«Темно».

Со Хёль и я прибыли на нижний уровень Служебного Командного Ковчега — место, настолько холодное и темное, что пронизывает до костей.

«Это последний из семи уровней Служебного Командного Ковчега.»

Подобно Дворцу Служебного Командора, сам Ковчег также состоит из семи уровней.

Самый верхний, 7-й уровень, Этаж Жизни — место, где Со Хёль занимается административными делами, проходят собрания Альянса Истинного Дракона, а также расположены рынок расы демонов и места для собраний.

6-й уровень, Этаж Культивации, богат духовными жилами и духовной энергией, предоставлен для совершенствующихся и старейшин племени Земли, достигших более поздних стадий развития.

5-й уровень, Этаж Жатвы — самое подходящее и безопасное убежище для членов Земного Племени, чтобы встретить Небесное Бедствие перед преодолением порога культивации.

4-й уровень, Этаж Смерти — место, где собираются трупы умерших членов Земного Племени.

3-й уровень, Земной Этаж — энергетический центр Служебного Командного Ковчега и источник духовной энергии, протекающей по всему ковчегу.

2-й уровень, Этаж Хранения — складское помещение ниже энергетического центра, в настоящее время используется Земным Племенем как сокровищница.

И самый нижний уровень Служебного Командного Ковчега, где происходит Слияние Крови Бессмертных Зверей.

1-й уровень, Этаж Пустоты.

Достигнув Этажа Пустоты, я почувствовал, будто вся духовная энергия в моем теле замерзает.

«Это холод Этажа Пустоты?»

Там буквально ничего не было.

Ни света, ни тепла, ни воздуха, ни звука.

Даже духовная энергия была настолько скудной, что, едва вырвавшись наружу, рассеивалась в кромешной тьме пустоты.

Лицом к лицу с бездонной тьмой, не только я, но и другие члены Земного Племени, казалось, были ошеломлены, проявляя признаки изумления.

Морские Драконы стадии Зарождающейся Души, последовавшие за Со Хволем, тоже сбились в кучу и озирались по сторонам.

Не только Морские Драконы, но и другие демонические звери, прибывшие сюда, находились в том же состоянии.

— Здесь будет проходить Слияние Крови Бессмертных Зверей?

— Нам предстоит пройти здесь испытание на выживание? Это будет непросто.

— Даже просто дыхание рассеивает духовную энергию.

Как раз в тот момент, когда они все бормотали.

Вспышка!

Внезапно самый темный нижний уровень ярко осветился.

Золотистая вспышка света залила всё вокруг.

Все демонические звери, прибывшие на нижний уровень, удивленно подняли головы.

Там присутствовало знакомое лицо.

Это была Гю Рён, старейшина Альянса Истинного Дракона, которая забирала нас раньше.

— Похоже, все прибыли. Я — Гю Рён, старейшина Альянса Истинного Дракона, курирующая это Слияние Крови Бессмертных Зверей. Во-первых, если среди представителей великих рас есть культиваторы стадии Четырех Осей, прекратите защищать своих соплеменников и подойдите сюда.

По этой команде Со Хёль из расы Морских Драконов и несколько других демонических зверей из различных рас взмыли вверх, чтобы встать рядом с Гю Рён.

— Ух...

— Ух, ухуху... так, так холодно...

Как только Со Хёль исчез, окружающие Морские Драконы начали неконтролируемо дрожать.

— Это холод Этажа Пустоты теперь, когда господин Со Хёль прекратил свою защиту...?

— Тяжко...

...?

Я на мгновение озадачился, наблюдая, как дрожат Морские Драконы вокруг меня.

«Что происходит? Ничего не изменилось.»

Температура Этажа Пустоты, ужасно холодная с самого начала, не изменилась ни на йоту.

И все же внезапно культиваторы расы Морских Драконов начали дрожать.

Я осознал нечто из этой ситуации.

«Ах, этот парень Со Хёль. Он с самого начала меня не защищал.»

Очень простой факт.

Ву-вуунг!

Когда члены Земного Племени стадии Четырех Осей встали рядом с Гю Рён, исходящий от нее свет стал еще ярче.

«Это...»

Я вздрогнул, осознавприроду света, исходящего от Гю Рён.

«Сама жизненная сила?»

В пустоте Этажа Пустоты, где не существовало ничего, Гю Рён «производила» самую чистую и изначальную духовную энергию — жизненную силу.

«Вот это культиватор стадии Четырех Осей...»

Те, кто пробудил жизненную силу.

Казалось правдой, что достижение Четырех Осей дарует несравнимо долгую жизнь, раз она освещала тьму самой силой жизни.

«Нет, не только она одна.»

Она излучала еще более яркий свет с помощью энергии от окружающих культиваторов стадии Четырех Осей.

В любом случае, золотистый свет, излучаемый культиваторами Четырех Осей, окрасил окружение, разгоняя тьму и частично открывая пейзаж вокруг нас.

Мы находились в песчаной пустыне.

По всей этой песчаной пустыне были плотно собраны многочисленные уникальные демонические расы.

Среди них были морские драконы, демонические звери, которых я никогда в жизни не видел, и даже тех, кто выглядел как камни, заставляя усомниться, живы ли они вообще.

Бесчисленные демонические звери были рассеяны настолько далеко, насколько хватало глаз.

«Десять тысяч? Пятнадцать тысяч? Грубо оценивая около двенадцати тысяч.»

Более того, большинство из них находились на стадии Формирования Ядра и Зарождающейся Души.

Я был единственным на стадии Формирования Ци.

Затем Гю Рён начала говорить посреди золотистого света.

— Во-первых, выражаю свое уважение всем членам Земного Племени, пришедшим сюда. Все вы смело участвуете в Слиянии Крови Бессмертных Зверей, хорошо зная, что можете потерять жизни в битве, выбирая соревноваться всего за 100 мест. Однако, как старшая, я также обеспокоена. Это Слияние Крови Бессмертных Зверей, как я повторяю, — экстремальное испытание на выживание, проходящее в пустоте Этажа Пустоты. Позволю себе сказать это в последний раз: Слияние Крови Бессмертных Зверей — это испытание, сопряженное со смертью, и тем, кто желает отказаться, советую сделать это сейчас. Есть ли желающие отказаться? Выйдите вперед сейчас же.

Однако ни один демонический зверь не вышел вперед.

Гю Рён, казалось, равнодушно кивнула на это, но я смог уловить в ее намерении чувство жалости.

— Хорошо. Раз никто не отказался, мы сейчас начнем Слияние Крови Бессмертных Зверей. Правила просты. Просто выживайте, пока не останется последняя сотня!

Вспышка!

Взмахнув рукой, она распространила вокруг золотистую жизненную силу, выжигая странные узоры на руках и ногах каждого демонического зверя.

Это было число на демоническим языке: Тринадцать Тысяч Двести Пятьдесят Два.

— Число, выжженное на ваших телах, представляет количество других участников Слияния Крови Бессмертных Зверей, находящихся в данный момент на поле битвы. По мере выбывания каждого участника число будет соответствующим образом меняться. Вам просто нужно продержаться, пока это число не достигнет ста. Однако, как вы поняли, покинуть Слияния Крови Бессмертных Зверей посредине невозможно. Поэтому, чтобы ваши числа упали ниже ста, значительное число из вас должно либо умереть, либо стать недееспособными. Вот, в основном, и все объяснение, есть ли что-то, что вас интересует?

— Простите, Экзаменатор. Что подразумевает под «недееспособный»?

Демонический зверь спросил Гю Рён, и та ответила холодным взглядом, но внутренне с оттенком жалости, произнеся громко:

— Состояние на грани смерти, достижение коматозного состояния признается недееспособным состоянием для Слияния Крови Бессмертных Зверей, и вас перенесут на второй уровень Служебного Командного Ковчега. Однако обычно, если вы достигнете такого состояния, ожидайте падения вашего уровня культивации на несколько ступеней.

— ...Я понял.

— Еще вопросы?

— Да. У меня есть кое-что, в чем я хочу удостовериться... Если цель этого соревнования — выжить, пока не останется менее 100 членов Земного Племени, означает ли это, что главная задача Слияния Крови Бессмертных Зверей, по сути, заключается в быстром сокращении числа соперников?

Демонический зверь, похожий на богомола, спросил с убийственным намерением, обращаясь к Гю Рён.

Гю Рён усмехнулась.

— Что ж... большинство подумает так, но это немного неверно. Это Слияние Крови Бессмертных Зверей в конечном счете — соревнование, чтобы отобрать тех демонических зверей, у кого достаточно сильна «жизненная сила», чтобы принять истинную кровь Бессмертных Зверей, и как таковое, «выживаемость» является основным фокусом соревнования. Вы поймете, как только соревнование должным образом начнется.

— Да, ну... я принимаю это как подтверждение, что можно сокращать число других соперников.

— Делайте, как хотите.

Демонический зверь-богомол хихикнул, не скрывая своего убийственного намерения.

Окружающие демонические звери выразили неудобство, отступив на несколько шагов от него.

Однако Гю Рён, казалось, послала жалостливое намерение в сторону того демонического зверя.

«Что бы это ни было, настоящее Слияние Крови Бессмертных Зверей потребует колоссальной выживаемости.»

Для меня это не будет трудным.

За последние шесть месяцев не только я, но и Юань Юй восстановили свою культивацию.

В отличие от меня, у кого не было основы культивации сразу после возвращения, у Юань Юй была основа культивации стадии Формирования Ядра, поэтому он смог быстро восстановить свою культивацию стадии Формирования Ядра.

Поскольку я носил Юань Юй для этого Слияния Крови Бессмертных Зверей, я не особо беспокоюсь о своей выживаемости.

Последовали другие вопросы.

— Неужели Слияние Крови Бессмертных Зверей не закончится, пока не останется менее 100 участников?

— Верно. Я знаю, о чем вы беспокоитесь. Вы обеспокоены, что Слияние Крови Бессмертных Зверей может затянуться на годы, не так ли? Этого не случится. Оно завершится максимум через четыре месяца.

После еще нескольких вопросов Гю Рён оглядела собрание и сказала:

— Больше нет вопросов? Тогда давайте начнем настоящее Слияние Крови Бессмертных Зверей!

— Да!

Многочисленные демонические звери громко ответили.

Гю Рён подняла руку к небу и опустила ее.

— С этого момента Слияние Крови Бессмертных Зверей начинается!

Бум!

Одновременно пустыня начала рассыпаться на куски, обрушиваясь вниз.

«Это...!»

Она была расколота не просто физической силой.

Наблюдая за потоком духовной энергии между Гю Рён и пустыней, я осознал истинную природу этой «пустыни».

«Неужели сама пустыня была проявлением заклинания Гю Рён?»

По мере раскола пустыни обнажилось темное пространство внизу.

Абсолютная тьма, подобная пустоте, предстала взору.

Однако, в отличие от пустоты, невозможно было прочитать «план» и вернуться в текущее измерение, потому что это измерение не было пустотой, а пространством внутри самого измерения.

Шшшш!

Я едва не потерял сознание на мгновение из-за безумного холода, окутавшего меня.

«Что это, черт возьми...»

Холод.

Я знал, что Слияние Крови Бессмертных Зверей не будет легким, но не ожидал, что будет настолько леденящим.

Ничего! Абсолютная тьма!

Возможно, именно так выглядит открытый космос.

«Сама жизненная сила вытягивается.»

В этой кромешной пустоте простое существование приводило к тому, что ваша жизненная сила естественным образом утекала в пустоту и рассеивалась.

Перенося этот одуряющий холод, я понял, почему Гю Рён насмехалась над теми демоническими зверями, пытающимися устранить соперников, и одновременно жалела их.

«Сокращать соперников? Смешно.»

Это невозможно.

Простое пребывание здесь ощущалось так, будто сама душа может замерзнуть.

Нет, это даже не холод.

Это больше похоже на саму смерть.

«Четвертый уровень называется Этажом Смерти, но разве это название не больше подходит для первого уровня?»

Вскоре пустыня, служившая нам землей, рассыпалась во тьме.

Свет, предоставленный Гю Рён и мастерами Четырех Осей, тоже исчез куда-то.

Не пытаясь найти других демонов вокруг себя, я немедленно начал циркулировать свою духовную силу.

Вуунг!

Моя Чистая Духовная Сила мощно текла внутри меня, оживляя мое умирающее тело.

Вуунг! Вуунг! Вуунг!

Слабый свет исходил от моего тела, наконец заставляя меня почувствовать себя немного живым.

«Так не пойдет.»

Но видя, как даже малейший проблеск света постепенно рассеивается во тьме, я стиснул зубы.

«Мне нужен другой способ. Иначе вся жизненная сила рассеется, и я умру. Испытание жизненной силы, жизненной силы...»

Тук, тук-тук, тук-тук-тук!

Впервые мое тело, которое никогда не двигалось бесконтрольно, само по себе застучало зубами.

Дело не в воле. Само присутствие [Смерти] заставило мое тело реагировать инстинктивно.

Я определенно умру, если это продолжится.

«Не может так закончиться. Если это испытание жизненной силы, то активация жизненной силы — ключ.»

И нет ничего лучше культивации для активации жизненной силы.

«В пространстве может быть мало духовной энергии, но на самом деле это даже к лучшему.»

В таком пространстве взгляд Со Хёля не может достигнуть меня.

Значит, я могу взять столько времени, сколько нужно для правильной культивации.

Недостаток духовной энергии тоже не проблема.

Во-вуунг!

«Холст Бесчисленных Форм и Связей.»

Цт-цт-цт!

Эфирная форма духа артефакта появилась передо мной.

Бесчисленные фигуры духов артефактов, содержащие мои бесчисленные связи, преобразовались обратно в «мою» форму согласно моей воле.

И «я» вскоре слился с моей фигурой.

Дзууунг!

Огромное количество духовной энергии, хранящейся внутри духа артефакта, перешло в мое тело.

С того момента, как я услышал, что Слияние Крови Бессмертных Зверей — это соревнование на выживание, я верил, что смогу легко войти в последнюю сотню.

Использование Записей о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств, чтобы скрыть свое присутствие, и поглощение только духовной энергии из Холста Бесчисленных Форм и Связей — достаточно, чтобы выдержать.

Но видя суровую среду пустоты, большинство демонических рас исчерпают всю свою жизненную силу, просто пытаясь выжить в этом пространстве.

Нет нужды использовать Записи о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств.

С духовной энергией Холста Бесчисленных Форм и Связей я могу спокойно культивировать и переждать время!

Во-вуунг!

Я перенес в своё тело метод культивации «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» в свое тело, который я не решался практиковать из-за подозрений Со Хёля.

Поскольку Со Хёль знаком со Святым Лазурным Тигром, практика Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» могла бы стать проблемой, если бы ее обнаружили, так как изменения в теле на начальных стадиях легко заметны.

«В течение шести месяцев Со Хёль вызывал меня каждые три дня, чтобы проверить мой прогресс в культивации. Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа», вызывающий значительные изменения в теле на ранних стадиях, приходилось осваивать с осторожностью.»

Согласно Гю Рён, похоже, я могу выиграть около четырех месяцев времени внутри этой зоны.

«За четыре месяца я могу призвать Ци и кровь, накопленные от Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» в прошлой жизни.»

Ци — это Душа.

Таким образом, сокровище дхармы, прикрепленное к моей душе, и культивация, хранящаяся в Холсте Бесчисленных Форм и Связей, могли преодолеть время, чтобы воссоединиться со мной.

Ци — это Жизнь.

Чрезвычайно чистая духовная энергия — это, по сути, сама жизненная сила.

Поэтому культивация Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа», который максимизирует жизненную силу, конденсируя духовную энергию до предела, также возможна после возвращения.

Хруст, скрип!

Огромная жизненная сила начала циркулировать по всему моему телу.

— Аргх!

Боли, которые я испытывал при культивации Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» в прошлой жизни, сжатые в короткое время, ударили по моему разуму.

— ...!

Это была невыносимая боль.

И все же я стиснул зубы, терпя боль и принимая жизненную силу, бурлящую по всему телу.

Огромная жизненная сила циркулировала по моему телу, насыщая мои ци и кровь, и начала воссоздавать нерушимое тело, которое я выковал в прошлой жизни.

Скрип, скрип!

Я продолжал свою культивацию посреди боли, ощущаемой так, будто все мое тело разрывалось.

Хотя казалось, что мое тело разрывается на части, сама эта агония отгоняла холод и тьму пустоты.

«Я могу вынести это.»

На нижнем уровне Служебного Командного Ковчега я улыбался, продолжая свою культивацию, подпитываемую жизненной силой.

«С этим я смогу продержаться до конца!»

Окутанный болью, словно мое тело раздавливали, жар, порожденный болью, отгонял холод.

Уверенный, что смогу выдержать до конца Слияния Крови Бессмертных Зверей, я проводил время в глубокой культивации.

Вскоре число, записанное на моей руке, начало быстро уменьшаться.

Всего за несколько дней число демонических зверей, достигшее тринадцати тысяч, упало до пяти тысяч.

И тогда я понял, почему Гю Рён сказала, что заключение может быть достигнуто за четыре месяца.

«Ах, по мере уменьшения чисел тьма усиливается.»

Стало холоднее и безлюднее, чем раньше.

На Этаже Пустоты сама пустота, казалось, материализовалась, пытаясь поглотить меня.

«Пока я могу выдержать. Но... по мере дальнейшего уменьшения чисел тьма будет усиливаться.»

Когда это произойдет, жизненная сила, генерируемая практикой Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа», будет превзойдена жизненной силой, утекающей из моего тела.

«Смогу ли я действительно вынести это?»

Я стиснул зубы, сопротивляясь холоду — этой смерти, — и терпел.

Время текло чрезвычайно медленно.

Месяцами напролет, бесцельно дрейфуя во тьме без какого-либо света или тепла.

«Сейчас... осталось всего 200.»

Холод и тьма стали еще более интенсивными.

Казалось, будто тьма закрадывалась в мои глаза, нос и рот.

Будто по моим венам текла тьма, а не кровь.

«Еще чуть-чуть, просто продержись еще немного.»

К счастью, у меня был доступ к гораздо большему количеству ресурсов, чем у других, через Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Выдержать будет не сложно.

И наконец, на четвертый месяц, как упоминала Гю Рён.

— Хууух...

Просто выдох заставил вспышку света вырваться из моего рта и рассеяться во тьме.

«Я умру, терпеть дольше — значит умереть.»

Я действительно чувствовал, как смерть подкрадывается к моему горлу.

По мере уменьшения числа выживших демонических зверей тьма и холод усиливались, осталось всего 103.

Еще трое.

Но в этой леденящей душу стуже все, чего я хотел, — это уйти, к черту Слияние Крови Бессмертных Зверей.

Холод был не тем, что можно преодолеть одной лишь силой воли.

Хруст, хруст-хруст!

Я скрежетал зубами, сосредоточившись на числе, отображаемом на моей руке.

Число, которое было 103, теперь уменьшилось до 102.

Еще чуть-чуть, и этот невыносимый холод пройдет.

Я смогу уйти.

101.

Всего еще один человек должен выбыть, чтобы Слияние Крови Бессмертных Зверей закончилось.

Однако, видя это число, я не мог не усмехнуться над собой.

«Моя жизненная сила удивительно цепкая.»

Нет, это скорее благодаря Холсту Бесчисленных Форм и Связей, чем моей собственной жизненной силе.

Я выживал, культивируя Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» через Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Но теперь даже Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» с трудом противостоит холоду, который не просто атрибут Инь, а скорее абсолютное ничто этой пустоты, что делает его еще труднее вынести.

Будто мой разум высыхает.

«Ощущается как четыре года, а не четыре месяца.»

Но скоро все закончится.

Глядя на число 101, я отчаянно желал, чтобы оно исчезло поскорее.

Сколько времени прошло?

Наконец наступил момент, которого я ждал.

100.

«Наконец-то!»

Слияние Крови Бессмертных Зверей окончено!

Или так я подумал, когда...

...?

Ничего не изменилось.

«Что происходит?»

После окончания Слияния Крови Бессмертных Зверей нас должны были переместить на второй уровень.

Но почему ничего не произошло?

Гю Рён сама это сказала.

Когда число достигнет ста, Слияние Крови Бессмертных Зверей должно было закончиться.

«Верно, может быть, нужно немного времени.»

Проблем быть не могло.

В холоде я спокойно ждал перемещения.

Прошло еще десять дней.

«Что-то не так.»

Такого не должно было быть.

Почему я все еще здесь, если Слияние Крови Бессмертных Зверей закончилось?

«Это уловка Со Хёля?»

Со Хёль манипулировал этим, чтобы отправить всех участников Слияния Крови Бессмертных Зверей на погибель?

Но сколько бы я ни размышлял, не было причины для Со Хёля делать подобное.

«Или холод заставил меня потерять чувство времени?»

Но и это не имело смысла. Мой разум был слишком ясен.

«Я не сошел с ума, и, обдумывая все с ясной головой, нет причины для Со Хёля делать это. Более того, из того, что я узнал за шесть месяцев до участия в Слиянии Крови Бессмертных Зверей, оно всегда проводилось честно. Нет места для вмешательства Со Хёля...»

Не может быть, что это было сделано намеренно, чтобы убить меня.

Даже если я подозрителен, характер Со Хёля подсказывает, что он использовал бы меня по полной, прежде чем позволить мне умереть, а не убивал бы без причины.

«Что-то не так.»

Я решил подождать еще немного, дрожа от холода.

Прошел еще один месяц.

«Возможно... по какой-то ужасной случайности с Этажом Пустоты что-то случилось именно тогда, когда я участвовал?»

Я не сошел с ума.

И если только Со Хёль не решил убить меня просто для забавы, я не могу придумать другого объяснения.

«Нет... более того, я поддерживал себя, культивируя Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» с жизненной силой, накопленной в Холсте Бесчисленных Форм и Связей, но как другие демонические звери все еще живы?»

Прошло еще два месяца с тех пор, как должно было закончиться Слияние Крови Бессмертных Зверей.

И все же число все еще указывало на сто.

«Действительно, что-то должно было пойти не так со Слиянием Крови Бессмертных Зверей. Черт возьми, я не могу просто умереть здесь, замерзнув, как какой-нибудь леденец Со Ын Хён.»

Решив не умирать здесь, я решил каким-то образом сбежать из этого места.

Хруст, хруст-хруст!

Я вытащил Бесформенный Меч и замахал им вокруг себя.

Но в этой области, лишенной духовной энергии, было трудно что-либо разрезать.

Дрейфуя в пустоте, я собрал духовную энергию и распылил ее вокруг, пытаясь ориентироваться в темном пространстве.

Но я ничего не нашел.

Оно было огромным.

И холодным.

«Если бы только я мог найти что-то, что активирует Слияние Крови Бессмертных Зверей, что-то, что запускает тьму этого Этажа Пустоты...»

Стиснув зубы, я пробивался сквозь тьму, ища выход.

Прошел год.

«...»

Хруст, хруст-хруст...

Даже попытка пошевелить пальцем заставляла все мое тело похрустывать.

«Так больше не может продолжаться.»

Что-то должно было серьезно пойти не так.

Неужели все демонические звери, участвующие в Слиянии Крови Бессмертных Зверей, были запечатаны в нижнем слое?

Год прошел без какой-либо надежды.

Мне не оставалось ничего другого, как бесцельно дрейфовать в пустом пространстве.

«Я должен найти способ...»

Если так продолжится, поиск выхода или побег станут второстепенными.

Я боялся, что могу умереть, поглощенный тьмой, умереть от леденящего душу холода, от полного ничто.

Что мне делать?

Дрейфуя в пустом пространстве, размышляя о своем следующем шаге...

Шурх!

В тот момент, когда я попытался скрестить руки, что-то в моей груди коснулось моей руки.

«Это...»

Маленький духовный камень.

Я вспомнил природу духовного камня и осмотрел его.

Это была форму «Великий Холода», который я купил у демона-зверя торговца в прошлый раз.

«Самый базовый среди основ, основополагающий звериный метод, так ведь?»

Внезапно я решил культивировать Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» вместе с формулой «Великого Холода».

«Если я не могу найти выход из этого Этажа Пустоты, я могу продержаться, пока меня не спасут.»

Вместо того чтобы искать выход, я выбрал выживать как можно дольше.

«Будем терпеть, как-нибудь. Играл ли Со Хёль в игры, или что-то пошло не так со Служебным Командным Ковчегом, просто продержимся!»

Во-вуунг!

Стиснув зубы, я прочитал демонический текст, встроенный в духовный камень, и манипулировал духовной энергией в соответствии с инструкциями «Великого Холода».

Во-вуунг!

Сначала это было немного непривычно.

Но после еще одного года в пустом пространстве...

Я смог почувствовать, что такое «звериные методы».

«Звериные методы — это, по сути, взрывы.»

Я почувствовал это при культивации Зов Ветра, Преображение Истинной Крови.

Внутренние Ядра демонических зверей концентрируют духовную энергию внутри своих Демонических Ядер, прежде чем вызвать взрыв.

Повторяя эти взрывы, они постепенно расширяют вместимость своего Демонического Ядра, поглощая больше Ци по мере роста их «сосуда».

Это основа всех звериных методов.

Но продолжая читать форму «Великого Холода», я осознал, насколько абсурден метод Зов Ветра, Преображение Истинной Крови.

«Неужели Со Хёль действительно бросил мне бомбу вроде Зов Ветра, Преображение Истинной Крови для культивации?»

Все звериные методы основаны на следующем принципе:

Духовная энергия неба и земли вращается как Инь и Ян, формируя Тайцзи.

Таким образом, для видения демонической расы, способной видеть сущность духовной энергии, все вещи во вселенной предстают как Тайцзи.

Ядро звериного метода заключается в том, чтобы сильно вращать этот Тайцзи внутри Демонического Ядра, сталкивая их вместе, чтобы вызвать взрыв.

Хотя Инь и Ян взрываются при столкновении, они также достигают гармонии и мгновенно стабилизируются, обеспечивая безопасность практики звериных методов, хотя это может быть болезненно.

Однако Зов Ветра, Преображение Истинной Крови, который дал мне Со Хёль, не содержит деталей о циркуляции Тайцзи, только методы безрассудного взрыва Демонического Ядра.

«Проклятый дракон.»

Я проклял Со Хёля внутренне и продолжил повторять шаги формулы «Великого Холода».

Прошло еще три года.

Теперь я провел пять лет во тьме.

Звериные методы действительно просты.

На стадии Очищения Ци слабая Ци циркулирует и взрывается.

На стадии Формирования Ци жизненная сила связывается с Демоническим Ядром, чтобы циркулировать Тайцзи более интенсивно перед столкновением и взрывом.

На стадии Формирования Ядра теперь укрепленное Демоническое Ядро, устойчивое как Золотое Ядро человека, взрывается и переформируется несколько раз для очищения Ци.

Циркуляция Тайцзи для вызова взрыва приводит к очищенной чистой духовной энергии.

Другими словами, жизненной силе, непрерывно наполняющей тело.

Это суть всех звериных методов.

В отличие от людей, которые создают Даньтянь, Преобразующий Законы с помощью потоков Инь и Ян и достигают стадии Зарождающейся Души для культивации духа Инь и Ян,

Демонические звери упрямо сосредотачиваются исключительно на потоке Инь и Ян с самого начала, и, достигнув стадии Зарождающейся Души, они снова циркулируют Зарождающуюся Душу с потоком Инь и Ян.

«По сравнению с методом Небесного Племени, который безумно сложен и включает запоминание замысловатых заклинаний, выполнение жертвенных ритуалов и чтение небесных знамений... это почти так же просто, как оставить это инстинкту.»

Возможно, правильно, чтобы демонические звери учили звериные методы инстинктивно.

Изначально дикие животные без интеллекта, обретя духовное осознание и способность видеть духовную энергию, циркулируют Инь и Ян внутри своих тел согласно своему видению, а затем взрывают их.

Его простота позволяет даже тем демоническим зверям без интеллекта изучать такие методы.

Бум!

Я нахмурился, почувствовав, как Ци взорвалась в моем даньтяне.

«Это непросто.»

Хотя он не так сложен, как методы Человеческой Расы, включая методы Небесного Племени, и прост, это не значит, что его легко освоить.

Звериные методы, как и методы закалки тела, или в некоторых отношениях даже больше, сопровождаются ужасной болью.

Каждый раз, когда духовная энергия взрывается в даньтяне как часть их культивации, они должны терпеть боль разрыва даньтяня в каждый момент. Это еще хуже для демонов стадии Формирования Ядра, так как им приходится взрывать само Демоническое Ядро, терпя ужасную боль.

Прошло еще пять лет.

Десять лет на Этаже Пустоты!

«Трудно оценить, сколько времени я потратил впустую.»

По всем правам, я должен был бы восстановить свою культивацию Зарождающейся Души с обильной духовной энергией снаружи к этому времени!

Но здесь я едва выживаю в пустоте, только увеличивая свое понимание звериных методов.

Бум!

Я страдал от невыносимой боли, словно мой даньтянь разрывался, практикуя и формулу «Великий Холод», и Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа».

Постепенно холод Этажа Пустоты отступал перед жаром боли.

Тук, тук, тук!

— Это как сердце.

Практика звериных методов ощущалась, будто в моем даньтяне было еще одно сердце.

Каждый раз, когда сердце бьется, кровь прокачивается по артериям ко всему телу, затем возвращается к сердцу по венам.

Каждый раз, когда Инь и Ян в даньтяне взрываются, эта взрывная сила проносится по телу, очищая его, затем конденсируется обратно внутрь даньтяня, становясь чистой жизненной силой, исцеляющей тело.

«Жизнь, по сути, — это взрыв...»

Тук, тук, тук!

Формула «Великого Холода» и Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» возвышали мою жизнь через взрывы.

И в какой-то момент.

Вспышка!

Я почувствовал странное ощущение, будто формула «Великого Холода» и Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» проявляются вокруг моего Внутреннего Ядра.

«Это...»

Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа» эволюционировал.

Нет, не так.

Изначально методы закалки тела — это деградированная версия звериных методов.

Теперь основополагающий звериный метод, — формула «Великого Холода», — работал внутри моего Внутреннего Ядра, заставляя деградированный метод закалки тела достичь эквивалентного состояния звериным методам, раскрывая его сущность.

«Это... истинная сила Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа»!»

Бум!

Скрип, скрип!

Было холодно.

Очень холодно.

Но в то же время я осознавал фундаментальные изменения, происходящие по всему моему телу.

Хруст!

Полное преобразование!

Подобно тому, как Пять Энергий, Сходящихся к Истоку, привели меня к пониманию того, как духовная энергия неба и земли может направлять мое тело по правильному пути,

Теперь, еще раз, духовная энергия неба и земли начала показывать мне, как мое тело может эволюционировать еще более правильно.

Хруст!

— Это...

Духовная энергия вращалась перед моими глазами.

Инь и Ян коллапсировали, входя в мое тело, чтобы сформировать двойную спираль.

«Ах...»

Инь и Ян поднимались по двойной спирали, раскрывая секреты плоти, накопленные с прошлого, и указывая правильное направление для эволюции.

Хруст!

Я скорректировал свое тело в соответствии с этим направлением и наконец завершил метаморфозу.

Одновременно я почувствовал, как мое сознание естественным образом принимает определенную форму.

«Так вот оно что.»

Область сознания, которая окутывала меня кругом, преобразовалась в полную человеческую форму, покрывая меня.

«Неужели люди, прежде чем открыть ритуалы, чтобы стать частью Небесного Племени, были разновидностью демонического зверя?»

Когда мое сознание преобразовалось в человеческую форму и я сжал кулак, я почувствовал в кулаке огромную силу, непохожую на все, что я чувствовал раньше.

— Хааах...

Наконец, я достиг нового царства звериных методов.

В то же время меня охватило чувство благоговения перед Ким Ён Хуном.

«Не прикасаясь даже к методам закалки тела, неужели мастер боевых искусств со смертным телом проследил истоки боевых искусств, чтобы найти путь к человеческим звериным методам?»

«Другой путь», который Ким Ён Хун изо всех сил пытался найти за пределами Абсолютной Вершины, в своих поисках пути вперед.

Это и были именно звериные методы.

Найденные в библиотеке Со Ран, не настоящие звериные методы для зверей, а для людей!

Это был другой путь, открытый Ким Ён Хуном во время эволюции боевых искусств.

«Хех, получается, я в конце концов пришел к этому пути.»

Я вспомнил Ким Ён Хуна из того цикла и горько усмехнулся.

Шиии...

«Это конец...?»

После полного преобразования и видя, как жизненная сила утекает из всего моего тела, я засмеялся с самоуничижением.

Хорошо, что я осознал истинный смысл звериных методов через полное преобразование.

Но, сделав это, я почти израсходовал всю духовную энергию внутри тела.

В Холсте Бесчисленных Форм и Связей почти не осталось жизненной силы.

Если бы это было место, изобилующее духовной энергией, я мог бы немедленно восполнить ее, но в этой абсолютной области смерти это было невозможно.

«Неужели я умру таким бесполезным образом?»

Я почувствовал, как мои глаза закрываются, и засмеялся.

«Ну, по крайней мере... я подтвердил, каким был другой путь, открытый Ким Ён Хуном...»

Возможно, такая смерть не совсем напрасна.

Думая так, я закрыл глаза.

Я думал, что это моя шестнадцатая регрессия.

[Ты продержался десять лет.]

...?

Треск, треск...

Я открыл глаза перед костром.

«Где... это?»

Было темно.

Не было холодно, но все еще темно.

И все же я видел ясно.

Но не было «света»!

Странно.

Все вокруг меня было так ясно «воспринято», но фактическое существование «света» явно отсутствовало.

«Что это?»

Причудливо.

Живые существа воспринимают объекты через «свет».

Но по какой-то причине, даже без «света», я чувствовал, что все вокруг воспринимаемо.

Передо мной был костер.

Но у костра не было «света», только «тепло».

Вокруг костра стояли многочисленные статуи, каждая — изысканное произведение искусства.

Пока я был озадачен внезапной ситуацией,

[Присаживайся. Ты продержался десять лет, так что у тебя есть всего десять секунд для беседы с этим «Престолом». Конечно, если бы мы говорили всего десять секунд, мы бы никуда не продвинулись, поэтому этот «Престол» исказило время, чтобы одна секунда длилась день.]

— Что...

Кто-то сидел передо мной.

Я попытался взглянуть на [Него].

В тот момент.

— ...! Аргггххх!

Мои глаза!

Мои глаза внезапно испарились!

Без какого-либо предупреждения попытка «воспринять» другого заставила мои глазные яблоки испариться и улететь в воздух.

Не только глаза!

Все мое тело, все мое тело испарялось!

— Я умираю...

[Сядь.]

В следующий момент.

Как только [Они] велели мне сесть, мое испаряющееся тело приняло прежнюю форму.

И каким-то образом я оказался сидящим должным образом на одной из окружающих статуй.

[Не смотри прямо на этот «Престол». Если бы это было основное тело этого «Престола», «Мы» могли бы беседовать должным образом, адаптируясь к твоему уровню. Однако, будучи лишь остаточной мыслью, фрагментом, оставленным основным телом, этот «Престол» могло бы случайно убить тебя, если не сумею правильно адаптироваться.]

— Ха-а, ха-а...!

Мое сердце бешено колотилось.

[Этот «Престол» — хозяин Освобождения. Если посмотришь прямо на меня, сущность, составляющая тебя, освободится от структуры «тебя» и испарится в небытие.]

— Вы...

Моя голова кружилась.

Как только я понял личность существа передо мной, мое сознание затрепетало, словно вот-вот рухнет, и мое чувство направления исчезло, заставив меня почувствовать, будто я вот-вот упаду на землю.

Боль от заточения в пустоте десять лет была мгновенно забыта, и новое чувство страха, благоговения и почтения закрасило мой разум.

[Имя этого «Престола» — Бон Мён (Служебное Командование). Я создатель Служебного Командного Ковчега, в который ты вошел.]

Существо передо мной было, по меньшей мере, Истинным Бессмертным.

[Я исказил десять лет времени, чтобы вызвать тебя сюда для беседы. Теперь поговорим, Эндер (Завершающий Судьбу)?]