Кугугугу!

В ночь, озарённую яркой полной луной.

Кугугугугу!

В эту особенно светлую ночь гигантский кусок земли нёсся по небу.

На этом куске земли под лунным светом распускались многочисленные Цветы Духовного Дерева Дракона, источая духовную энергию и светясь белым светом.

А над этим хлопковым полем…

Я наполнял кусок земли духовной энергией, удерживая его в пустоте, пока мы летели.

Среди нас раздавались крики и споры.

— Нет! Почему ты сразу не сказал с самого начала, что старшая Гю находится на стадии интеграции!?

— Она сказала, что завтра сообщит, уйдёт ли в уединённое совершенствование или нет, это не было подтверждено! Если бы ты не проявил недоверие ко мне и не совершил эту глупую ошибку, ничего бы и не случилось!

Но взаимные упрёки ни к чему не вели.

Вжжжх!

За нами вспыхнула вспышка света.

Золотистый луч пронёсся рядом с нами, едва не задев.

Озноб!

Почувствовав, как волосы встали дыбом, я влил ещё больше духовной энергии в кусок ферму, ускоряя наш полёт.

Вдалеке, позади нас Гю Рён выдохнула в нашу сторону луч.

Казалось, толщина и точность выдыхаемого ею луча увеличивались со временем.

Причина была проста.

«Пространственный разрыв почти открыт».

Как только пространственный разрыв полностью откроется, появится Золотой Дракон стадии квази-Интеграции, превосходящий Четыре Оси.

Здесь не было культиваторов стадии Четырёх Осей. Большинство были на стадии Небесного Существа, а Чон Рян, обладающий высшим уровнем культивации, был лишь на стадии Великого Совершенства Небесного Существа, даже не достигнув Четырёх Осей.

— Чёрт возьми, что теперь делать! Это всё твоя вина, тупой недоумок Драконьей расы!

— … Просто заткнись на секунду.

Схватившись за пульсирующую голову, я оттолкнул Чон Ряна в сторону и погрузил руки в землю.

Избегая участка, где была видна связь Со Хёля с Царством Кровавой Инь, я начал наполнять весь массив земли духовной энергией.

Кугугугу!

Следуя формулам «Тысячи Сияющих Лесных Морей», корни Цветов Духовного Дерева Дракона вгрызлись глубоко в землю.

Под поверхностью корни цветов образовали схемы, напоминающие Безумного Лорда, глубоко вонзившись в почву.

— За полминуты я смогу преобразовать этот массив земли в летающий артефакт, способный развить высокую скорость.

— Что…!?

— Выиграй мне полминуты. Старшая Гю скоро настигнет нас.

— … Чёрт, понял!

Чон Рян, стиснув губы, словно осознав безвыходность, приказал демонам оппозиционной фракции собрать духовную энергию неба и земли туда, откуда Гю Рён выпускала лучи.

Обливаясь потом, я спешил преобразовать глыбы земли в летающий артефакт.

Кугугугу!

Одновременно сзади взревела ужасающая волна духовной энергии.

Вдалеке мерцал золотистый свет, словно пламя.

Гю Рён наконец преуспела в пересечении пространственного разрыва с нижнего уровня Служебного Командного Ковчега, чтобы достичь нас.

[Остановитесь прямо сейчас…!]

Зииин!

По её приказу духовная энергия неба и земли на расстоянии в тысячи ли (500+ км) всколыхнулась и остановила кусок земли, летящий сквозь пустоту.

Однако, когда Чон Рян и другие демоны Небесные Существа атаковали во всех направлениях, манипулируя духовной энергией неба и земли, кусок земли снова пришёл в движение.

Вжжжх!

Вдалеке золотистый свет снова мелькнул.

Преобразуя весь массив земли, я на мгновение оглянулся.

Ву-вунг!

В золотистых сумерках существо, похожее на золотого шелкопряда, подняло тело с места, которое должно было находиться примерно в трёх тысячах ли (1500 км) от нас.

«Я уже отдалился на несколько тысяч ли от Старшей Гю и всё ещё вижу что-то вроде гусеницы…?»

Нет, это не гусеница.

«Это…»

Чон Рян отчаянно закричал.

— Быстрее, Посланница, Управляющая Ковчегом преследует нас в своей истинной форме! Все, напрягите все силы!

Это была истинная форма Гю Рён!

Вжжжх!

Снова золотистый луч устремился в нашу сторону.

На этот раз он не пролетел мимо, и его толщина не была неопределённой.

Луч, достаточно толстый, чтобы охватить всё хлопковое поле диаметром около трёх ли, был выпущен точно в наше местоположение.

Чон Рян и Небесные Демоны поспешно создали барьеры изо всех сил, вливая в землю духовную энергию, чтобы увеличить скорость.

Золотой свет достиг нас прямо сзади, извергая сияние, словно желая поглотить всех.

И в следующий момент.

«Преобразование завершено».

Хлопковое поле сдвинулось, и земля под ним преобразилась.

Глыбы земли двигались по моей воле, и через корни цветов приняли форму.

Это было лицо Генерала Со.

Вскоре массив земли, удерживающий хлопковое поле, превратился в гигантскую голову Генерала Со и начал лететь по небу.

— Генерал Со, увернись!

Вжжжх!

Массив земли, превратившийся в голову Генерала Со, ловко увернулся от дыхания Гю Рён, позволив нам избежать уничтожения её лучом с одного удара.

— Все! Переместитесь на позиции, которые я укажу!

Преобразовав весь кусок земли за короткое время в летающую форму Генерала Со, я указал места, куда вливать духовную энергию, подгоняя культиваторов стадии Зарождающейся Души.

Демоны стадии Зарождающейся Души последовали моей команде, вливая энергию в свои участки, и голова Генерала Со помчалась по ночному небу, её взгляд пылал.

Одновременно светящееся червеобразное существо приближалось, преодолевая тысячи ли.

Гю Рён преследовала.

— Чон Рян! Когда луч летит в нашу сторону, скажи, в каком направлении уворачиваться!

Я отчаянно закричал на Чон Ряна, который ответил:

— Увернись на северо-запад! Небесные Существа, поднимите барьер!

Следуя командам Чон Ряна, я повернул «голову» на северо-запад, и Небесные Демоны снова собрали духовную энергию неба и земли, чтобы возвести барьеры.

Ещё раз золотой луч едва задел барьеры, установленные демонами-зверями.

Поскольку он лишь скользнул по ним, единственной нагрузкой на Небесных Существ стало последствие.

Однако даже последствия луча, испущенного Гю Рён, было достаточно, чтобы полностью разрушить формации и барьеры.

«Верховный раса Тигров расположена к северу от Альянса Истинного Дракона!»

Оставшееся расстояние — около шести тысяч ли!

«Если бы мы только могли достичь его вовремя…»

Свет вспыхнул на затылке головы Генерала Со, и мы постепенно ускорялись.

Но размер той «гусеницы» всё также увеличивался.

— На истинный север! Небесные Существа, установите барьеры!

Снова я повернул «голову» на истинный север и отразил атаку Гю Рён.

В ту лунную ночь…

Я изо всех сил пытался сбежать от Гю Рён, умудряясь отражать её атаки.

Однако, как и ожидалось, разница в наших стадиях решила всё.

Кугугугу!

Разрыв между нами, ранее составлявший тысячи ли, исчез в мгновение ока.

Её массивное драконье тело, размером с небольшой горный хребет, внезапно преградило нам путь.

— … Ха…

Я издал пустой смешок, и Чон Рян тоже выглядел покорно.

Кугугугу!

Гю Рён, сурово осмотрев нас в своей истинной форме мгновение, снова превратилась в человеческий облик и появилась в центре хлопковой фермы.

— … Со Ын Хён, и все вы.

Её суровые золотые зрачки окинули всех.

— Что именно вы делаете?

— …

Она была невероятно разгневана.

Её вертикальные зрачки дрожали от ярости, а вибрирующая вокруг духовная энергия неба и земли сигнализировала о неминуемой опасности.

«Чёрт возьми…»

Всё кончено.

Сказать Гю Рён, что Со Хёль связан с Царством Кровавой Инь?

Она никогда не поверит.

Чон Рян спросил меня дрожащим голосом:

— Ку-Культиватор Со, что нам делать? Если мы скажем правду… что мы начали это, чтобы устранить угрозу для Земного Племени, возможно… нам пойдут навстречу…

Что за чушь?

Невероятно.

«Нет, есть вероятность, что она может поверить».

Если бы Чон Рян и я тщательно собрали доказательства и затем прошли надлежащие процедуры, чтобы Гю Рён их проверила, она не смогла бы проигнорировать.

Гю Рён любит Со Хёля, но тот факт, что Со Хёль сотрудничает с Царством Кровавой Инь, делает его врагом Царства Яркого Холода, вынуждая её признать это со слезами на глазах.

Но сейчас…

Этот глупый Чон Рян без разрешения вторгся в частную собственность Гю Рён, пытаясь украсть её имущество и отнести к Тигриной расе, который не в ладах с Драконьим расой, и был пойман на месте.

«Сказать в этой ситуации, что Со Хёль связан с Царством Кровавой Инь, и поэтому мы извлекали доказательства из частной собственности Гю Рён, чтобы отнести их Тигриной расе? Как будто Гю Рён в это поверит».

Тцк, тцк….

Сейчас Гю Рён приняла человеческий облик, но всё её тело было покрыто золотыми чешуйками, делая её больше похожей на змею, чем на человека.

Её зубы тоже выступали, а зрачки были вертикальными, выдавая её убийственные намерения.

Рога, проросшие на её лбу, светились ярче, чем когда-либо, излучая золотой свет.

Она была в ярости.

И когда Чон Рян спросил меня, её взгляд обратился ко мне.

«Проклятый пёс…»

Даже если нынешний Чон Рян будет отличаться от Чон Ряна в следующем цикле, я всё равно чувствовал желание расколоть ему голову надвое, если бы мог вернуться назад.

— Со Ын Хён.

— Да.

— Я доверяла тебе. Я использовала тебя как связного между Великим Князем и мной, доверила тебе обязанности моего Помощника как Посланница, Управляющей Ковчегом, и даже помогала тебе с культивацией… Я доверяла тебе.

— ….

В её глазах читалась глубокая обида.

Самые сильные предательства исходят от самых доверенных людей.

Увидев выражение её глаз, я понял, что не могу оправдываться.

«…Признаюсь».

Никаких оправданий.

До сих пор Гю Рён проявляла ко мне значительное благоволение.

Перед ней у меня не было желания вилять языком.

— Я…

И то, что последовало, превзошло все мои ожидания.

— Объясни ситуацию.

Её вертикальные зрачки сфокусировались на мне.

— Я доверяла тебе до сих пор, поэтому доверю ещё раз. Объясни ситуацию должным образом. Если это будет правдоподобное объяснение, я поверю тебе. Даже если это последний раз, когда мы видимся, я доверю тебе один раз, так что говори.

— ….

Поистине, она была сияющим существом, хоть и в другом смысле, чем Святой Лазурный Тигр.

Несмотря на её устрашающий вид, покрытую чешуёй и излучающую свирепую ауру убийства, я видел в ней нить доверия ко мне, которую она ещё не отпустила.

«…Прости».

Я мысленно извинился перед ней.

До сих пор я строил козни против Со Хёля, используя её.

Но, возможно, она не была тем, кого можно использовать в таких интригах.

Мне вдруг стало стыдно за то, что я манипулировал и обманывал её.

…Да, признаюсь.

О Со Хёле, от начала до конца.

Несмотря на то, что я показал себя с такой стороны, её готовность довериться мне в последний раз заставила меня скорее открыто раскрыть правду.

— Мы предприняли это действие, чтобы расследовать Великого Княза Со.

— Великого Князя Со…?

— Великий Князь Со на самом деле…

И как раз когда я собирался раскрыть правду о Со Хёле.

— На самом деле… что?

Топ, топ…

Холодная хватка, дружелюбная, но твёрдая, похлопала меня по плечу сзади.

— …Эх?

Озноб!

Почему, так скоро?

В синем длинном халате и с нефритовыми рогами, прекрасный молодой человек появился позади меня, поглаживая мою голову.

«Что…!»

Почему?

Почему этот момент ощущался страшнее и леденящее, чем когда за мной гнался Безумный Лорд в предыдущем цикле?

Со Хёль вернулся.

— Ах, ах…

И Гю Рён поспешно начала касаться своего лица.

Чешуйки, полностью проступившие на её лице, отступили, вернув ей полностью человеческий облик.

С пылающим лицом она спросила Со Хёля:

— Ты, ты быстро вернулся. В прошлый раз, когда ты отправил письмо Со Ын Хёну, там говорилось, что это займёт ещё пару десятилетий…

— Ах, похоже, здесь недоразумение.

— Неужели Со Ын Хён как-то подделал письмо…

— Нет, не в этом дело.

Со Хёль мягко улыбнулся и обнял Гю Рён.

— С самого начала я не уезжал в другое Среднее Царство.

Плюх!

— …А?

В следующий момент.

Рука Со Хёля пронзила сердце Гю Рён.

— Печальная правда, Старшая, но…

Со Хёль продолжал говорить, нежно поглаживая Гю Рён другой рукой.

— Если бы я должен был честно сказать тебе одну вещь, то я ни разу не сказал правду в твоём присутствии, Старшая.

— …Что…?

— С самого начала… я не покидал территорию Альянса Истинного Дракона. Я оставался в резиденции Чёрного Короля Драконов и завершал свою культивацию.

Гю Рён дрожала от непонимания, а Со Хёль повернулся ко мне и слабо улыбнулся.

— И на самом деле, тайно, без твоего ведома, Старшая, я отправил клон в нижнее царство через нижний уровень Служебного Командного Ковчега, потому что беспокоился о тебе.

Пфф!

Со Хёль вытащил руку из сердца Гю Рён и приблизился ко мне.

— Это было поистине удивительно. Ловушки, оставленные в Дворце Морского Дракона, мой дорогой Со Ран, Дворец Командования Ковчегом, чёрный замок — всё было разбито вдребезги? Даже сторожевого пса, которого я с трудом вырастил… узнать, что всё это было уничтожено твоими руками. Теперь же…

Пока Со Хёль медленно приближался ко мне.

[Со Хёль, ты…!]

Позади Со Хёля, излучая давление, подобное стадии Интеграции, поднялась Гю Рён, регенерируя сердце.

[Почему мне…?]

И в следующий момент.

Хруст!

Со Хёль схватил её и швырнул на землю.

Бах!

Кровавый дождь пролился на хлопковое поле.

Кровь хлынула из тела Гю Рён, окрашивая всё вокруг.

Некогда белое хлопковое поле стало красным.

Хрум…

Со Хёль со зловещей улыбкой наступил ногой на шею Гю Рён.

Гю Рён, казалось, пыталась сопротивляться, но почему-то не смогла оттолкнуть Со Хёля.

— Неужели ты, Старшая Гю, накоплявшая силу через Гетеродоксальную Основу Оси и даже не достигшая стадии Интеграции, всерьёз надеешься сопротивляться мне, построившему Ортодоксальную Основу Оси?

— Ты, ты…! Как…!

— Я уже прошёл все Ритуалы Основы Оси в нижнем царстве, точно так же, как заранее прошёл Небесное Бедствие. Хотя я не мог должным образом накопить Оси из-за нехватки духовной энергии, это было легко сделать под покровительством Чёрного Короля Драконов с помощью Мисс Хё Со.

От Со Хёля исходила аура Великого Совершенства стадии Четырёх Осей.

Однако исходящее от него подавляющее давление превосходило давление обычных культиваторов стадии Интеграции.

Со Хёль определённо не был лишь на стадии Великого Совершенства Четырёх Осей даже спустя тысячу лет.

Он просто скрывал свои истинные силы после возвращения титула «Короля» Морских Драконов тысячу лет спустя.

Он был, по меньшей мере, существом стадии Интеграции.

Со Хёль холодно мне улыбнулся.

— Во Дворце Морского Дракона, Дворце Командования Ковчегом, чёрном замке и Пути Восхождения я уже заранее провёл все ритуалы. Не было нужды глупо собирать Пять Элементов. Причина, по которой процветают неортодоксальные методы, кроется в непонимании того, как создавать Оси с помощью Четырёх Божественных Зверей и Четырёх Направлений в качестве Четырёх Оси». *

(Примечание: неортодоксальные – это гетеродоксальные, я чёт жёстко тупанул, когда этот термин появился и неправильно перевёл)

Со Хёль снова пошёл ко мне, некоторое время постояв на шее Гю Рён.

— Подобно тому, как пять Средних Царств символизируют Пять Благословений, а не Пять Элементов, Оси, которые должны быть построены на стадии Четырёх Осей, также соответствуют им.

Хруст!

Хваткой Со Хёль поднял меня за шею.

Я попытался сопротивляться, но Со Хёль передо мной излучал ауру, подобную стадии Интеграции.

— Царство Призраков Преисподней символизирует Долголетие. Царство Пурпурного Золота — Богатство. Царство Древней Силы — Здоровье. Царство Истинного Дьявола — Любовь к Добродетели. Нет нужды собирать энергию, которая становится силой Оси, из Пяти Элементов. Если ты правильно понимаешь символы четырёх Средних Царств и строишь «правильную» Ортодоксальную Ось через подход Понимания перед Прорывом, это не занимает так много времени.

Его тон звучал испытующе, словно он спрашивал, знал ли я это тоже.

— Конечно, этот метод тоже может быть использован только тем, кто прошёл этот путь однажды.

Хрум!

Со Хёль своими острыми вертикальными зрачками придвинулся ближе и спросил меня:

— Достичь стадии Зарождающейся Души всего за 7 лет — это не имело для меня смысла, как бы я ни думал. После посещения нижнего царства всё прояснилось. Ты не гений. Ты, должно быть, пал из того царства или, возможно, из ещё более высокого…

Со Хёль всё ещё с доброй улыбкой спросил меня:

— Кто ты на самом деле, Даос Со?