[Неужели... Святая Мать, Направляющая Призраков…?]

Я приблизился к ней дрожащим голосом.

Именно тогда.

Мгновение—

Огромный глаз внезапно появился там, куда я приближался, озарив меня.

Инстинктивно я понял, что он принадлежит Кан Мин Хи.

В тот же миг.

Вжииииинг!

Тропа, на которой я стоял, внезапно расширилась.

А затем послышался знакомый голос.

— Почему ты здесь?

— Хм...!?

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что окружён облаками, купающимися в золотых лучах заката.

— Это...

Поражённый, я выпалил слова, осознав, что говорю своим физическим голосом, а не мысленной речью.

Когда я обернулся, почувствовав чьё-то присутствие, то увидел Кан Мин Хи, сидящую на вершине облаков.

— Домен...?

Только тогда я понял, почему Кан Мин Хи, которая должна была быть на тропе, ведущей в Царство Призраков Преисподней, появилась передо мной, направляющимся в Царство Яркого Холода.

Понял, почему я всегда в итоге оказывался на пути в Царство Яркого Холода, куда бы ни пошёл.

Кан Мин Хи за какие-то 300 лет достигла стадии Интеграции и искривила пространство силой притяжения.

И Кан Мин Хи, пригласившая меня в свой уникальный домен стадии Интеграции, была одета не в знакомые чёрные одеяния Долины Чёрных Призраков, а в свой деловой костюм с Земли.

Увидев, что Кан Мин Хи демонстрирует передо мной культуру Земли, я поспешно потрогал своё лицо.

— Ах. Что...

— Я вернула свои воспоминания. Как и следовало ожидать от моего жалкого бывшего. Ты запечатал мои воспоминания, превратился в нечто, напоминающее женщину, и всё это время преследовал меня. Это действительно отвратительно, Со Ын Хён.

— Н-Нет, это не было моим намерением... Нет, более того, Со Ли не женщина...

Пока я, запнувшись от шока, пытался что-то сказать, она посмеялась и достала из кармана знакомую электронную сигарету.

— Шучу. Я была раздражена, когда вернула воспоминания, но не была настолько зла.

— ...

— О, но это правда, что мне было противно. Возможно, у тебя и были свои причины, но это всё равно было очень извращённо и жутко.

Я покрылся холодным потом.

Это было воздаяние за то, что я оставался рядом с ней в теле Юань Юй.

— Ах... Не могу вспомнить вкус, который был тогда... Даже если я примерно помню...

Сделав затяжку, она махнула рукой.

В тот же миг артефакты с Земли, которыми она наслаждалась, растворились словно иллюзии, превратились в облака и впитались повсюду.

Её одежда также сменилась обратно на чёрные одеяния Долины Чёрных Призраков, которые она изначально носила.

Я осмотрел уникальный домен Кан Мин Хи.

Не зная, что сказать, я сначала похвалил пейзаж.

— ...Здесь красиво...

— Хм...

Но Кан Мин Хи уставилась на меня, закатив глаза.

— Ты. Разве не помнишь эту сцену?

— Ха, что?

— Хотя то, что место, на котором мы стоим, сделано из облаков — это моя романтичная задумка, остальной пейзаж мы видели вместе. Это уже слишком.

— Ах, нет...

«Чёрт возьми. Холст Бесчисленных Форм и Связей находится у основного тела...!»

Скрежета зубами внутренне, я покрылся холодным потом.

Увидев моё смущённое выражение лица, Кан Мин Хи расхохоталась.

— Так весело дразнить тебя. Словно вся моя хандра улетучилась.

— Ты правда...

Мы некоторое время поболтали о пустяках.

И когда атмосфера разрядилась, я осторожно спросил.

— ... Почему ты не вернулась с Боковой Тропы?

— Ну, я узнала ужасающую правду о том, что мой бывший парень превратился в странное создание, ни мужчину, ни женщину, и всё это время преследовал меня внутри секты.

— ...

— Шучу. Ну, в этом есть немного правды, может быть, около 0.1 процента. Остальное...

Кан Мин Хи подошла ко мне и смахнула ближайшие облака.

Когда она раздвинула облака, откуда-то донёсся шумный звук.

Это был звук детского смеха.

— Чтобы утешить этих детей.

— ...!

Только тогда я осознал, что окружающие облака — не просто облака.

На самом деле, это вообще не облака.

Каждая частичка, похожая на облако, — это призрак!

— ... Я никогда раньше не умирала, так что не знаю точно. Но знаешь, что я постоянно слышу, когда общаюсь с призраками?

— ...

— «Печаль». Они всегда печальны. Печальны из-за потери своих жизней, из-за того, что мертвы, из-за вещей, которых не смогли достичь...

Кан Мин Хи присела на корточки и нежно погладила призраков рукой.

— Когда находишься на боковой тропе, делать нечего. В те временя я либо читала книги, принесённые из Царства Яркого Холода, либо практиковала Метод Пути Призраков. Практиковать Метод Пути Призраков может звучать смешно, но это подразумевает выслушивание историй этих детей. Пока я слушаю их истории, моя духовная сила увеличивается...

Она продолжила.

— Знаешь, сколько историй я выслушала?

— ... Сколько?

— Я не знаю! Правда... их было слишком много, чтобы сосчитать. Я продолжала слушать и слушать. И... в какой-то момент я начала думать.

Она мягко улыбнулась.

По какой-то причине мне показалось, что я видел эту улыбку раньше.

«— Я хочу работать на эту компанию. Я буду думать о том, что могу сделать для этой компании. Я приложу все усилия, чтобы работать на компанию так много, как только смогу.»

Воспоминание о том, как я наблюдал за ней во время собеседования со стороны.

Да, я знал, что она сильный человек, когда видел её уверенную манеру поведения.

— У меня тоже было трудное детство. Так что... я хочу сделать что-то для этих детей, которые умерли в тяготах. Если есть причина, по которой мы обрели эту силу, не должна ли она быть в том, чтобы использовать её для кого-то другого?

В самом деле, она всё ещё сильна.

Только по-настоящему сильные могут использовать свою силу для слабых.

— ... Так вот почему ты не вернулась?

— Хе-хе, даже то, как ты говоришь, прямо как бывший, серьёзно.

— Нет...

— Причина, по которой я не вернулась в Долину Чёрных Призраков, в том... что я решила покинуть её.

— Что...? — переспросил я, ошеломлённый.

Кан Мин Хи улыбнулась дерзко и ответила.

— Я подтвердила, что мой бывший вернулся, и что более важно... ты же знаешь, что Долина Чёрных Призраков добра только к своим членам, верно?

— Ну, это правда, но...

— И они слишком суровы к враждующим сектам или тем, кто становится врагами.

Её глаза потемнели.

— Гавань, где пришвартован Корабль Переправы в Преисподнюю, всегда заполнена призрачной водой, очищенной из бесчисленных душ, полных обиды. Ты тоже это видел, верно? И когда ученики Долины Чёрных Призраков умирают, их либо воскрешают, либо превращают в призрачные души, чтобы они продолжали свою культивацию. Если те, кто выше стадии Зарождающейся Души, умирают, их почитают как Королей Призраков и хранят в Домене Великой Гробницы, хорошо обращаясь с ними. Но... если они захватывают души враждующих сект или врагов, они всегда очищают их в сокровища дхармы или поглощают, чтобы преобразовать в духовную силу. Если нет, то очищают их в служащих призрачных духов, стирая их волю и порабощая.

Всё верно.

Хотя они и добры к своим членам, суть Долины Чёрных Призраков — Демонический Путь.

Метод Истинного Дьявола, Поглощающего Души, подразумевает потребление душ для преобразования в духовную силу, а Тайный Том Ритуала Пожирания Трупов ещё хуже.

Они оказывают минимальную услугу, помогая части души достичь Преисподней, но на этом всё.

Души, захваченные Долиной Чёрных Призраков, безжалостно эксплуатируются, пока они не станут бесполезны, и только тогда обретают покой.

— Я покидаю Долину Чёрных Призраков. Я собираюсь уйти отсюда, освободить все души, захваченные Долиной Чёрных Призраков, утешить их и направить в загробную жизнь. Это цель, которую я придумала, слушая истории этих детей.

— ...

— Ты сохранишь это в секрете, ведь так, бывший?

Кан Мин Хи спросила с хитрой улыбкой.

Я кивнул с серьёзным лицом.

Она проходит затворническую культивацию.

Если она обратит против себя Долину Чёрных Призраков, одну из Пяти Великих Сект Человеческой Расы, последствия будут огромны. Следовательно, она повышает свою культивацию, прежде чем действовать.

— ... Насколько высоко ты планируешь поднять свою культивацию?

— Пока моя цель — Великое Совершенство Интеграции. Стадия Разрушителя Звёзд кажется слишком высоким барьером, поэтому я поставила реалистичную цель.

«Понятно...»

Её слова о бывшем и всё такое — лишь наполовину шутки.

Но её решимость освободить души от дьявольской Долины Чёрных Призраков искренна.

Я наконец осознал истинную причину, по которой она стала Святой Матерью, Направляющей Призраков.

«В прошлой жизни ты всегда... ты продолжала...»

Она постоянно стремилась использовать свою силу, чтобы освободить души.

И поскольку муки этих душ излились в её уже повреждённый разум, она больше не могла выдерживать и взбесилась.

— В любом случае, моя цель — поднять свою культивацию и... духовно вознести их до точки, где никакой призрак или душа не появится перед моими глазами. Это моя цель.

— ...

Я почувствовал, что есть что-то, чего она мне не договаривает.

Но, видя мерцающее намерение в её глазах, я не посмел спросить, что она скрывает.

Я просто смотрел на неё с окаменевшим лицом.

— Не... причинит ли принятие стольких призраков вреда твоему разуму?

— Ну... Не хочется признавать, но та штука, которую ты прилепил на меня. Она хорошо работает. Мой разум ясен. Благодаря этому, я не думаю, что тебе нужно беспокоиться.

Так оно и есть.

Изначально я намеревался использовать Море Праведности и Гору Благодати, чтобы смягчить любые потенциальные психические проблемы, которые у неё могли возникнуть.

Но на мой взгляд, у неё вообще нет психических проблем.

Хотя я не могу использовать Бесформенный Меч, видение Попирающего Небеса За Пределами Пути всё ещё ярко.

Её сущность сердца без малейшей проблемы, более того, чиста и здорова.

«Это благодаря Ритуальному Шилу Запечатывания Духа...?»

По крайней мере, сейчас.

Кажется, не о чем беспокоиться относительно её пробуждения как Святой Матери, Направляющей Призраков.

Я слабо улыбнулся.

— ... Это облегчение.

Из-за неё я покинул совершенно исправное отделение Долины Чёрных Призраков и проделал весь путь до далёкой Области Стремительного Ветра, чтобы создать ещё одну боковую тропу.

Но я не сожалею.

Одно лишь то, что Кан Мин Хи в добром здравии, делает всю поездку стоящей.

— ... Тогда я пойду. Я... просто пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке.

— Хе-хе, ты же пришёл не потому, что на самом деле скучал по мне, верно?

— Думай, что хочешь.

— Я правда буду думать, что хочу.

— Конечно.

Я повернулся и бросил ей Таинственно-Причудливого Гу, созданного из части моей души.

— Это частица моей души. Если что-то пойдёт не так, сразу же свяжись со мной.

Через искусство Таинственно-Причудливого Гу, если с Кан Мин Хи возникнут какие-либо проблемы, я смогу использовать Море Праведности и Гору Благодати удалённо, правда, в упрощённой форме.

Это фрагмент, оставленный в качестве подготовки к её пробуждению как Святой Матери, Направляющей Призраков.

Как только она приняла фрагмент моей души, она беспечно бросила его в какое-то облако и повернулась ко мне спиной.

— Ладно. Иди. Я не буду провожать. Повторю ещё раз, но сохрани это в секрете.

— Понял.

Я пошёл в противоположном направлении, и вскоре оказался за пределами домена Кан Мин Хи.

«Это...»

Не успел я опомниться, как снова оказался на боковой тропе.

Огромная призрачная фигура Кан Мин Хи, что была рядом со мной, к тому времени исчезла.

Похоже, она исказила пространство и переместилась в другое место.

Я побродил некоторое время, пока наконец не нашёл тропу, по которой мы изначально вошли в боковую тропу Кан Мин Хи.

Подождав там несколько дней, я увидел, что Хо Гвак и Хо Рён поспешно идут сюда.

[Великий Старейшина Со! Великая Старейшина Кан здесь?]

[...Нет. Я поднялся до входа в Царство Яркого Холода, но не нашёл и следа.]

[Как и ожидалось... На самом деле, перед входом в Царство Призраков Преисподней мы нашли следы, указывающие, что Великая Старейшина Кан выпрыгнула с боковой тропы!]

Поражённый их словами, я переспросил.

[Что, что это значит...???]

[Если только она не могущественная культиватор стадии Интеграции, специализирующаяся на пространственных техниках... она либо упала в Реку Переправы в Преисподнюю, либо, если ей удалось сбежать на окраины Преисподней, она, вероятно, заблудилась в Межпространственной Пустоте. Она может вернуться, даже если потеряется в измерениях, но это может занять десятки тысяч лет. В худшем случае она застряла в Реке Переправы в Преисподнюю... если нет, то потерялась в измерениях.]

[...!!!]

Я притворился шокированным и замер.

[...Пока давайте вернёмся в Царство Яркого Холода. Надо предложить Совету Великих Старейшин направить Корабль Переправы в Преисподнюю и приблизиться к окрестностям Реке Переправы в Преисподнюю. Если она упала в реку, нам нужно планировать спасение. Мы не можем позволить себе потерять обладательницу Призрачного Инь Преображающего Бессмертного Корня спустя десятки тысяч лет!!!]

Хо Рён, скрежеща зубами, вернулся обратно со мной.

Мы вышли с боковой тропы.

Я вышел в Царство Яркого Холода, рассеял Преобразование в Короля Призраков и оглянулся на боковую тропу.

«Держись, Кан Мин Хи».

Ким Ён Хун ищет возвращения.

Чон Мён Хун и Ким Ён ищут мести.

Кан Мин Хи ищет спасения.

О Хён Сок ищет покоя.

О Хё Со... ну, она будет жить своей жизнью, как захочет.

В любом случае, у каждого свои цели.

Цель Кан Мин Хи, пока она не сломается, я намерен поддерживать.

Я вышел из Зала Призрачных Душ на Корабле Переправы в Преисподнюю, где находятся ворота, ведущие на боковую тропу.

Именно тогда.

Зиииинг―

«―Неужели ты уйдёшь просто так, несмотря на мучения от судьбы?»

«―Ты должен был сделать всё возможное, чтобы дополнительно стабилизировать разум Кан Мин Хи, прежде чем уйти.»

Внезапно я почувствовал, как голос отозвался из глубин моей сущности сердца, которая была закрыта в последние дни.

«...?»

Я замер и внимательно прислушался, но голос больше не повторился.

В конечном счёте, это показалось галлюцинацией, рождённой моими неразрешёнными чувствами к Кан Мин Хи.

По отношению к ней... кажется, я до сих пор все еще неосознанно испытываю довольно сильную привязанность

В домене, купающемся в свете заходящего солнца.

Внутри Кан Мин Хи подобрала фрагмент души Со Ын Хёна, сжала его покрепче и закурила свою трубку.

— ...Эй. Это ложь.

Было кое-что, чего она не сказала Со Ын Хёну.

История её тени.

И ненависть, которую она чувствовала к себе за то, что спутала тень с Со Ын Хёном...

Сказать, что влияние Со Ын Хёна составило лишь 0.1 процента, было ложью.

Наряду с этой ненавистью.

Чтобы гарантировать, что она никогда больше не перепутает Со Ын Хёна с тенью.

Чтобы гарантировать, что она никогда не спутает его с чем-то вроде призрака, она решила направить все души в Преисподнюю.

— Если бы ты... сказал, что скучаешь по мне, возможно... ничто из этого не было бы необходимо.

Сжать...

Она отпустила Таинственно-Причудливого Гу Со Ын Хёна, которого держала.

Как только она схватила Таинственно-Причудливого Гу, слабое заклинание печати, наложенное на него, рассеялось.

Таинственно-Причудливый Гу не слышал её слов.

Кан Мин Хи лишь тихо бормотала Таинственно-Причудливому Гу.

— ...Ты глупый ублюдок.

Возможно, они оба скучают друг по другу.

Но, возможно, они расстаются, потому что заботятся друг о друге.

Друг о друге.

По отношению друг к другу.

Встреча этих двоих, бежавших, глядя в разные стороны, таким образом заканчивается неудачно.

Теперь всё, что остаётся, — это ринуться к своим соответствующим целям.

После того, как они снова расстались,

Прошло сто лет.

— ... Свиток-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракон... открылся.

Через Писания Ритуала Почитания Богатства и Добродетели мне удалось построить одну ось.

Во-оонг!

Я почувствовал, как моя продолжительность жизни снова увеличилась на десять тысяч лет.

Курунг...

Я посмотрел на небо, чувствуя Небесное Бедствие, которое только что прошло надо мной.

Построив одну ось из ничего, я достиг средней стадии Четырёх Осей.

«Я войду в свиток-хранилище Истинной Личности Возвышенный Дракон, помогу Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы и получу от них компенсацию.»

И используя эту компенсацию, я создам небольшую Чудесно-Таинственную Крепость для Ким Ён.

«Причина, по которой Со Хёль боится Безумного Лорда, в том, что, если он станет марионеткой Чудесно-Таинственной Крепости, даже он неизбежно умрёт.»

У меня более чем достаточно уверенности, чтобы достичь стадии Интеграции в течение оставшихся пятисот лет.

Более того, если Кан Мин Хи также преодолеет свой критический момент, я смогу работать вместе с ней, которая тоже на стадии Интеграции, и захватить Со Хёля, захватившего основное тело, и модифицировать его.

Затем, используя небольшую Чудесно-Таинственную Крепость, мы постепенно заменим его душу на искусственную и убьём его.

Неважно, насколько могущественен Со Хёль, он будет обречён.

Таков мой план убийства Со Хёля.