Я выбрал Истинную Кровь Чёрного Дракона.

Это было очевидное решение.

«В конце концов, для внедрения в Расу Драконов будет наиболее выгодно получить и очистить кровь той же расы.»

Более того, Чёрный Дракон символизирует Великую Инь и управляет силой воды, являясь Бессмертным Зверем, что позволяет мне ходить с высоко поднятой головой среди Расы Морских Драконов, ветви Расы Чёрного Дракона.

К тому же, получение истинной крови Чёрного Дракона даст возможность проникнуть в тайны Чёрного Короля Драконов Хён Ыма, а также установить связь с Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, которой суждено стать авангардом против вторжения из Царства Дьявола по воле Великого Альянса Человеческой Расы.

Выгоды от получения лишь одной капли истинной крови Чёрного Дракона не ограничиваются одной или двумя.

Конечно, приняв истинную кровь Чёрного Дракона, я также даю возможность самому Чёрному Королю Драконов влиять на меня в ответ, но, честно говоря, он не так уж и страшен.

«По-настоящему страшны не такие существа.»

Думая о чувстве страха при встрече с [Ним] по сравнению с давлением при встрече с Чёрным Королём Драконов, я верю, что смогу преодолеть любое влияние, которое Чёрный Король Драконов попытается оказать через свою кровь.

— Да, истинная кровь Чёрного Дракона — это хороший выбор.

Гю Рён тепло улыбнулась, словно гордясь мной за выбор истинной крови той же Расы Драконов.

Получив каплю истинной крови Чёрного Дракона, я сошёл с платформы.

Со Хёль также тепло улыбнулся мне, осыпая добрыми пожеланиями.

— Действительно, у тебя исключительный взгляд. В Земном Племени нет силы, столь же почитаемой, как сила Расы Драконов. Ты сделал выбор, о котором не пожалеешь. Более того, сила Чёрного Дракона идеально дополнит «Зов Ветра, Преображение Истинной Крови».

— Я благодарен за вашу доброту.

— Хорошо, как только вернёшься во Дворец Морского Дракона, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе быстро очистить истинную кровь Чёрного Дракона.

«Изо всех сил помогать, как же.»

Но внешне я лишь улыбнулся в ответ, не показывая истинных чувств.

— Я всегда благодарен за доброту господина Со Хёля.

Помочь, как только вернёмся?

Извините, но этого не случится.

Потому что за 4 месяца до участия в Слиянии Крови Бессмертных Зверей я уже посеял семена.

«Пора, чтобы новости начали поступать.»

Нет, Морской Король Драконов услышит новости сразу по прибытии во Дворец Морского Дракона.

Я намеренно всё подстроил так, что мы получим известия именно в тот момент.

Я вернулся во Дворец Морского Дракона с другими Морскими Драконами, улыбаясь вместе с Со Хёлем после получения драконьей истинной крови.

— Теперь, раз в нашей Расе Морских Драконов случилось такое радостное событие, я думаю устроить на этот раз большой пир. О, и...

Как раз когда Со Хёль бормотал.

— Хм?

Он вдруг обнаружил, что бесчисленные члены Расы Морских Драконов собрались снаружи у Озера Облачного Сердца, где расположен Дворец Морского Дракона.

— Хм, что привело вас всех сюда?

— Ну, это...

Один из старейшин Расы Морских Драконов, выглядевший встревоженным, смущённо склонил голову.

— ...В Дворец Морского Дракона проник вор и похитил различные драгоценные сокровища со всей территории дворца.

— Как какой-то вор мог проникнуть в Дворец Морского Дракона?

— Это... мне стыдно признавать. Мы все изо всех сил расследуем, но...

— Сначала скажи мне, какой объём сокровищ был похищен из Дворца Морского Дракона.

— ...Была разграблена вся внутренняя сокровищница Дворца Морского Дракона.

— ...Что?

Глаза Со Хёля сузились.

Он превратился в человеческий облик и, с суровым выражением лица, оглядел старейшин.

— Вы говорите, что невиданные воры с лёгкостью проникли и ушли, украв из Дворца Морского Дракона, который вы, как старейшины стадии Небесного Существа, должны были охранять как крепость?

Его тон, прежде почтительный к старейшинам расы, сменился таким, будто он обращался к своим подчинённым.

— Мне кажется, это дело рук не внешнего вора, а скорее, вора в наших собственных рядах или, возможно, кого-то, кто с ним сговорился. Все вы должны нести ответственность за ситуацию, когда вся внутренняя сокровищница исчезла.

— ...Нам глубоко стыдно.

Впервые я увидел Со Хёля в «яростном» состоянии, непохожем ни на какое поведение, которое я видел от него раньше.

Но внутренне я усмехнулся.

«Он просто притворяется разгневанным. На самом деле его это не беспокоит.»

Со Хёль, похоже, не испытывает искреннего сожаления о потере своей сокровищницы.

Скорее, он просто использует этот инцидент как предлог для дисциплинирования подчинённых.

«Его сердце полно злобы, но ему не хватает жадности.»

Я внимательно наблюдал за Со Хёлем.

«Но вместо жадности он умело использует такие возможности для усиления своей политической власти.»

Он, вероятно, будет занят наведением порядка во внутренних делах Дворца Морского Дракона, используя этот инцидент как предлог.

Этого для меня достаточно.

Если я смогу выиграть всего несколько дней, я смогу очистить истинную кровь Чёрного Дракона до такой степени, что помощь Со Хёля мне не понадобится.

С самого начала ворами, проникшими в Дворец Морского Дракона, были те, кого я привёл.

Многочисленным водным демоническим зверям, потерявшим власть над Озером Облачного Сердца из-за Расы Морских Драконов, я лишь полностью открыл подконтрольные мне двери различных частей Дворца Морского Дракона и передал карты с планировкой дворца.

«Уже недовольные Расой Морских Драконов, они, должно быть, с радостью воровали во время отсутствия Со Хёля на Слиянии Крови Бессмертных Зверей, воспользовавшись возможностью, которую я создал.»

После такого инцидента в Дворце Морского Дракона даже сам Со Хёль не сможет сразу сосредоточиться на мне.

Точно так же, он посмотрел на меня и сказал:

— Ничего не поделаешь, я займусь твоей практикой через три дня. А пока не пытайся безрассудно очищать истинную кровь Чёрного Дракона и постарайся изо всех сил укрепить свою жизненную силу.

— Понял.

Со Хёль ушёл, чтобы обсудить вопрос внутренней сокровищницы Дворца Морского Дракона со старейшинами Расы Морских Драконов, а я вошёл во Дворец Морского Дракона и первым делом деактивировал Кровавую Кожаную Броню, которую носил во время Слияния Крови Бессмертных Зверей.

Свист!

Плоть, слившаяся с моим телом, отвалилась и с хлюпающим звуком сформировала фигуру.

Это была Юань Юй.

Я велел Юань Юй принести чернила, кисть и высококачественный шёлк, используемый для отправки писем в Царстве Яркого Холода.

Несмотря на удобный метод передачи голоса, письмо отправляют, когда хотят представить себя в наилучшем свете перед кем-то более высокого статуса.

Теперь, когда я выиграл три дня, я должен найти способ вырваться из-под влияния Со Хёля за это время.

Прошло уже 10 месяцев с моего возвращения.

Благодаря рекомендации Со Хёля, я являюсь полноправным членом Расы Морских Драконов.

Однако. Со Хёль намеренно не позволял мне покидать Дворец Морского Дракона под предлогом, что я даже не достиг стадии Формирования Ци.

Хотя я контролировал внутренние дела Дворца Морского Дракона, невозможность уйти означала отсутствие контактов с кем-либо, кроме Расы Морских Драконов и нескольких водных демонических рас поблизости от дворца.

Даже если в будущем я изучу техники вроде «Зова Ветра, Преображения Истинной Крови», я, возможно, смогу покинуть Дворец Морского Дракона, но избежать влияния Со Хёля будет невозможно.

Пора покинуть Дворец Морского Дракона.

Я отправил письмо Гю Рён, единственному члену Расы Драконов, кроме Со Хёля, с которым я знаком.

― Уважаемой Старшей Гю Рён,

Этот недостойный младший Со, шлёт вам письмо.

Благодаря заботе Старшей Гю Рён, господин Со Хёль, все члены Расы Морских Драконов и я благополучно устроились у Озера Облачного Сердца и усердно предаёмся культивации в мире.

Господин Со Хёль не может выразить всей глубины благодарности Старшей Гю Рён. Причина отправки сего неудобного письма — любезно просить о помощи в очищении истинной крови Чёрного Дракона, что я обрёл, участвуя в Слиянии Крови Бессмертных Зверей.

С самой первой встречи я всегда восхищался драконьим поведением Старшей Гю Рён, и раз Старшая Гю Рён — благодетельствует мне и Расе Морских Драконов, к которой я и принадлежу, то было бы делом великой благодарности небесам, если бы Старшая Гю Рён могла помочь в очищении истинной крови Чёрного Дракона.

Если Старшая Гю Рён поможет в очищении истинной крови Чёрного Дракона, я хотел бы предложить в знак признательности 20 000 духовных камней, 100 цзиней Лазурного Морского Камня, 10 цзиней Пятицветной Соли, семь штук Алого Коралла и чешую, сброшенную господином Со Хёлем, что я получил в награду от господина Со Хёля за помощь ему в его обязанностях во Дворце Морского Дракона.

Более того, как тот, кто снискал доверие господина Со Хёля и был одарён многочисленными сокровищами, после очищения истинной крови Чёрного Дракона я планирую пригласить Старшую Гю Рён во Дворец Морского Дракона, основываясь на сей услуге. Господин Со Хёль также желает встретиться со Старшей Гю Рён, чтобы поинтересоваться озарениями культивации, но всегда было трудно подобрать подходящий повод для этого.

Посему, я создам возможность поделиться озарениями друг с другом. Поэтому смиренно прошу об одолжении помочь этому младшему в очищении истинной крови.

― От недостойного младшего, Со.

В тот момент, когда Гю Рён впервые увидела Со Хёля, было ясно, что она им очарована, и во время последнего Слияния Крови Бессмертных Зверей было очевидно, что она питает к нему тайную привязанность, незамеченную другими.

«С таким щедрым предложением у неё не будет причин отказаться.»

Конечно, это были не награды от Со Хёля, а, естественно, трофеи, которые я должен был получить от водных демонических рас после того, как передал им карту Дворца Морского Дракона и отключил его защитные барьеры, чтобы они могли украсть сокровища в обмен.

Расы демонических зверей тайно распределят сокровища между собой к завтрашнему дню.

Сложив шёлковое письмо, я направился к Пруду Драконьей Связи, расположенному где-то во Дворце Морского Дракона.

Пруд Драконьей Связи — это средство связи внутри жилищ Расы Драконов, используемое для проведения собраний или обмена сообщениями на больших расстояниях между драконами.

Ву-уум!

Стоя перед ярко сияющим прудом, я поднял шёлковое письмо и достал нефритовый флакон, содержащий Кровь Бессмертного Зверя, дарованную Гю Рён.

Пруд Драконьей Связи устроен так, что им не может пользоваться никто, кроме драконов, чтобы обеспечить конфиденциальность разговоров внутри Расы Драконов. Для его работы требуется вливание сущности дракона.

Конечно.

Ву-уум!

Когда я влил энергию из нефритового флакона, содержащего Кровь Бессмертного Зверя, в Пруд Драконьей Связи, пруд ярко засиял и отобразил драконов, связанных с Прудом Драконьей Связи Дворца Морского Дракона.

Наиболее часто связывающиеся драконы предстали в пруду наиболее отчётливо, с самой крупной фигурой Чёрного Короля Драконов Хён Ыма, за которой следовали несколько старейшин Расы Морских Драконов, живущих вне Дворца Морского Дракона, затем культиваторы стадии Четырёх Осей из Расы Чёрного Дракона и старейшины стадии Небесного Существа.

«Похоже, связь с Расой Чёрного Дракона довольно частая.»

Рядом с фигурой старейшины стадии Небесного Существа из Расы Чёрного Дракона была фигура Гю Рён.

— Гю Рён, соединить.

Тсс-тсс-тсс!

Фигура Гю Рён увеличилась по мере того, как Пруд Драконьей Связи соединился с прудом в её обители.

— Передать.

Ву-уум!

Я опустил аккуратно сложенный шёлк в пруд, соединённый с Прудом Драконьей Связи Гю Рён.

Пфффт!

Пруд засиял и передал шёлк в пруд Гю Рён.

Деактивировав Пруд Драконьей Связи, я манипулировал системами Дворца Морского Дракона, чтобы стереть все записи о моём использовании пруда, и вернулся в свою комнату.

Ответ должен прийти в течение трёх дней.

Прошло около двух дней.

Кугугугу!

Над Дворцом Морского Дракона появилась массивная фигура Гю Рён.

Почувствовав энергию Гю Рён, я взлетел над Дворцом Морского Дракона, и она, которая прижималась лицом к барьеру в поисках чего-то, превратилась в человеческий облик с сияющими глазами, увидев меня.

Пааах!

Превратившись в женщину в одеяниях, она вошла внутрь барьера и, встав передо мной, произнесла:

— Кхм-кхм, это правда? То, что написано в письме...

Увидев, как её лицо краснеет, а руки нервно перебирают что-то, я почувствовал укол вины.

«Чувствую себя немного неправильно, используя влюблённую таким образом.»

Тем не менее, один взгляд на неё всё прояснял.

Гю Рён определённо испытывает чувства к Со Хвёлю.

— Да, конечно. Ах, и, пожалуйста, не упоминайте содержание письма господину Со Хвёлю. Я хочу сделать ему сюрприз. Ха-ха.

— Ах, понимаю. Это звучит хорошо. Я так и сделаю.

Она кивнула головой, и в это время старейшины Расы Морских Драконов быстро прилетели ко Дворцу Морского Дракона по случаю её прибытия.

— Разве это не Старшая Гю Рён?

— Что привело вас во Дворец Морского Дракона?

— Ах...

Она кашлянула и жестом указала на меня.

— Этот ребёнок получил истинную кровь Чёрного Дракона на Слиянии Крови Бессмертных Зверей. Очень похвально, что человек пытается продолжить род Бессмертного Зверя, подобного Чёрному Дракону, поэтому я пришла лично, чтобы помочь с очищением истинной крови.

— Ах...

— Хм-хм, понятно.

Старейшины Расы Морских Драконов казались озадаченными, но кивали, принимая это.

Однако их взгляды выдавали замешательство по поводу того, почему она стала бы идти на такие шаги ради помощи кому-то вроде меня, простого человека.

Как раз в этот момент.

Пааах!

С улыбкой появился Со Хёль.

— Какое тёплое сердце у Старшей Гю Рён, заботиться о члене Расы Морских Драконов подобным образом. Я глубоко тронут.

— Ах, Со-Со Хёль тоже прибыл. Ну, хоть он и человек, и ещё не достиг значительного уровня культивации, но обладает сознанием стадии Зарождающейся Души и выбрал истинную кровь Чёрного Дракона. Естественно, мне помогать такому таланту.

Она старалась не показывать смущение перед Со Хёлем, контролируя сердцебиение, чтобы сохранять спокойное выражение лица, пока говорила.

Тем не менее, для меня было ясно, что её привязанность к Со Хвёлю едва сдерживается.

— Я всегда благодарен Старшей Гю Рён. Со Ын Хён, которого я рассматриваю как своего прямого ученика, — это выдающийся талант нашей расы. Это было бы огромным одолжением, если бы Старшая могла помочь с очищением.

Со Хёль позволил ей помочь с моим очищением, не возражая.

Но в следующий момент.

Со Хёль мягко взял руку Гю Рён в обе свои, мягко улыбаясь.

— Видеть, как Старшая Гю Рён так заботится о нашей Расе Морских Драконов и так тепло относится к Со Ын Хёну, которого я лелею, переполняет моё сердце благодарностью. Если Старшая пожелает, очищение истинной крови Ын Хёна может быть проведено внутри Дворца Морского Дракона. Я устрою для этого место, и, возможно, мы могли бы иногда разделить чашку чая. Я желаю выразить признательность и не нахожу иного способа сделать это.

— ...!

Когда Со Хёль взял её руку, Гю Рён не смогла контролировать сердцебиение, и её лицо залилось румянцем.

А я внутренне закусил губу.

«Чёрт, весь смысл в том, чтобы Гю Рён забрала меня в свою обитель и помогла с очищением истинной крови, был в том, чтобы вырваться из-под влияния Со Хёля...»

Если она примет предложение Со Хёля помочь с моим очищением внутри Дворца Морского Дракона, это будет проблематично.

«Я рассчитывал на склонность Расы Драконов предпочитать разбираться с делами в своих собственных врадениях...»

Этот план основывался на характеристиках Расы Драконов, которые я узнал, живя с Со Раном и практикуя «Зов Ветра, Преображение Дракона» в его обители.

Но если всё пойдёт, как предложил Со Хёль...

Как раз в этот момент.

— Хм, хм. Извини, но в последнее время рабы в моём владении подняли восстание, и мне нужно его подавить. Кажется, немного сложно принять вашу просьбу.

— Ах, это прискорбно.

— Действительно.

— Я тоже недавно был озадачен, так как воры проникли во Дворец Морского Дракона и разграбили нашу внутреннюю сокровищницу. Похоже, твоя ситуация, Старшая Гю Рён, не отличается от моей.

— Действительно, атмосфера в последнее время довольно неспокойная. Поступают сообщения о зловещих вибрациях с барьеров измерений Царства Кровавой Инь, и активность Племени Сердца становится всё более заметной...

— Поистине бурное время, и раз Старшая Гю Рён сталкивается с трудностями... мы, Раса Морских Драконов, направим некоторых наших членов в твоё владение, чтобы помочь подавить восстание.

— Правда?

— Да, как я упоминал ранее, недавнее вторжение создаёт слишком схожее ощущение.

Используя предлог схожести, Со Хёль назначил нескольких членов Расы Морских Драконов к Гю Рён.

Хотя предлог — помощь Гю Рён в подавлении восстания, намерение ясно.

«Они должны присматривать за мной.»

Действительно, даже после того, как удалось вырваться из-под его влияния, настойчивость Со Хёля в прикреплении надзора просто раздражает.

— Тогда, поймав такую удачную возможность для Старшей Гю Рён помочь тебе, надеюсь, ты хорошо очистишь истинную кровь Чёрного Дракона.

Хлоп-хлоп.

Со Хёль похлопал меня по плечу, ободряя, и, делая вид, что так и есть, он лукаво влил духовную энергию в мою идентификационную табличку, явно подделывая её.

«Как только я прибуду во владения Гю Рён, мне придётся куда-нибудь спрятать эту идентификационную табличку.»

Думая так, я попрощался с Со Хёлем и отправился с Гю Рён в её владения.

Пролетев около получаса, мы прибыли во владения Гю Рён — живописный ландшафт, наполненный скалистыми горами.

Между горами задержались белые облака, создавая ощущение обители, где жили бессмертные.

Её жилище находилось в пещере на самой высокой вершине среди гор.

— Теперь, спуститесь пока сюда. И, вы же воины из Расы Морских Драконов?

Гю Рён обратилась к молодым Морским Драконам стадии Зарождающейся Души, которые последовали за нами.

— Хотя они и из расы рабов, те, что в моём владении, устроили довольно широкомасштабное восстание, так что всем придётся приложить усилия.

— Мы будем иметь это в виду.

— Хотя они и восстали, они всё ещё моя собственность, поэтому постарайтесь избежать бойни и сосредоточьтесь на поимке лидеров восстания.

— Да!

— Тогда я приступлю к помощи Со Ын Хёну с очищением его истинной крови...

Улыбаясь, я выступил вперёд перед Гю Рён.

— Нет, как член Расы Морских Драконов, я не могу просто смотреть, как воины борются. Я тоже последую за ними, чтобы подавить восстание.

— Что?

Услышав мои слова, один из Морских Драконов удивлённо расширил глаза.

Подавление восстания — это просто предлог. На самом деле их послали следить за мной.

Если так, я могу просто убрать их предлог.

— Ах, поистине преданный талант. Хоть и человек, но проявляющий такую преданность Расе Морских Драконов.

Гю Рён кивнула, довольная моей позицией.

— Иди и помоги им. Приятно видеть, как кто-то по собственной инициативе помогает делу фракции, даже будучи из другой расы. Хотя всё ещё на стадии Формирования Ци, выдержав Слияние Крови Бессмертных Зверей, твоя жизненная сила и сила должны быть сравнимы с культиватором Зарождающейся Души.

— Да, я всегда хотел отплатить Старшей Гю Рён за доброту, которую она проявила к Расе Морских Драконов, пусть даже и малой мерой. Благодарю за предоставленную возможность.

Она улыбнулась ещё теплее от моих слов, а воины Расы Морских Драконов, казалось, собирались что-то сказать, но вместо этого стиснули зубы.

Ву-уум!

Она подняла золотую сферу духовной энергии над рукой.

— Следуйте за этой сферой, и она приведёт вас в область моего владения, где происходит восстание. Надеюсь, вы сможете подавить его и вернуться.

— ...Да.

Трое воинов Расы Морских Драконов кивнули и вылетели из пещеры.

Я попросил разрешения у одного из воинов и взобрался ему на спину.

— Тогда я скоро вернусь, Старшая Гю Рён.

— Конечно.

Как раз перед тем, как воин Расы Морских Драконов применил технику Полёта,

Она, казалось, что-то вспомнила и сказала:

— Ах, да! Хотя они и более слабая раса рабов с их максимальной силой на стадии Формирования Ци, будьте осторожны.

— С силой стадии Зарождающейся Души, включая этого младшего брата, нас четверо. Каким бы многочисленным или распространённым ни было восстание, это лишь небольшая неприятность. Старшей Гю Рён не стоит волноваться.

— Нет, я слышала, что среди расы рабов появился член Племени Сердца.

При её словах мои глаза резко сузились.

— Хотя я слышала, что они слабы, достигая лишь силы стадии Формирования Ядра... Тем не менее, Племя Сердца известно использованием странных способностей, так что будьте все осторожны.