Прошло 320 лет.

До вскрытия свитка-хранилища Истинной Личности Возвышенного Дракона оставалось 100 лет.

Наконец-то я достиг стадии Четырёх Осей.

Кугугугугугу!

Тёмная призрачная энергия окутала меня.

Курунг, курурурунг!

В небе начали сгущаться тёмные тучи, внутри которых клубилось Золотое Небесное Бедствие.

На основе Небесного Круга сформировался фундамент Земных Ориентиров.

Четыре Сферы текло внутри Небесного Круга, что был сформирован на стадии Небесного Существа.

Затем, с Пятью Великими Горами, сформированными на стадии Зарождающейся Души.

Атрибут врождённого истинного метода поместили в центр Пяти Великих Гор.

Остальные четыре атрибута расположили по Четырём Направлениям.

Созданные таким образом горы служили столпами, соединяющими Небо и Землю.

Четыре столпа соединялись с Четырьмя Сферами в небе, проводя силу небес.

Во-о-оонг!

Ореол Небесного Круга, паривший позади верхнего даньтяня Зарождающейся Души, опустился к нижнему даньтяню, сформировав подобный круглый ореол.

Внедрив четыре оси в этот круг нижнего даньтяня, я преобразовал его в квадрат.

Так завершились Небесный Круг и Земные Ориентиры.

Такова практика стадии Четырёх Осей.

Курурурунг!

Пока формировался фундамент Земных Ориентиров, с неба прогрохотали золотые лучи света.

Небесное Бедствие, с которым сталкиваются при переходе с поздней стадии Небесного Существа на стадию Великого Совершенства, — это 20 лучей.

А Небесное Бедствие, с которым сталкиваются при подъёме со стадии Небесного Существа на стадию Четырёх Осей, как известно, обычно составляет 25 лучей.

Кварурурунг!

С неба пролился ливень из света.

Однако я поднял голову к небу.

Кугугугугу!

Призрачная энергия окутала моё тело.

Превращение в Короля Призраков через Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куй, приводило всего лишь к заурядному Королю Призраков.

Но Превращение в Короля Призраков, совершённое с помощью [Великой Пустыни к Мёртвому Морю], было иным.

Это метод, в полной мере использующий силу смерти, покрывающую мою душу.

Это и есть [Великая Пустыня к Мёртвому Морю].

Кудудудудук! Кудудук!

Вокруг моей головы начали появляться черепа, сотканные из энергии призраков.

Моё тело постепенно превращалось в призрачное тело, с когтями призраков на руках и чётками на ногах.

Моё первоначальное лицо тоже начало усыхать и превращаться в нечто, напоминающее череп.

Я стал Королём Призраков с восемнадцатью головами-черепами.

Это был я.

[Уууууууу―]

Призрачный вопль опалил окрестности.

Энергия инь хлынула повсюду, и призраки в Долине Чёрных Призраков начали кричать.

Во-о-о-онг!

Каркас Земных Ориентиров, сформированный внутри моего тела, непрерывно циркулировал энергию, преобразуя её в жизненную силу.

Мои чувства как демона-зверя стали более отчётливыми и ясными, а моё понимание «жизни» прочно улеглось в моих руках.

Я мог теперь яснее чувствовать циркуляцию духовной энергии неба и земли, моё сознание расширилось и стало острее.

Кварурурунг!

На меня обрушился золотой водопад.

Но я не растерялся. Я открыл свои 18 ртов.

Ууууууу―

Каждая из 18 голов начала петь.

Это была Песнь Смерти.

Тёмная энергия инь хлынула, ослабляя Небесное Бедствие.

Одновременно из-за энергии инь начала исходить чёрная молния.

Это было Тело Шести Пределов Грозы Инь.

Квагидзидзик!

У меня под ногами чёрная молния сконцентрировалась, и проявились формы шести призраков, словно тени.

Это были не настоящие призраки, а символы проклятий, каждый из которых представлял один из Шести Пределов: Насильственная Смерть, Болезнь, Печаль, Бедность, Зло и Слабость.

Среди них призрак, олицетворяющий Насильственную Смерть, был особенно крупнее остальных.

Призраки взялись за руки и начали кружиться вокруг меня, распевая Песнь Смерти.

Постепенно молния, порождаемая вокруг призраков, начала противостоять Небесному Бедствию.

И наконец,

Виииииинг―

Над моей головой появился символ Тайцзи и начал поглощать ослабленное Небесное Бедствие.

Это было Тело Тайцзи, Сотрясающей Молнии.

Хотя я не мог открыто использовать его в пределах Долины Чёрных Призраков, тайно переплавлять Небесную Молнию, пока я выдерживал Небесное Бедствие, было тем, чего никто не заметит.

Прошла целая вечность, и наконец,

Кварурурунг!

Я преодолел последний луч Небесного Бедствия.

Вспышка!

Курурурунг!

Из моего тела вырвался свет, яростно поглощая окружающую духовную энергию неба и земли.

Это было не только из-за [Великой Пустыни к Мёртвому Морю].

Моё тело, впитывая близлежащую духовную энергию неба и земли, постепенно гармонизировалось с окружающими духовными жилами.

Это было объединение с Великой Землёй.

В Малом Царстве ритуалы всегда совершались в честь небес.

Однако со стадии Четырёх Осей целью ритуалов становились уже не небеса.

Не небо, а земля.

Другими словами, речь шла о подношениях «Плану» Ци.

С этой стадии существовали в лучшем случае лишь незначительные различия в методах.

Говорили, что между методами культивации Небесного Племени и Земного Племени почти нет разницы.

Конечно, Небесное Племя стремилось повлиять на «План» Судьбы, поднося ритуалы «Плану» Ци.

Земное Племя, с другой стороны, больше фокусировалось на самом «Плане» Ци, но методы были почти идентичны.

Тело, гармонизируясь с землёй, поглощало духовную энергию неба и земли, одновременно влияя на окружающую территорию.

Кууоооо―

Окружающая земля окрасилась в чёрный цвет энергией призраков.

Призраки выли и хихикали повсюду.

Призрачные вопли эхом разносились между небом и землёй.

Вся земля стала местом, подходящим для жизни призраков.

Культиваторы на стадии Четырёх Осей могли либо оставить землю в этом преобразованном состоянии, либо вернуть её в исходное состояние.

Теперь у них была базовая власть командовать миром природы.

Кугугугук―

Я собрал силы и втянул призрачную энергию, наполнявшую небо и землю, обратно в своё тело.

Хуууу―

Я поднялся, испуская из своих 36 глаз потоки призрачного огня.

Со стадии Четырёх Осей тела демонов-зверей становились сильнее и крупнее.

Однако для Небесного Племени их тела начинали преобразовываться в соответствии с идеальным состоянием, ведомым их методом культивации.

Хотя кратковременные преобразования тела и были возможны на стадии Небесного Существа, они были подобны иллюзорным заклинаниям, поверхностным и неглубоким.

Но на стадии Четырёх Осей всё было иначе.

Истинная форма действительно преобразовывалась.

Конечно, можно было вернуться к исходному телу, но чем больше они черпали силу своего метода культивации, тем больше преобразовывались в другую форму.

Теперь моей истинной формой был уже не человек, а восемнадцатиглавый Король Призраков.

Понаблюдав за своей формой мгновение, я вернулся обратно в человеческое тело.

Вернувшись к своему первоначальному облику в чёрной робе, я простёр руку к пустоте.

Кугугугук―

Из моей руки исходила сила притяжения, и пространство начало искривляться.

Со стадии Четырёх Осей сила Наведения Небесной Энергии, полученная на стадии Небесного Существа, эволюционировала в силу притяжения.

Притяжение возникает от земли, поэтому оно обретается со стадии Четырёх Осей, где постигают просветление земли.

Эта сила притяжения усиливалась и росла по мере продвижения, позволяя на стадии Четырёх Осей выполнять такие техники, как «сжатие земли».

Более того, на стадии Интеграции становилось возможным искривлять и сжимать пространство, не вмешиваясь в «Планы», создавая подпространства одной лишь силой притяжения.

На стадии Разрушителя Звёзд это позволяло совершать прыжки на расстояния, эквивалентные нескольким световым годам, искривляя обширное пространство-время, а на стадии Священного Сосуда сила притяжения могла искривлять орбиты звёзд в Астральном Царстве и контролировать течением событий Среднего Царства по своей воле.

Со стадии Вхождения в Нирвану и далее сила притяжения поднималась до уровня «Плана» Судьбы, позволяя искажать пространство-время и слегка вмешиваться в судьбу.

Кугугук―

Я создал силу притяжения, сжимая воздух.

На данном этапе я не мог использовать очень сильную силу притяжения.

Даже выполнение сжатия земли было возможным только с середины стадии Четырёх Осей, если только не обладать исключительным талантом или не изучить уникальные методы культивации.

Что я мог получить от силы притяжения на ранней стадии Четырёх Осей, так это лишь одну вещь.

Кугугугугугу!

Как только я создал силу притяжения на уровне «Плана» Ци, огромное количество духовной энергии неба и земли хлынуло в меня.

Со стадии Четырёх Осей единица духовной энергии неба и земли, которой можно управлять, менялась благодаря силе притяжения.

Стадия Небесного Существа лишь размывала границу между внутренним и внешним, позволяя управлять внешней духовной энергией неба и земли.

В лучшем случае они выполняли Наведение Небесной Энергии.

Но со стадии Четырёх Осей сила притяжения позволяла собирать и командовать гораздо большим количеством духовной энергии неба и земли, чем на стадии Небесного Существа.

Кугугугугук―

Жизненная сила хлынула через всё моё тело.

Я прочитал по небесной энергии, что мой срок жизни увеличился до 10 000 лет, и глубоко вздохнул.

«Наконец-то я достиг стадии Четырёх Осей».

Объединив методы Небесного Племени со схемами Безумного Лорда, я обладал силой поздней стадии Четырёх Осей.

«Потеря Бесформенного Меча слишком сильно ослабила меня».

В какой-то момент я перестал отражать сущность сердца в своей энергии.

Возможно, это потому, что я полностью отделился от своего основного тела.

«Или, может быть…».

Возможно, также потому, что Со Хёль захватил основное тело.

Поскольку Со Хёль ничего не понимал в эмоциях (сердце) или боевых искусствах, высока вероятность, что он не смог правильно обращаться с Бесформенным Мечом и, возможно, потерял его.

Хотя я и разорвал связь с основным телом, у нас общий фундамент, поэтому если есть проблема с сущностью сердца основного тела, я не могу использовать Бесформенный Меч.

Если я хочу снова использовать Бесформенный Меч, есть только один способ.

«Полностью разорвать связь с Со Ын Хёном и возродиться как полностью отдельная личность «Со Ли»…».

Если это случится, я смогу снова использовать Бесформенный Меч.

«Но в этом не будет смысла».

Я — Со Ли.

Но в то же время я — Со Ын Хён.

Мне не нужно стараться стать независимым «я» вне рамок Со Ын Хёна.

«…Что ж, это не так уж важно».

В любом случае, как только я получу полезные вещи из свитка-хранилища Истинной Личности Возвышенного Дракона, разрыв в силе будет преодолён.

Более того, Со Хёлю потребуется ещё 600 лет, чтобы выбраться из печати, так что время ещё есть.

«Кажется, скорость, с которой я осваиваю методы и повышаю свою культивацию, ускоряется».

В таком темпе я, возможно, смогу достичь стадии Интеграции в течение нескольких сотен лет.

Если бы я не тратил время с самого начала и сосредоточился исключительно на демонических искусствах, я, возможно, уже достиг бы стадии Разрушителя Звёзд.

«Не то чтобы демонические искусства были хороши…»

Оставляя в стороне уродливое преобразование моей истинной формы, я всё ещё не могу отделаться от ненависти и гнева к Юань Ли, ни от ярости и отвращения к демоническим искусствам.

Даже [Великая Пустыня к Мёртвому Морю], которую изменил, чтобы сделать менее демонической, порой заставляла меня содрогаться от отвращения во время культивации.

Тем не менее, зная полезность демонических искусств, будет неплохо продолжать модифицировать и изучать их, сосредоточившись на тех, что не требуют жертвоприношения других.

Пока я погружён в размышления.

«― Мастер, поздравляю с достижением нового царства.»

― А, это Хон Фан.

Получив сообщение от Хон Фана, я шагнул вперёд с того места, где стоял.

Над горным пиком, с которым я не очень знаком.

Внизу яростно завывал ветер, создавая зловещий звук.

Это была Область Стремительного Ветра.

Долина Чёрных Призраков работала над открытием бокового пути в Область Стремительного Ветра, чтобы спасти Кан Мин Хи, гения, появляющегося раз в сто тысяч лет, обладающего Бессмертным Корнем Инь Призрачного Преображения .

Естественно, я вызвался помочь создать боковой путь и спасти Кан Мин Хи.

Поглощая энергию инь в Области Стремительного Ветра и усердно культивируя несколько сотен лет, я достиг стадии Четырёх Осей.

― Я уже в пути. Будь готов.

«― Да, спасибо.»

Кугугугук!

Создав силу притяжения, я топнул ногой о землю.

Паааанг!

Я установил точку назначения с помощью притяжения и потянул себя к ней.

Это позволяло мне летать без использования техники Летающего Побега.

Как долго я летел по небу?

Я наконец достиг места, где ждал Хон Фан.

Вииииинг―

Коварные пики Области Стремительного Ветра.

Там была котловина, окружённая этими пиками, образующими круг.

Хон Фан сидел в центре котловины, поглаживая свою бороду своим иссохшим телом.

― Ты готов?

― Да, Мастер.

Хон Фан за 300 лет перешёл со стадии Зарождающейся Души на стадию Великого Совершенства Небесного Существа и завершил свои приготовления к подъёму на стадию Четырёх Осей.

Как бы я ни был талантлив в демонических искусствах, я не думаю, что могу сравниться с Хон Фаном.

«Тогда начнём».

Куунг!

Когда я топнул ногой, котловина загудела и превратилась в пустыню из песка.

Повсюду появились земляные тотемы, их рты были раскрыты к небу.

Тотемы служили громоотводами для рассеивания Небесной Молнии.

— Пожалуйста, обрати внимание небесную энергию. Сейчас подходящее время. Звезды Ковша, Быка и Крыши поднялись на небо.

— Спасибо... тогда я начну!

Кугугугугу!

Хон Фан проявил свою истинную форму.

Перед моими глазами появилась массивная сороконожка, сочащаяся чёрным ядом.

Истинная форма Хон Фана стала настолько огромной, что каждый сегмент был сравним с трёхэтажным зданием.

В своей истинной форме он один мог окружить всю столицу Янго.

Шшшш—

Окружающая земля мгновенно наполнилась его ядом.

Понимая опасность вдыхания яда Хон Фана, я отступил назад.

И затем начался его прорыв.

Кварурурунг!

Вспышка!

Небо осветилось — когда на землю хлынуло Золотое Небесное Молниеносное Бедствие.

Даже на этот раз Небесная Молния Хон Фана была невообразимых масштабов.

Хотя она и не поражала одновременно золотой и синей молнией, как у Эндеров, та молния, что обрушивалась на Хон Фана, была куда сильнее той, что попадала по обычным культиваторам того же уровня.

Зззооонг!

Хон Фан выдерживал кару в столбе света.

Формация, которую я предварительно развернул, немного рассеивала Небесную Молнию для него, но Хон Фан всё равно явно испытывал трудности.

Квазизизик!

Когда Небесная Молния достигла пика, я задействовал Тело Тайцзи, Сотрясающей Молнии, чтобы утащить часть кары Хон Фана внутрь Тайцзи.

Кварурурунг!

Будто разъярённые, ещё больше духовной энергии Неба и Земли стеклось вместе.

Но я улыбнулся и отпустил назад только тонкую ниточку кары к Хон Фану.

Как только Хон Фан дотронулся до этой ниточки Небесной Кары, небо перестало усиливать испытание.

Это была хитрость.

Полностью помогать в Небесном Бедствии запрещено, но ловить его и выпускать по чуть-чуть — едва ли укладывается в допустимые рамки.

Разумеется, у этого есть предел: если его превысить или если такие ухищрения предпримут одновременно несколько человек, кара в конце концов усилится.

Но и этого было достаточно, чтобы Хон Фан выжил.

В тот мимолётный момент он выразил мне благодарность.

Шшшшш—

Хон Фан выдохнул клубы яда, собрал энергию вокруг себя и, наконец, преодолел кару.

И затем, в какой-то момент —

Вспышка!

Трибунал закончился, и Хон Фан, наконец, слился с землёй.

Кугугугугуг!

Яд заполнил почву.

Спустя некоторое время Хон Фан забрал обратно свой яд и двинулся.

Тык-тык-тык!

Вскоре его панцирь начал слезать — он сбрасывал кожу.

Шшшш—

Хон Фан, сбросив кожу, превратился в ещё более чёрную многоножку, от которой исходила более густой яд.

Какое-то мгновение, наслаждаясь силой яда, Хон Фан затем вновь принял человеческий облик.

[Хо…о…]

Я медленно подошёл к Хон Фану, который вдыхал и выдыхал яд.

— Ты в порядке, Хон Фан?

Пробывая воздух в ядовитом облаке, Хон Фан всё впитал в себя.

Затем его фигура показалась из ядовитой пелены.

— Ммм…!

Я слегка удивился внешнему виду Хон Фана.

— Хон Фан, твой вид…

Хон Фан помолодел.

Не так кардинально, чтобы из старика превратиться в юношу, но его седые волосы обрели тёмные вкрапления, а морщинистая кожа подтянулась.

Более того, его полностью сгорбленная спина чуть выпрямилась, и он стал выглядеть выше.

«Хотя я чувствовал небольшие изменения, когда он поднялся из Зарождающейся Души в Небесное Существо…»

Тогда его сморщенный вид слегка улучшился, и он выглядел немного бодрее.

Но сейчас перемены очевидны. Если при переходе из Зарождающейся Души в Небесное Существо он словно помолодел с сотни до девяноста лет, то теперь чувствуется скачок с девяноста до восьмидесяти.

«Разве он не молодеет каждый раз, когда повышается в культивации…»

Его облик навёл меня на мысль вроде «Загадочная история Хон Фана». *

(п.п.: отсылка к фильму «Загадочная история Бенджамина Баттона. Мужчина, который родился стариком, и молодеет с возрастом.)

Хон Фан глубоко вдохнул и ответил.

— Я чувствую себя великолепно. Я чувствую себя очень обновлённым. Теперь, достигнув стадии Четырёх Осей, моё восприятие расширилось, и я чувствую, что могу создавать ещё более сильные и разнообразные яды.

— Хмм, хорошо. Это к счастью.

Видя Хон Фана, я почувствовал сильное облегчение.

С теми ядами, что может создавать Хон Фан, даже культиваторы стадии Интеграции будут уязвимы.

Значит, я не боюсь, даже если придётся сражаться с главным телом.

«Хон Фан тоже достиг стадии Четырёх Осей».

Оставалось лишь быстро стабилизировать боковой путь.

«Прямо сейчас Хо Гвак и Хо Рён вошли в боковой путь, чтобы быстро его стабилизировать…»

Скоро мы снова сможем связаться с Кан Мин Хи.

Прошло несколько дней после достижения стадии Четырёх Осей.

Наконец пришло сообщение от Хо Гвака и Хо Рёна.

Тссссст!

Новооснованная база Долины Чёрных Призраков в Области Стремительного Ветра.

У док-станции Корабля Переправы в Преисподнюю, в филиале Долины Чёрных Призраков в Быстром Ветре,

Внутри моей пещерной резиденции появилась проекция Хо Гвака.

Тссссст—

Передо мной возник призрачный облик Хо Гвака, сотканный из призрачной энергии.

[Ох, ты правда достиг Четырёх Осей. Добраться до стадии Четырёх Осей от Зарождающейся Души всего за 400 лет… если бы не Великая Старейшина Кан, тебя бы провозгласили величайшим талантом Долины Чёрных Призраков. Жаль… если бы не нынешняя ситуация, я бы отпраздновал такое великое достижение для секты, но… при обстоятельствах это сложно. Надеюсь, ты понимаешь.]

Хо Гвак изумлённо выразил восхищение моим продвижением.

Я глубоко поклонился и ответил.

— Ничего особенного. В такой ситуации, когда один из сотоварищей секты может находиться в опасности, это естественно. Но вы связались со мной потому, что…

[Да. Боковой путь полностью стабилизирован. Изначально мы собирались запросить поддержку от ветви Человеческой Расы, но раз ты достиг Четырёх Осей, в этом уже нет необходимости.]

— Понял.

Обменявшись парой слов, мы немедленно вошли на Корабль Переправы в Преисподнюю.

Внутри Корабля Переправы.

В кабинете Настоятеля Зала Призрачных Душ.

Мы стояли перед диаграммой, ведущей к пути, нарисованной Настоятелем Зала.

[Встань сюда и управляй своей призрачной энергией как я сказал.]

— Понял.

[Что ж… приступим?]

Я сложил печати руками и запустил свою призрачную энергию.

В мгновение ока я преобразился в Короля Призраков с восемнадцатью головами.

Когда я принял облик Короля Призраков, боковой путь стал ещё яснее.

Диаграмма, нарисованная внутри Корабля Переправы, служила лишь для фиксации координат.

«Настоящая» диаграмма была начерчена на окраине Преисподней, видимой через Потустороннее Восприятие.

Когда я сложил печати в направлении диаграммы, начерченной силой смерти, они задвинулись, образуя ворота.

Естественно, я тянулся к этим вратам.

Структура ворот, силы, использованные для их создания, и метод постройки — всё это потекло в мою голову.

«Теперь, когда я достиг стадии Четырёх Осей… структура бокового пути не так уж сложна».

Я понимал, как управлять силой притяжения и Методом Призрачного Пути.

Боковой путь — это путь, пролегающий по внешним областям Преисподней.

Я интуитивно чувствовал, что, следуя этой тропой, смогу прокладывать боковые пути, соединяющие с Царством Древней Силы и Царством Пурпурного Золота.

Долина Чёрных Призраков не прокладывала боковых путей к другим Средним Царствам просто потому, что в этом не было нужды.

Скрип—

Когда ворота открылись, передо мной предстала плотная пепельная реальность.

Я ступил на путь, казавшийся сотканным чисто из тьмы, в этом пепельном мире.

Пространство, где не было ничего, кроме пути тьмы и пепельного неба.

Я шёл по этому пути сквозь пространство.

Как долго я шёл?

Шаг, шаг…

Спустя время я заметил вдалеке две фигуры.

Один — Король Призраков с восемью копьями, торчащими из тела, другой — с четырьмя парусами, вырастающими из плеч.

Два Короля Призраков занимали то место.

Они стояли не на пути, а на пепельной пустоте; от их позиций протягивались чёрные дороги, соединявшиеся с путём, по которому шёл я.

[Сэр Хо Гвак, сэр Хо Рён.]

[Вы прибыли.]

[Невероятно, по-настоящему невероятно. Даже если ты не такой великий, как Великая Старейшина Кан, достичь стадии Четырёх Осей всего за 400 лет… ты действительно редкий гений, такой появляется раз в несколько поколений…]

Король Призраков с копьями — это Хо Рён.

Король Призраков с парусами — Хо Гвак.

Оба восхищённо восхваляли меня.

После нескольких похвал они указали на одно место.

[Сосредоточь своё Потустороннее Восприятие. Найди тьму с той же аурой, что и этот «путь». Великая Старейшина Кан должна быть там. Мы дадим тебе примерно семь дней и ночей, так что сосредоточь Потустороннее Восприятие.]

Следуя их указаниям, я ощутил ауру тьмы под собой.

Это была знакомая аура.

Знакомая энергия Корабля Переправы в Преисподнюю.

Сосредоточив Потустороннее Восприятие в пепельном мире, я нашёл ту самую тьму.

Вууу-вууу—

Странное чувство.

Будто пепельный мир сложился у меня в руке.

Наблюдая за сжатым пепельным миром в ладони, я легко обнаружил боковой путь, где была Кан Мин Хи.

Это было очень просто.

Разве не достаточно найти путь, сотканный тьмой Корабля Переправы, как тот, на котором мы стоим?

[…Я нашёл.]

[…?]

[Подожди, уже???]

Удивление отразилось на призрачных лицах двух Чёрных Великих Старейшин.

Хо Рён прикоснулся к копьям на теле и воскликнул.

[Даже мне требуется день сосредоточения внутри бокового пути, чтобы найти его… а ты нашёл его за несколько секунд…?]

[Хмм… возможно, это совпадение.]

[Совпадение или нет — увидим. А сейчас давайте используем силу притяжения, чтобы свести боковые пути вместе.]

[Понял.]

Мы одновременно протянули руки и выставили свои особые призрачные признаки.

Хо Рён выдвинул копья из тела.

Хо Гвак отрегулировал направление своих парусов.

А я выставил восемнадцать лиц.

Мы сосредоточили сознание и приложили силу притяжения к одной точке.

Кугугугук!

Когда три культиватора стадии Четырёх Осей приложили силу притяжения, мы ощутили, как мощь склоняет пространство.

[Выпустите призрачную энергию!]

[Соедините боковой путь!]

Одновременно мы высвободили призрачную энергию.

Чёрный путь извивался, будто отвечая на нашу силу смерти, и протянулся от нас в сторону далёкой точки.

И в определённый момент —

Паааат!

Я пересёк пространство и увидел другой «боковой путь» за тем, где мы стояли.

«Разве это то место, которое нужно соединить с этим боковым путём?»

Думая так, я добавил призрачной силы.

Однако два старейшины сказали что-то удивительное.

[Хмм, видишь ли ты боковой путь Великой Старейшины Кан?]

[Нет, я не вижу. Давайте приложим больше силы притяжения.]

[…?]

«Что? А разве он виден там?»

Я озадаченно указал в сторону.

[Кажется, виднеется там…]

[Хмм? Я ничего не вижу…?]

[Ты ошибся? Я специально освоил методы Призрачного Пути для обнаружения, поэтому моё Потустороннее Восприятие сильнее, чем у других Королей Призраков. Даже я не вижу. Если ты освоил методы, ориентированные на силу, вроде Демонических Тайн Призрачного Бессмертного Куй или Шести Крайностей Тела Грома Ян, то ты не должен видеть. Давайте приложим больше притяжения.]

Хо Рён и Хо Гвак качали головами в разговоре, а Хо Гвак особенно широко натянул свои паруса, специализированные на обнаружении.

Я не понял слов Хо Гвака, но решил не спорить и тихо выпустил ещё притяжения.

Спустя некоторое время.

Боковой путь, ведущий к Кан Мин Хи, почти оказался прямо перед нами.

Только тогда Хо Гвак воскликнул, будто заметил боковой путь, и он соединил наш боковой путь с ним.

И, похоже, Хо Рён заметил боковой путь только после того, как он был полностью соединён, кивнув в знак признания.

Хо Рён посмотрел на меня и сказал,

[Я не знаю, что ты видел раньше, но будь осторожен. Хотя это всё ещё окраина Преисподней, здесь глубже, чем те места, где мы обычно наблюдаем своим Потусторонним Восприятием. Для живых это слишком глубоко, поэтому Потустороннее Восприятие там плохо работает. Нормально едва различать шаги перед собой. Хотя сейчас тихо, трудно гарантировать, какие существа могут скрываться рядом. В худшем случае ты можешь по ошибке упасть в Реку Переправы Преисподней. В следующий раз не торопись реагировать только потому, что увидел что-то.]

[…Понял. Буду осторожен.]

«…Мне кажется, я не ошибся…»

Я щёлкнул языком про себя, переходя на боковой путь, где была Кан Мин Хи.

[Сейчас ты пойдёшь туда. Мы пойдём в ту сторону.]

[Хмм…]

Я на мгновение нахмурился.

«Мне кажется, Кан Мин Хи в том направлении, куда идут Великие Старейшины…»

Инстинктивно я так чувствовал.

Я хотел пойти, но, зная, что им не понравится моё вмешательство, решил пока оставить это им.

Я направился в сторону Царства Яркого Холода, в то время как они двинулись к Царству Призраков Преисподней.

Как только Великие Старейшины скрылись из поля зрения, я попытался повернуть обратно.

И тогда —

[Хмм?]

Что это?

Я ощутил странное чувство.

Направление, в котором я шёл, определённо вело в Царство Яркого Холода.

Значит, возвращение должно было бы направить меня в Царство Призраков Преисподней.

Но даже когда я повернул назад, мне всё равно казалось, что я иду в сторону Царства Яркого Холода.

Энергия Царства Яркого Холода ощущалась безошибочно.

«Что это вообще такое?»

Смущённый, я снова повернулся.

Но не мог понять.

«И эта дорога тоже ведёт в Царство Яркого Холода?»

Куда бы я ни шёл — всё приводило в Царство Яркого Холода.

В растерянности я решил продолжать идти.

Как долго я шёл?

Вдали на конце пути я увидел гигантское присутствие.

«…Это…»

На прямом узком чёрном пути.

Там, где боковой путь вдруг расширялся.

Нет, скорее это больше подходило под слово «бассейн».

А над этим бассейном.

Там, как колоссальная гора, сидело огромное призрачное существо, свернувшись клубком.

Это была Кан Мин Хи, сидящая, свернув тело.

«Не может быть…!»

Чувствуя, как от тревоги сжалось сердце, я медленно подошёл к Кан Мин Хи.