— Сначала наденьте эту одежду.

Я снял верхнюю одежду и накинул её на Гю Рён, чья духовная энергия упала до уровня смертной.

Гю Рён бездумно бормотала с пустым выражением лица, что убьёт Со Хёля, а я огляделся в поисках укрытия от дождя.

«Мне нужно найти Ю Хва.»

Я точно помнил, что Ю Хва упала вместе с нами.

Но странно — её нигде не было видно вокруг.

Перебравшись за основное тело Гю Рён, я увидел, что местность здесь горная.

Я направился к горам, намереваясь пробить пещеру в подходящем месте.

И тут вдалеке заметил Ю Хва.

— Ах…!

Видимо, при спуске в нижнее царство её выбросило неправильно— нижняя часть тела была погребена в земле, торча наружу.

Она пыталась смягчить удар паутиной во время падения, и из её зада всё ещё сочились белые паутинные нити.

Я сначала вытащил её, перекинул вниз головой через плечо и направился к ближайшему утёсу, чтобы создать каменную пещеру.

Гроооох!

Высвободив силу Истинной Крови Чёрного Дракона, я одним ударом без труда пробил пещеру, достаточно просторную для троих.

Войдя внутрь, я собрал ветки.

Ш-ш-шх! Ш-ш-ш-шх!

Насыщая огненной духовной энергией через Путь Преодоления Огня, я высушил всю влагу — ветки зашипели паром, а затем вспыхнули.

«К счастью, у меня ещё осталась духовная сила на уровне Стадии Формирования Ци.»

Со Хёль душил меня и строил козни, из-за чего я потерял немало духовной силы. Однако не только моё тело, закалённое Великим Методом «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа», но и внутренняя энергия остались целы, а оставшейся духовной силы хватало для Стадии Формирования Ци.

«Я смогу скоро восстановить свою культивацию.»

— Старшая Гю, садись сюда.

Разведя огонь и подозвав Гю Рён, я увидел, как она смотрит на меня затуманенным взглядом.

Затем она засмеялась пусто.

— …Я не Гю Рён. Не зови меня Старшей Гю.

— Да…?

То, что она сказала дальше, заставило меня тяжело вздохнуть.

— Настоящая Гю Рён мертва. Обычно существо на стадии Четырёх Осей возрождается в теле, способном к культивации. Но… видишь?

Она показала свою хрупкую руку.

— Это рука, не способная накапливать духовную энергию. Я не совсем человек и не могу вернуться в тело дракона, существую лишь в этом превращённом облике. Даже так, я не настоящий человек, способный практиковать методы Небесного Племени…

Она уставилась в пламя пустыми глазами и продолжила.

— Настоящая Гю Рён… Она отказалась возрождаться и выбрала смерть. Она намеревалась умереть и, вероятно, умерла. Я не Гю Рён. Просто остаток, который она оставила.

Она криво улыбнулась и мрачно проговорила.

— На стадии Четырёх Осей жизненная сила настолько сильна, что даже если кто-то не хочет возрождаться… после смерти могут возникнуть такие остатки, как я. Затаённая обида, гнев, отчаяние и чувство предательства настоящей Гю Рён создали меня. Я определённо не Гю Рён, лишь её остаток…

Увидев её пустую улыбку, я спросил с тяжёлым сердцем.

— Тогда как мне тебя называть?

— …Зови меня Гю Бэк, дух Гю Рён.

— Хорошо, Госпожа Гю Бэк.

После этих слов Гю Бэк уставилась в огонь.

Её сущность сердца была настолько искажена, что сейчас её было трудно прочесть.

Оставив её, я подошёл к Ю Хва.

Я очистил заклинанием раны на верхней части тела Ю Хва и применил технику активации её жизненной силы.

Предпочёл бы лечить её напрямую, но так как у неё тело получеловека, а не человека, её меридианы и кровеносные сосуды совершенно отличны от человеческих, и лечить её специфически невозможно.

Не имея выбора, я неохотно решил положиться на её врождённую жизненную силу для исцеления и применил заклинание активации жизненной энергии.

После того как дождь прекратился, прошло несколько дней.

Я ухаживал за Ю Хва и собирал даже разреженную духовную энергию, чтобы восстановить свою культивацию.

Практикуя ранее метод «Понимание перед Прорывом» несколько раз, я смог быстро восстановить культивацию даже при скудной духовной энергии.

Используя формации для притягивания и поглощения драконьих жил окружающей местности, я смог восстановить свою культивацию до Стадии Формирования Ядра.

Ю Хва тоже пришла в сознание, когда я вернулся к Стадии Формирования Ядра.

— …Где это?

— Кажется, это нижнее царство.

— Нижнее царство… Какое нижнее царство?

Какое нижнее царство?

Пока я размышлял, Ю Хва спросила снова.

— Астральное Царство или Царство Разлагающихся Трупов. Какое из них?

— Ах… Я не уверен насчёт этого.

— Я, возможно, мало знаю о нижних царствах, так как из Царства Яркого Холода, но слышала, что в Царстве Разлагающихся Трупов небо заблокировано сверху, а в Астральном Царстве можно подниматься бесконечно. Не мог бы ты проверить для нас?

— Понял.

Оставив Ю Хва всё ещё лежащей сзади, я вышел из пещеры.

«Посмотрим, подняться ли вверх?»

Моя раздробленная рука полностью восстановилась после достижения Стадии Формирования Ядра.

Я прыгнул в небо.

«Ступая по Небесам!»

Вууух!

Бесплотный Меч слился со всем моим существом, и я вознёсся в небо как единое целое с Бесплотным Мечом.

Смешивая с Техникой Летающего Побега по мере подъёма, я взмыл в небо быстрее большинства культиваторов стадии Зарождающейся Души.

Постепенно воздух становился разреженнее.

Однако, восстановив культивацию Стадии Формирования Ядра, наличие или отсутствие воздуха мало меня беспокоило.

Прорвав облака и поднявшись ещё выше, я широко раскрыл глаза.

— Ах…

Воздух полностью исчез, звуки прекратили существовать.

Небо, до этого бесконечно голубое, внезапно почернело, как ночь.

— Пфух…

Хотя здесь было не так холодно, как на нижнем уровне Служебного Командного Ковчега, ощутимый холод окутал моё тело.

В тот же момент.

Вууух!

Я вошёл во вселенную.

— Это место… Астральное Царство…!!!

Осознав, что наконец попал в «знакомый» мир, отличный от плоской земли, которую видел раньше, я воскликнул от возбуждения.

Подо мной виднелась «круглая земля».

Окутанный Бесплотным Мечом и удаляясь дальше от той земли, я вскоре увидел круглую землю внизу, как звезду.

— Действительно, Астральное Царство — настоящая вселенная…!

Знакомая. Ну, не совсем знакомая, но всё же я огляделся по вселенной с ожиданием.

«Если Астральное Царство и вправду вселенная…»

Рельеф земли, с которой я только что поднялся, явно не был Землёй.

Прежде всего, у этой планеты было два спутника на орбите.

Но в любом случае, я попал в мир, соответствующий моим знаниям времён Земли.

Это значило:

«Где-то в этой вселенной может существовать Земля…!»

Это были важные новости.

Вселенная бесконечно обширна, но…

Возможно, однажды мы сможем вернуться туда, где жили.

Я парил в космосе некоторое время, наполняя сердце видом бесчисленных звёзд в галактике.

Затем я спустился обратно на ту планету.

Свииииист―

Входя в атмосферу, окутанный Бесплотным Мечом, я испытал сильное трение, создавшее нагрузку на Меч.

Конечно, нагрузка была терпимой, и я приземлился, как метеор, недалеко от прежнего места.

Грууум!

Склон рядом с телом Гю Рён был полностью разбит при моём приземлении.

Я вернулся в пещеру, чтобы сказать Ю Хва, что это место — Астральное Царство.

Как раз в этот момент.

— Так ты тоже из Племени Сердца.

Внезапно Гю Бэк, до этого безучастно смотревшая в пустоту, вышла перед пещерой и равнодушно взглянула на меня.

Я медленно кивнул.

— …Прости, что обманул тебя. Но…

— Ничего. Ты обманул Гю Рён, а не меня.

— …Мне жаль.

Я поклонился ей ещё раз и зашёл в пещеру.

Сзади я услышал, как Гю Бэк безучастно бормочет.

— Тот или этот. Все они приходили лишь обмануть Гю Рён.

— …

Хотя она мало сказала, Гю Бэк, похоже, ещё больше расстроилась, осознав, что я из Племени Сердца.

«…Я обманул её насчёт слишком многих вещей.»

Я внутренне вздохнул и подошёл к Ю Хва.

Она исцеляла своё тело, активируя собственную жизненную силу.

— Это место — Астральное Царство. Небо простирается бесконечно, а земля круглая.

Я объяснил вселенную понятным ей языком.

Услышав мои слова, глаза Ю Хва загорелись.

— Астральное Царство…! Тогда, тогда…!

Её глаза, обычно прикрытые в раздумьях, широко распахнулись от возбуждения.

— Что-то есть в Астральном Царстве?

— Да, конечно. Мы оказались в Астральном Царстве и застряли в нижнем царстве… но это обернулось благом.

— Хм, интересно, что в этом хорошего…

Однако то, что она сказала дальше, поразило меня.

— Если мы в Астральном Царстве, мы можем как-то связаться с Высшим Советом Племени Сердца.

— Ах…!

«Действительно, есть причина её возбуждения.»

Это означало, что, хотя мы и застряли в нижнем царстве, может быть выход.

— Возможность связаться с Высшим Советом… Могу ли я чем-то помочь?

— Ах, тебе не нужно помогать.

— Увлекательно. Возможность связаться напрямую с верхним царством из нижнего.

— О, если быть точным, это не соединение нижнего царства с верхним. Возможно, Небесное Племя или Земное Племя смогли бы, но у нашего Племени Сердца нет таких возможностей.

— …? Тогда как ты установишь связь?

На мой вопрос она улыбнулась и объяснила.

— Связаться с Высшим Советом означает напрямую связаться с Верховным Лидером Совета, который затем передаст сообщение в Царство Яркого Холода.

— …!

Я ахнул от её слов.

— Погоди… Верховный Лидер, о котором ты говоришь…

— Да, именно так.

После её подтверждения удивился не только я, но и Гю Бэк, мрачно сидевшая у входа в пещеру.

— Почтенный Разрушитель Небес сейчас в Астральном Царстве, а я агент разведки, получившая задание от Почтенного, так что, немного времени — и связь будет возможна.

— …!!!

Это были потрясающие новости.

«Так вот почему она тогда сказала, что свяжется с Почтенным насчёт Ким Ён Хуна в нижнем царстве.»

Почтенный Разрушитель Небес изначально был в нижнем царстве.

Со стороны входа в пещеру Гю Бэк фыркнула, глядя на нас.

— Довольно удивительно. Великий Музыкант, который ещё и может связаться с Почтенным. Впрочем, завораживает, как таинственный Метод Пути Сердца позволяет общаться с Почтенным на таком расстоянии.

— …

— Иметь двух шпионов Племени Сердца так близко, и Гю Рён этого не осознала — просто жалко.

Она цокнула языком, будто недовольная нами, и отвернулась.

На мгновение между Ю Хва и Гю Бэк повисло напряжённое молчание. Я разрядил обстановку, сменив тему.

— Кстати, что Почтенный от Племени Сердца делает в Астральном Царстве?

Ю Хва недоумённо наклонила голову.

— Не уверена. Слышала, он что-то ищет…

Гю Рён снова прервала наш разговор.

— Кроме тех, из Царства Кровавой Инь, все Почтенные стадии Разрушителя Звёзд из Средних Царств сейчас выполняют миссию в Астральном Царстве. Слышала, все они ищут что-то на краю Астрального Царства. Там есть особое Царство Разлагающихся Трупов внутри Астрального Царства, но я мало что знаю об этом.

— Ах, спасибо, Госпожа Гю Бэк.

Я поблагодарил её и, вспомнив кое-что, спросил снова.

— Но почему Почтенные из Царства Кровавой Инь остаются в своём царстве? Разве ты не говорила, что Почтенные из других царств все отправились на поиски чего-то?

— Небесные Демоны Царства Кровавой Инь не последовали не потому, что не хотели, а потому что не могли. Они заточены в Царстве Кровавой Инь.

— Заточены?

— Да. Они не могут отправиться ни в какой другой мир, кроме Царства Истинного Дьявола и Царства Яркого Холода. Это включает и нижние царства, вроде Астрального Царства.

Хотя она делала вид, что неохотно делится знаниями, казалось, ей искренне нравится быть частью разговора.

Я слегка улыбнулся, уловив её намерение.

Хотя её сущность сердца всё ещё была невероятно мрачной по сравнению с обычными днями Гю Рён, было очевидно, что участие в беседе немного улучшало её состояние.

— С моим ограниченным пониманием, я не знаю, почему Небесные Демоны Царства Кровавой Инь оказались в таком положении. Не просветишь ли меня, Госпожа Гю Бэк?

— Я тоже мало знаю. Говорят, что из-за притяжения судьбы Небесные Демоны стадии Разрушителя Звёзд привязаны к Царству Кровавой Инь и не могут его покинуть. Они могут путешествовать в Царство Истинного Дьявола, так как оно изначально то же измерение, но не уверена, почему они могут попасть в Царство Яркого Холода.

— Благодарю за наставление.

— Хватит. Не разговаривай со мной, вы, люди Племени Сердца.

Закончив, она снова повернулась спиной и безучастно уставилась в небо от входа в пещеру.

Однако, видя её сущность сердца и замечая, что при разговоре ей становится немного лучше, я продолжил вовлекать её в беседу.

Гю Бэк, хоть и делала вид, что раздражена, отвечала, когда я с ней говорил, и я заметил улучшение её состояния.

Когда туман над её сущностью сердца наконец немного рассеялся, я осторожно спросил её.

— Госпожа Гю Бэк, у меня вопрос.

— Что опять?

— …Госпожа Гю Бэк упомянула, что вам трудно изучать методы демонических зверей или методы Небесного Племени.

— …

При моих словах её выражение лица снова потемнело.

Я осторожно спросил:

— Вы не думали изучить Метод Пути Сердца?

— …!

Потрясённая моим вопросом, Гю Бэк уставилась на меня, а Ю Хва, вырезавшая из дерева новые струны и покрывавшая их паутиной, тоже повернула к нам голову.

— Ты предлагаешь мне изучить Метод Пути Сердца…?

— Почему бы и нет?

— Это…

Подумав мгновение, она тихо вздохнула.

— …После угнетения и презрения к Племени Сердца, как я могу теперь изучать Метод Пути Сердца? Разве это не бесстыдство?

Интересная причина.

«Ей не не нравится Племя Сердца, ей не нравится мысль о себе, мучившей Племя Сердца, изучающей силу Племени Сердца…»

Действительно, её натура добрая.

Я улыбнулся Гю Бэк.

— Почему Госпожа Гю Бэк беспокоится об этом?

— Что?

— Ты говоришь о «Гю Рён», верно?

— …! Ты…

Она, казалось, временно запуталась в своей идентичности, схватившись за голову и уставившись на меня.

— Кроме того, разве у Госпожи Гю Бэк нет сейчас чего-то, что она хочет сделать?

Наблюдая глубоко укоренившуюся сущность сердца внутри неё, я спросил.

После долгого молчания Гю Бэк кивнула.

— …Я хочу убить Со Хёля.

— Да, с таким желанием, такой тоской… как ты сможешь этого достичь с телом, которое сейчас не может изучить ни один метод?

— …

— Я могу научить тебя Методу Пути Сердца. Разве ты не должна отомстить Со Хёлю, изучив его?

Конечно, я не ожидал, что она достигнет «За Пределами Пути» с его помощью.

Причина, по которой я сделал это предложение, — желание дать ей, глубоко погружённой во тьму, нечто, во что можно погрузиться.

«Беседа, кажется, немного улучшает её состояние, но…»

Не устранив корень проблемы, она останется в состоянии, где может поддаться суициду в любой момент.

Я надеялся, что, пробудив и тренируя её таким образом, сосредоточение на культивации может помочь осветлить её тёмную сущность сердца.

Услышав мои слова, она на мгновение замолчала, а затем стиснула зубы.

— Не знаю. У меня есть лишь воспоминания о страхе, презрении и ужасе перед Племенем Сердца. Более того, в моих… нет, в воспоминаниях Гю Рён, Гю Рён всегда считала Племя Сердца тем, что должно быть уничтожено…

— …

— Не знаю, стоит ли мне изучать Метод Пути Сердца.

— …Подумай об этом…

— Я подумаю.

Она прикусила губу.

— Понял.

Я решил дать ей время подумать.

Так, возле пещеры мы провели ещё несколько дней, пока Ю Хва восстанавливала жизненную силу, я — культивацию, а Гю Бэк — дух.

Примерно через две недели после падения в нижнее царство, в день, когда раны Ю Хва полностью зажили, я получил от неё невероятную новость.

— Почтенный Разрушитель Небес направляет сюда своего аватара.

— …!?

И я, и находившаяся рядом Гю Бэк поразились её словам.

— Когда… ожидается прибытие Почтенного?

Я спросил её в замешательстве, и она сделала неловкое выражение лица.

— …Сейчас.