, их мнение изменилось.

Уверенное и жестокое заявление, что он убьёт Гё Ёма, который даже помог ему, и с гордостью покажет его голову на плече!

Если этот сумасшедший убьёт Гё Ёма, что будет с остальными, кто останется?

Ответ очевиден.

Их тоже убьют и переработают в призрачные материалы.

Культиваторы Демонической Расы, ранее возмущавшиеся Гё Ёмом, теперь объединились в страхе, увидев жестокого старого монстра Человеческой Расы.

**

Шаа—

Я охладил цепь энергией инь и поплыл вверх.

Покрыв себя призрачным огнём, я пересмотрел своё отношение к Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

«Если подумать, они должны были предоставить мне эту информацию до входа в свиток-хранилище. Мне не следовало узнавать это от какого-то полезного культиватора из Расы Кровавых Акул.»

Секта казалась странно заинтересованной в контроле информации, доходящей до меня.

Размышляя, я сжигал свой призрачный огонь.

«Могут ли они планировать предать меня...?»

Я оценил полную силу Секты.

Используя метод Четырёх Символов Зарождающейся Души, они могут заимствовать силу извне, чтобы перепрыгнуть через одну стадию.

Совокупные силы Хён Гви и культиваторов стадии Небесного Существа дают эквивалент четырёх на стадии Четырёх Осей.

Плюс семь культиваторов стадии Зарождающейся Души, что эквивалентно семи стадиям Небесного Существа.

Если они образуют координированную формацию, их сила увеличивается — по сути, их стоит считать пятью культиваторами Четырёх Осей.

«Конечно, сколько бы внешней силы они ни черпали, они всё равно останутся только на ранней стадии Четырёх Осей.»

Пять на ранней стадии Четырёх Осей.

А я сейчас на средней стадии Четырёх Осей, и, если использую схемы Безумного Лорда, уверен, что смогу поднять силу до Великого Совершенства этой стадии.

«Возможно... это реально?»

С моим боевым опытом это могло бы быть не невозможным.

Однако, думая о Хён Гви, я не мог отделаться от чувства беспокойства.

«Этот парень что-то скрывает...»

От Хён Гви исходило смутное предчувствие.

Я подозревал, что, если Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы предаст меня, Хён Гви станет главным фактором.

«Если они предадут меня... мне следует устранить Хён Гви первым.»

Определив Хён Гви как основную угрозу, я поднялся на второй этаж.

Хуарурурурук—

Почему-то второй этаж был ещё горячее, чем первый.

Жёлтое пламя ярко мерцало повсюду.

Я подошёл к людям из Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, ожидавшим меня.

— Старший прибыл. Тогда в путь.

[Погоди, куда мы идём?]

— Сначала мы остановимся у места под названием Алтарь Человеческих Приношений, а затем отправимся к пути на третий этаж. Там мы усмирим Пламя Бедствия.

[Прежде чем это, я на мгновение отлучусь.]

— Куда вы направляетесь?

[Куда Морская Демоническая Раса приносит свои дары?]

— Если пойдёте на запад, наткнётесь на место под названием Алтарь Морских Приношений, но зачем вы его ищете?

[Есть Морской Дракон, с которым мне нужно разобраться. Думаю найти какую-нибудь приманку для него.]

На мои слова Хён Гви кивнул и сказал:

— Тогда мы подождём у Алтаря Человеческих Приношений. Я дам вам координаты, так что приходите туда.

Я разошёлся с Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы и направился к Алтарю Морских Приношений.

Это было место, пронизанное образом жизни Морской Демонической Расы.

Здания напоминали те, что в Дворце Морского Дракона, и были наполнены той же культурой.

Если бы не горящее окружение, можно было бы принять это за Дворец Морского Дракона.

Однако было ясно, что это место наполнено вещами, полезными только Морской Расы, и потому неинтересно Человеческой Расе.

«Хо, это же Плод Морской Орхидеи?»

Увидев Плод Морской Орхидеи, славящийся как древний духовный эликсир среди расы Морских Драконов, я цокнул языком.

Плод Морской Орхидеи — уникальный духовный плод, требующий поглощения как инь, так и энергии ян для роста, а именно энергии инь моря и энергии ян, смешанной с дьявольской энергией, что делает его невероятно трудным для получения.

Но, похоже, свиток-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона случайно удовлетворяет обе эти условия.

«Это духовный плод, о котором говорил Со Ран.»

Он содержит духовную энергию, очень похожую на силу расы Морских Драконов; употребление его, несомненно, увеличит культивацию и дарует водные сверхъестественные способности.

Он также идеально подходит для извлечения духовной жидкости при очистке уникальных сокровищ дхармы Морских Драконов и усиливает их силу. Поэтому он необходим любому морскому дракону стадии Великого Совершенства Четырёх Осей, стремящемуся к стадии Интеграции.

«Был бы отличным подарком для Со Ран, если мы ещё встретимся.»

Я пометил Плод Морской Орхидеи как свой, вписав в него Заклинание Благословения Белой Орхидеи.

С этим заклинанием плод станет ещё свежее.

Отметив плод, я прошёл мимо района Алтаря Морских Приношений и добрался до региона с большими древними дворцами.

Я вошёл во дворец, который, казалось, принадлежал Человеческой Расе.

Внутри вода была настолько сильна, что пламя едва проникало.

Тем не менее, из-за того, что второй этаж был жарче первого, внутри оставалось тепло.

Было тихо.

Я цокнул языком, почувствовав духовную энергию, исходящую отовсюду, и волны духовной силы, попадавшие в пределы моего сознания.

«Гё Ём... какой полезный культиватор.»

Предоставить такую информацию бесплатно — редкость; я решил запомнить его.

Это было весьма удачное столкновение.

«Хм, может, это благодаря Благословению Богатства?»

Я рассеял своё Превращение в Короля Призраков и рассмотрел благословение внутри себя.

По словам Ён Вэй, добродетели Пяти Благословений могут в определённой степени влиять на судьбу.

Так что, возможно, Благословение Богатства увеличило мою удачу относительно сокровищ.

Я прошёлся по дворцу, собирая находки.

Особое внимание уделял сокровищ дхармы.

Однако доспехов в дворце не было.

«Что же такое Панцирь Чистой Чешуи?»

Почему камень, предположительно оставленный Истинным Бессмертным, содержал формулу управления Панцирем Чистой Чешуи? Похоже, его не найдёшь в этом дворце.

Я открыл своё хранилище и щёлкнул пальцами, выпустив рой массово произведённых маленьких генералов Со, которых обычно ношу с собой.

Странно выглядящие генералы расправили крылья и отправились исследовать другие дворцы на предмет сокровищ дхармы.

В результате я обнаружил одно.

«На втором этаже нет Панциря Чистой Чешуи.»

И через генералов Со я нашёл ещё кое-что.

«Тэнхва...»

Я поднялся на верхний этаж древнего дворца и посмотрел на Тэнхва, которые нашли генералы.

«В этой жизни я, похоже, особенно связан с Тэнхва.»

На картинах величественный дракон танцевал.

Всего было 21 картина, каждая изображала дракона в разной позе.

«Это...»

Казалось, это серия движений — танец дракона.

Я заметил некоторое значение в этих позах.

Хотя это не были боевые приёмы, в них чувствовалось ритуальное значение, похоже на Императорскую Технику Раскалывания Великой Горы Хон Вона.

«Хмм...»

Пока я откладывал картины Тэнхва в памяти, на верхнем этаже я нашёл нефритовую пластинку.

Как и книга, которую я читал в Слое Водного Потока, эта пластинка была написана на общем языке Небесного Племени Царства Яркого Холода, что делало её лёгкой для чтения.

Это был дневник о картинах Тэнхва.

Автор — владелец дворца и жрец, приносивший дань Возвышенному Дракону — был обучен методу рисования Тэнхва самим Возвышенным Драконом.

В дневнике были методы и наблюдения о том, как лучше рисовать Тэнхва.

«Хмм...»

Пока я читал, один отрывок привлёк моё внимание.

— Истинная Личность увидел Тэнхва, что мы нарисовали, и разъярился. Он повесил нас вверх ногами и тяжело избил, сказав: «Это вы называете Тэнхва?»

«...»

Похоже, у Возвышенного Дракона тоже был не самый мягкий нрав.

«Или, можно сказать, он был милосерден, избив в человеческой форме, а не в форме дракона?»

Я продолжил читать дневник с горькой улыбкой.

— Истинная Личность собрал всех жрецов и произнёс длинную речь. Он сказал, что Тэнхва, которые мы изучаем, обладают невероятно огромной внутренней силой. Великий Бессмертный Зверь, который также судья Преисподней, передал Тэнхва Богу Смерти, который затем обучил их Истинную Личность.

— Иначе говоря, Тэнхва, которые мы изучаем, были переданы от Бога Смерти. Мне вдруг стало стыдно за то, что я таил жалобы в сердце, изучая столь великую Тэнхва. Истинная Личность с состраданием принял таких, как мы, а приношения, которые мы ему делаем, лишь церемониальные, ибо они фактически используются нами.

— Всё, что он просит от нас, — рисовать Тэнхва, а я даже это делал нехотя. Мне стыдно за своё нежелание, учитывая, что это Тэнхва, переданная от столь великого существа.

— Я думал, что унизительно быть избитым, вися вверх ногами. Но, подумав, если бы он избил нас в форме дракона, мы бы превратились в прах. Он принял человеческую форму и использовал только свою физическую силу, не прибегая к демонической мощи.

— Ограниченный взгляд, даже этого было достаточно, чтобы разорвать мой уникальный домен и почти убить меня, но в любом случае он думает о нас. Истинный стыд — не в избиении, а в моём собственном сердце.

«...Он был на стадии Интеграции?»

Похоже, владелец дворца был культиватором стадии Интеграции, способным разворачивать уникальный домен.

«Но, чтобы его домен почти разорвался, и он чуть не умер от физического избиения бессмертным зверем стадии Вхождения в Нирвану в человеческой форме...»

Каким же мог быть Возвышенный Дракон... или вообще существа стадии Вхождения в Нирвану?

Цокая языком, я продолжил чтение.

Больше ничего особо не привлекло моего внимания.

«Тэнхва, переданная от Бога Смерти...»

Стиль Тэнхва странно напоминал картины из Храма Великой Нирваны.

**

Клик, клик, клик, клик...

Причудливая крепость марионеток летела по ночному небу.

Внутри Крепости Марионеток глаза старого сгорбленного человека вспыхнули.

— Запах... я чувствую это!

Он фыркнул ноздрями и облизывал губы с налитыми кровью глазами.

— Со Хёль...! Я чувствую Со Хёля! Пойдём, любовь моя! Со Хёль, наконец, появился! Видишь? Приходи посмотреть на небесную энергию со мной! Там! Я встречаюсь с Со Хёлем!!!

Безумный Лорд сорвал с головы волосы и завыл в небо с верхнего этажа Чудесно-Таинственной Крепости.

В предвидении Безумного Лорда возникло видение встречи с Со Хёлем.

— Поверни на запад! Судьба ведёт меня к Со Хёлю! Этот скрытый негодяй наконец выполз! Хехехе! ЛордСоЛордСо ЛордСоЛордСо ЛордСоЛордСо...! Давай сделаем Лорда Со!

**

В тёмной влажной пещере мужчина с синими волосами в белой одежде мягко улыбнулся и протянул руку в окружной туман с искрящимися глазами.

— Это заняло много времени. Но... я нашёл это, Даос Со.

Его глаза сузились вертикально, как у рептилии, несмотря на человеческое тело.

— Так это твой [столп]...

Он рассмеялся, протянув руку в густой туман.

Хруст!

Он сжал руку. Но ничего не произошло.

«...»

После короткой паузы он начал смеяться.

— Ха-ха, если подумать, ты всё ещё на стадии Небесного Существа. Это удивительно. Пока искал столп, я пытался поднять культивацию тела... должно быть, это талант бессмертного зверя, происходящий от этого «Холста Бесчисленных Форм и Связей». Иначе было бы бессмысленно, если бы твой талант не был запечатан в нём.

Улыбнувшись многозначительно, он встал.

— Но сейчас это заканчивается. Пока я владею силой притяжения, я смогу приблизиться к столпу и снять печать. Итак... давайте поднимем твою культивацию до предела.

Ссс—

Мужчина в белом использовал заклинание одежды и покрылся синей робой.

— Ха-ха, как тебе, Даос Со? День, когда я овладею твоим Холстом Бесчисленных Форм и Связей, близок.

Но ответа не последовало.

— Ха-ха... ха-ха-ха...

Со Хёль продолжал смеяться, словно что-то чрезвычайно забавное.