— Ах, давно не виделись, старший. Мы ведь коротко встречались раньше, не так ли?

Похоже, Хон Гук тоже меня узнал.

«Так вот почему Хон Гук не рассказал Гю Рён о том, что Со Хёль забрал Бэк Нёна!»

— …Сначала я подумал, что мне показалось. Но, поразмыслив, техника проекции, использованная Великим Князем тогда, показалась очень похожей, почти идентичной той, что используют Небесные Демоны Царства Кровавой Инь. Я знаю это очень хорошо, потому что сражался с ними.

— Понимаю.

Чон Рян коварно улыбнулся.

— Это наш шанс заставить Со Хёля отказаться от его абсурдного проекта по присвоению имен, когда он вернется!

Раса Небесных Собак, к которому принадлежал Чон Рян, было одним из тех рас, которым не нравилось, чтобы их имена управлялись Альянсом Истинного Дракона.

Среди них Чон Рян особенно ненавидел Со Хёля, который тонко подтолкнул их поддержать проект именования, даже больше, чем 13 великих кланов, непосредственно выполнявших эти задачи. Он желал увидеть Со Хёля впавшим в немилость и никогда не возвращающимся на политическую арену.

Я хорошо знал о неприязни Чон Ряна к Со Хёлю и также отлично понимал ситуацию, так как сам был там с Хон Гуком тогда.

«Показания Хон Гука, скорее всего, будут правдивыми».

Нет, это было почти наверняка: техника, которую Со Хёль использовал для вызова своей проекции, жертвуя соплеменниками, действительно происходила из Царства Кровавой Инь.

«Ситуация отличается от той, когда я был единственным свидетелем».

Моим словам не придали бы серьезного значения, будь я единственным свидетелем.

Но теперь, с Чон Ряном, старейшиной расы Небесных Собак, Хон Гуком как свидетелем, и оппозицией Со Хёля, прилагающей все усилия, чтобы провозгласить его связь с Царством Кровавой Инь, это могло нанести Со Хёлю значительный политический урон.

«Хорошо».

Для меня не было минусов, потерплю я неудачу или добьюсь успеха.

Достаточно просто крикнуть, что Со Хёль — шпион.

Если потерплю неудачу, сам факт того, что Со Хёля изводят такой клеветой из-за его статуса потомка из нижнего царства потомка боковой ветви клана Черного Дракона, расы Морских Драконов, давал мне предлог для продвижения брака.

Если добьюсь успеха, объявление его шпионом Царства Кровавой Инь могло стереть его влияние внутри Земного Племени.

«Учитывая статус Со Хёля, даже если его провозгласят шпионом Царства Кровавой Инь, они, вероятно, заставят его поклясться никогда больше не связываться с Царством Кровавой Инь и затем поместят под ‘домашний арест’».

В конце концов, стадия Четырех Осей — ценный актив.

В любом случае, это был исход, которого я желал.

— Хорошо. Однако, как бы ты ни ненавидел Со Хёля, показаний одного свидетеля будет недостаточно для влияния.

— Так…?

— У тебя есть доказательства? Мастер Хон?

На мой вопрос Хон Гук торжественно кивнул.

— Техника проекции, используемая Небесными Демонами Царства Кровавой Инь, оставляет след на земле. Не уверен, но, если мы снова посетим ту ферму Длинного Духа, возможно, найдем доказательства.

— Хорошо, прикажи кому-нибудь собрать доказательства.

— Однако…

Как только Чон Рян собрался подать знак кому-то, Хон Гук осторожно заговорил.

— Причина, по которой я до сих пор не собирал доказательства с фермы Длинного Духа, отчасти в том, что я думал, будто Великий Князь Драконьей расы не стал бы делать такого, но также и в том, что следы техники проекции Небесных Демонов легко исчезают при воздействии колебаний духовной энергии, поэтому я не осмеливался исследовать сам. Другими словами…

— Принести доказательства будет сложно. Нам нужно пойти и проверить самим; это ты хочешь сказать?

На слова Чон Ряна Хон Гук кивнул.

— Хм…

Я почувствовал легкое беспокойство, тогда как Чон Рян, казалось, был в восторге, высунул язык и задышал чаще.

— Отлично! Тогда давайте соберем всех членов оппозиции и отправимся на ту ферму! Если мы все проверим, этого должно хватить!

Однако, когда он энергично выкрикнул это, я тихо вздохнул.

— Это кажется проблематичным.

— Хм?

— Ты забыл? Ферма Длинного Духа, о которой говорил Хон Гук, — это территория, дарованная Альянсом Истинного Дракона Управляющей Ковчега Гю Рён.

— Хм…!

— Взять немного земли в качестве доказательства, возможно, нормально... но, чтобы все члены оппозиции, культиваторы стадии Зарождающейся Души и Небесного Существа, наводнили это место ради доказательств? Что, по-твоему, Управляющая Ковчега скажет на это? Особенно учитывая отношения между ней и Со Хёлем.

— …Понимаю. Я был недальновиден.

— Давай позже найдем время, только мы двое, чтобы тихо проверить доказательства.

Очевидно, было бы проблематично, если бы пошли все из оппозиции, но для нас двоих с Чон Ряном сходить и проверить должно было быть нормально.

Таким образом, мы решили найти подходящее время, когда Гю Рён будет занята своими обязанностями Управления Ковчегом, чтобы поискать доказательства на ферме.

И прошел месяц с тех пор, как я сказал Чон Ряну пойти со мной найти доказательства причастности Со Хёля к Царству Кровавой Инь.

«С сегодняшнего дня и следующие семь ночей Старшая Гю будет заниматься организацией пространственных разломов на самом нижнем уровне Служебного Командного Ковчега».

Завтра она будет погружена в починку пространственных разломов, так что это будет идеальное время для меня и Чон Ряна посетить ее ферму.

Как раз в этот момент, когда я размышлял.

Тяяянь!

Знакомый звук цитры отозвался позади меня.

Я обернулся, вздрогнув, но улыбаясь.

— Давно не виделись, Ю Хва.

— Ты был в порядке?

Неожиданно появившаяся позади меня Ю Хва, наполовину человек-наполовину паук из Племени Сердца.

— Твое мастерство «Записей о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств» значительно улучшилось.

— Основа была настолько нелепо сложной и детальной, что было легко учиться.

— Твой талант, должно быть, сыграл роль… Так зачем пришла?

— …Это касается моего ученика.

На лице Ю Хва мелькнуло горькое выражение.

— Я сняла весь промыв мозгов, которую Морской Дракон провел над моим учеником. Мне также удалось рассеять самогипноз, возникший из-за наставлений Морского Дракона. Однако… мой ученик говорит, что Морской Дракон пообещал ему многое.

Она продолжила объяснение.

— Отличные условия жизни для расы Белых Коз, права правящего класса, его обращение, обращение с его Горным Отталкивающим Кнутом и многочисленные права, которые пообещали предоставить не только ему, но и всей расы Белых Коз. Вот почему он самогипнотизировал себя, думая, что Морской Дракон - великое существо.

— Он попал под влияние Со Хёля из-за этих привилегий?

— …Не только это. То, чего хочет Бэк Нён…

Слова Ю Хвы лились дальше.

— Ты знаешь о Хон Гуке, демоне-кабане?

— …Знаю.

Почему-то в последнее время я довольно часто слышал имя этого кабана.

— Хон Гук, во время своего надзирательства на ферме Длинного Духа, приказал Бэк Нёну хлестать собственных пожилых родителей.

— …

— В конце концов, родители Бэк Нёна скончались от его собственных рук, по приказу Хон Гука. Со Хёль… пообещал Бэк Нёну, что позволит ему убить Хон Гука самым жестоким способом.

Она продолжила.

— Бэк Нён сказал, что если я, вместо Со Хёля, смогу разорвать Хон Гука на части, он полностью отпустит свои чувства к Со Хёлю.

— …Так ты пришла из-за Хон Гука.

— Да.

— Ищешь моей помощи в мести?

— Именно.

— Тогда…

Я уставился в пустоту, сосредоточившись на слабом потоке сознания, струившемся по воздуху.

— Почему ты не сказал мне сам своими устами?

Пораженный моими словами, Ю Хва вздрогнула, и вскоре из пустоты появился Бэк Нён.

— Похоже, твое понимание «Записей о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств» намного уступает мастеру. Даже кто-то на стадии Зарождающейся Души заметил бы.

Бэк Нён молчал мгновение, затем посмотрел на Ю Хву, потом на меня.

— Я намеревался сказать тебе сам. Но мой мастер остановил меня.

— Хм…

Я посмотрел на Ю Хву и спросил.

— Значит, ты мне не доверяла?

— Я доверяю тебе, но ситуация вызывает беспокойство.

Она горько улыбнулась.

— Я знаю, что ты контактировал с оппозиционной фракцией, противостоящей Со Хёлю, и им нужен Хон Гук.

— Верно.

— Поэтому, подумав, что ты можешь предать нас, раз тебе тоже нужен Хон Гук, я подготовила своего ученика к побегу, если понадобится… Похоже, это было излишним.

— Просто по времени, что мы с тобой провели, изучая «Записи о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств», есть разница… Естественно, обучая того парня «Записям», ты неизбежно сделаешь его полным дыр в моих глазах.

— Моя оплошность.

Я посмотрел на пару учитель-ученик и обдумал, что делать с Хон Гуком.

— …Я признаю вражду между Хон Гуком и Бэк Нёном. Однако сейчас он нам нужен.

Бэк Нён сжал кулаки от разочарования.

— Однако, после того как мы отправимся на ферму, чтобы добыть доказательства связи Со Хёля с Царством Кровавой Инь и представим их Совету Старейшин Альянса Истинного Дракона, полезность Хон Гука закончится. После этого я устрою встречу Бэк Нёна с Хон Гуком наедине.

Мое предложение осветило лицо Ю Хвы.

Намерение Бэк Нёна также успокоилось.

— Спасибо тебе.

— Благодарю вас.

Ю Хва и Бэк Нён поблагодарили меня по очереди.

Ю Хва спросила радостным голосом:

— Значит, полезность Хон Гука заканчивается завтра, говоришь?

— Нет, не завтра. Завтра Чон Рян и я отправимся на ферму искать связь Со Хёля с Царством Кровавой Инь, и как только это подтвердится, мы представим это Совету Старейшин Альянса Истинного Дракона…

— Да?

Тут Ю Хва перебила меня озадаченным голосом.

— Прямо сейчас демон-зверь стадии Небесного Существа по имени Чон Рян, возглавляя всех членов оппозиционной фракции, летит к ферме Гю Рён с Хон Гуком во главе… Разве они не пытаются заполучить слабое место Со Хёля?

— …!

Пораженный, я быстро встал и влил духовную силу в артефакт связи, подключенный к Чон Ряну.

Ву-ууум!

Но артефакт завибрировал на мгновение, прежде чем связь была разорвана другой стороной.

«Черт возьми, я же говорил им быть осторожными!»

Сегодня день, когда Гю Рён входит на самый нижний уровень Служебного Командного Ковчега.

Зная ее характер, как только она приступает к своим обязанностям Посланника, Контролирующего Ковчег, она имеет тенденцию увлекаться работой и забывать обо всем остальном через день.

Однако день еще не прошел, и если что-то случится на ее территории, она может выйти из Служебного Командного Ковчега, чтобы проверить.

— Эти идиоты… Прости, что не могу принять вас как гостей, но мне нужно на ферму Гю Рён.

Я покинул кабинет Помощника Управляющего Ковчегом, в Служебном Командном Ковчеге и взмыл в небо.

Ю Хва и Бэк Нён также поднялись рядом со мной.

Вжик!

Ю Хва, превратившись в багровую реку, поглотила Бэк Нёна и взмыла в воздух, маскируя свое присутствие с помощью «Записей о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств».

[Позволь нам сопровождать тебя. Раз уж мы просим твоей помощи, если мы можем что-то сделать в этом деле, мы поможем.]

— Что ж, делайте, как хотите. Поговорим по пути!

Вжик!

Я стремительно набрал высоту, используя Технику Летающего Побега, Технику Планирования демонской расы и всевозможные методы перемещения сквозь пустоту.

Вууууух—

Вскоре наступила ночь.

Среди ночи территория Гю Рён и хлопковая ферма Длинного Духа начали появляться из-за горного хребта.

Тссссс—

Хлопок Цветка Древесного Длинного Духа сиял белым даже при лунном свете, словно в огне.

И далеко, в углу хлопковой фермы, разворачивалась невероятно хаотичная сцена.

Кугугугугу!

— …!

Я был шокирован увиденным.

То место, где Со Хёль ранее проводил технику проекции через тела воинов расы Морских Драконов.

Земля там, вместе с проходящей через нее драконьей жилой, вырывалась наверх.

Часть хлопковой фермы Длинного Духа извлекалась целиком.

Участок хлопкового поля размером примерно 2-3 ли поднимался в небо, и вокруг него демоны стадий Зарождающейся Души и Небесного Существа циркулировали духовной энергией неба и земли, поднимая хлопковое поле.

— Что за безумие!

Я закричал на Чон Ряна, находившегося в эпицентре всего этого, мое лицо побелело от гнева.

— Разве я не говорил, что Старшая Гю входит сегодня!? Я говорил, что мы должны прийти и исследовать завтра! Не только вы пришли без меня, но и привели всех этих культиваторов-демонов стадии Зарождающейся Души и выше. И что вы делаете с фермой Старшей Гю!

На мои слова Чон Рян скрестил руки и спокойно покачал головой.

— Прости, Мастер Со. Но твой метод слишком осторожен!

— Что…?

— Более того, я признаю, что ты помог объединить нашу оппозиционную фракцию, но внутри нашей фракции есть опасения слепо следовать твоим планам, учитывая твой статус Помощника Управляющего Ковчегом…

— О чем ты говоришь?

— Каждый демон-зверь знает об отношениях между Посланником, Управляющим Ковчега, и Со Хёлем. Учитывая, что ты, Со Ын Хён, Помощник Управляющей и тесно связан с Со Хёлем, прямое выполнение твоего плана сочли рискованным.

— Что за… Ладно, тогда что ты намерен делать с фермой Гю Рён?

Ответил на мой вопрос не Чон Рян, а Хон Гук.

— На ферме госпожи Гю определенно есть доказательства использования Со Хёлем техник Царства Кровавой Инь. Но если мы просто принесем доказательства в Совет Старейшин Альянса Истинного Дракона, они исчезнут из-за природы техники проекции Царства Кровавой Инь и колебаний духовной энергии. Поэтому мы решили взять эту область целиком и представить ее совету.

— Ха! Старшая Гю сейчас на самом нижнем уровне Служебного Командного Ковчега, а ты собираешься доставить это туда?

Чон Рян покачал головой на это.

— Нет, мы не понесем это в Служебный Командный Ковчег. Ферма Старшей Гю будет перемещена на Территорию Племени Тигров. Верховное раса Тигров возглавит расследование этого дела, и Совет Старейшин Альянса Истинного Дракона также соберется на этот раз на территории расы Тигров.

— …!

Из всех мест он выбрал территорию расы тигров, у которой самые худшие отношения с расой драконов.

— С самого начала на это повлияло раса Тигров?

— Не совсем так. Узнав, что формируется оппозиционная фракция против Со Хёля, раса Тигров, жаждущее запятнать честь Драконьей расы, само вышло на нас.

— …

Итак, по его словам, это больше не только моя борьба.

Это стало политической борьбой между расами Тигров и Драконов.

«Это… не так уж плохо?»

Подумав, сдвиг в сторону расы Тигров не обязательно был плох.

Если раса Тигров, находящееся в плохих отношениях с расой Драконов, хочет ударить по ним любым способом, они наверняка сфабрикуют факт связи Со Хёля с Царством Кровавой Инь.

«Это может быть возможностью окончательно подавить Со Хёля».

Однако…

— …Хорошо. Но… это слишком безрассудно…! Что если Старшая Гю заметит!

— Ха-ха! У нас тоже есть свои источники. Управляющая Ковчегом уже начала устранять пространственные разломы на самом нижнем уровне Служебного Командного Ковчега…

— Нет! Почему вы не доверились моей информации! Я работаю прямо рядом со Старшей Гю! Нам нужно было ждать до завтра!

— Вот почему трудно поверить. Нам тоже нужно было действовать быстро. Я слышал, что как только Управляющая Ковчегом начинает сосредотачиваться на устранении пространственных разломов, она настолько увлекается, что не замечает ничего вокруг.

— …Черт возьми, дело не в этом…

Я надавил на пульсирующую голову и вздохнул.

«Черт, я уже не знаю».

— …Делайте, как хотите. Но раз уж дошло до этого, перемещайте ферму на территорию расы Тигров как можно быстрее!

— Мы как раз собирались это сделать. Не надо нас торопить.

Я почувствовал прилив гнева, глядя на Чон Ряна, который все еще сохранял спокойное выражение лица после такого беспорядка.

— Старшая Гю, возможно, уже заметила вас всех. Нужно действовать быстро!

— …

— Что вы делаете! Поторопитесь и перенесите улики к расе Тигров!

— …

— Почему вы… молчите?

— …С-сзади…

В этот момент я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Со Ын Хён.

Прозвучал знакомый голос.

Когда я медленно обернулся, я увидел небольшой пространственный разлом.

Не больше ладони.

Но сквозь эту трещину размером с ладонь на нас смотрели знакомые золотые зрачки.

— Что ты только что сказал…?

— …

— И что это за ситуация сейчас?

— …

— Разве это не те, кто недавно сформировал оппозиционную фракцию против Со Хёля и открыто клевещет на него? Почему ты с такими людьми? И моя ферма, что с ней? Что значит «перенесите к расе Тигров»?

— …

Некоторое время среди нас царила тишина.

Затем, сквозь брешь тишины, я стиснул зубы и заорал.

— Что вы делаете, идиоты! Если уже облажались, так доводите начатое до конца! Перемещайте!!!

— Хмм!

— Хе!

Только тогда ошеломленные демоны стадии Небесного Существа из оппозиционной фракции опомнились и поспешно начали использовать свои способности, чтобы транспортировать ферму Гю Рён по направлению к территории расы Тигров.

Кугугугу!

От Гю Рён хлынуло безмерное убийственное намерение.

[Вы все… Что, черт возьми, здесь происходит… Вам придётся как следует объясниться…!]

Зззз, зззз зззз…!

Чувствуя убийственное намерение, окутывающее все мое тело, я взобрался на движущееся хлопковое поле и изо всех сил увеличил скорость поля своими заклинаниями.

— Вливайте всю свою духовную энергию на полную мощность! Старшая Гю скоро начнет преследование!

— Нет, разве Старшая Гю не на стадии Четырех Осей? Даже если она на уровне Великого Совершенства Четырех Осей, учитывая, что она разорвала пространственный разлом изнутри Служебного Командного Ковчега до своей территории, потребуется значительное время, чтобы прорваться сквозь пространство и преследовать нас на таком расстоянии…

— Вы, идиоты! Старшая Гю больше не просто на стадии Четырех Осей!

— Что…!

Я срочно закричал, увидев колоссальную энергию, набухающую позади нас.

— Она уже начала Единство Неба и Земли, продвигаясь в стадию Интеграции!! Теперь понимаете, почему я говорил, что нужно действовать завтра!? Старшая Гю упомянула, что после устранения пространственных разломов завтра она может уйти в уединенное совершенствование на самом нижнем уровне!!

Я кричал на этих демонов-зверей, которые глупо все испортили, не слушая меня.

— То, что гонится за нами, — это не просто пиковая стадия Четырех Осей! Это Король Демонов стадии квази-Интеграции!