Хвииииии—

Это была бесплодная пустыня.

Место засыпало не золотым песком, а каким-то неприятно серым песком.

Это была Область Мёртвой Земли, один из регионов в Царстве Хаоса.

Там появились слабые огоньки.

Они были все в чёрных рясах, расшитых золотой нитью — на них был изображён восходящий Потопный Дракон.

Во главе стоял юноша на стадии Небесного Существа; он оглядывался с лёгкой улыбкой.

Хён Гви, представитель Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, сканировал окрестности с ухмылкой.

— Посмотрим... Культиватор Со просил встретиться здесь...

В тот момент его взгляд зафиксировался на одной точке.

— Ах, вот ты. Ха-ха, как поживаешь, Культиватор Со? Ты... заметно изменился.

Шурх—

Взгляд Хён Гви опустился на серую пустыню.

Из-под песка показался Король Призраков с восемнадцатью головами, стряхивающий песок.

[Как твои дела, Культиватор Хён?]

Это был Со Ын Хён.

**

Я глубоко вздохнул и снял своё Превращение Короля Призраков, вернувшись в человеческий облик.

Хён Гви с живым интересом наблюдал за превращением.

— Впечатляет. Неужели в прошлый раз ты скрывал свою настоящую силу...? То проклятие — не то, с чем справится обычный культиватор на стадии Зарождающейся Души... но думать, что ты достиг Четырёх Осей.

Он почтительно поклонился, принимая меня за «старшего».

— Не нужно таких формальностей. В конце концов, я всего лишь на середине стадии Четырёх Осей. И...

Я посмотрел на троих людей в чёрных рясах за Хён Гви и улыбнулся.

— Те, кто за тобой, выглядят тоже весьма грозно. Вести таких людей — делает тебя ещё внушительнее, Культиватор Хён.

За ним стояли три культиватора, казавшиеся на уровне Великого Совершенства Небесного Существа.

Но я не недооценивал их только потому, что они были Небесными Существами.

«Четыре Символа Зарождающейся Души у Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы...»

Я очень хорошо знал мощь культиваторов этой секты по войне людей и дьяволов.

Культиваторы секты могли использовать кровь Хён Ыма, чтобы призывать силу родовой линии Бессмертного Зверя, и владели техниками, черпающими внешнюю силу через метод Четырёх Символов Зарождающейся Души.

«Культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы всегда заимствовали силу извне через ту Зарождающуюся Душу Четырёх Символов, что позволяло им прыгать выше своего уровня».

Трое за ним были не просто на Великом Совершенстве Небесного Существа; по сути, они стояли почти на ранней стадии Четырёх Осей.

Более того, семь культиваторов Зарождающейся Души, следующих за Хён Гви, не подали ни страха, ни напряжения, даже увидев меня.

Хотя они и выражали почтение ко мне как к представителю Четырёх Осей, в их намерениях не чувствовалось ни истинного уважения, ни ужаса.

«Одиннадцать членов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, включая Хён Гви... у этих парней много чего скрыто».

Я оставался настороже, обмениваясь приветствиями с Хён Гви, и был готов в любую секунду выйти из их досягаемости.

— Кстати, что ты делал в песке, Культиватор Со?

— Ах, эта Область Мёртвой Земли подходила для практики моего метода.

Область Мёртвой Земли, с её серым песком, идеально подходила для оттачивания «Великой Пустыни в Мёртвое Море».

Хотя «Великая Пустыня в Мёртвое Море» была заклинанием, превращающим окружение в пустыню, оно также тренировало силу смерти.

Область, пропитанная смертью, была лучшим местом для оттачивания этого метода.

— Хо, понятно. Как и следовало ожидать от старшего Четырёх Осей. Искать путь культивации даже в таком месте — похвально. Меня это успокаивает.

— Ха-ха, не надо похвал.

Мы вместе рассмеялись и взмыла в небо, направившись в западную часть Области Мёртвой Земли.

— Хмм, как и следовало ожидать, небесная энергия в Царстве Хаоса была хаотичной.

Я перестал использовать Технику Летающего Побега и перешёл к управлению притяжением.

— Теперь я буду применять технику сжатия земли. А вы, вы и члены вашей секты, Культиватор Хён? Присоединитесь?

Они переглянулись и кивнули.

Хён Гви улыбнулся и передал согласие от их имени.

— Мы были бы очень признательны. Спасибо.

Я наложил притяжение, связав Хён Гви и его людей, и активировал Добродетель Богатства, которую выстроил ранее.

Ву-вуунг!

Мощное притяжение вырвалось из оси, пространство начало складываться.

Я сделал шаг.

Паааатт!

Каждый шаг при технике сжатия земли покрывал 500 ли.

Нашей целью был самый западный край Области Мёртвой Земли.

Чем дальше мы отдалялись от Стабильного Царства, тем более хаотичной становилась небесная энергия.

«В Царстве Хаоса боевое мастерство тех, кто ниже стадии Небесного Существа, сильно ограничивается».

Царство Яркого Холода делилось на Царство Хаоса и Стабильное Царство.

Стабильное Царство — земля с ровной небесной энергией, где обитали обычные существа.

В отличие от него, Царство Хаоса было настолько искривлено небесной энергией, что жить там было тяжело — законы искривлены, оно походило на дьявольское место.

Обычно под «Царством Яркого Холода» подразумевали Стабильное Царство, которое неизмеримо обширно.

Но даже оно казалось каплей по сравнению с Царством Хаоса.

«Если грубо прикинуть, всё Стабильное Царство было размером с солнечную систему... нет, возможно, больше. В сравнении Царство Хаоса могло быть размером с галактику».

Регионы вроде Дворца Неба и Земли, территория Человеческой Расы и Альянс Истинного Дракона находились в Стабильном Царстве, а остальные — в Царстве Хаоса. Так что масштаб был действительно огромен.

Я мысленно сравнил размеры Царства Яркого Холода.

«Территория Племени Сердца... говорят, она довольно далеко даже внутри Царства Хаоса. Интересно, как они там выживают».

Говорили, что чем дальше уходишь от Стабильного Царства вглубь Хаоса, тем сильнее искажаются законы, делая жизнь почти невозможной.

Размышляя о структуре, я внезапно спросил Хён Гви:

— Кстати, Хён, а ты не думал о том, что...?

— О чём именно?

— Говорят, в огромном Царстве Хаоса есть только одно Стабильное Царство, и большинство даже не думает исследовать Хаос. Но не могли бы внутри Хаоса быть другие Стабильные Царства? Почему никто не пытается их искать?

При моих словах Хён Гви притворно принял серьёзное лицо.

— Хмм, если подумать, похоже, да.

«Хмм?»

Я понял, что он лишь наигрывал серьёзность и тайно насмехался надо мной.

«Это общеизвестно?»

— Кроме того, у других Средних Царств также лишь одно Стабильное Царство. И информация о «только одном Стабильном Царстве» идёт от Почтенных Разрушителей Звёзд и Мастеров Священного Сосуда. Возможно, эти великие фигуры что-то скрывают.

— Хмм...

«Этот парень...»

Он говорил словно раскрывал мне великую тайну, а намерение его презрительно насмехаться усиливалось.

Я глянул на других членов секты.

«Те ребята — не такие...»

Наверное, у Хён Гви была своя информация. Я оставался настороже.

Примерно через пятнадцать минут мы прибыли к краю Области Мёртвой Земли, используя технику сжатия земли.

— Это место...

— Да, вход в свиток-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона. Ах да, гости уже здесь.

Вход представлял собой большой бассейн.

«Судя по оставшейся водной энергии, здесь раньше было небесное озеро».

Но видимых пространственных разломов не наблюдалось.

Я послал телепатический вопрос Хён Гви.

[Здесь действительно вход в свиток-хранилище?]

[Ха-ха, тех, кто не знает, больше, чем тех, кто знает. Ночью этот небесный пруд наполняется водой. И через три дня, во время Тёмной Ночи Новолуния, что случается раз в тысячелетия, когда звёзды теряют свет, наследие Истинной Личности Возвышенного Дракона откроется. Не торопись.]

Я кивнул и спустился на землю.

Вокруг уже сидели несколько культиваторов Небесного Существа, занявших места раньше нас.

Примерно пятьдесят культиваторов прибыли до нас; большинство были из Демонической Расы, и лишь около десяти — из Небесного Племени.

Среди них были ящеролюди Листового Племени, чья территория граничила с Человеческой Расой; Раса Духовой Чешуи с зелёной чешуёй, искусная в ясновидении и сокрытии; и Раса Холодного Духа, недавно разгромленная Безумным Лордом.

«Листовое Племя, Раса Холодного Духа, Раса Духовой Чешуи...»

Листовое Племя — представители Небесного Племени, наблюдающие за реакциями Человеческой Расы; Раса Холодного Духа раньше дружила с Человеческой Расой. Роса Духовой Чешуи имела вражду с Человеческой Расой после проигранной войны.

Когда я на них посмотрел, они все испугались и стали отступать.

— Чёрт, эти жадные ублюдки Человеческой Расы. Привели старого монстра Четырёх Осей...

— Как и следовало ожидать от жестокой Человеческой Расы. Призрачная энергия от этого старого монстра пугает.

— Это злой культиватор из Человеческой Расы, сколько живых существ он должен был съесть, чтобы достичь этого уровня.

Они шептались и ещё дальше отодвигались, думая, что я не понимаю их языка.

«Типичное впечатление о Человеческой Расе. Не стоит ничего объяснять».

Я тихо вздохнул, сел по-турецки и начал культивацию через «Великую Пустыню в Мёртвое Море».

Курух Курух!

Превратившись снова в восемнадцатиголового Короля Призраков, я очищал призрачную энергию при помощи изобилия смерти Области Мёртвой Земли.

Увидев моё Превращение, остальные расы вздрогнули ещё сильнее.

— Этот безумец из Человеческой Расы — монстр Четырёх Осей... у него на плечах восемнадцать голов.

— Какое отвратительное создание. Держитесь от него подальше.

— Говорят, эти ублюдки Человеческой Расы поедают другие расы и хранят головы как трофеи...?

— Тсс, помолчи. Не смотри ему в глаза...!

Небесное Племя замерло, а Демоническая Раса, думая, что я не пойму их речи, открыто выражала страх.

Я подумал объяснить, но решил, что это ничего не изменит.

Мы какое-то время ждали у входа.

Появлялось всё больше культиваторов, в том числе трое на стадии Четырёх Осей.

По информации от Хён Гви я узнал их.

Ранняя стадия Четырёх Осей из Расы Кровавой Акулы Земного Племени — Гё Ём.

Поздняя стадия Четырёх Осей из Расы Парных Крыльев Небесного Племени — Бэк Ви-ик.

Средняя стадия Четырёх Осей из Расы Высокого Дерева Небесного Племени — Нок Джу.

[Будь осторожен, старший. Расы Кровавой Акулы и Парных Крыльев, возможно, не сравнится с Человеческой Расой в боевой мощи, но раса высоких деревьев...]

[Я знаю.]

Я ответил телепатически Хён Гви с блеском в глазах.

Раса Высокого Дерева.

Это та раса, к которой принадлежал Нок Габ, деревянный человек, которого постоянно похищал Безумный Лорд.

Хотя казалось, что они слабы из-за похищений, это было отчасти из-за особенностей Безумного Лорда; в целом они сильны.

Если у Земного Племени было тринадцать крупных рас, у Небесного — шесть основных:

Раса Высокого Дерева

Раса Парных Крыльев.

Человеческая Раса.

Раса боевых призраков.

Раса Гниющей Совы.

Раса Грибных Костей.

Эти расы делились на три категории: Две Головы, Две Трудности и Два Зла.

Два Головы — Раса Высокого Дерева и Раса Парных Крыльев, известные своим проницательным символизмом, они лидируют и объединяют Небесное Племя.

Две Трудности — Раса Гниющей Совы и Раса Грибных Костей — известны своим необычным образом жизни и сложностью взаимодействия.

Два Зла — самые свирепые и пугающие из шести: Раса боевых призраков и Человеческая Раса.

В частности, Раса боевых призраков и Человеческая Раса были настолько жестоки и умелы в бою, что их иногда объединяли в одну категорию — Асура.

Раса Высокого Дерева имела высокую репутацию в Царстве Яркого Холода за то, что породила Священного Мастера Бэк Уна стадии Священного Сосуда. Они гордились этим и играли центральную роль в Небесном Племени — одно из Двух Голов.

Ходили слухи, что Священный Мастер Бэк Ун пренебрегал своим народом, сурово наказывая тех, кто только осмеливался проникнуть на её Небесную Гору Лотоса под видом поклонения.

«Тем не менее, Раса Высокого Дерева была опорой Небесного Племени с самого начала. Если они объединились бы с Расой Парных Крыльев — это было бы бедой».

Я держал в уме угрозу от культиваторов Парных Крыльев и Высокого Дерева.

Параллельно я продолжал культивацию через «Великую Пустыню в Мёртвое Море»; мои восемнадцать пар глаз пылали призрачным огнём, я был готов включить притяжение в любую минуту.

Наконец наступил момент.

[Это сегодня...?]

Я выпустил призрачный огонь из глаз и посмотрел на небо.

Это был день Тёмной Ночи, что происходил раз в несколько тысяч лет, когда звёзды Царства Яркого Холода теряли свет.

И совпавшее Новолуние.

С заходом солнца небо темнело.

Одновременно вода начала наполнять бассейн.

Я наблюдал, как уровень воды медленно, но всё быстрее поднимался, освещая его призрачным огнём.

[Почти пришло время...]

Я оглядел остальных культиваторов Четырёх Осей.

Странно, в отличие от их первого прихода, они теперь отошли далеко и нервно оглядывались, потея.

«Хмм, что с ними?»

Я наклонил свои восемнадцать голов и выпустил призрачный огонь из глаз.

Перед входом в свиток-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона.

Там наиболее выделялся я сам — Со Ли — излучая голубой призрачный огонь по всему телу, впитывая энергию инь Новолуния.

Мой ужасающий облик, слухи о семнадцати голов собратьев-культиваторов, насаженные на плечи, могучая призрачная энергия и аура, основанная на Ортодоксальной Основе Оси, — всё это сделало меня главным объектом предосторожности для всех.

Нок Джу, культиватор Четырёх Осей из Расы Высокого Дерева, обменивался телепатией с Бэк Ви Иком, культиваторов Четырёх Осей из Расы Парных Крыльев.

[Культиватор Бэк, когда войдём в свиток, нам нужно объединиться. Человеческая Раса и раса боевых призраков известны своей свирепостью и мощными приёмами. Мы не знаем, какие дьявольские искусства покажет этот ужасный старик из Человеческой Расы.]

[Согласен, Культиватор Нок. Если этот жадный старый монстр устроит засаду, мы должны отбиваться вместе!]

Два культиватора Небесного Племени стадии Четырёх Осей заключили союз, а Гё Ём, ранняя стадия Четырёх Осей из Расы Кровавой Акулы, послал телепатическое сообщение всем Демонам-зверям.

[Кто знает, что замышляют вероломное Небесное Племя. Особенно этот чудовищный монстр из Человеческой Расы, у которого, как говорят, головы собратьев на плечах. Если встретите его в свитке — не подходите в одиночку. Немедленно свяжитесь со мной. Похоже, он освоил какой-то зловещий Метод Призрачного Пути. Если он поймает вас, вы рискуете потерять не только своё Демоническое Ядро, превратившееся в эликсир; даже душа может быть порабощена! Нам нужно объединиться против этих стариков, чтобы выжить!]

Вокруг Гё Ёма собралось множество Демонов — Небесных Существ.

Вдруг вокруг пруда сложились четыре фракции.

Фракция Человеческой Расы — Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, вокруг меня, мастера дьявольских искусств.

Фракция Рас Высокого Дерева и Парных Крыльев — культиваторы середины и конца Четырёх Осей.

Фракция Демонов — вокруг Гё Ёма, ранней стадии Четырёх Осей Расы Кровавой Акулы.

И несколько разрозненных членов Небесного Племени.

Все напряжённо смотрели на поднимающуюся воду и на меня, ожидая.

И момент настал.

Рябь—

Вода пруда наполнила бассейн.

В отражении на воде возникла Тёмная Ночь без звёзд.

— Оно идёт. Как только войдём в свиток, нас разметёт пространственной бурей. Я приму меры, чтобы связать нас вместе.

Хён Гви вынул талисман и произнёс заклинание.

Из талисмана выскочили белые верёвки, связывающие членов его секты и меня.

Белые верёвки вскоре засияли и исчезли.

Другие фракции тоже начали готовиться.

Через некоторое время на поверхности воды появилась бледная луна.

Я поднял глаза, затем снова посмотрел на пруд.

Таинственная луна, появлявшаяся только на поверхности воды.

Через мгновение на лунной поверхности проявился древний дворец, слабо светившийся.

Дверь дворца медленно открылась.

Скрип—

— Сейчас! Вперёд!

По команде Хён Гви все сразу прыгнули в пруд, как по сигналу.

Так началось исследование свитка-хранилища Истинной Личности Возвышенного Дракона.

Паааатт!

Я включил притяжение, чтобы прикрыться от пространственной бури.

Белые верёвки Хён Гви излучили слабое притяжение, удерживая нас вместе.

«Невероятно — создать вход в другое измерение в отражении на воде».

Я поражался, не понимая полностью, как это сделано.

Сколько мы пробивались через бурю, прежде чем оказались в огромной пустыне под бесчисленными лучами света?

[Это... Область Мёртвой Земли?]

Я озадаченно осмотрелся. Хён Гви, стряхивая песок, заговорил рядом.

— Похоже, но нет. Это земля, отражённая на лунной поверхности. На самом деле это не луна. Эта земля — иллюзия, созданная Истинной Личностью стадии Вхождения в Нирвану. Она не существует в реальности.

[Ты говоришь, это иллюзия?]

Я взял горсть песка и внимательно посмотрел.

Текстура была невероятно реалистичной.

Даже пробудив все чувства — Небо, Землю и Сердце — он казался настоящим.

Хён Гви чуть улыбнулся.

— Это техника квазибессмертного. Более того, Возвышенный Дракон был когда-то Божественным Бессмертным Великой Сети, упавшим до стадии Вхождения в Нирвану. Говорят, он был сильнее других Вхожих в Нирвану. Теперь — двинемся дальше. Нам нужно найти древний дворец, чтобы действительно войти в свиток. *

(п.п.: дам немного инфы про ранги истинных бессмертных, если не хотите мини-спойлеров не читайте. Ранги: 1. Бессмертный, освобождающийся от остатков; 2. Высший бессмертный; 3. Бессмертный Великой Сети; 4. Бессмертный Лорд; 5. Верховное божество; 6. Небесный почтенный.)

Он указал в небо.

— Существует много способов выйти из такой иллюзии, но самые ортодоксальные два: либо войти в ложную смерть и найти изъян в иллюзии, либо читать созвездия. Любая иллюзия с «небом» не может исключить созвездия, так что разгадывать путь звёзд — лучший путь.

Я посмотрел наверх.

Но здесь небо было таким же, как в Области Мёртвой Земли до входа: чёрная ночь без видимых звёзд.

Как будто читая моё замешательство, он сказал:

— Старший, считывай небесную энергию.

[Небесная энергия? Ах...]

Мои глаза засветились. Хотя звёзд не было видно, я мог «читать» небесную энергию.

По её течению можно было вывести притяжение и понять созвездия, даже без видимого света.

Наверное, даже члены Земного племени умели интерпретировать притяжение через поток небесной и земной духовной энергии, если не могли читать небесную энергию напрямую.

«Метод прост, но идея тонкая».

Это был приём, до которого трудно додуматься без опыта.

Чувствуя необъяснимую глубину в Хен Гви, я усилил свою бдительность по отношению к нему.

Читая созвездия, я следовал за ним через пустыню.

Вскоре мы подошли к месту, которое, судя по положению звёзд, должно было быть центром этой пустыни.

— Конец звезды Ковша указывает сюда. Идём чуть дальше.

Хён Гви ловко прочёл созвездия и повёл нас вперёд, и вскоре я почувствовал, как будто прошёл сквозь некую пелену.

Пааатт!

Вдруг перед нами возник величественный древний дворец, где до того была лишь пустыня.

— Похоже, мы первые. Заходим.

Хён Гви улыбнулся и направился к входу. Я поднял глаза и прочитал надпись на табличке над порталом: «Свиток Истинной Личности Возвышенного Дракона, Посланника Здоровья и Заботы».

["Забота" означает заботу о своих родителях и их поддержку]

«Посланник здоровья и заботы?»

Интересный титул.

Но мои глаза загорелись, когда я сосредоточился на части «Здоровье», связанной с Истинной Ортодоксальной Основой Оси.

«Может ли это быть связано с Осью?»

Учитывая, что «Писания Ритуального Почитания Добродетели Богатства» от Хён Гви были получены здесь, это казалось вероятным.

Шаг, шаг...

Когда мы вошли во дворец, почувствовали искривление пространства и внезапно оказались в огромной реке.

Под чистым небом текла прозрачная река, и повсюду неспешно плавали духовные создания, похожие на рыб.

Река была невероятно широкой, а за ней простиралась другая, бесконечная река.

Но я почувствовал неладное.

«Жарко...?»

Вид был невероятно мирным. Однако вместо прохладного речного бриза ощущалась удушающая жара, которая инстинктивно ударяла по душе.

Хён Гви огляделся и передал мне талисман.

— Иной Мир Истинной Личности Возвышенного Дракона состоит из четырёх слоёв, не считая внешней иллюзии. Первый слой — Слой Водного Потока, второй — Слой Ухода Пути, третий — Слой Заботы, а четвёртый — Слой Почитания Сечжи. Изначально говорили, что Слой Водного Потока, где мы стоим, был велик как море из-за плотной энергии воды, прямо как эта сцена перед нами. Но... он был полностью преобразован, когда Возвышенный Дракон сражался с некой сущностью из Царства Истинного Дьявола. Попробуй использовать талисман.

Когда я активировал талисман, полученный от Хён Гви, то почувствовал кипение в крови и ощутил, как Тайцзи встраивается в мои глаза.

Одновременно открылась картина, противоположная мирному виду, что был передо мной.

Хваррурурурук—

Ярко-красное пламя пылало повсюду.

Река, что текла всего мгновение назад, теперь полностью высохла, а вместо неё живые языки пламени текли словно лава.

Небо было не ясным, а затянутым чёрным дымом, и едкий запах естественным образом раздражал обоняние.

Я поразился иллюзии, которую не смогли обнаружить даже мои чувства Неба, Земли и Сердца, и вновь был впечатлён способностью Хён Гви проникнуть в эту иллюзию с помощью всего лишь талисмана.

[Что это за талисман?]

— Ничего особенного. Это талисман, который временно наделяет пользователя силой кровной линии бессмертного зверя. Он фокусирует принцип Тайцзи в глазах, чтобы временно открыть Духовное Око. Это нехитрый приём, который может выполнить любой с кровной линией бессмертного зверя. Просто те, кто знают, — знают.

Оглядевшись, я увидел, что все члены Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы высвободили Истинную Кровь Чёрного Дракона, обнажив Тайцзи в своих глазах.

«Похоже на Хон Вона».

Духовное Око Хон Вона также ощущалось похожим на их, за исключением аспекта наблюдения.

«Неужели у Хон Вона тоже есть кровная линия бессмертного зверя?»

Я размышлял над этим, источая вокруг себя холодную ауру.

Чииии—

Окружающее пламя на мгновение отступило из-за призрачной энергии, что я испускал.

— Благодарю вас, старший. Теперь позвольте объяснить нашу цель. Чтобы нам, Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, вырваться из когтей Хён Ыма, нам нужен Небесный Плод Лотоса и Тэнхва Распознавание Греха, нарисованная лично Истинной Личностью Возвышенным Драконом в третьем Слое Заботы. Однако даже достижение Слоя Заботы само по себе является огромным испытанием, и, как вы можете видеть, эти пламя усиливаются по мере нашего продвижения. Особенно у прохода на третий слой находится «живое пламя» под названием Пламя Бедствия.

Он продолжил.

— Пламя Бедствия — это форма жизни, рождённая от катастрофы в форме пламени. Говорят, это могущественное проклятие, рождённое из злобы и ненависти сущности из Царства Истинного Дьявола, что когда-то сражалась с Истинной Личностью Возвышенным Драконом. Старший, если вы сможете подавить Пламя Бедствия своими техниками проклятий, мы потушим его своими заклинаниями.

[Подавление Пламени Бедствия — это моя задача?]

— Да, именно так. Хотя в третьем слое осталось довольно много проклятий, что потребует некоторых усилий с вашей стороны, главная задача — это подавление Пламени Бедствия.

[Понятно. Я попробую.]

Мы начали пробираться сквозь реку пламени.

Перед величественным древним дворцом.

Истинный вход в свиток-хранилище.

Один за другим другие начали собираться в месте, где прошли Со Ли и группа Хён Гви.

Достигшие стадии Четырёх Осей культиваторы из Небесного Племени, Нок Джу и Бэк Ви Ик, прибыли первыми и осмотрели окрестности.

— Кажется, мы первые.

— Верно. Земное Племя не может напрямую считывать небесную энергию, так что им потребуется время, а другие члены Небесного Племени не умеют читать созвездия, так что, вероятно, они входят и выходят из комы.

Бэк Ви Ик усмехнулся, насмехаясь над остальными.

Нок Джу из Племени Высоких Деревьев скрестил руки и рассмеялся.

— Только Две Головы Небесного Племени, наше Раса Высоких Деревьев и ваша Раса Парных Крыльев, и только те из благородных кровных линий внутри двух племён, изучили этот метод. Кто же ещё прибудет так быстро? Большинство даже не знает, как интерпретировать созвездия этой формации.

— Ха-ха, конечно. К счастью, тот ужасающий древний монстр из Человеческой Расы ещё не прибыл, так что давайте поспешим внутрь. С освоенным им Методом Пути Призраков он, вероятно, быстро войдёт в ложную смерть, найдёт изъян и придёт сюда.

— В самом деле. Пойдём быстрее.

Вскоре после того, как два культиватора стадии Четырёх Осей вошли, Гё Ём и раса демонов-зверей прибыли к передней части величественного древнего дворца.

Большинство из них выглядели бледными и ранеными, с видимыми подтёками крови.

— Теперь давайте быстро пойдём внутрь. Нам нужно завладеть артефактами внутри.

По команде Гё Ёма члены Расы демонов-зверей застонали.

— Старейшина, мы приносим извинения, но многие из нас сильно ослабли от многократных входов и выходов из ложной смерти. Пожалуйста, позвольте нам полдня отдохнуть, прежде чем продолжить.

— Да, старейшина. Мы все вошли в ложную смерть, как вы и приказали, так что если вы могли бы дать нам немного времени...

Услышав это, глаза Гё Ёма источили ярко-красное кровавое пламя.

— Вы, мятежные отродья... обвиняете меня?

— Нет, мы не это имели в виду...

— Молчать! Разве я уже не говорил? Чтобы нашему Земному Племени выжить против тех коварных древних монстров Небесного Племени, мы должны объединиться! Тот факт, что вы пытаетесь разрушить наше единство, чтобы мы пали перед Небесным Племенем, показывает, что вы шпионы из Племени Сердца!

— Нет, старейшина. Это не...

— Умри, шпион Племени Сердца!

Хруст!

Бам!

Одним движением Гё Ём мгновенно превратил двух возражавших демонов в куски плоти.

Напуганные его свирепым видом, раса демонов-зверей замолчало и сжалось.

Гё Ём оскалил свои острые зубы, характерные для Кровавой Акулы, и зарычал.

— Отныне любой, кто нарушает наше единство, будет считаться шпионом Племени Сердца и немедленно казнён. Это для защиты нашего Земного Племени от древних монстров Небесного Племени, так что поймите эту великую цель! Вы поняли!?

— Да, старейшина!

Ответ Расы демонов-зверей прозвучал эхом, смешанный со страхом.

Удовлетворённый, Гё Ём повёл Расу демонов-зверей в древний дворец.

Другие члены Небесного Племени, включая Племя Листьев, Племя Холодного Духа и Племя Духовной Чешуи, прибыли на место полдня спустя.

Чииии—

Пока я охлаждал окружающую жару холодной энергией, исходящей от моей призрачной энергии, я шёл в авангарде с Хён Гви.

Вокруг нас достигшие стадии Небесного Существа культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы использовали Истинную Кровь Чёрного Дракона, чтобы охлаждать жар своей энергией инь.

Однако пламя и жар, текущие по всему Слою Водного Потока, не подавали признаков ослабления, и по мере того, как мы охлаждали жар и двигались вперёд, пламя немедленно заполняло пространство, которое мы прошли.

Культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, казалось, не были удовлетворены только этим и устанавливали многочисленные ловушки на своём пути по мере продвижения.

«Теперь я понимаю, почему человеческую расы называют жадным и безжалостным.»

Культиваторы других рас, следующие за нами, будут вынуждены не только выносить жар Слоя Водного Потока, но и пробираться через ловушки, установленные Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, что, несомненно, заставит их истекать кровью.

Я подумал спросить, что это за ловушки, но решил, что мне необязательно знать, и проигнорировал это.

Весь Слой Водного Потока находился под неким ограничением, что затрудняло использование Техники Летающего Побега или полёта через силу притяжения, заставляя нас идти пешком. Мне было интересно, как отреагируют другие расы, наступив на те ловушки.

[Киииик!]

Горящие аморфные монстры набросились на нас со всех сторон, изрыгая пламя.

— Их называют Огненные Трупы. Говорят, это древние демонические звери, но на самом деле это куски плоти Истинной Личности Возвышенного Дракона.

[Я видел нечто подобное раньше...]

— Ха-ха, свирепый зверь, охранявший вход в секту, которого ты видел ранее, Би, был создан путём изучения этих Огненных Трупов. Большинство Остатков, плавающих в Межпространственной Пустоте, мало полезны, но эти Огненные Трупы...

Хрящ!

Хён Гви взмахнул рукой, разорвав Огненный Труп.

Огненный Труп закричал и рассеялся.

«Они очень отличаются от Остатков в Межпространственной Пустоте. Те не умирали даже после многократных атак...»

Казалось, энергия инь из кровной линии бессмертного зверя Хён Гви делает их лёгкими для подавления.

Энергия инь — определённо их слабость.

Затем я заметил нечто в центре рассеявшегося Огненного Трупа.

«Хм?»

Чииии—

Мёртвый Огненный Труп оставил после себя нечто вроде маленького облачка.

Прежде чем облачко испарилось в окружающем дыму, Хён Гви быстро извлёк из своего свитка хранения тыкву-сокровище дхармы и, открыв её крышку, поднёс к облачку.

Шурурук—

Облачко сжалось в маленькую каплю жидкости и было втянуто в сосуд.

Хён Гви объяснил после поглощения облачка.

— Эти Огненные Трупы здесь содержат изначальную силу воды, которую изначально хранил Слой Водного Потока. Мы называем эту силу, что была осквернена сущностью из Царства Истинного Дьявола, Мутной Дьявольской Жидкостью. Хотя она запятнана дьявольской энергией, демонической энергией и мутной энергией, это лучший материал для дьявольских культиваторов. Наш Би также был сделан путём впрыскивания этой Мутной Дьявольской Жидкости.

Он улыбнулся и предложил мне сосуд.

— Хочешь попробовать? Ходят слухи, что она даёт особые способности культиваторам, практикующим дьявольские искусства.

[Хм, я пас. Она, кажется, не подходит моему методу.]

Почувствовав злобный умысел и мутную энергию внутри жидкости, я отказался.

Хотя это могло быть полезно для дьявольских искусств, безрассудное поглощение такой осквернённой жидкости могло вызвать психические проблемы.

На мой отказ Хён Гви снова улыбнулся и сказал:

— Тогда мы заберём эту Мутную Дьявольскую Жидкость для Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы. Это приемлемо?

[Делайте, как хотите.]

Мы продолжили продвигаться, убивая Огненные Трупы и собирая Мутную Дьявольскую Жидкость по пути.

[Это свиток хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона, но разве вокруг нет никаких артефактов?]

— Ха-ха, Слой Водного Потока подобен Картине Персикового Сада, изначально это было место, где Возвышенный Дракон выращивал своих подчинённых и приручённые расы. Теперь всё, что осталось, — это останки духовных существ и приручённых рас, поглощённые Огненными Трупами и обращённые в пепел. Однако...

Хварурурурур―

Следуя за Хён Гви через Слой Водного Потока, мы в конце концов достигли большого котлована.

Весь котлован был объят пламенем, внутри виднелось несколько обрушившихся каменных строений.

— В жилищах приручённых рас Истинной Личности Возвышенного Дракона до сих пор есть артефакты и духовные лекарства, которые они использовали. Когда мы исследовали в прошлый раз, мы обнаружили, что это место, где приручали и выращивали расу Боевых Призраков.

Мы вошли в каменные строения.

Внутри пламя не горело, и было довольно прохладно.

Установленные в различных местах формации, казалось, предотвращали вторжение пламени.

— Мы уже искали это место однажды, но, возможно, мы что-то упустили. Давайте поищем тщательно.

По команде Хён Гви культиваторы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы разбежались для обыска каменных строений, и я тоже начал осматриваться отдельно.

Однако, казалось, они и вправду уже искали это место раньше, так как найти было особо нечего.

«Хм, ничего, что действительно привлекало бы глаз...»

Затем это случилось.

Я внезапно заметил странные трещины в различных частях каменного строения.

«Что это? Трещины? Щели? Просто естественное старение и раскалывание?»

Однако я осознал, что в этих трещинах есть некий узор.

Я подошёл к культиватору из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, который скрёб и обыскивал внутреннюю часть комнаты, похожей на спальню.

[Эй, ты знаешь, что это за трещины? Может, какой-то тип формации или что-то... они, кажется, имеют какой-то порядок.]

— А, вы об этом? Мы тоже мало что об этом знаем. Мы пытались пропускать через них духовную энергию и рисовать формации согласно щелям, но было трудно что-либо обнаружить... Я чувствую, что это просто последние отчаянные действия кого-то из расы Боевых Призраков, кто жил здесь.

[Хм... Понятно.]

Судя по его намерению, он искренне не знал, что это такое.

Следуя за линиями, я увидел, что эти линии прочерчены по всему каменному строению.

«Что бы это могло быть?»

Я не мог понять это, как бы ни смотрел.

Я протянул руку к одной из линий, пытаясь соединить её с другой.

И вот тогда это произошло.

[...Подожди.]

Чииии—

Я немедленно рассеял свою Трансформацию Короля Призраков и вернулся в человеческую форму.

«...Эти линии...»

Тщ-тщ-тщ—

Я собрал призрачную энергию, создав призрачный меч.

Затем я начал двигать кончиком меча вдоль линий.

«Ах...»

Структура каменного строения и расположение линий уже были выгравированы в моём сознании.

Я перестал двигать меч и вместо этого создал Сферу Ган-ци.

Сосредоточив сознание, я двигал Сферу Ган-ци вдоль коридоров каменного строения.

«Понятно, это...»

Это мечевая формация.

Следы мечевой формации, использующей летающие мечи.

Однако я могу сказать, что эта мечевая формация, как и у Хон Су Рён, находится в гармонии с просветлением боевых искусств.

«Нет, это превосходит боевые искусства. Это...»

Племя Сердца.

Член расы Боевых Призраков, который использовал это каменное строение, несомненно, был из Племени Сердца.

Я бродил по каменному строению с аватаром сознания, сделанным из Сферы Ган-ци, представляя себя выполняющим мечевую формацию.

Мечи переплетаются.

Мечи скручиваются вместе, формируя формацию, опутывая путь и доминируя над пространством.

Интересно, что эта мечевая формация специализирована для замкнутых, узких пространств.

Она разработана для использования в коридорах и комнатах.

В моём сознании я представил силу этой мечевой формации, когда она развёрнута.

Я увидел, как весь коридор, каждая комната, будут поглощены штормом света.

Любой, вошедший в это здание, никогда не сбежит легко.

Их сметёт и разорвёт на части шторм света, сформированный мечами.

Энергия меча будет сталкиваться со стенами и отскакивать.

Она будет расщепляться в пустоте, отражаться и усиливаться.

Я почувствовал поток намерения внутри этой мечевой формации.

«Ах...»

Зззт, зззт...

Казалось, вот-вот что-то будет расшифровано.

Кто бы ни оставил эту мечевую формацию, он пытался передать какое-то сообщение через поток намерения, созданный этой формацией.

Но я не мог прочитать это сообщение.

«Чёрт! Почему я не могу понять!?»

Я всё ещё обладал зрением Попирающего Небеса.

И всё же этого было недостаточно!?

Я пробормотал в разочаровании, и почему-то чувство несправедливости и гнева поднялось внутри меня, заставив слезу упасть без моего ведома.

Гора Стеклянных Мечей.

На вершине.

Мужчина в белом полуприоткрыл глаза.

Сурууунг—

Энергия меча взметнулась вокруг него.

Его энергия меча была поразительно идентична энергии меча мечевой формации, что видел Со Ли.

Мужчина в белом, Со Ын Хён, медленно поднял голову, чтобы посмотреть на мечевую формацию.

Хотя это была мечевая формация, для глаз Со Ын Хёна она предстала совершенно иной.

Она проявилась в виде мускулистого старика с рогом размером с мизинец на голове.

«― Преемник, я не знаю, когда это будет, но, если ты видишь меня, это значит, что член Племени Сердца моего уровня родился вновь.»

Мечевая формация развернулась, следуя воле Со Ын Хёна.

Одновременно старик продолжил своё сообщение.

«― Хотя линия расы Боевых Призраков продолжится благодаря милости Истинной Личности, несмотря на вторжение Падшего Судьи, нашего Племени Сердца. Именно так, наше Умение. Не знаю, как вы его назовёте, но наша душа наша будет претерпевать бесконечные циклы возрождения и упадка, и в конечном счёте наш род пресечётся. «

Слова, которые трудно понять.

Однако Со Ын Хён понимал.

Боевые искусства.

Или то, что некоторые называют Боевым Духом.

Со Ын Хён интерпретировал слова старика как отсылку к боевым искусствам.

Старик переживал из-за того, что боевые искусства приходят в упадок.

«― Хотя я не знал, но, по словам, Истинной Личности, подъём и падение боевых искусств повторялись долгое время. Когда появляется катализатор, члены Племени Сердца растут как бамбуковые побеги. Когда катализатор исчезает, они исчезают один за другим, приходя в упадок. Следовательно, Племя Сердца никогда не получает преемников и быстро приходит в упадок. И теперь я осознаю, что «катализатор» исчезает.»

Выражение лица старика стало горьким.

«― Сила Племени Сердца, с момента его основания, была «заблокирована» в какой-то момент. Более невозможно использовать Боевые Шаги. С первого шага, до второго шага, третьего шага, и даже четвёртого шага, достигнутого за целую жизнь.»

Голос старика стал меланхоличным.

Однако, несмотря на его грусть, его глаза оставались незатуманенными.

«― Преемник, ты мог бы пожалеть меня. И, возможно, бояться, что это может случиться с тобой. Но преемник, понимаешь ли ты, почему я оставил эту мечевую формацию?»

Меланхоличный голос постепенно затих, и его глаза стали ещё более яркими.

«― Сила Племени Сердца, боевые искусства! Это не сила, занятая у кого-либо ещё. Только потому, что корни заблокированы, не значит, что всё, чему я посвятил свою жизнь ради боевых искусств, исчезает!»

Сначала старик казался иллюзией, отдельной от мечевой формации, но постепенно он начал сливаться с ней.

«― Даже если Племя Сердца приходит в упадок, мои боевые искусства не умрут! Даже если небеса не допустят этого...»

Тцутцутцутцутцут!

Старик растворился в мечевой формации.

Он стал мечевой формацией.

«― Наша воля никогда не умрёт!»

— Хорошо.

Со Ын Хён спокойно прыгнул навстречу мечевой формации.

Хотя это была формация, определённо созданная его собственной рукой, она атаковала его, как будто имея собственную волю.

Со Ын Хён и мечевая формация столкнулись.

Мечевая формация разрушился при столкновения с Со Ын Хёном.

Однако мечевое намерение внутри формации просочилось в Гору Стеклянных Мечей.

Я закрыл глаза и отдал дань уважения «гиганту» предыдущей эры.

Ян Су Джин однажды сказал:

Племя Сердца — это доказательство того, что мы все рабы судьбы и нелюди.

Они появляются только когда появляются Эндеры, и исчезают, когда Эндеры исчезают.

Если это правда, то теряют ли Племя Сердца свою силу после исчезновения Эндеров?

Не могут ли они более отражать свою сущность сердца?

Возможно.

Но я принял слова старика близко к сердцу.

― Наша воля никогда не умрёт!

Даже после исчезновения Эндеров он оставался гордым и достойным бойцом, оттачивающим боевые искусства.

Даже если это называлось не боевыми искусствами, а другим именем, это доказывало, что воля человека, сердце человека не заканчивается просто так.

Племя Сердца — рабы судьбы?

Что за чушь.

Никто в этом мире не является рабом судьбы.

Существуют только «люди», живущие свои жизни.

— Итак, Со Хёль. Ты не сможешь поработить моё сердце навечно.

Я посмотрел на небо и пробормотал в сторону Со Хёля, который всё ещё бормотал что-то себе под нос, изо всех сил сопротивляясь.

— Жди меня. Я скоро вырвусь на свободу.