Вжух!

Пересекая обширные горные хребты и леса Альянса Истинного Дракона, фигура летела по воздуху, ступая по пустоте.

Это была Гю Бэк.

«Летать по воздуху оказалось не так сложно, как я думала».

Просто потребовалось добавить немного мастерства к Технике Парения, которая была в воспоминаниях Гю Рён.

Со Ын Хён удивился, что у Гю Бэк обнаружился неожиданный талант, но с точки зрения самой Гю Бэк, это было не более чем реабилитационное упражнение.

Гю Рён, которая должна была стать Драконьим Королём стадии Интеграция, погибла, а остаток, коим является Гю Бэк, не дотягивает даже до уровня Формирования Ядра Племени Сердца, что её, честно говоря, не радовало.

«Если существует такое понятие, как талант, почему я даже не могу войти в царство За Пределами Пути?»

С позиции Гю Бэк, позорно, что она, с её опытом, близким к стадии Интеграция, не может достичь царства, соответствующего стадии Формирования Ядра Племени Сердца.

Как говорится, «На пределе сущности просветления едины», она думала, что её опыт до какой-то степени будет резонировать с царствами Племени Сердца.

Действительно, вплоть до Абсолютной Вершины, о которой говорил Со Ын Хён, опыт Гю Рён был применим.

Однако начиная с царства За Пределами Пути к Небесам, всё становилось бесяще непостижимым.

Она не могла понять, о чём речь.

Как-то, используя Клятву Великого Холода, ей удалось на полшага войти в За Пределами Пути к Небесам, но это работало только против Со Хёля.

Она осознала, что не может достичь царства За Пределами Пути.

«Неужели мне нужно снова и снова тосковать?»

Она действительно тоскует.

Но тоскует ли Гю Бэк из-за ненависти к Со Хёлю или из-за любви к нему, она сказать не может.

Она тоскует, но не знает по чему.

Вот почему она не может достичь царства За Пределами Пути.

«Проявление Племени Сердца просто слишком чуждо».

Хотя есть аспекты, резонирующие с просветлением Племён Неба и Земли, Проявление Племени Сердца слишком нерегулярно по сравнению с конкретными правилами методов Племён Неба и Земли.

Даже Ю Хва и Со Ын Хён, мастера Племени Сердца, говорили, что никогда не видели, чтобы кто-то создал Ступая по Небесам, работающее только на одного человека, с помощью Клятвы Великого Холода.

Почтенный Разрушитель Небес видел такое раз или два, но, когда она попросила объяснений, он сказал, что ситуация слишком отличается для Гю Бэк, и отказался объяснять.

Там нет правил, и оно слишком чуждо.

Действительно, даже когда она была Гю Рён, она считала «Племя Сердца» такими вот чуждыми существами.

Просто слишком чуждыми.

Гю Бэк, когда она была будущим Драконьим Королём во времена Гю Рён, знала один факт о Племенах Неба, Земли, Сердца и Истинных Бессмертных.

Существуют Небесные Бессмертные, соответствующие Небесному Племени, и Земные Бессмертные, то есть бессмертные звери, соответствующие Земному Племени.

Однако для Племени Сердца ничего подобного не было.

Она никогда не слышала о каком-либо существовании на уровне Истинных Бессмертных, соответствующем Племени Сердца.

Ещё более удивительным было то, что в молодости она встретила Священного Мастера стадии Священного Сосуда.

Даже Священный Мастер Бэк Ун не знала, как называются Истинные Бессмертные, соответствующие Племени Сердца, или существуют ли они вообще.

«Словно их изначально не было, а потом кто-то насильно вставил их в поток истории…»

Слишком странно.

Думая об этом, Гю Бэк продолжила шагать по воздуху, направляясь к хранилищу ресурсов для приручённого Со Ын Хёном демонического зверя.

Свист—

Спустя некоторое время Гю Бэк прибыла перед большим водопадом неподалёку от Служебного Командного Ковчега.

Водопад был аккуратно разделён на белый и чёрный потоки, низвергающиеся вниз, а за ним смутно виднелась тёмная пещера.

«Здесь хранятся ресурсы…»

Поскольку другие представители расы Золотого Дракона приходили и забирали ресурсы и её вещи после смерти Гю Рён, ей не оставалось ничего другого, кроме как искать это хранилище для приручённого Со Ын Хёном демонического зверя.

«Конечно, если бы я пошла к расе Золотых Драконов, меня могли бы признать Гю Рён и обращаться со мной как с членом Драконьей Расы».

Культиватор стадии Четырёх Осей может воскреснуть один раз, а в нескольких особых случаях — более двух раз.

Это относится не к тем, у кого остались какие-то фрагменты Зарождающейся Души или Золотого Ядра, а к тем, кто действительно умер, чьи Зарождающиеся Души разрушились.

Конечно, воскрешение после разрушения Зарождающейся Души означало возрождение на стадии ниже Зарождающейся Души. Тем не менее, сама возможность воскреснуть и снова накапливать культивацию достаточна для того, чтобы тех, кто на стадии Четырёх Осей и выше, считали могущественными существами.

Некоторые демонические расы не воскресают после смерти, потому что пропустили подходящее время для воскрешения или не хотят воскресать.

Тем не менее, есть исключения.

Несмотря на нежелание воскресать, те, у кого есть жажда жизни или неразрешённая обида, иногда воскресали частично, благодаря огромной жизненной силе культиватора стадии Четырёх Осей.

Их обычно называли «осколками» или уничижительно «остатками».

Это потому, что они существа, рождённые не от официального воскрешения, а от одержимости культиватора Четырёх Осей, и поэтому часто воскресают в теле, не способном к нормальной культивации.

То, как относятся к этим остаткам, варьируется в зависимости от расы: почитают ли их как самого культиватора Четырёх Осей, которым они когда-то были, или просто как остатки.

Раса Золотых Драконов, к которому принадлежала Гю Рён, — это раса, которая оказывает остаткам такое же уважение, как и самим культиваторам стадии Четырёх Осей, из-за значительного объёма воспоминаний культиватора, которые они сохраняют.

Поэтому, когда среди расы рождается остаток, ему часто дают роль обучения молодых драконов, поручая множество обязанностей.

С Гю Бэк, вероятно, поступили бы так же.

Но она не хочет этого.

Даже если бы она захотела, если бы Со Хёль узнал, что она воскресла в виде остатка, он пришёл бы убить её.

«Сначала я снова встречусь с Со Хёлем когда-нибудь».

Встретиться с Со Хёлем снова, должным образом уладить свои чувства и встретить конец.

Ударить ли Со Хёля или тихо принять смерть от его рук.

Вот чего хочет Гю Бэк.

И ради этого ей нужно найти и съесть даже корм для приручённого Со Ын Хёном демонического зверя.

«Я не ожидаю многого достичь с помощью снадобья всего лишь стадии Зарождающейся Души, но по крайней мере смогу поднять свои духовные меридианы до стадии Формирования Ци и циркулировать чистую духовную силу в теле».

Уже одна возможность циркулировать чистую духовную силу в теле позволит ей значительно увеличить силу.

Конечно, она находит смешным, что борется за силу стадии Формирования Ци, которую раньше могла бы раздавить мизинцем. Но что поделать?

Она решает не думать о том, смешно это или нет, и обыскивает пещеру.

«Со Ын Хён сказал, что установил здесь барьер…»

Она нащупывает барьер, который, по словам Со Ын Хёна, был установлен.

Вскоре она замечает место, где поток духовной энергии искажается.

Хотя она и стала остатком, зрение Племени Земли сохранилось. Она следует за потоком духовной энергии и наносит удар.

Бу-уум!

Когда она рассекла воздух, удар её руки коснулся самой слабой части потока духовной энергии, разрушая барьер.

«Хм…»

Она слегка вздыхает, увидев перед собой несколько гранул корма для насекомых, несколько десятков килограммов духовных камней, а также духовные травы и плоды стадии Зарождающейся Души.

«Он говорил, что наполнил его щедро, но маловато».

Ресурсы смехотворно скудны.

Если бы ей преподнесли эти ресурсы во времена Гю Рён, она сочла бы это оскорблением.

Но она решает быть благодарной даже за это и берёт один из ближайших духовных плодов, чтобы съесть.

Именно в этот момент происходит следующее.

Тадададада—

Раздаётся странный звук, и что-то входит в пещеру.

Гю Бэк напрягается и смотрит на вошедшего.

Вскоре он показывает себя.

Это сороконожка, достаточно большая, чтобы заполнить внутреннее пространство пещеры.

Взгляды сороконожки и Гю Бэк встречаются.

Они смотрят друг на друга мгновение, и как только Гю Бэк размышляет, атаковать ли сороконожку или нет, из её рта выходят слова:

— Кто вы такая, чтобы воровать из чужого хранилища?

— Э-э…

Тон неожиданно вежливый.

— Ах… Значит, вы знакомы Мастера.

— …

Гю Бэк вышла из пещеры и села поговорить с гигантской сороконожкой, Хон Фаном.

На удивление, Хон Фан легко поверил словам Гю Бэк и кивнул.

— Если вы знакомый Мастера, вы всегда желанный гость. Берите всё, что хотите. В любом случае, эти вещи мало пригодились мне с тех пор, как я достиг стадии Зарождающейся Души.

— Хм…? Зарождающейся Души?

Гю Бэк смотрит на Хон Фана и спрашивает.

— В прошлый раз, когда я видела тебя малышом, ты только достиг ранних стадий Очищения Ци…

— Хе-хе, вы помните моё детство, значит, вы давний знакомый Мастера.

— …Ну, можно сказать. Но чтобы сороконожка достигла стадии Зарождающейся Души всего за несколько десятилетий?

Гю Бэк смотрит на демонического зверя-сороконожку перед ней с изумлением.

Однако демонический зверь-сороконожка лишь беззаботно смеётся, словно не замечая растерянных чувств Гю Бэк.

— Ничего особенного. Я обладаю магическим артефактом, усиливающим духовную природу внутри моего тела. С помощью внешнего божественного объекта это вполне естественно.

Свист!

Сороконожка шевелит своими многочисленными ногами и через некоторое время вытаскивает из-под панциря длинную трубку.

— Это магический артефакт под названием Бессмертный Демонический Бамбук. Всего один вдох усиливает духовность и улучшает качества демонической расы. Мастер дал мне этот магический артефакт.

— Бессмертный Демонический Бамбук…!?

Гю Бэк вздрагивает, наблюдая, как Хон Фан потягивает из Бессмертного Демонического Бамбука.

Это предмет, который она узнаёт.

— Насколько мне известно, этот магический артефакт помогает демоническим зверям конденсировать духовность, но постоянное использование может привести к токсичности и смерти от отравления, из-за чего его производство было запрещено давным-давно…

— Думаю, у меня сильная сопротивляемость ядам, потому что он на меня вообще не действует.

Фуууух—

Хон Фан затягивается из бамбуковой трубки, вдыхает дым, затем снова выпускает его, весело смеясь.

Гю Бэк, наблюдающая за Хон Фаном, озадачена.

— С твоими способностями ты мог бы легко сбежать от любых ограничений, которые Со Ын Хён мог наложить, и обрести свободу. Какая преданность заставляет тебя служить Со Ын Хёну?

Фууух—

Смеясь, Хон Фан снова затягивается из трубки.

— Вы неправильно понимаете. Мастер не накладывал на меня никаких ограничений. Это мой выбор называть его и служить ему как Мастеру.

— …?

— Моё самое раннее воспоминание — о том, как я естественно заполз на тело Мастера, и он принял меня. Захватывающие воспоминания о восхождении с Мастером до сих пор глубоко отпечатались в моём сознании.

— Просто потому, что Со Ын Хён заботился о тебе с детства?

— Нет. Примерно в то время, когда я обрёл духовность и разум, я осознал свою судьбу.

— …?

— Я родился, чтобы помогать и защищать Мастера. Я почувствовал, что это моя судьба.

— Племя Земли почувствовало судьбу? Даже на стадии Очищения Ци?

— Возможно, в это трудно поверить, но это правда.

— Это уникально… Знает ли Со Ын Хён об этом?

— Как мог бы? Мастер внезапно пропал, когда я был на стадии Очищения Ци. Кстати, я не видел Мастера десятилетиями… Где Мастер и чем он занимался?

— …

Столкнувшись со странным ходом мыслей Хон Фана, Гю Бэк ощутила странность.

«Не могу понять этого демонического зверя Племени Земли, говорящего о судьбе на стадии Очищения Ци… И он всё ещё следует за Со Ын Хёном, которого не видел десятилетиями, и называет его Мастером?»

Гю Бэк находит демонического зверя-сороконожку, Хон Фана, весьма необычным.

— Когда Со Ын Хён вернётся во Владения Племени Земли, я позабочусь, чтобы он объяснил, где был. В любом случае…

Гю Бэк указывает на пещеру и спрашивает.

— Со Ын Хён упоминал, что эта пещера изначально была заполнена духовными плодами и травами стадии Зарождающейся Души. Ты их съел?

— Да, совершенно верно. Благодаря Мастеру, у меня никогда не было недостатка в ресурсах для культивации.

— Этот Со Ын Хён, он сказал тебе, как отключить барьер, перед тем как уйти?

— Нет. Я наблюдал за потоком барьера и сам разобрался, как разрушить формацию.

— Сам разобрался…?

Пока Гю Бэк беседовала с Хон Фаном, она убедилась.

«У него колоссальный талант».

Хон Фан — гений.

Гю Бэк не могла не убедиться в этом, разговаривая с ним.

Прошло два месяца.

После встречи с Хон Фаном Гю Бэк потребила духовные снадобья, приготовленные Со Ын Хёном для Хон Фана, и восстановила свою чистую духовную силу.

Тем временем Ма Вон готовился к открытию павильона, а Ю Хва расследовала передвижения Со Хёля и общую ситуацию в Племени Земли.

В это время

Со Ын Хён наконец вернулся.

— Давно не виделись.

— Да, удалось ли тебе осуществить задуманное во Владениях Человеческой Расы?

— …Не очень хорошо, но кое-чего добился. Ах да, я хочу представить кого-то.

За спиной Со Ын Хёна следовала маленькая фигурка с крыльями.