Я представил Ю Хва и Гю Бэк спутнице, пришедшей со мной.

Щелк, щелк, щелк—

Это марионетка Безумного Лорда.

Марионетка, похожая на Безумного Лорда и находящаяся на стадии Зарождающейся Души, с пчелиными крыльями на спине. Я видел её в прошлой жизни, когда меня преследовал Безумный Лорд и я совершил самоубийство.

Марионетка, пощёлкивавшая рядом со мной некоторое время, внезапно начала бешено кусать свою собственную руку и заголосила.

[Со Хёль, Со Хёль, Со Хёль, где ты! Где Со Хёль! Где Со Хёль! Со Хёль, Со Хёль, Со ХёльСо ХёльСо Хёль….]

Увидев внезапно обезумевшую марионетку, Гю Бэк нахмурилась.

― Что это за неприятная игрушка?

― Это не игрушка. Это…

Я указал на марионетку, выкрикивающую имя Со Хёля.

― Средство связи, напрямую связанное с заклятым врагом Со Хёля.

― С заклятым врагом… Со Хёля?

― Да. Позволь представить. Этого человека зовут Безумный Лорд Чжо Ён, мастер марионеток, которого Со Хёль боялся больше всего до своего восхождения в нижнем царстве.

Гю Бэк почти не отреагировал, зато Ю Хва, напротив, отпрыгнул в шоке.

― Бе-Безумный Лорд Чжо Ён!? Тот, чья дурная слава известна не только в Земном Племени, но и во Владениях Небесного Племени…!?

Похоже, после прибытия на земли Земного Племени Ю Хва изучила последние тенденции Земного Племени и ситуацию в Царстве Яркого Холода, включая информацию о Безумном Лорде.

Ю Хва, хоть и опасалась дурной славы печально известного Безумного Лорда, казалась заинтригованной искусственной душой, заключённой в марионетке, и не могла оторвать от неё глаз.

— Я приложил огромные усилия, чтобы убедить почтенного Безумного Лорда выступить против Со Хёля и заручиться его помощью на этот раз. Однако он действует по своему усмотрению, поэтому мы не смогли назначить дату. Но Безумный Лорд прибудет во Владения Земного Племени через 103 дня с этого момента и начнёт бомбардировать местонахождение Со Хёля у Озера Облачного Сердца.

— ...!

Услышав мои слова, Ю Хва казалась заинтересованной, в то время как у Гю Бэк было сложное выражение лица.

— Тогда давайте спланируем, как заманить Со Хёля и поймать его в ловушку в оставшиеся 103 дня.

— Звучит хорошо.

— Давайте так и сделаем.

Таким образом, Ю Хва, Гю Бэк и я начали совместно планировать действия против Со Хёля.

После совещания я покинул павильон.

К этому времени небо уже потемнело.

Вздох….

После встречи с Ю Хва и Гю Бэк и напряжённого обсуждения я наконец вздохнул, почувствовав облегчение от миновавшего кризиса.

«Я действительно думал, что меня модифицируют».

Безумный Лорд оказался на удивление логичным.

Просто его логика — это логика безумца, не совсем совпадающая с миром.

Он культиватор, который выслушает что угодно, лишь бы это хорошо вписывалось в его безумную логику.

― О хо, что это? Самостоятельно явиться в мою Крепость Чудесно-Таинственного, что ты думаешь, моя дорогая? Этот парень сам пришёл в поисках возможности для эволюции, раз уж это возможно, пусть это будет великолепной…

― Приветствую, почтенный Безумный Лорд. Я пришёл сделать предложение.

― Посмотрим, ты сказал, что твоё имя Со Ын Хён, верно? Генерал Со, Принц Со, Герцог Со — выбирай, что нравится.

― А вы, сэр, возможно, знаете, что Король Драконов Со нашёл возлюбленную? Я готовлюсь на этот раз выдать Со Хёля замуж. Если свадьба состоится и он станет мужем человека, которого любит, возможно, даже Со Хёль, с его грязной сущностью сердца, станет чуть лучшим существом, не так ли?

― …Что?

― Король Драконов собирается жениться. Я приглашаю вас, сэр Безумный Лорд, на свадьбу, чтобы помочь Со Хёлю стать мужем и женой со своим любящим партнёром.

― Со Хёль… Со Хёль… СоХёльСоХёльСоХёльженится? Тогдаконёчножеядолженпомочьоннаконецтонашёлкоготооченьлюбиточеньхорошо…!

Обрадованный мыслью лично выдать Со Хёля замуж, Безумный Лорд согласился прибыть во Владения Земного Племени в установленный день, чтобы помочь с церемонией свадьбы Со Хёля.

― Тогда встретимся в тот день. Связь можно поддерживать через эту марионетку. Кроме того, я всегда восхищался искусством марионеток Безумного Лорда и хотел бы поучиться у вашего ученика. Не могли бы вы разрешить вашему ученику сопровождать меня до дня события?

― ……

― Сэр Безумный Лорд?

― …Ты, говоря о Со Хёле, коварно отодвинул разговор о своей собственной эволюции на задний план. Так что, что ты выберешь из Генерала Со, Принца Со и Герцога Со?

― …Я одолжу ученика. Отныне будем общаться через эту марионетку!

После этого мне удалось сбежать из Крепости Чудесно-Таинственного Безумного Лорда с Ким Ён и как-то добраться до Владений Земного Племени.

К счастью, поддерживая связь с Безумным Лордом через украденную марионетку и обмениваясь мнениями, Безумный Лорд действительно был настроен лично провести бракосочетание Со Хёля через 103 дня.

«Нам удалось привлечь Безумного Лорда, так что теперь осталось спланировать и получить от Со Хёля то, что мы хотим».

Теперь дело только в том, чтобы согласовать, что хочет каждый из нас.

С этой мыслью я подошёл к тому, кто стоял вдалеке, созерцая далёкую луну в лёгком розовом дворцовом наряде рядом с Павильоном Демона-Обезьяны.

Это была Ким Ён.

— Ён-а, тебе не холодно?

— …

— Пойдём внутрь.

Мне удалось спасти Ким Ён из лап Безумного Лорда.

Однако состояние Ким Ён было странным.

Её сознание отступило глубоко внутрь, словно спрятавшись в крепости черепа, и не желало выходить наружу. Её глаза были тусклыми и мутными, и она не произносила ни слова.

Она непрерывно играла перед собой с маленькими кукольными игрушками, манипулируя ими для своего развлечения.

Десятилетия.

Результат того, что я оставил Ён на попечении Безумного Лорда и пренебрегал ею десятилетиями.

У Ким Ён снова возникли проблемы с психикой.

«В этой жизни я не мог связаться с ней из-за Со Хёля, но всё это лишь отговорки».

Даже под началом Со Хёля, если бы я подумал усерднее, возможно, нашёлся бы способ связаться.

Расстояние было слишком велико для использования Мистически-Странного Гу, и для связи на таком расстоянии потребовался бы ритуал, поэтому я оставил её одну слишком надолго, чтобы не вызвать подозрений у Со Хёля.

Я сел рядом с Ким Ён, которая сопротивлялась уходу внутрь, и некоторое время наблюдал, как она играет с кукольными игрушками.

Через некоторое время она устало прислонилась к моему плечу и уснула.

Я нежно обнял её одной рукой.

Треск, треск….

Внезапно я увидел, как кончики моих пальцев превращались в электричество и испарялись.

Оставшееся время — 103 дня.

Вполне возможно, что за этот короткий срок всё моё тело испарится.

«Поставлю цель — пробудить Ким Ён в течение этого времени».

Если я продолжу говорить с её сущностью сердца через Море Праведности и Гору Благодати, возможно, это получится.

Я поднял мирно спящую Ким Ён и зашёл во временное убежище, которое сделал неподалёку.

После этого я снова вышел из убежища, чтобы поприветствовать гостя, ожидавшего меня.

— Добро пожаловать… Хон Фан?

Спросил я, глядя на гигантскую сороконожку, которая выросла намного больше, чем я помнил.

Чувство намерения определённо принадлежало Хон Фану.

Но существо выросло неожиданно большим.

— У вас всё было хорошо, Мастер?

— Э-э, да… Ты…

Я колебался мгновение, наблюдая, как Хон Фан источает энергию стадии Формирования Ядра.

— …Ты достиг стадии Формирования Ядра?

— Да, верно. Я смог достичь этого царства, используя ресурсы, которые вы оставили на складе, Мастер.

— …Как ты открыл склад?

Десятилетия назад я никогда не учил Хон Фана, чьё сознание было на уровне трёх- или четырёхлетнего ребёнка, как снимать барьеры с кладовой.

— Я разрушил формацию и вошёл. Это было легко.

— …

«Это существо — гений».

Пробормотал я себе под нос, осознавая масштаб возможностей Хон Фана.

До пробуждения интеллекта я считал его просто сороконожкой, но после пробуждения оказалось, что он такой гений.

«…Я даже могу отстать от Хон Фана в культивации, если не буду осторожен».

— Так зачем ты пришёл?

— Раз вы прибыли, Мастер, естественно, что я пришёл вас увидеть.

— Нет, кроме этого, я тебе не мастер. Лучше обращайтесь ко мне правильно. Просто зови Со Ын Хён.

— Как я могу так поступить, Мастер? С первого дня, как я увидел Мастера, моей судьбой было жить ради вас. Пожалуйста, позвольте мне служить вам как моему мастеру.

Что это вообще такое?

Оставив в стороне способность Земного Племени видеть судьбу, Небесному Племени почти невозможно заглянуть в свою собственную судьбу настолько точно.

Короче говоря, слова Хон Фана не столько о видении судьбы, сколько метафора, показывающая, насколько сильно он хочет мне служить.

«Нет, но почему вдруг служить мне?»

Конечно, я озадачен.

«Из-за Служебной Командной Печати?»

Если подумать, Служебная Командная Печать, приносящая удачу, выбрала Хон Фана.

В некотором смысле, Хон Фан может считаться источником удачи для меня.

«Это просто потому, что мы встретились через удачу Служебной Командной Печати?»

Пока что это кажется единственным объяснением.

— …Хорошо. Позже, если ты всё ещё будешь мне служить, пожалуйста, расскажите мне более вескую причину.

— Я уже сказал вам… Ну, если позже найду такую причину, дам знать.

— Поэтому ты пришёл повидаться со мной сегодня?

— Это, а ещё я хотел спросить, где вы были всё это время и что случилось.

— Хм, это будет немного долгий рассказ. Ладно…

Я сел рядом с Хон Фаном и рассказал ему о разных вещах.

О том, как меня предали вместе с Гю Рён Со Хёль, и я пал в нижнее царство.

Как я с Гю Бэк, фрагментом Гю Рён, каким-то образом снова достиг восхождения в нижнем царстве.

Как я отправился в Секту Золотого Божественного Небесного Грома и встретил Истинного Бессмертного…

Треск, треск…

Я поднял одну руку и сказал:

— …И вот так моя рука оказалась в таком состоянии.

— Как такое возможно…

Хон Фан посмотрел на кончики моих пальцев.

И на болтающуюся другую руку, он сглотнул и вздохнул.

Верно.

Уже моя левая рука полностью испарилась в электричество и рассыпалась, а правая рука тоже начала испаряться с кончиков пальцев.

Я уже умирал.

‘Вернись….’

Шёпот Истинного Бессмертного всё ещё звучал у меня в ушах.

— Мастер…! Вы не должны умирать…!

— …Что я могу поделать, это цена за то, что осмелился бросить взгляд на истинное тело Истинного Бессмертного.

— Но…!

— Ну, подумайте о хорошем. По крайней мере, через Знамя Небесной Молнии я получил то, что можно назвать благословением Истинного Бессмертного. Хотя это состояние почти как проклятие, моя близость к атрибуту молнии значительно возрастает, пока меня разъедает молния.

‘Вернись….’

Каждый раз, когда это нелепое шептание эхом отдавалось, моё тело испарялось в молнию.

Это был пугающий и ужасающий опыт, но в нём были и захватывающие аспекты.

‘Вернись….’

Когда шёпот стихает и моё тело снова превращается в молнию, я одновременно получаю знания о молниях.

Буквально.

Преодолевая шёпот, я начинал понимать природу молнии, принципы формирования молнии.

Основы методов культивации молнии, принципы, лежащие в основе техник атрибута молнии, и так далее.

«Интересно».

Казалось, сам шёпот был знанием.

В обмен на смертельную «болезнь» от лицезрения истинной формы Истинного Бессмертного,

Я обрёл просветление молнии.

«Осталось 103 дня…»

Надеясь, что моё тело не будет полностью поглощено за это время, я смотрел на луну.