Гора, вершина, тридцать три, зал аудиенций...

Четыре непонятных слова.

Я поднял взгляд выше этих слов, к тому, что лежало за ними.

Так я бесконечно долго смотрел на Соляной Столп перед собой. *

(п.п.: Добавлю ещё раз сюда, т.к. в предыдущую главу поздно добавил. Соляной Столп - это библейский символ. Символизирует наказание за нарушение священного запрета, а также тщетность суетного любопытства.)

Я смотрел на «Чонмун Рёна».

«Почему же...»

Внезапно я сжал кулаки.

Так было всегда.

Даже когда я пытался изменить судьбы своих спутников в начале регрессий.

Даже когда пытался спасти Секту Золотого Божественного Небесного Грома.

Что бы я ни делал, результат был один.

Каждая моя попытка неизменно возвращалась в изначальное русло под действием судьбы.

Разглядывая следы, оставленные Чонмун Рёном в этом мире, я мог связать лишь одну вещь.

«Резня в Небесной Пустыне, устроенная Юань Ли... превратилась в экспедицию против Чонмун Рёна».

Судьба, гласившая, что [оставшиеся в Царстве Головы пострадают от бедствий, ниспосланных существом стадии Зарождающейся Души], не была полностью перевернута.

«Черт возьми…»

Я стиснул зубы.

Ким Ён Хуну было больно смотреть на Чонмун Рёна, превратившегося в соляной столп, и он отвернулся.

Шаг, шаг.

Я приблизился к Соляному Столпу.

— Не трогай его. Если прикоснешься…

Несмотря на предупреждение Ким Ён Хуна, я протянул руку к Чонмун Рёну.

Когда моя рука коснулась Соляного Столпа.

Треск, треск!

Кончики моих пальцев начали резко белеть, и тело стало превращаться в соль.

«...!»

Я на мгновение испугался, но ненадолго оставил руку на месте.

Спустя некоторое время.

Хрусть!

Рука полностью превратилась в соль, и я оторвал её, прилипшую к Соляному Столпу.

Как только я отделился от Столпа, осолонение моего тела остановилось.

Хрусталь, хрусталь!

Сконцентрировав силу, я регенерировал руку, а часть, принявшую форму моей руки и прилипшую к столпу, рассыпалась у его основания.

— Некоторые культиваторы Формирования ци, пришедшие в предыдущей экспедиции, пытались поглотить Чонмун Рёна, облизывая Соляной Столп, и в итоге превратились в соль, поглощённые им... Бук Хян Хва тоже потеряла палец, исследуя столп, и пришлось регенерировать его.

— Вот как…

Меня шокировало, что кто-то мог вообще подумать о том, чтобы его съесть.

Используя волю, я попытался извлечь соль из тела Чонмун Рёна с помощью духовной энергии неба и земли.

«…!»

Именно в тот момент, когда я коснулся столпа своим сознанием.

— Ууууууух!!!

Я схватился за голову и упал на колени.

— Кууух! Аргх! Аааах!

Мой [Мозг]!

[Часть моего мозга] превратилась в соль!!!

Зззззз!

Я вытолкнул кристаллы соли через кожу головы и регенерировал мозг.

— Простое касание сознанием превращает связанные с ним части мозга в соль...

Похоже, даже заклинания не сработают.

Если использовать инструмент, он, вероятно, тоже превратится в соль.

«Область вокруг Соляного Столпа продолжает медленно накапливать соль».

Возможно, даже воздух, соприкасающийся со Столпом, постепенно превращается в соль.

Я снова протянул духовную энергию неба и земли и на этот раз потянул обратно свою руку, которая рассыпалась в соль при касании.

Свист―

На этот раз обратно потянулся комок соли.

«Значит, предметы, напрямую касающиеся Соляного Столпа, превращаются в соль, а уже превращённая соль безопасна для прикосновения».

Однако превращённая соль была обычной, без каких-либо особенностей.

Именно в тот момент, когда я пристально смотрел на Соляной Столп.

— Всё остальное можно, но только не пытайся сдвинуть Чонмун Рёна.

— Есть причина?

— Да.

Ким Ён Хун мрачно кивнул.

— Те, кто пытался его сдвинуть, без исключения превращались в такие же соляные столпы и мгновенно умирали. Обернули ли они руки в соль или попытались поднять его с земли — результат был одинаков. Само такое «намерение» могло считаться неуважением.

— Вот как…

Когда он подчеркнул слово «намерение», я кое-что понял.

Существует чёткий критерий для превращения в соль.

И этот критерий включает упомянутое Ким Ён Хуном «намерение».

Возможно, сюда входит даже наше восприятие.

«Его чувства связаны с очень далёким „где-то“. Это означает... что этот соляной столп, скорее всего, тоже связан с этим далёким местом...

Я вздохнул.

— ...Значит, нам остаётся только смотреть.

— ...Именно так.

Тихо пробормотав, я сказал Ким Ён Хуну.

— Но...

— Я знаю. Чонмун Рён...

Наши взгляды одновременно упали на Соляной Столп.

— ...Он жив.

Действительно.

Несмотря на превращение в соляной столп, от Чонмун Рёна явно исходило [намерение].

Только живые существа с эмоциями и мыслями излучают намерение.

По сути, Чонмун Рён жив.

Странно, но намерение Чонмун Рёна не было наполнено безумием или пропитано скорбью, оно было очень спокойным и умиротворённым.

Будто он крепко и комфортно спал.

«....»

Мне казалось, сердце вот-вот разорвётся, пока я смотрел на него.

Я так сильно хотел, чтобы Чонмун Рён процветал, что пытался изменить его судьбу.

И это результат?

«Чонмун Рён...»

Я мрачно смотрел на соляной столп и думал.

«Ты обрёл покой?»

Ответа не последовало.

Только намерение, символизирующее покой, текло от соляного столпа.

— ...Я.

Я обратился к Ким Ён Хуну.

— Я видел неорганический объект, от которого так же текло намерение.

— ...!? Что?

Потрясённый моими словами, Ким Ён Хун резко отреагировал.

— Ты видел нечто подобное Чонмун Рёну???

— Да. И я также видел тех, кто обладает [таким же] намерением, как Чонмун Рён.

Я вспомнил свою первую встречу с Владыкой Небесной Наказания.

Момент, когда люди с Небесного Человеческого Острова коллективно [возвращались] к своему истоку.

Тогда эмоции, которые они испытывали, превращаясь в молнии и втягиваясь, были в точности такими же, какие исходили сейчас от этого соляного столпа.

Более того, я вспомнил существо, излучавшее намерение, несмотря на свою неорганическую природу.

«Чжэнли».

Изначально я думал, что она просто разновидность сокровища дхармы, но потом вспомнил о её существовании, так как она излучала намерение и даже общалась со мной через язык сердца.

«Знамя Небесной Молнии лишь излучало намерение, я не мог проникнуть в его сущность сердца. С Чонмун Рёном то же самое. Он неодушевлён, но излучает намерение, и я не могу заглянуть в его сущность сердца. Разница с Чжэнли в том, что она отвечала мне через язык сердца…»

Чонмун Рён просто стоял неподвижно как соляной столп.

— Что это? Возможно, есть ключ к тому, чтобы вернуть Чонмун Рёна в человеческий облик?

Побуждаемый отчаянными словами Ким Ён Хуна, я покачал головой.

— Есть сокровище дхармы, используемое одним из величайших Истинных Бессмертных. Состояние того сокровища дхармы похоже на нынешнее состояние Чонмун Рёна. Возможно… Чонмун Рён находится в состоянии «возвращения» к какому-то высшему существу.

— Возвращения?

— Я не уверен точно. Насколько мне известно, Истинные Бессмертные правят определёнными владениями, и те, кто находится внутри этого владения, трансформируются и поглощаются Истинным Бессмертным.

— Значит, Чонмун Рён был... отмечен каким-то чудовищным Истинным Бессмертным, когда наблюдал небеса?

— Не уверен...

Я подумал о Владыке Небесного Наказания.

То существо казалось равнодушным, поглощая бесчисленные жизни, когда они [возвращались].

— Вероятно, нет. Те существа наверху, на небесах, не очень интересуются людьми. Это произошло лишь потому, что Чонмун Рён «увидел» это существо.

— ...Вот как.... Тогда нет способа ему помочь?

— Я и сам этого не знаю. Нам остаётся лишь верить в методы, существующие в Царстве Древней Силы...

Я тихо вздохнул.

— ...Пойдём обратно. Мы проверили состояние Чонмун Рёна. Я бы хотел немного отдохнуть.

Успокоив своё мрачное сердце, я покинул обсерваторию.

Гора, вершина, тридцать три, зал аудиенций.

У меня не было времени размышлять об этих абстрактных словах.

«Я... всё ещё ничего не могу сделать».

Снова перед лицом возвышенных существ, известных как Истинные Бессмертные.

Я чувствовал себя ничем не иным как ничтожным жучком, неспособным ни на что.

Свист!

Покинув Астрономическую Обсерваторию, я медленно направился к континенту.

«Мне нужно... стать сильнее».

Можно жить в рамках судьбы, будучи слабаком.

Но чтобы по-настоящему изменить судьбу, я должен подняться ещё выше.

«Пока что в Царстве Головы я выясню, как Со Хёлю удалось заложить Основу Оси в четырёх местах, затем вознесусь в Царство Яркого Холода и достигну стадии Четырёх Осей.

Я посмотрел на небо.

Достигнув стадии Небесного Существа и обладая более конкретной небесной энергией, я видел обрывочное будущее.

Будущее, в котором я вместе с Чон Мён Хуном сбежим из Царства Головы и вознесётся.

«Притяжение судьбы ведёт меня в Средние Царства».

Похоже, судьбой мне предопределено скоро вознестись.

И действительно, я планирую вознестись.

«Всё, что я могу сделать — это подниматься как можно выше».

Если бы я был на стадии Разрушителя Звёзд вместо стадии Небесного Существа, был бы я неспособен что-либо сделать для Чонмун Рёна, который так преобразился?

Просто оставил бы его?

Нет.

Начиная со стадии Разрушителя Звёзд, я смог бы увидеть ещё больше истин и получить доступ к большему количеству принципов, по крайней мере, достаточно, чтобы понять, почему Чонмун Рён оказался в таком состоянии.

— Займёмся культивацией.

Чтобы подниматься всё выше и выше, до того дня, когда я смогу по-настоящему изменить судьбу.

**

Я ненадолго расстался с Ким Ён Хуном и заглянул в Янго.

«Мне нужно одолжить некоторые астрономические данные, записанные в Императорском Дворе Янго».

Я планировал прочитать все данные наблюдений из различных государств во время своих путешествий.

«Основные Указы Заклинаний включают 1-ю и 2-ю звёзды Очищения Ци. Семьдесят Два Истинных Слова Земных Ша и Тридцать Шесть Небесных Указов Ган — это заклинания, производные от 108 типов энергий, которыми обладают небесные звёзды».

Я намеревался применить знания о заклинаниях, полученные от Чонмун Рёна, для интерпретации данных астрономических наблюдений.

— Возможно, они не так точны, как наблюдения из Дворца Морского Дракона, но я постараюсь компенсировать это объёмом данных.

Я не знал, что увидел Чонмун Рён, но у меня есть техника «Уничтожение Божественной Небесной Кара».

«Я даже стряхнул проклятие Владыки Небесного Наказания с помощью техники «Уничтожение Божественной Небесной Кара». Даже если получу проклятие превращения в соль, я смогу выдержать. Более того, моя собственная жизнь не так ценна, как других...»

Мои собственные знания о заклинаниях не так глубоки, как у Чонмун Рёна.

Чонмун Рён в этой жизни, достигнув Формирования Ядра, приобрёл гораздо большее Понимание перед Прорывом, и он находится на высшем уровне в пределах Низшего Царства.

«Таким образом, маловероятно, что я смогу догнать то, чего достиг Чонмун Рён, с моим уровнем понимания…»

Но я должен хотя бы попытаться.

Я вошёл в астрономический отдел Императорских Архивов Янго и начал читать данные.

В императорском городе было множество барьеров, но для меня они не были проблемой, так что я прошёл сквозь них с лёгкостью.

— Посмотрим...

Пока я просматривал небесные данные,

— К-Как ты смеешь!

— ...?

Внезапно услышав громкий голос, я обернулся.

Там стоял разгневанный старик в красной мантии.

— Как ты смеешь прокрадываться в императорский астрономический отдел!

— Ах...

Подумав, я понял, что прошёл сквозь императорские барьеры слишком естественно и забыл использовать «Записи о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств» или технику сокрытия.

— Что ж, это неловко. Я просто прочту это и уйду. Пожалуйста, позволь мне ещё немного времени.

Начиная со стадии Небесного Существа, сознание наполовину сливается с духовной энергией Неба и Земли, поэтому культиваторы низших царств не могут распознать сознание культиватора стадии Небесного Существа, если оно не раскрыто намеренно.

Более того, поскольку духовная сила культиватора стадии Небесного Существа резонирует с духовной энергией Неба и Земли, давление духовной энергии фактически исчезает.

Поэтому для культиваторов низших стадий культиватор стадии Небесного Существа может выглядеть неотличимым от обычного смертного.

Так что для него я, должно быть, выгляжу как обычный злоумышленник в астрономическом отделе.

— Ты, жалкий смертный, осмелился вторгнуться во дворец Великого Клана Цзинь и смотреть прямо в глаза культиватору!

— Хм...

Я посмотрел на культиватора ранней стадии Очищения Ци и подумал, что делать дальше. Решив, что нет нужды пугать парня, я сказал:

— Иди поиграй вон там.

— Хик...!!!

При моих словах лицо культиватора клана Цзинь покраснело, и он сложил печать, чтобы швырнуть в меня огненный шар.

Фуууух!

— Умри, злоумышленник!

И затем,

Свист—

Я наполнил пальцы Ган-ци и легко отбил огненный шар.

— Хм, постарайся больше сосредоточиться на намерении печати, когда её складываешь. Лучше искать смысл за печатью, чем просто тянуть энергию из духовного корня.

— Н-нет! Что, как!? Моё заклинание, приближающееся к завершению 1-й звезды Очищения Ци!! Я освоил все Семьдесят Два Истинных Слова Земных Ша и вот-вот перейду на 2-ю звезду!

«....»

Я покачал головой, не находя слов, и махнул рукой, отмахиваясь.

— Я правда просто посмотрю это и уйду. Пожалуйста, отойди в сторону.

Я подумал, что раскрытие масштаба моего сознания и духовной силы может буквально довести парня до сердечного приступа.

Я решил не показывать свою силу и жестом велел культиватору уйти.

Он дрожал и отступал.

— Стража! Вся стража, ко мне! В астрономическом отделе злоумышленник!!!

«....»

По этому крику вокруг нас быстро появились пиковые мастера боевых искусств и выше.

Среди них были даже мастера Трёх Цветков, Собранных на Вершине, угрожавшие мне обнажёнными мечами.

— Видя, как ты напугал культиватора, ты, должно быть, весьма искусен. Но наша стража императорского астрономического отдела...

Хрусь!

Когда я сжал кулак, духовная энергия Неба и Земли естественным образом приняла форму заклинания сна и просочилась в мастеров боевых искусств.

Пиковые мастера даже не смогли сопротивляться. Их глаза закатились, и они рухнули на месте.

— Аргх!

Капитан, казалось, мастер Трёх Цветков, Собранных на Вершине, попытался сопротивляться, но то, что я использовал, было заклинанием проще дыхания, хоть и гораздо меньшей силы.

— Тебе тоже стоит отдохнуть. Должно быть, утомительно всегда быть прикреплённым к стене, потолку или под кроватью как императорский мастер боевых искусств.

— Гх... я не просто... поддамся!

Бууум!

Парень, казалось, обладал немалым боевым духом, наполнил меч Мечом Ган-ци и замахнулся на меня.

Но...

Кланк!

— Чтоооооо!!!

Его меч вместе с Мечом Ган-ци сломался и отлетел.

Даже у культиватора Формирования Ци внутри течёт чистая духовная сила, естественно формируя защитную силу тела.

А что насчёт кого-то на стадии Небесного Существа?

Мне даже не нужно разворачивать защитную технику. У меня естественным образом защитная сила тела сильнее, чем у группы культиваторов Формирования Ядра, формирующих защитное построение.

Я протянул руку к дрожащему мастеру боевых искусств и сказал:

— У тебя великий боевой дух, поэтому я вознагражу тебя.

— Гах... ух...

Он не смог дольше выдерживать заклинание сна и потерял сознание. Я внедрил в его разум формулу достижения Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, точные методы тренировок и боевые искусства, которые помогут ему достичь этой стадии.

Разобравшись с этим, я уже собирался продолжить чтение небесных данных, когда:

— Этот ублюдок! Этот презренный! Я привёл старейшину из клана Цзинь!!!

Старик, который сбежал ранее, вернулся, на этот раз с молодой женщиной.

«Она выглядит довольно молодой. Многообещающая ученица поздней стадии из клана Цзинь?»

Не дожидаясь моего вопроса, старик начал представлять женщину.

— Эта особа — Цзинь Вэй Ён! Выдающийся культиватор стадии Очищения Ци из Великого Клана Цзинь и имперский инспектор из главной семьи!

— О... вот как?

— Теперь дрожь тебе не поможет! Ты, кажется, сведущ в боевых искусствах, но эта особа — мастер 6-й звезды Очищения Ци! Она является высокопоставленным лицом, в настоящее время обсуждающая проведение Ритуала Семи Звёзд!

— Ох....

Старик надул грудь, словно лиса, за которой стоит тигр, и сказал:

— Позволь показать тебе, на что способна культиваторша 6-й звезды Очищения Ци.

«Мне очень любопытно».

Что же это за грозная сущность?

Цзинь Вэй Ён тоже сложила печать и крикнула.

— Узри мощь 6-й звезды Очищения Ци!

(п.п.: гг вернулся в начальную локу, чтобы фармить ауру. Автор решил расслабить читателей, перед будущими главами этой арки...)