Как это случилось?

«Сначала разберусь в ситуации.»

Я не мог пошевелить глазами.

Не двигалось и сознание.

Я использовал метод обострения чувств, освоенный еще в бытность первоклассным мастером боевых искусств, чтобы исследовать окружение.

Сзади послышались шаги Хон Гука.

— Сэр Со Хёль, я выполнил всё, как вы велели. Хе-хе...

«А, вот оно что...»

Я использовал Хон Гука, чтобы найти связь между Со Хёлем и Царством Кровавой Инь.

Но с самого начала Хон Гук был завербован Со Хёлем.

«Думал, он в отъезде, а он всё это время был под началом Чёрным Королём Драконов. Считал его лишь на начальной стадии Четырёх Осей, а он уже прошел все ритуалы Основы Оси в Нижнем Царстве, ему лишь нужно было накопить духовную энергию, и он пробрался на самый нижний уровень Служебного Командного Ковчега, избежав внимания Гю Рён?»

Сколько же слов и поступков этого существа не были ложью?

Я прислушался к дыханию и сердцебиениям Чон Рянга и других демонических зверей из оппозиционной фракции, размышляя.

«Кроме Хон Гука, остальные не на стороне Со Хёля...»

Ситуация прояснялась.

Встреча с Хон Гуком была тем местом, где всё пошло не так.

«Идиотское решение тащить ферму Гю Рён к расе Тигров именно сейчас исходило не от Чон Рянга.»

Хон Гук, должно быть, подстрекал его со стороны.

И Со Хёль мог бы уничтожить нас еще до прихода Гю Рён, если бы захотел.

Но он ждал её прибытия, чтобы затем устроить засаду и растоптать её, потому что...

— ...Старшая… Гю больше не нужна, так ведь?

Схваченный за горло Со Хёлем, я с трудом проговорил.

Со Хёль улыбнулся.

— Давай просто отвечай на мои вопросы.

— Ты... слишком... Старшая… Гю... правда... тебя...

Хруст!

Мне вывернули левую руку назад.

Однако я не закричал, а лишь криво усмехнулся.

— Я... не тот, кто... говорит, но... ты слишком легко... играешь... с сердцем... не так ли?

— Хм... Разве ты не чувствуешь боли? Или у тебя высокая переносимость?... Твоя переносимость кажется высокой. Как и ожидалось, ты слишком странный.

Хруст, хруст...

Со Хёль начал сжимать мою левую руку духовной энергией.

И всё же я лишь оскалился ему в ответ.

— Действительно, сколько ни смотри, твоя сила воли — не то, что может быть у человека, не прожившего и 50 лет. Мисс Хё Со совершенно не переносит боли, но ты, её коллега, что ты такое?

— ...Что... ты... сделал... с О Хё Со?

Что он сделал, чтобы она переносила боль?

— Ничего особенного. Просто несколько экспериментов.

...

Я замолчал, посмотрев в глаза Со Хёлю.

Со Хёль просто бросал слова, чтобы растревожить мои эмоции.

«Если я проявлю слишком большой интерес к О Хё Со здесь, всё кончено».

Скорее...

Как раз в этот момент.

— Со Хёль...

Тук... Тук...

Гю Рён поднялась на ноги.

Хотя всё её тело было в крови, и не было ни единого места, не тронутого атаками Со Хёля, она походила на маленькую девочку, проливающую слёзы.

— Зачем, зачем ты это сделал? Я... я любила тебя...

— ...

Со Хёль обернулся к Гю Рён с улыбкой.

— Я любила тебя! Ты мне нравился! Я хотела выглядеть красивой для тебя, хотела, чтобы ты видел только мои хорошие стороны. Желала, чтобы ты смотрел только на меня, держать твою руку было так приятно... Но почему, почему ты так со мной...

— Ах, Старшая Гю. Это потому что...

Со Хёль отшвырнул меня в сторону и небрежно приблизился к ней.

Он наклонился к её уху и прошептал с добрым лицом, заложив руки за спину.

— У тебя было просто желание размножаться, хотелось спариться со мной. Ничего больше.

— Нет, нет! Не из-за сексуального желания! Я правда, мои чувства...

— Старшая Гю.

Вух...

Рука Со Хёля погладила щеку Гю Рён.

Его рука медленно скользнула по линии челюсти, поглаживая шею, затем вниз к ключице, нежно, словно играя на инструменте.

— Эмоции, видишь ли, здесь.

Рука Со Хёля коснулась груди Гю Рён.

— Внутри.

И его рука опустилась чуть ниже груди, коснувшись её рёбер.

Хрящ!

Рука Со Хёля жестоко пронзила её рёбра.

— Действие, происходящее внутри лёгких, и есть эмоция.

Со Хёль продолжил, нежно поглаживая голову Гю Рён.

— Когда приходит внешний стимул, мозг распознаёт его, диафрагма опускается, и воздух входит в лёгкие. Затем вибрация этого воздуха сортируется и выражается вместе с языком тела, движениями ног и контактом глаз. Вот что такое «эмоция». Вот и всё.

— Угх...!

Не в силах больше слушать, я выплюнул кровь и поднялся.

— Прекрати... нести... чушь...! То, о чём ты говоришь... не эмоция...!

— Это всё, что есть в эмоции.

— То, о чём ты говоришь… это проявление эмоции, а не сама эмоция…!

Да.

Он говорил лишь об эмоциональной игре клоунов и актёров на сцене, а не о настоящей эмоции!

Со Хёль посмотрел на меня так, будто я сказал нечто абсурдное.

— Интересные слова, Даос Со. Этот мир — пьеса под властью судьбы, а мы лишь актёры, играющие в этой пьесе. Почему ты говоришь, что игра актёра — не эмоция?

— ...

Почему-то фигура Безумного Лорда наложилась на образ Со Хёля.

Их идеологии кардинально различались.

Даже их отношение к эмоциям было полярным.

Но почему казалось, что цели этих двух безумцев, хотя и на противоположных крайностях, чем-то схожи?

— Как актёр, ты должен просто быть верен своей роли. Иначе тебя прогонят со сцены. Вот почему ты должна умереть, Старшая Гю.

Со Хёль посмотрел на неё с жалостливым взглядом и слабо улыбнулся.

Действительно, если он актёр, то это была бы великолепная игра.

Но всё же, его сущность сердца — холодный и чистый мрак, и в моих глазах он не актёр, а чудовище, притворяющееся человеком.

Рука Со Хёля, начав с её лёгких, начала разрывать её тело на части.

— Ты определённо была полезна. Как раз достаточно, чтобы вызвать ревность у мисс Хё Со, как раз достаточно, чтобы помочь мне, и довольствоваться ролью второго плана в углу… Но ты перестаралась. Ты могла бы продолжать на сцене. Это была ревность к мисс Хё Со? Или собственничество по отношению ко мне? В любом случае… будет проблематично, если ты действительно достигнешь стадии Интеграции и попытаешься завладеть мной.

— ...Со Хёль...

— Не волнуйся, старшая. Сегодня коварные демоны оппозиции здесь сговорятся с Царством Кровавой Инь и призовут сюда Небесных Демонов. Ты попытаешься остановить их и будешь убита подлыми Небесными Демонами. Это будет печальная история. Скорбя о потере возлюбленной, я соберу всё Земное Племя, чтобы противостоять Царству Кровавой Инь.

— Со Хёль...

— Благодаря твоей смерти сегодня развернётся прекрасная история. Покойся с миром, Старшая Гю, во славу Земного Племени.

— Со Хёль...!!

Кап, кап...

Из глаз Гю Рён хлынули слёзы.

Во-оонг!

Золотой свет извергся из её тела.

— Я, я правда, искренне любила тебя...!

— Как я сказал, эмоция — это лишь объём воздуха, выходящего из лёгких. Ах, раз лёгкие соответствуют металлу в Пяти Элементах, возможно, эмоция относится к атрибуту металла. Ха-ха...

— Мы заключили клятву Великого Холода, разве нет...? Я, я...

Сбитая с толку, Гю Рён грубо оттолкнула Со Хёля.

Подняв одну руку, она заставила засиять в своей руке печать Посланника, Контролирующего Ковчег.

Одновременно открылась пространственная трещина, и вся хлопковая ферма через трещину вошла в тёмное пространство.

Самый нижний уровень Служебного Командного Ковчега.

Административная зона Посла, Контролирующего Ковчег, Гю Рён.

Пуфф!

Когда она взмыла в воздух, пытаясь долететь до верхних слоёв Служебного Командного Ковчега, Со Хёль сказал:

— Я этого и ждал. Зная, что под давлением ты телепортируешься сюда.

Шлёп!

Со Хёль снова швырнул её вниз.

Бум!

Раздался громкий грохот, и вся ферма рухнула.

Стиснув зубы, я сложил печать.

Дзинь!

Одновременно свет вспыхнул по всей ферме, и схемы Безумного Лорда пришли в действие, атакуя Со Хёля.

— Хо, схемы марионеток... Когда ты их установил? Мне всегда было любопытно, но у Безумного Лорда не могло быть ученика, так где ты научился этим схемам? Они весьма похожи на его.

Хруст!

Однако с небольшим усилием Со Хёля вся ферма начала рушиться.

«Он практически на стадии Интеграции...!»

Действительно, демонстрация силы стадии Четырёх Осей перед Безумным Лордом тысячу лет спустя была лишь показухой.

В действительности, всего за тысячу лет он был сущностью, способной вернуть титул «Короля Драконов».

— Беги...

Вспышка!

Когда Чхон Рян и другие демонические звери оппозиционной фракции попытались сбежать, Со Хёль сжал воздух, и они все рассыпались на куски плоти.

Со Хёль приблизился к Гю Рён, пытавшейся подняться, и снова наступил на её шею.

Хруст!

— Спасибо, Старшая Гю. Самый нижний уровень Служебного Командного Ковчега — пространство тьмы, поэтому всё, что здесь происходит, почти не привлекает внимания. Было бы проблематичнее, если бы следы остались снаружи...

— Гух...!

— Что это за жучок? Интересная техника скрытности.

Щёлк!

Щелчком пальца он выбросил Ю Хва из-за спины Со Хёля.

— Хо, разве это не музыкантша с того раза? Ты тоже из Племени Сердца? Ха-ха, действительно, метод Пути Сердца довольно глубок и таинственен.

Ю Хва сверкнула глазами и попыталась заиграть.

Но в следующий момент щелчком пальца Со Хёля ей сломали руки.

— ...!

— Слухи о том, что у тебя и Даоса Со были романтические отношения в Башне Бессмертных Демонов, оказались правдой, кажется. Быть сегодня с Даосом Со в такой день...

Со Хёль протянул к ней руку.

И в следующий момент.

Вспышка!

Между Со Хёлем и Гю Рён мелькнула золотая нить.

Со Хёль дёрнулся и посмотрел на Гю Рён.

— Это...

— Прекрасное Соглашение Великого Холода. Мы заключили Прекрасное Соглашение Великого Холода, Со Хёль... Мы, мы...

Когда она начала по-настоящему осознавать обман Со Хёля, она запаниковала, повторяя одни и те же слова.

— Ах, Старшая Гю. Тебе всё ещё есть что сказать?

— Прекрасное Соглашение Великого Холода... мы, с Прекрасным Соглашением Великого Холода...

— Ху-ху, Старшая Гю. Тебе определённо нравится это Прекрасное Соглашение Великого Холода, я вижу.

— Мы заключили клятву Прекрасным Соглашением Великого Холода умереть в один день...

Со Хёль мягко улыбнулся, встал на одно колено перед растерянно лежащей и бормочущей Гю Рён и нежно погладил её по голове.

— Старшая Гю, ты ведь знаешь, почему клятва Великого Холода была заменена ритуалом Красно-Белого Вина? Определённо, это ужасающая техника, связывающая пару и тянущая их к судьбе умереть в один день. Но... клятва Великого Холода — техника, утратившая эффективность с древних времён. Для её активации требуются особые условия, но сейчас, не будучи Истинным Бессмертным, условия для активации клятвы Великого Холода навсегда неизвестны.

Крек, Крек...

Со Хёль отломал рог Гю Рён.

Держа её рог в руке, Со Хёль ухмыльнулся.

— Теперь это совершенно бесполезное заклинание. Я немного испугался, когда ты впервые наложила на меня клятву Великого Холода, не зная, что это за заклинание. Но осознав, что это бессмысленная техника, это просто смешно. Ху-ху... прямо как ты, Старшая Гю.

— Нет, нет... Со Хёль...! Не бросай меня...! Я, я люблю тебя, ты мне правда нравишься... Со Хёль...! Я, я...

Из её глаз потекли кровавые слёзы.

Она рухнула, ощущая разрыв с нежной улыбкой Со Хёля.

— Теперь, как я объяснил ранее, с твоей смертью я смогу собрать Земное Племя, основываясь на роль молодого «человека» из Царства Яркого Холода, обманутого коварными планами Царства Кровавой Инь, основываясь на печали потери возлюбленной. Теперь, пожалуйста, уходи….

В следующий момент.

Как бы пытаясь сбежать от слов Со Хёля, Гю Рён заплакала и разбила землю под собой, нырнув в тёмное пространство.

От этого удара и Ю Хва, и меня сметает и увлекает за ней.

— Куда это ты собралась? Если безрассудно использовать такую силу на самом нижнем уровне…

Бульк!

Со Хёль запустил что-то острое.

Это была капля.

Капля, выпущенная с кончика пальца Со Хёля, поразила её Демоническое Ядро, и Демоническое Ядро Гю Рён разлетелось на куски.

Одновременно Гю Рён схватила пустоту и расширила пространство.

Скрип!

Открылась пространственная трещина.

С самого нижнего уровня Служебного Командного Ковчега появился вход, ведущий [вниз].

Со Хёль, увидев, как она открывает пространственную трещину, понял, куда она ведёт, и с весёлым смехом остановился.

— Выбрать выход со сцены самостоятельно — отличный выбор.

Меня втянуло в пространственную трещину вместе с Гю Рён, увлекаемое её духовной энергией и странной силой, исходящей от неё.

По ту сторону пространственной трещины последним, что было видно, был Со Хёль, смотрящий на нас с улыбающимся лицом.

И всё же, глазами, вовсе не улыбавшимися, он наблюдал за нашим концом до самого конца.

— Хм... Жаль, что пришлось отпустить Со Ын Хёна. Я хотел исследовать, что могут существа Небесного Отторжения... Но это не убыток, раз я могу изучать мисс О Хё Со больше. Довольно удовлетворительно. Не находишь?

Со Хёль обернулся с лёгкой улыбкой.

Там Хон Гук с подобострастным выражением лица лебезил перед Со Хёлем.

— Как тут могут быть сомнения? Всё шло по плану господина Со Хёля. Поистине замечательно! Как господин узнал, что оставление Со Ын Хёна сплотит оппозицию? Вы устранили оппозицию и получили предлог потерять возлюбленную из-за подлых Небесных Демонов Царства Кровавой Инь...

— Да, действительно. Твой вклад до сих пор был значительным.

— Ничего подобного. Всё благодаря превосходной стратегии господина. Я просто выполнял указания...

— Понимаю, тогда я помогу тебе эволюционировать в Небесного Демона Царства Кровавой Инь!

Хон Гук, вне себя от радости, громко рассмеялся.

— Ха-ха, спасибо. Вообще-то 700 лет назад, сражаясь с исчадиями Царства Кровавой Инь, я почувствовал, что им сражается довольно комфортно. Я подумал, если бы только я мог эволюционировать в одного из таких славных Небесных Демонов…

Игнорируя Хон Гука, Со Хёль сложил печать, и кровавая аура фракций оппозиции собралась перед ним, испуская зловещую ауру.

Со Хёль собрал кровавую ауру и прочитал заклинание; вскоре из массы собранной кровавой ауры возникло что-то тёмное.

— Вот, возьми. С этим ты станешь сущностью Царства Кровавой Инь.

— Ах, спасибо. Я запомню милость господина в Царстве Кровавой Инь... Квииииик!

В следующий момент тёмный объект, который передал Со Хёль, вцепился в лицо Хон Гука.

— Квиииик! Квик! Господин, Со Хёль, Со Хёль…!

Хон Гук попытался снять чёрный объект, но тот прилип к его лицу и не отрывался.

Через некоторое время Хон Гук закричал, когда существо из Царства Кровавой Инь оторвало ему голову, убив его.

Существо, съевшее голову Хон Гука, уселось на его тело, приняв точный облик головы Хон Гука.

Со Хёль обратился к сущности, захватившей тело Хон Гука.

— Иди на Территорию Человеческой Расы и создай предлог для тех людей, кто хочет войны с Царством Истинного Дьявола. Покинь Служебный Командный Ковчег и скажи Чёрному Королю Драконов найти носителя из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— По. Ни. Ма. Ю.

Сущность неуклюже ответила и поклонилась Со Хёлю.

Довольный видом, Со Хёль повернул голову в сторону, улыбаясь глазами.

— Я сдержал обещание. Теперь Хон Гук, которого ты знал — тот, чью душу сожрал Небесный Демон, — будет страдать, пока не достигнет до самых глубин Преисподней. Достаточно жестокий конец.

Бэк Нён появился из ниоткуда.

Бэк Нён посмотрел на Со Хёля мгновение, а затем закрыл глаза.

— ...Пожалуйста, спасите мой народ.

— Разве я когда-либо говорил пустые слова?

— ...

Бэк Нён, с которого капали беззвучные слёзы, встал на колени перед Со Хёлем.

Со Хёль с довольной улыбкой посмотрел в темноту.

— Поистине ночь восхитительных предательств.

**

Где это?

Свист...

Я слышу звук дождя.

Я пришёл в сознание и открыл глаза.

Было видно небо.

Небо, затянутое тёмными тучами, лило дождь, будто в нём пробили дыру.

«Это...»

Почему-то духовная энергии неба и земли казалась не хватало.

Если представить, что Царство Яркого Холода находится под водой, то это место ощущалось как вакуум.

— Нижнее Царство...?

Вдыхая скудную духовную энергию неба и земли, я схватился за сломанную Со Хёлем руку и пошатываясь поднялся на ноги.

Затем я содрогнулся.

Меня окружала масса размером с горный хребет, сущность размером с горную цепь охватывала меня.

Это была Гю Рён.

— Ах...

Она приняла свою истинную форму и защитила меня от давления пространства, когда мы падали в Нижнее Царство.

— Старшая… Гю...

Я побежал туда, где должна была находиться её голова.

— Старшая Гю Рён!

Когда я достиг того места, где была её голова.

Я осознал.

— ...

[Со Хёль... Со Хёль... Со Хёль....]

Она бесконечно бормотала имя Со Хёля, её глаза затуманились, будто душа покинула тело.

И даже это угасало по мере того, как её глаза становились всё более пустыми, возможно, из-за того, что Со Хёль разрушил её Демоническое Ядро.

— Старшая, пожалуйста, верни облик! Если вернёшь облик, я как-нибудь позабочусь о твоих ранах, Старшая! Старшая!

Но её разум, казалось, полностью рухнул, возможно, из-за предательства самого любимого человека.

Она продолжала бормотать имя Со Хёля, пока в один момент свет в её глазах не исчез.

Гю Рён умерла.

— Старшая...

С разбитым сердцем я смотрел на мёртвое тело Гю Рён.

Как раз в этот момент.

Скрип...

Что-то выкатилось изо рта Гю Рён.

Бульк!

Это был сгусток крови.

— ...!

В алой крови я увидел что-то движущееся.

— Это...

Я поспешил к движущейся фигуре внутри сгустка крови.

И то, что я обнаружил...

— Старшая?

Гю Рён.

Обнажённая, выползающая из сгустка крови, Гю Рён бормотала с потерянным лицом.

— Со Хёль... Со Хёль... Со Хёль...

— Старшая Гю..!

Со стадии Четырёх Осей можно воскреснуть даже после смерти, пожертвовав своей культивацией.

Хотя ощущаемая мной духовная энергия от неё не отличалась от энергии смертной, я решил быть благодарным, что она хотя бы жива.

— Хорошо, что ты жива...

— Со Хёль...!!!

Тогда я почувствовал, что с её состоянием что-то не так.

— Я убью тебя!!!

Кап, кап...

Из её глаз потекли кровавые слёзы.

Свист...

Дождь лил со всех сторон, и дождевая вода смывала её кровавые слёзы.

Внутри этого дождя её крики мести эхом разносились далеко, подобно раскатам грома в буре.

— Я, я обязательно убью тебя, Со Хёль...! Ты, ты...

Так.

На какой-то неизвестной земле Нижнего Царство.

В тот день существо, чьё сердце было разбито предательством любимого, пролило кровавые слёзы и закричало о мести.