Дворец Небесных Демонов сделал свой ход.

В то время как весь мир боевых искусств снова напрягся, Дворец Небесных Демонов просто сжег небольшое поместье в маленьком городе Хогук и исчез.

Люди сплетничали о странных поступках Небесного Демона Крайности, но те, кто знал правду, были серьёзны как никогда.

Небесный Демон Крайности убил культиватора!

Высшие эшелоны мира боевых искусств.

Высшие чины деловой и политической сферы.

И королевская семья.

Именно они знали о культиваторах и понимали, насколько они страшны.

Для них новость о том, что Небесный Демон Крайности расправился с культиватором, была подобна перевернувшемуся небу.

— Янго охвачен хаосом.

На первый взгляд, все было спокойно.

Все, что сделал Небесный Демон Крайности Ён Хун, — это сжег поместье.

Но те, кто был в курсе, были заметно потрясены.

— В зависимости от действий Хён Нима, беспорядки могут усилиться.

— Ну, уровень потрясений не имеет значения.

Тот, кто на самом деле убил культиватора, не беспокоился.

— Причудливые заклинания, которые они создают, может парировать любой пиковый мастер, если привыкнет к ним. Уничтожение таких существ не поможет мне продвинуться в понимании Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве. Мне нужно искать более сильных.

— Не беспокойся об этом... Осталось ещё много культиваторов.

Я ухмыльнулся, разворачивая карту Янго.

Судя по исследованиям из моей прошлой жизни, количество культиваторов, скрывающихся в Янго, было более чем достаточно, чтобы удовлетворить Ён Хуна.

— Я проведу нас к следующей цели.

Шесть месяцев спустя.

Дворец Небесных Демонов бесчинствовал в Янго, истребляя одного культиватора за другим.

Большинство культиваторов по силе соответствовали обычному пиковому мастеру, и редко кто из них был настолько силен, как те, кто достиг Трех Цветков, Собравшихся на Вершине.

Поэтому даже старейшинам, не говоря уже о Хён Ниме, не приходилось участвовать в сражениях. Только пиковые мастера Дворца Небесных Демонов проявляли свою силу.

«Но это не всё».

Насколько я знал, культиваторы, с которыми мы до сих пор сталкивались, занимали низшую ступень в иерархии культиваторов и занимались лишь рутинными делами в мире смертных.

Иными словами, даже самые низшие из низших культиваторов были сопоставимы с пиковыми мастерами.

«Пора бы уже появиться культиваторам высокого ранга».

Мое предсказание оказалось точным.

Три месяца спустя.

Дворец Небесных Демонов столкнулся с культиватором другого калибра.

— Ходят слухи, что группа смертных, не знающих своего места, расправляется с культиваторами клана. Это вы?

Однажды.

На горной тропе, направляясь на казнь культиватора, проживающего в городе Чамгё, дорогу Дворцу Небесных Демонов преградил молодой человек в синей мантии, лукаво улыбаясь.

Однако никто из членов Дворца Небесных Демонов не стал его недооценивать.

Покалывание его ауры и давление, которое он излучал, были признаками сильного культиватора.

— По нашим данным, именно культиваторы планируют уничтожить Дворец Небесных Демонов в сотрудничестве с миром боевых искусств и правительством. Мы же просто боремся за выживание. Если вы посланник клана культиваторов, передайте следующее сообщение: если они перестанут нас преследовать, мы прекратим убивать культиваторов!

Ён Хун властно крикнул молодому человеку.

И тут выражение лица молодого человека изменилось.

— Ха, ха-ха...

Он вдруг разразился безумным смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Это правда, это правда!.. Ха-ха-ха-ха!

*Стук. Стук...*

Появились ещё один молодой человек в синей мантии и красивая женщина в синих доспехах.

Все они обладали аурами, похожими на ауру молодого человека.

— Ха-ха-ха... Это просто смешно. Похоже, вы сильно заблуждаетесь. Раз уж вы меня рассмешили, я расскажу вам один основной факт о мире культивации.

Молодой человек протянул левую руку.

На нем появились два слова «очищение ци».

— Самая низкая стадия культивации называется «очищение ци». Культиваторы, которых вы побеждали до сих пор...

— Они культиваторы очищения ци?

— Нет, нет. Дослушайте до конца. Фаза очищения ци делится на 14 уровней, от 1 до 14 звезд. Чем выше количество звезд, тем ближе к следующему царству. Культиватор четырнадцатого уровня очищения ци высоко ценится в клане культиваторов, в то время как культиватор 1-го уровня считается отбросом. И...

Хихиканье...

Молодой человек криво улыбнулся и показал правую руку, на которой была начертана цифра один.

— Те, кого вы с гордостью побеждали, были культиваторами 1-го уровня очищения ци — позорно низкого, даже по культиваторским меркам. Их назначили заниматься мелкими делами мира смертных.

— ...

Я был потрясен, как будто меня ударили по голове.

В прошлой жизни у меня не было возможности узнать такую информацию.

«Я знал, что есть такие стадии, как Очищение Ци, Построение Ци и Формирование Ядра...»

Но подумать только, что скрывающиеся вокруг культиваторы, каждый из которых был сравним с пиковым мастером, на самом деле были самым дном фазы очищения ци!

— Между прочим, я и мои друзья достигли третьего уровня очищения ци. Мы совсем другой класс по сравнению с тем мусором, с которым вы имели дело...

— Значит, даже среди четырнадцати уровней ты всего лишь скромный трехзвездник.

Ён Хун с ухмылкой прервал его.

— Те же обитатели дна, которые издеваются над первоуровневыми, это просто уморительно жалко. По крайней мере, те, кого я встретил, сражались со мной с решимостью умереть. А ты просто болтаешь. Это и есть предел твоего мастерства?

— Тц!

Лицо молодого человека исказилось.

— Хорошо, дерзкий глупец, если ты так хочешь, я покажу тебе свою силу, продемонстрирую, что значит быть культиватором 3-го уровня очищения ци!

От молодого человека и двух его спутников начало исходить мощное давление.

Но Ён Хун лишь прищелкнул языком и отвернулся.

— Это будет немного хлопотно. Силы Небесного Демона! Подготовьте строй!

Одновременно с этим пиковые мастера Дворца Небесных Демонов, обученные техникам из Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, окружили трех культиваторов.

*Вспышка!*

Культиваторы начали произносить заклинания без напевов, их техники сияли, как звезды.

«Быстрые!»

Они действительно отличались от тех, с которыми мы сталкивались до сих пор.

«Без песнопений и все равно такие мощные заклинания!»

Обычно культиваторы всегда произносят мантры перед боем, но эти не стали этого делать, и все же их заклинания были мощнее всех, что мы видели.

«Но все же...»

Да, они были сильными.

Но я не чувствовал, что мы проиграем.

Потому что...

— Развернуть строй!

— Формация Преодоления Культивации!

Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве были непобедимы.

И все, что из этого вытекало, было...

— Сильнейшим!

Тактика Дворца Небесных Демонов, основанная на учениях записей боевых искусств, была непревзойденной.

Битва закончилась через час.

Благодаря объединенным техникам пиковых мастеров нам едва удалось убить трех культиваторов.

— В будущем к нам придут более сильные культиваторы, а те, с кем мы только что столкнулись, были всего лишь слабаками на 3-м уровне сферы Очищения Ци.

— Тем не менее, старейшинам не нужно было вмешиваться. Те, кто достиг Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине, могут легко справиться с такими противниками.

— Но...

— Даже если появятся более сильные монстры, это не будет проблемой.

Ён Хун с полной уверенностью отмахнулся от моих опасений.

— Чем больше я вижу, как сражаются культиваторы, тем больше убеждаюсь в этом. Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве были созданы для того, чтобы убивать этих существ. Неважно, насколько они сильны, записи боевых искусств всегда найдут их слабое место!

Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

Это действительно выдающееся боевое искусство.

Но я вспомнил свою прежнюю жизнь.

Ён Хун, создатель записей боевых искусств...

«В моей прошлой жизни Ён Хун Хён Ним никогда не собирался побеждать культиваторов с помощью записей. Он лишь записывал их как спасательный круг, позволяющий спасти жизнь».

Я чувствовал зловещее предчувствие по поводу его нынешней самоуверенности и мог только посоветовать ему быть начеку.

Постепенно культиваторы, преграждающие нам путь, становились все сильнее.

Сначала мы столкнулись с культиваторами, подобными юноше в синем, на третьем уровне сферы Очищения Ци.

Пока мы стремительно уничтожали врагов, за нами увязался культиватор четвертого уровня.

Один культиватор Очищения Ци четырех звезд столкнулся с объединенными техниками трёхсот членов Дворца Небесных Демонов и был убит одним старейшиной, достигшим Трёх Цветков.

Далее мы столкнулись с культиватором шести звезд.

Культиватор с шести звезд сражался на равных со старейшиной, достигшим Трёх Цветков, но нам едва удалось победить благодаря стратегии ближнего боя старейшины.

— Без записей боевых искусств я бы не справился с культиватором, который был бы даже на уровень ниже этого.

Старейшина, достигший Трех Цветков, после битвы засвидетельствовал стойкость культиваторов очищения ци.

Через два месяца мы столкнулись с семизвездочным культиватором.

Чтобы победить культиватора с семи звезд, пятеро старейшин, достигших Трех Цветков и изучивших боевые записи, должны были объединить усилия.

Хотя нам едва удалось убить культиватора с семью звездами, лица старейшин были мрачными.

— Лорд Небесный Демон Крайности, культиваторы с семью звездами... Даже те, кто находится в среднем диапазоне, были для нас вызовом. Если появятся более сильные...

— Неужели мы действительно можем победить культиваторов выше этого уровня?

Ён Хун был непоколебим в своем ответе.

— Доведите до предела Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве. Это боевое искусство предназначено для убийства культиваторов. Оно может найти их слабые места! Будьте уверены!

Время шло.

После убийства семизвездочного культиватора к нам некоторое время не приближались культиваторы выше четвертого уровня.

За это время мы основали базу в городе Чхомбёк и восстановили штаб-квартиру Дворца Небесных Демонов.

Мы захватили контроль над территорией вокруг города и официально восстановили нашу секту.

Время от времени культиваторы первого, второго и третьего уровней сферы очищения ци нападали на наш штаб, но не более того.

Большинство культиваторов очищения ци были пойманы и убиты пиковыми мастерами Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине.

Таким образом, период затишья, подобный затишью перед бурей, длился несколько лет.

*Вшу-у! Вшу-у!*

Практикуя Фехтование Разрезания Горы, я понял, что наконец-то достиг того уровня, к которому стремился.

Помимо того, что я стремился к свободе в фехтовании, теперь у меня было свободное время, чтобы попробовать нечто большее.

За это время я довел свою внутреннюю энергию до предела.

Меч и моя рука были единым целым.

*Вшу-у!*

*Вжух!*

Меч резко рассек воздух.

Невидимая, острая энергия.

Окутала меч, как туман.

Это была энергия меча.

— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!

Я взмахнул мечом и попробовал разрубить камень размером с человека, поставленный для тренировки.

*Вжух!*

Камень аккуратно раскололся пополам, как тофу.

— Наконец-то... Средний уровень первого класса!

Энергия меча — это не только усиление меча за счет внутренней энергии.

Речь идет о том, чтобы довести свое боевое искусство до предела, а затем высвободить эту энергию.

Таким образом, максимально усиливая специфические характеристики этого боевого искусства.

Вот что такое энергия меча.

Фехтование Разрезания Горы — это боевое искусство, сильной стороной которого является «рубка», поэтому эта черта была значительно усилена. С практикой многие скрытые черты Фехтования Разрезания Горы также могли быть усилены энергией меча и раскрыты.

— Потребовалось десять лет. Десять лет, чтобы пройти путь от ранней стадии первого класса до этого момента.

Прошло тридцать лет с начала этой жизни. Мой физический возраст достиг пятидесяти девяти лет. Мне было почти шестьдесят лет, прежде чем я достиг середины первого класса.

— Мне осталось жить около двадцати лет...

Смогу ли я за это время достичь уровня пикового мастера? Мне удалось достичь мастера первого класса благодаря неустанным усилиям и сбору общедоступной информации.

Но статус пикового мастера, как говорят, недостижим без особых талантов, даже некоторые известные мастера не могут достигнуть этого уровня. Пиковые мастера Дворца Небесных Демонов смогли достичь этого уровня, потому что изначально обладали огромным талантом.

— Смогу ли я это сделать в этой жизни?

Я посмотрел на свои морщинистые руки и облегченно вздохнул.

Не будем думать о том, возможно ли это. Если все, что я могу, — это размахивать мечом, то я просто продолжу им размахивать.

Как раз в тот момент, когда я собирался продолжать практиковать Фехтование Разрезания Горы...

*Бам!*

Один из павильонов дворца взорвался.

— Такой уровень взрыва...

Это культиватор!

Когда я поспешно поднял глаза к небу, культиватор, стоящий на магическом инструменте в форме листа, спокойным взглядом смотрел вниз на главную ветвь Дворца.

— Глава Дворца Небесных Демонов, Небесный Демон Крайности, выходи и понеси наказание.

Голос культиватора разнесся по всей главной ветви.

Я почувствовал электрическое напряжение во всем теле. Я чувствовал покалывания по всему своему телу.

«Опасно».

Культиваторы, с которыми я сталкивался до сих пор, были совершенно другого уровня.

— Я слышал, что Небесный Демон Крайности, смертный, убил младших моего клана, и как эксперт Построения Ци моего клана, я буду иметь дело с тобой.

Ён Хун подошел ко мне и прошептал:

— Эвакуируйся за пределы дворца. Остальных тоже оповести.

— Хён Ним?

— Эксперт Построения Ци... Несравненно лучше тех, с кем мы сталкивались раньше.

— Хён Ним, ты в опасности?

— Ха-ха-ха, это маловероятно.

Он усмехнулся.

— Любой, кто достиг состояния Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, может в какой-то степени сравниться с ним. И... Я достиг Пяти Энергий и продолжил практиковать боевые записи.

От него исходила ужасающая сила.

Его глаза сверкали от неописуемого восторга.

— Не волнуйся... Я никогда не проиграю!

*Бам!*

Он вскочил с земли и понесся по воздуху к культиватору Построения Ци, парящему над ним.

*Вз-з-з!*

Яркий свет вспыхнул с громоподобным звуком.

Следуя его приказу, я эвакуировал остальных и покинул Дворец.

Над зданиями вспыхнуло множество огней и взрывов, и в воздухе замелькали фигуры культиватора Построения Ци и Ён Хуна.

Культиватор Построения Ци, оседлавший в воздухе магический инструмент, противостоял Ён Хуну, который наступал на него, давя боевыми искусствами Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

*Бам!*

Однако когда культиватор Построения Ци, достал гигантский веер размером с ярд и взмахнул им, Ён Хуна начало отталкивать назад.

Культиватор начал использовать различные странные магические инструменты, и казалось, что Ён Хун одерживает верх.

Вскоре лицо культиватора побледнело, и он попытался отступить.

В этот момент.

Ён Хун исчез.

Сразу же после этого голова культиватора отвалилась.

— Ты в порядке, Хён Ним?

Мы со старейшинами, наблюдавшими за битвой с близкого расстояния, поспешили к месту событий.

— Ха-а... Ха-а...

Там стоял Ён Хун, запыхавшийся впервые после боя с кем-либо.

— Лорд!

— Небесный Демон Крайности!

— Хён Ним!

Когда мы поспешно приблизились к нему, он внезапно выхватил свою саблю.

— Смотрите!

— На что мы должны обратить внимание?

— Клинок, посмотрите на клинок!

— Клинок?.. А-а!..

Его клинок не имел острие.

До сих пор он никогда не пользовался особым оружием вроде мечей-сокровищ, а просто покупал саблю у местного кузнеца, когда ему требовалась новая.

Считая, что мастер не винит свои инструменты, он всегда демонстрировал несравненное боевое искусство с обычными саблями.

До сих пор против любого мастера боевых искусств или культиватора его оружие не теряло своего преимущества.

— Ха, ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха!

Ён Хун разразился искренним смехом.

— Все это время, думая о том, что мастер не винит свои инструменты, я использовал ветхое оружие. Увидев, как этот культиватор безрассудно использует странное магическое оружие, я понял, что оружие тоже является частью силы мастера боевых искусств. Я едва отрубил голову этому культиватору Построения Ци: мне просто не хватило силы!

— Хм... Значит, он был настолько силен...

Лица старейшин потемнели.

Однако лицо Ён Хуна сияло как никогда.

— Да, он был невероятно силен. Вероятно, любой, кто не достиг Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, даже если он практиковал Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, не сможет противостоять ему. Разница в классе была слишком велика! Он, естественно, использовал защитную магию поверх защитных искусств ци, из-за чего острие моей сабли отвалилось... Но...

Его глаза ярко блестели.

— Мы можем победить! Если мы полностью овладеем Записями о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве! Даже эти чудовищные существа могут быть убиты!!!

— Ох...

— Аха-ха-ха-ха!

Старейшины тоже начали подавать признаки надежды.

— И мастера боевых искусств тоже! Могут победить культиваторов!!!

Ён Хун, державший в руках саблю без острия, громко крикнул.

Я тоже почувствовал какую-то надежду, исходящую от него, и сердце мое забилось.

— Мы изгоним культиваторов, скрывающихся в Янго, и сделаем мир боевых искусств нашим!

Смело заявил Ён Хун, подняв меч к небу.

Все были вынуждены согласиться с его идеологией.

Он показал им надежду.

…

Прошло два месяца.

На нас набросились пятьдесят культиваторов Построения Ци.