Ву-уун!

Не успевая среагировать, яркий свет вырвался у неё между бровей.

Одновременно свет, исходивший из её бровей, преобразился в зелёное сияние, сгустившее в воздухе зелёное подао.

Удар Почтенного воплотился в сущности сердца Ю Хва!

Тот удар Почтенного мерцал в воздухе, постепенно меняя свою форму.

Я наблюдал за процессом, неоднократно выражая изумление.

«Какие невероятные тайны вплетены в каждое изменение…?»

Просветление, связанное с Морем Праведности и Горой Благодати, ощущалось через сущность сердца.

Просветление, связанное со Ступая по Небесам, проявлялось в процессе превращения подао в тело.

А затем бесчисленные другие тайны, не поддающиеся полному осмыслению, переплелись в воздухе, пока подао не приняло знакомую форму.

— Я воздаю почести Почтенному.

Ю Хва почтительно склонила колени перед ним.

Несмотря на неприязнь к Племени Сердца, Гю Бэк тоже поклонилась Чан Ику.

— Я воздаю почести Почтенному.

Я последовал их примеру и тоже отдал дань уважения.

— Я воздаю почести Почтенному.

Ву-вуунг!

Сгусток света сконденсировался, приняв законченный облик маленькой зеленоватой фигуры.

Фан-арт Чак Ика

«Это… Почтенный Разрушитель Небес.»

Второй раз в жизни, включая прошлую, я видел его.

Раньше не разглядывал, но теперь его облик виделся отчётливо.

Почтенный Разрушитель Небес, проявившийся из удара Ю Хва, носил рваную одежду и имел зелёную кожу.

Его уши были размером с веер, а нос — с кулак.

Зубы тоже были неровными, а ногти острыми.

Если бы не одно, он мог бы показаться несколько дряхлым.

И этим одним были его мышцы!

Несмотря на малый рост, при ближайшем рассмотрении всё его тело было набито плотными мышцами.

Казалось, он мог бы сражаться с любым зверем-демоном стадии формирования ядра одной лишь физической силой.

Пока я наблюдал за ним, внезапно взгляд Чан Ика встретился с моим.

«…!»

Он пронзал.

Под его взглядом казалось, будто он в любой миг мог отсечь мне голову ударом.

На мгновение я покрылся холодным потом под его пристальным взглядом.

Понаблюдав за мной, он потер подбородок, словно заинтригованный.

[Впечатляет, как представителю Человеческого Племени удалось ступить во вторую фазу Проявления? Более того, судя по энергии, стадия формирования ядра… нет, Зарождающейся Души? И, будучи из Небесного Племени, я чувствую методы Земного Племени. Хм…]

Он рассмеялся от души.

[Небеса, Земля, Сердце — ты интегрировал все три? Поскольку у тебя, кажется, праведное сердце… убивать тебя нужды нет.]

Его небрежное замечание заставило меня вспотеть ещё сильнее.

Чан Ик распознал мой потенциал, и будь в моей сущности сердца хоть намёк на злобу, он был бы готов срубить меня на месте.

[Итак, ты меня звал?]

— Агент Племени Сердца номер 1798, Ю Хва, приветствует Почтенного Племени Сердца.

[Что именно случилось, что разведчик, который должен был действовать на континенте Царства Яркого Холода, оказался сброшен в Астральное Царство?]

Чан Ик смотрел на нас с некоторым недоверием.

[А это… «фрагмент»?]

Его взгляд переместился на Гю Бэк.

[«Фрагменты» рождаются лишь от культиваторов как минимум стадии Четырёх Осей… Да, я, кажется, мельком видел труп Золотого Дракона, посылая сознание к этой звезде. Ты фрагмент того Золотого Дракона?]

Гю Бэк кивнула с мрачным выражением.

— …Да. Остаток, оставленный Гю Рён, Посланницей, Управляющей Ковчегом Земного Племени Альянса Истинного Дракона… Гю Бэк приветствует Верховного Вождя Племени Сердца.

[Посланник Альянса Истинного Дракона… Тот уборщик палубы, верно?]

Хотя Чан Ик унизил посланника до уровня уборщика, никто из присутствующих не осмелился оспорить его слова.

Гю Бэк медленно кивнула.

[Давайте сначала выслушаем объяснения. Что с этим парнем, объединившим Небеса, Землю и Сердце? Почему агент Племени Сердца свалился сюда? И почему здесь фрагмент посланницы?]

После этого я, как наиболее осведомлённый о нашей ситуации, начал медленно объяснять всё Чан Ику.

Мой рассказ длился от утреннего солнца до вечерних сумерек.

Я начал с того, как узнал о порочности Со Хёля и делал всё, чтобы его контролировать, как Гю Рён была использована Со Хёлем, и как втянулась Ю Хва.

Поскольку Гю Бэк тоже узнала истинную суть Со Хёля, больше не было причин что-либо скрывать перед ней.

Выслушав мой рассказ до конца и всё с точки зрения Ю Хва, Чан Ик наконец спросил Гю Бэк.

[А что скажешь ты, фрагмент Гю Рён, Гю Бэк? Есть что добавить со своей стороны?]

— …Пожалуйста, не удостаивайте меня столь высоким титулом «фрагмент». Я всего то, что осталось от Гю Рён, так что обращайтесь ко мне соответственно, Почтенный.

[Если ты так хочешь, я так и сделаю.]

Чан Ик усмехнулся и скрестил руки.

Некоторое время бессмысленно глядя в пространство, Гю Бэк начала свой рассказ.

Её повествование было в основном бессвязным.

Большая часть вращалась вокруг того, что Гю Рён чувствовала к Со Хёлю и боли от предательства.

И как она родилась из этой обиды и боли.

Тем не менее, Чан Ик выслушал бессвязный рассказ Гю Бэк до конца.

Рассказ Гю Бэк затянулся, длившись до тех пор, пока две луны не поднялись высоко в ночное небо.

— …и так Со Хёль бросил меня, и в конце концов я оказалась здесь.

Подавленная эмоциями, Гю Бэк вытерла слёзы, закончив рассказ.

Выслушав все наши истории, Чан Ик кивнул.

[Итак, безумец Со Хёль сейчас сеет хаос на континенте Царства Яркого Холода.]

— …Ну, если подытожить, то да.

Чан Ик заговорил, усаживаясь на камень.

[Знаете, почему я выслушал все ваши истории?]

Мы покачали головами.

[Потому что, когда человек рассказывает свою историю, раскрывается глубина его сущности сердца. Я слушал ваши истории, чтобы решить, стоит ли мне помогать вам.]

Чан Ик посмотрел на Ю Хва.

[Ю Хва, ты прошла. Твоя решимость принять новобранца, Бэк Нёна, сильна. С небольшой помощью ты сможешь осуществить свою волю.]

— Благодарю.

Затем Чан Ик посмотрел на меня.

[Чудовище, ты тоже прошёл.]

— Почему я чудовище?

[Ты же не спрашиваешь, потому что не знаешь, верно? В любом случае, я почувствовал безграничную несгибаемую волю в глубине твоей сущности сердца. Сама твоя сущность сердца довольно удивительна, прекрасна на ощупь, и ты выглядишь тем, кому стоит немного помочь, чтобы это окупилось.]

Затем Чан Ик наконец взглянул на Гю Бэк.

[Ты, остаток, проваливаешь.]

— …!

Он посмотрел на Гю Бэк и цокнул языком.

[Ты даже не знаешь, чего ищешь. Ну, такова природа фрагментов, полагаю.]

— …

Гю Бэк не стала спорить со словами Чан Ика и просто слушала молча, с мрачным взглядом.

Или, возможно, просто пропускала мимо ушей.

[Пока ты не укрепишь свою идентичность, я не предложу тебе помощи.]

— …Делайте, как хотите. Я всё равно не рассчитывала на помощь Почтенного Племени Сердца.

[Дерзко. Ты что, недооцениваешь меня, потому что я всего лишь аватар?]

— Какая разница, если я могу умереть в любой момент.

[Ну ладно. Иметь дело с мёртвой душой, которая не может умереть, — убыток для меня.]

Чан Ик окинул нас взглядом и сказал:

[Я могу предложить три вида помощи. Первое: я использую свой удар здесь, чтобы создать пространственный разлом, связанный с Царством Яркого Холода. Второе: я останусь здесь, чтобы тренировать вас, раскрывая ваш потенциал, чтобы вы могли вознестись самостоятельно. Третье: я свяжусь с Высшим Советом Племени Сердца и пошлю сигнал бедствия, чтобы они пришли за вами.]

Он задал вопрос, словно оставляя выбор за нами.

[Выберите один из трёх. Что пожелаете, то исполню. Но!]

Чан Ик посмотрел на Гю Бэк.

[Если вы выберете первое, я создам пространственный разрыв, в который войти смогут только вы двое. Если выберете второе, я буду учить только вас двоих. А если выберете третье, я позабочусь, чтобы пришли спасать только вас двоих. Я не хочу помогать тому, кто даже не может найти свою идентичность.]

Услышав это, я без колебаний выбрал второй вариант.

«Выбрать второе — значит, ещё есть время медленно её уговорить. Плюс, если мы сможем переубедить её, Почтенный Разрушитель Небес, возможно, тоже согласится немного обучить Гю Бэк…»

Чан Ик усмехнулся моему выбору.

[Добросердечный, не так ли?]

— …

Казалось, он прочитал мою сущность сердца напрямую, зная, почему я выбрал второй вариант.

[А ты?]

Ю Хва, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем твёрдо заговорить.

— Я тоже выбираю второе. Мне хотелось бы броситься спасать ученика прямо сейчас… но, оказавшись в лапах того монстра стадии Интеграции, я сейчас ничего не смогу сделать. Вместо этого я предпочту получить здесь наставления от Почтенного, чтобы позже обрести силу для спасения ученика!

Довольный ответом, Чан Ик одобрительно кивнул.

[Хорошо. Раз ты на пороге достижения третьего шага Проявления, учить тебя будет приятно.]

Так нам была предоставлена возможность получить наставления от Почтенного Разрушителя Небес, Чан Ика.

Ву-вуунг!

Я соединил созданную мной формацию для сбора драконьих жил, предназначенную для восстановления моей культивации, с аватаром Чан Ика.

Его аватар, который выглядел немного бледным, стал полностью осязаемым после подключения к формации.

[Хм. Это то место, где вы остановились?]

— Да, именно здесь.

[Тогда давайте отойдём подальше, чтобы начать тренировку. Было бы проблематично, если ваше жилище будет полностью разрушено.]

— Понял.

[Следуйте за мной.]

Вспышка — и аватар Чан Ика шагнул сквозь воздух и улетел куда-то. Ю Хва последовала за ним, превратившись в багровую реку и исчезнув.

Я посмотрел на Гю Бэк и спросил:

— Разве вы не пойдёте посмотреть, мисс Гю Бэк?

— …Забудь. Какая польза смотреть, как тренируется Племя Сердца?

Она усмехнулась пусто и отвернулась с отсутствующим взглядом.

Однако я осторожно заговорил с ней, читая её сущность сердца.

— …Всё же, это шанс увидеть силу Почтенного. Разве вам не любопытно?

— Хмф! У Драконьей Расы тоже есть Почтенный. Хотя он в экспедиции, я видела силу, которой обладает аватар Почтенного Драконьей Расы, когда была совсем юной, так что неважно.

«Когда она была юной…»

Действительно ли она Гю Бэк?

Или она Гю Рён, ошибочно считающая себя мёртвой.

Я не был уверен.

Однако…

— Всё же, придите и посмотрите хоть раз. Кто знает, может, это пригодится для изучения слабостей Племени Сердца позже?

— …Ладно, раз уж ты так настаиваешь…

Гю Бэк вздохнула и поднялась, словно ей было в тягость.

Я слегка улыбнулся.

«Неужели ты думала, я не замечу, что ты втайне надеялась, чтобы тебя уговорили пойти?»

Она, казалось, внутренне была любопытна к силе Почтенного Разрушителя Небес, Почтенного Племени Сердца.

Я тоже был за то, чтобы она заинтересовалась чем-то, кроме жажды убийства Со Хёля, так как это немного проветрило бы её сущность сердца.

Я достал летающий магический артефакт из хранилища, усадил её на него и последовал за Чан Иком и Ю Хва.

— Одежда подходит?

Я спросил у Гю Рён, которая носила тёплую одежду, взятую из моего хранилища.

Поскольку её духовная энергия уменьшилась до уровня смертной, полёт на большой высоте вызывал у неё сильный озноб.

— Да, это… нормально. Мне было гораздо теплее, когда у меня была чешуя…

— Дело не в чешуе. Просто твоя Чистая Духовная Сила сейчас течёт неправильно.

— Быть в теле дракона было очень удобно…

— Поскольку возвращение тела дракона в нынешней ситуации невозможно, как насчёт того, чтобы подумать об изучении Метода Сердца?

— …Разве я не сказала, что подумаю?

— Понял.

Пока мы болтали и летели по небу, мы прибыли на обширную пустошь далеко за пределами трупа Гю Рён, куда добрался Чан Ик.

Пустошь, усеянная камнями, казалась идеально подходящей для тренировочной площадки.

Свист-свист—

Я спустился с летающего магического артефакта в форме бумажной лодки и встал перед Чан Иком.

Боясь, что Гю Бэк может попасть под удар, я отослал бумажную лодку далеко прочь.

Чан Ик, увидев меня и Ю Хва, скрестил руки.

[Сначала давайте как следует оценим ваши возможности.]

Свист-свист—

Тук, тук, тук, тук!

Четыре зелёных подао материализовались вокруг Чан Ика, вонзившись в землю.

Он вошёл в центр подао, скрестив руки, и заговорил.

[Прежде чем мы начнём тренировку… если у вас есть вопросы, задавайте их сейчас. Как только тренировка начнётся, вы оба будете ползать по земле, избитые до полусмерти.]

— …

Такая уверенность!

Это казалось почти маниакальным.

Ю Хва, казалось, систематизировала свои вопросы, и я спросил то, что меня больше всего интересовало.

— Как знает Почтенный Разрушитель Небес, я не являюсь официальным членом Племени Сердца. Официально я принадлежу к Земному Племени. Почему же тогда вы предлагаете мне помощь?

[Потому что ты тоже часть Племени Сердца.]

Прямой и лаконичный ответ.

Но я оглянулся и украдкой посмотрел на Гю Бэк.

— Тогда, если мисс Гю Бэк, которая не из Племени Сердца, обретёт свою идентичность, вы тоже намерены её учить?

[Конечно.]

— Могу я спросить почему?

[Потому что у этого остатка есть потенциал достичь Проявления.]

«…!»

У Гю Бэк есть талант достичь «За Пределами Пути»?

Я быстро спросил в изумлении:

— Вы имеете в виду, что у мисс Гю Бэк есть такой потенциал?

[Да. Ну… судя по тому, что я вижу в твоей сущности сердца, ты, кажется, что-то не так понял. Позволь сказать, «потенциал», о котором ты думаешь, и «потенциал», о котором думаю я, довольно разные.]

— О каком потенциале вы думаете, Почтенный?

То, что последовало от Чан Ика, превзошло моё воображение.

[Никакого.]

— …?

[Я считаю, что каждое существо в этом мире имеет потенциал достичь Проявления. Поэтому «потенциал», о котором я говорю, для вас практически отсутствует.]

Его глаза засияли.

[Проявление к тебе… с точки зрения твоего Сердца, Земного Племени, что, по-твоему, такое Метод Сердца?]

— …

Трудный вопрос.

Я всегда следовал боевому пути, но никогда не задумывался о том, что такое сам боевой путь.

[Для начала… мне не нравятся термины вроде Метода Сердца, так что позволь сказать термин, который я использую. Я называю это Боевым Духом.]

— Боевой Дух…

[Как ты называешь свой Боевой Дух?]

В вопросе Чан Ика была дрожь.

Чувствуя эту дрожь, я понял, что простого ответа «За Пределами Пути к Небесам и Ступая по Небесам» будет недостаточно.

«Боевой Дух… Что такое мой Боевой Дух? Как мне его назвать?»

Совокупность всех изученных мной техник, моего боевого опыта, моего просветления.

Это было…

После мгновения размышлений я понял ответ. Ответ почти абсурдно простой.

«Ах… Так это было так просто.»

— Боевые Искусства.

Я ответил Чан Ику названием того, что изучил.

— То, что я изучил, — это Боевые Искусства.

— Боевые Искусства… Хорошее название.

Чан Ик, казалось, остался доволен моим ответом.

[Тогда позволь спросить снова. Что значат для тебя Боевые Искусства?]

— Это часть моей жизни.

[Тогда ты думаешь, что есть что-то особенное в тех, кто изучил Боевые Искусства? Рождённые с определённым качеством, определённой родословной или определённым духовным корнем?]

— Нет. Могут быть различия в таланте, но Боевые Искусства может изучить каждый.

[Именно, в этом всё и дело.]

Чан Ик улыбнулся, казалось, довольный.

[Мой Боевой Дух, музыка Ю Хва — всё это одно и то же. Любой может этому научиться. Вот почему я верю, что каждое существо в этом мире может достичь Проявления через Боевой Дух. Это одна из причин, по которой я хочу помочь тебе.]

— Если это одна из причин, есть другие?

[Конечно, есть.]

— Что это за причина?

Выражение лица Чан Ика стало серьёзным, когда он заговорил.

[Для тебя Боевые Искусства — только часть жизни?]

— …? Да, но…

[Мой Боевой Дух — не только это.]

— …?

[Если ты придёшь к пониманию значения Боевых Искусств, которые изучил, для себя, ты по-настоящему поймёшь, почему я помогаю тебе. Теперь, это всё, что тебя интересует?]

Ю Хва и я на данный момент кивнули.

Чан Ик принял стойку.

Озноб!

«Меня сейчас разрубят!»

На мгновение я почувствовал, будто всё моё тело рассечено подао Чан Ика.

Острое.

От напряжения все волоски на теле встали дыбом. Это ощущение было похоже на то, что я испытывал, сражаясь с Ким Ён Хуном, который был выше меня по уровню.

Чан Ик убрал руку к своим подао, улыбаясь.

[А теперь, нападайте на меня, дети. Покажите, на что вы способны.]

Ю Хва приготовила свой инструмент, а я одновременно сжал Бесформенный Меч.

В следующий миг.

Мои Боевые Искусства и Боевой Дух Чан Ика столкнулись, оскалив клыки.