— Это сон?

*Свуш!*

Дождь лил с неба.

Небо окрасилось в чернильный цвет, а под ним старик в голубом сидел на магическом артефакте в форме облака и смотрел вниз на разрушенный главный зал Дворца Небесных Демонов.

Вокруг него на сцену смотрели десятки практиков Построения Ци в синих халатах.

Несмотря на дождь, казалось, что невидимый барьер окружает их, отталкивая капли дождя.

В центре дворца лежали Хён Ним, члены Дворца Небесных Демонов и старейшины, залитые кровью.

Кашляя кровью, Хён Ним использовал сломанную саблю как трость и едва стоял на ногах.

— Монстр... Построение Ци, поздняя стадия...

Старик, сидевший на облакообразном артефакте, посмотрел на него сверху вниз и сказал: — Можешь гордиться, смертный. Я не простой культиватор Построения Ци 14 звезд, а Великого Совершенства Построения Ци, высшей уровня этой стадии. Ты невероятно хорошо сражался с практиком, почти достигшим Формирования Ядра, и сорока девятью другими культиваторами Построения Ци.

— Хорошо сражался, чёрт возьми... Справиться с тобой в одиночку было выше моих сил. Остальные... даже если бы я просто выполнял формации...

— Хм, судя по твоему состоянию, ты, кажется, достиг Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку среди мастеров боевых искусств. Верно?

Кашляя кровью, Хён Ним опустился на одно колено.

«Хён Ним...»

Зажатый под обломками рухнувшего здания, я мог только наблюдать за ним.

Я был прижат обломками, не в силах пошевелиться, когда здание рухнуло от взмаха руки культиватора Построения Ци.

«это не смертельная травма».

Мой самодиагноз, основанный на моей прошлой жизни в качестве высококлассного врача.

При правильном лечении я смогу встать через два месяца.

Но сейчас я не мог даже слегка помочь Хён Ниму.

«Даже если бы я не был в ловушке, я бы ничем не помог».

Прикусив губу, я осознал собственное бессилие.

Старик в синем халате, объявивший себя культиватором Великого Совершенства Построения Ци, погладил бороду и заговорил с моим Хён Нимом:

— Хотя то, что ты убил членов моего клана культиваторов, отвратительно и заслуживает смерти, я восхищаюсь твоим талантом. Я предлагаю тебе стать учеником моего клана и изучить методы культивации.

— Методы... культивации? Разве они не... только для ваших особенных... талантов?

— Если мастер боевых искусств достигает Пяти Энергий, то даже у смертных пробуждаются подобные духовные качества. Твои Пять Энергий, Сходящихся с Истоком соответствуют нашему Духовному Корню Пяти Энергий. Если ты научишься методам культивации, то станешь ценным приобретением для нашего клана.

Остальные культиваторы, казалось, были ошеломлены его предложением.

— Ха... Дедушка. Этот парень...

Прежде чем культиватор Построения Ци успел высказать свое недовольство, старик что-то пробормотал, скорее всего, передавая телепатическое сообщение.

После этого встревоженные культиваторы Построения Ци начали ухмыляться.

— Ха, действительно, смертный. У тебя есть потенциал стать культиватором, поэтому мы предлагаем тебе этот шанс.

— Мы даже научим тебя высшим методам культивации нашего клана. Ты совершил великий подвиг.

— Став культиватором, ты обретешь несравненную силу и мудрость.

Теперь они поощряли Хён Нима стать культиватором.

По их глазам я понял, что они насмехаются и издеваются над ним.

«Ловушка...»

Это была ловушка: они хотели принять его как культиватора, но что-то осталось недосказанным.

Кашляя кровью и покрываясь ранами, Хён Ним поднялся на ноги.

— Культивация, да? Звучит неплохо! Действительно, сражение с тобой помогло мне прозреть. Благодаря тебе я смог завершить Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве!

Он мощно топнул ногой по земле.

— Я покажу тебе крайние записи боевых искусств!

— ...С этой сломанной саблей? Да и разве твои товарищи не мертвы?

— ...Погибшие товарищи из Дворца Небесных Демонов тоже захотят поразить тебя.

Хён Ним встал в стойку с саблей.

«Этот взгляд...»

На мгновение я словно увидел Хён Нима из моей прошлой жизни.

Внезапно мне показалось, что я понял истинный замысел Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

В прошлой жизни отчаянный взгляд Хён Ним говорил мне о многом.

*Вшух!*

Он исчез в одно мгновение, добрался до старика и взмахнул мечом.

— Хмф, бесполезно... Ха!..

Когда старик пытался произнести заклинание, сломанная сабля моего брата пронзила воздух рядом с ним и рассекла пустое пространство.

Однако что-то невидимое, казалось, было «вырезано».

Старик сильно разволновался и потерял Ён Хуна, который проскочил мимо него и вырвался из окружения культиваторов Построения Ци.

Действительно.

Это были Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, созданные Ён Хуном из моей прошлой жизни. Боевое искусство, рожденное из отчаяния и печали, созданное величайшим мастером боевых искусств после столкновения с культиваторами и впадения в отчаяние.

У этого боевого искусства была своя цель:

— Мой младший брат Со Ын Хён, пожалуйста, сохрани это боевое искусство для будущих поколений, чтобы у них был хоть какой-то спасательный круг перед лицом стихийного бедствия, известного как культиваторы.

Секретная техника, позволяющая скрыться в присутствии более сильных и непобедимых культиваторов, — такова была изначальная цель, которую преследовали Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

— Поймайте этого дерзкого смертного!

*Вшух!*

Старик в синей мантии на облакообразном магическом артефакте погнался за Ён Хуном, а за ним последовали и остальные культиваторы Построения Ци, каждый на своем летающем магическом артефакте.

Несколько оставшихся культиваторов Построения Ци смотрели вниз на разрушенный Дворец Небесных Демонов.

— Похоже, там есть выживший.

Их взгляды на меня были ощутимы.

Но один из культиваторов пренебрежительно сказал:

— Неважно. Это даже не пиковый мастер, а лишь первоклассный мусор, его можно даже не добивать. Пусть останется на растерзание смертным властям.

— Согласен.

Культиваторы Построения Ци оставили меня позади и устремились вслед за Ён Хуном.

Действительно, я не представлял для них никакого интереса, лишь первоклассный мусор.

Ничтожный, неважный, простой смертный.

— Кха... Угх...

Слабый, бесполезный, бессильный.

Стиснув зубы, я со всей силы оттолкнул от себя обломки, собрав всю свою внутреннюю энергию.

— Угх... А-а-а!

Слабый, но выживший благодаря своей незначительности.

Счастлив ли я?

— Ха-а-а!..

Я с трудом выбрался из-под обломков и рухнул на мокрую от дождя землю.

— Ха-а... Ха-а!..

Бесконечно слабый, до такой степени, что не может никому помочь.

Несмотря на обучение различным навыкам, таким как маскировка, медицина, скрытность и шпионаж, чтобы компенсировать свою слабость, я был беспомощен перед настоящими монстрами.

— Уф... А-а-а!..

Я выл под дождем.

*Хлюп, хлюп, хлюп...*

Через некоторое время я немного пришел в себя и пополз к тому месту, откуда прыгнул Ён Хун.

Повсюду валялись тела старейшин и пиковых культиваторов Дворца Небесных Демонов.

Я искал среди них возможных выживших.

К сожалению, все члены дворца были мертвы.

— Чёрт!

Затем что-то привлекло мое внимание.

Место, откуда прыгнул Ён Хун.

Там что-то было.

— Это...

След от меча. Но он имел форму.

Это было письмо.

Я поспешно приблизился к следу меча и прочитал буквы.

— Через пятнадцать дней... Храм Суак...

Храм Суак был заброшенным храмом за пределами города Чхомбёк.

След меча был выполнен так грубо, что понять его мог только тот, кто знал почерк написавшего.

— Пятнадцать дней... я подожду.

Потратив внутреннюю энергию на восстановление под дождем, я спас других выживших, оказавшихся под обломками, похоронил старейшин и членов Дворца в подходящем месте и обратился к оставшимся силам.

— Вице-лидер, что нам теперь делать?

— Если мастер Ён Хун, глава дворца, будет побежден культиваторами...

— В мире боевых искусств мы отмечены как преступники...

— Если власти объявят за нами охоту...

Я вздохнул, глядя на отчаянно цепляющиеся за меня лица.

Остались лишь те, кто не достиг пика, а лишь поздней стадии первого класса.

Все пиковые эксперты дворца погибли, сражаясь с культиваторами во время развертывания боевой формации.

«В такой ситуации, если начальник проявит панику, это приведет к большому хаосу».

Среди этих людей кто-то может поднять восстание и схватить меня, чтобы предложить мою голову властям.

— С сегодняшнего дня.

В настоящее время я номинально являюсь начальником.

В отличие от прошлой жизни, я был воином первого класса.

В группе, где все остальные были только первоклассными, мои навыки не стоило недооценивать.

— Дворец Небесных Демонов меняет строй.

Это было не просто состояние растерянности.

С исчезновением Небесного Демона Крайности Ён Хуна — центральной фигуры Дворца — будущее организации казалось мрачным, и хаос должен был разрастись.

Как последний начальник, я должен был представить хоть какое-то видение.

— Дворец Небесных Демонов в настоящее время отмечен как враг мира боевых искусств, и власти назначили награду за большинство из нас. Главный герой, Небесный Демон Крайности, Ён Хун, также в настоящее время находится в неизвестном состоянии жизни или смерти!

Услышав это, глаза остальных людей стали выглядеть угрожающе.

— Если власти или боевые группировки начнут преследовать нас, мы будем уничтожены! Но есть выход!

— М-м?

— Янго огромен! Поэтому для распространения новостей по всему Янго требуется время и ресурсы. Мы воспользуемся этим пробелом и захватим контроль над информацией мира боевых искусств в Янго!

— Что вы имеет в виду?

— Среди вас есть те, кто научился у меня шпионажу, контршпионажу, скрытности, маскировке и другим различным навыкам! Мы будем использовать эти навыки, чтобы собирать информацию от каждой фракции и понимать тенденции мира боевых искусств, превращая Дворец Небесных Демонов в организацию, которая работает с информацией!

— С этого момента вся информация в мире боевых искусств будет проходить через наши руки, и мы будем ею манипулировать! Поскольку мы работаем с информацией, даже информация о том, что Дворец Небесных Демонов был нашим предшественником, может быть нами изменена!

— Мы будем выживать, распространяя, поставляя и продавая ложную информацию властям и фракциям боевых искусств!

Это была не просто бравада.

В прошлой жизни, когда я был главным стратегом Альянса Улинь, вся информация и события мира боевых искусств находились в моих руках.

Я был более чем способен работать с информацией и даже знал о многих будущих событиях.

Мои слова, похоже, придали уверенности оставшимся людям: угроза в их глазах начала исчезать.

— Чем скорее, тем лучше. Давайте создадим новую организационную структуру и обыщем здание дворца в поисках документов на землю и денег. До конца ночи мы возродимся!

Я быстро реорганизовал оставшихся членов и той же ночью вместе с другими покинул город Чхомбёк.

Прошло пятнадцать дней.

Я направился в храм Суак, о котором говорил Ён Хун.

«Что случилось? Тут пусто».

Я долго ждал.

До рассвета следующего дня я ждал Ён Хуна.

Но день снова превратился в ночь.

Ночь сменилась днем, но и через три дня и ночи Ён Хун не пришел.

Затем я порылся в храме Суак и наконец нашел след, оставленный Ён Хуном.

— Фух, чуть не пропустил.

Я нашел след от меча на главной балке храма Суак.

— Культиваторы преследуют меня, поэтому я не смог встретиться с тобой и оставил это письмо здесь.

Я подскочил к балке и срубил её.

На балке были десятки мелких следов от мечей, каждый из которых образовывал буквы. Несмотря на плохой почерк, я смог разобрать их.

Я медленно прочитала письмо Ён Хуна.

— В тот день я понял истинное предназначение Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве. Я думал, что это боевое искусство, созданное для убийства культиваторов, но я полностью ошибался.

— Оно было создано, чтобы спасаться от культиваторов.

— ...

— В тот день я глубоко проникся отчаянием создателя этого боевого искусства. Наверняка он тоже встретился с подавляющим культиватором, отчаялся и в итоге создал боевое искусство не для того, чтобы противостоять ему, а чтобы убежать от него.

— Я мог убивать культиваторов этим боевым искусством только потому, что их уровень был слишком низок. Я хвастался, что это величайшее боевое искусство, но понял, что хвастаться нечем.

— Хён Ним...

Тон письма напомнил мне Ён Хуна из моей прошлой жизни.

— Но я продолжу убегать от культиваторов из последних сил. Я посмотрю, действительно ли боевые искусства не могут противостоять культиваторам, действительно ли боевые записи — это только бегство, или я могу выйти за рамки этого.

— С этого момента я буду убегать от культиваторов, развивая Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве до предела, пока могу заниматься боевыми искусствами. Похоже, мы не увидимся некоторое время.

— Культиваторы приближаются. Если я выживу, то когда-нибудь приду к тебе.

Это была последняя фраза письма.

— Я тоже буду ждать тебя в тени, Хён Ним.

Я покинул храм Суак и вернулся в Гвиёнгак, преемник Дворца Небесных Демонов, теперь реорганизованный в разведывательную организацию.

...

Прошло еще десять лет.

Я успешно внедрил Гвиёнгак в теневую часть Янго, контролируя информационный рынок всего Янго.

Мой десятилетний опыт работы с информацией в Альянсе Улинь и знание будущего оказались как нельзя кстати.

Другие разведывательные организации немного сопротивлялись нам, но в итоге проиграли в тайных сражениях.

В конце концов, мы были преемниками Дворца Небесных Демонов.

Группа, сформированная из остатков фракции, названной величайшими преступниками мира боевых искусств, каждый из которых является первоклассным мастером.

Они были уровня старейшин крупных фракций или руководителей сект малых фракций, и их было много в наших рядах.

Даже если другие инициировали тайные сражения, наша мощь подавляла их, и мы легко сметали другие разведывательные организации.

Что касается пиковых мастеров, которые могли бы бросить нам вызов, то у них не было причин участвовать в таких тайных сражениях, они предпочитали создавать свои собственные фракции или присоединяться к крупным фракциям в качестве почетных старейшин или гостей.

В итоге в течение пяти лет Гвиёнгак полностью захватил информационный рынок мира боевых искусств Янго, уничтожая любую информацию, связывающую нас с Дворцом Небесных Демонов.

В течение следующих пяти лет я стабилизировал ситуацию в Гвиёнгаке и терпеливо ждал Ён Хуна.

Десять лет спустя после уничтожения Дворца.

Гвиёнгак прочно утвердился в качестве ведущей информационной фракции в Янго.

В то же время мы обманули культиваторов, заставив их поверить, что остатки Дворца Небесных Демонов были полностью уничтожены, успешно отделив нас от Дворца.

В результате мы даже стали привилегированным классом в Янго, поддерживаемым культиваторами.

За десять лет несколько воинов первого класса перешагнули порог пиковых мастеров, и мы не испытывали недостатка во внешней силе.

Все было в изобилии.

За исключением одного.

«Моих собственных навыков».

Насколько я помню, мне осталось жить около десяти лет.

*Вжик! Вжик!*

Взмах меча Фехтования Разрезания Горы прорезал воздух.

В течение десяти лет, занятый работой, я не мог должным образом тренироваться, поэтому мой уровень боевых искусств находился на границе между средним и поздним первым классом.

«Я в одном шаге от того, чтобы достигнуть позднего первого класса».

Но пока я этот шаг не преодолел.

В ближайшие десять лет я должен достичь стадии позднего первого ранга и, по крайней мере, получить ключ к Царству Вершины.

«Как долго я буду оставаться слабым?»

Мне было уже за семьдесят, но я все еще чувствовал себя очень слабым.

«Я стремлюсь хотя бы к Пяти Энергиям, Сходящимся к Истоку, но все еще не достиг даже позднего первого ранга».

Почему мой талант так скуден?

Размышляя над этим, я некоторое время размахивал мечом, и тут до моих ушей донесся знакомый голос.

— Ты все еще много отвлекаешься от игры на мечах, Ын Хён.

— ?!

Я тут же повернул голову.

Вот он, сидит там.

— Давно не виделись, Хён Ним.

— Хватит приветствий, просто взмахни мечом ещё раз.

Следуя его указаниям, я принял стойку Фехтования Разрезания Горы.

— Эта техника меча подходит тебе как перчатка. При правильном использовании она может даже привести тебя к пику. Покажи мне.

Я продемонстрировал приемы фехтования, как он сказал.

Наблюдая, он указывал на поправки, и я старательно следовал им, улучшая свою форму.

Эти наставления продолжались до ночи, а затем он исчез, как призрак.

Протерев глаза, я огляделся, но его нигде не было видно.

На следующий день он появился снова, наставляя меня в боевых искусствах, и я беспрекословно следовал его наставлениям.

Через семь дней и ночей произошел прорыв.

Меч словно слился с моим существом.

Фехтование Разрезания Горы словно влилось в мою душу, став частью меня.

Внезапно мне показалось, что я могу выполнять эту технику с помощью ветки или даже голой рукой.

Одновременно с этим энергия меча естественным образом покрыла его, став гораздо более стабильной.

Казалось, я могу поддерживать энергию меча гораздо дольше, чем раньше.

— Это... Единство Меча и Тела!

Царство Единства Меча и Тела, символ поздней стадии первого класса.

— Ты преодолел барьер. Поздравляю.

— Хён Ним, ты действительно замечательный.

Я искренне восхищался им.

Границу, которую я не могла перейти годами, он помог мне преодолеть всего за семь ночей.

Но он щелкнул языком и сказал:

— Я почти ничего не сделал. Ты был на границе, поэтому я просто слегка подтолкнул тебя сзади.

— Но преодолеть этот барьер было нелегко.

— Я сделал для тебя все, что мог. Теперь, когда ты пересек барьер, ты должен сам во всем разобраться.

— Конечно.

— И... достичь вершины будет нелегко. За ней лежит совершенно иной мир. Ты не должен думать об обычных боевых искусствах в отношении Царства Вершины.

— Я слышал это всю свою жизнь.

— Сколько бы ты ни слушал, этого будет недостаточно. Может, я и преодолел барьер вершины, как будто это шутка, но для того, у кого нет таланта, потребуется в тысячи, в десятки тысяч раз больше усилий, чтобы достичь этого барьера.

— Я буду иметь это в виду.

— Ага.

Затем Ён Хун Хён Ним достал из халата книгу.

Книга называлась «Записи о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств».

— Я дополнил некоторые недостающие части Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, развил несколько техник и добавил еще несколько.

Он сказал «несколько», но книга была значительно толще, чем та, которую я получил в предыдущей жизни.

Она казалась почти в три раза толще.

— Но все равно, даже после того, как я увидел культиваторов, за пределами обычных боевых искусств, это просто записи, не имеющие никакого значения. Мне никогда не удастся превзойти культиваторов.

— ...

— Мне удалось как-то избежать ранних культиваторов Построения Ци, и в конце концов мне удалось зарубить культиватора поздней стадии Построения Ци. Но культиваторы Формирования Ядра... Они подобны стихийным бедствиям. Начиная с Формирования Ядра и далее, они подобны природным явлениям в человеческом обличье...

— ...

— Мне удалось отрубить одно запястье культиватору Формирования Ядра, но не более. Его запястье отросло, как только культиватор произнёс несколько заклинаний, и я несколько раз оказывался на грани жизни и смерти.

Он посмотрел на небо с горьким выражением лица.

Я не мог скрыть своих горьких чувств.

Он поднялся на вершину мира быстрее, чем в моей предыдущей жизни.

Даже после овладения Записями о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, наследие предыдущего цикла осталось.

Это был тот же результат, который я слышал в прошлой жизни.

— Вероятно, создатель Записей о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве чувствовал то же, что и я. Что это «конец». Что мастера боевых искусств не могут выйти дальше этого уровня... Он должен был это чувствовать...

На его лице появилось выражение опустошенности.

— Я... Меня высоко ценил победивший меня культиватор Формирования Ядра. Он принял меня в его клан культивации. Я был лучшим в мире боевых искусств, но в клане я был бы младшим. Ха-ха... Поскольку вступление в клан культивации означает разрыв связей с мирским, я пришел к тебе в последний раз.

— Тогда, если это «конец», зачем ты дал мне это?

Я с мрачным выражением лица посмотрел на Записи о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств и спросил.

— В конце концов, даже если ты овладеешь ими, ты не сможешь достичь культиваторов.

— Ха-ха, это правда, но...

Он говорил со скорбным выражением лица:

— Для будущего поколения, чтобы хотя бы минимально обеспечить свои права перед культиваторами. Это боевое искусство оставлено для этой цели. Я даже не считаю его спасательным кругом. Это просто минимальная «сила» для того, чтобы такие существа, как мы, простые смертные, были признаны культиваторами как сущности.

Он печально улыбнулся и продолжил:

— В мире гораздо больше жестоких и грубых культиваторов, чем ты думаешь. Это боевое искусство дает краткий миг передышки перед такими людьми... Это именно такое боевое искусство.

*Свуш!*

Внезапно он полностью исчез из моего поля зрения.

Как будто он превратился в фантом, я был поражен.

— Это...

— Одна из различных техник, созданных в процессе разработки Записей о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств. Эти записи, как и Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, требует от мастера боевых искусств достижения уровня Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине. Отнеси ее мастеру, достигшему этого уровня, и он поймет ее ценность. Я также оставил для тебя еще один подарок, так что продолжай усердно стремиться достигнуть вершины.

*Вшух...*

После этих слов Ён Хун Хён Ним больше не появлялся передо мной.

Ён Хун Хён Ним оставил для меня кое-что еще.

На стене моей тренировочной площадки.

Мечом были выгравированы слова, образующие технику боевых искусств.

— Это...

Это было Фехтование Разрезания Горы.

Но... в соответствии с моим уровнем, достигнув позднего первого класса, оно было снова пересмотрено.

К первоначальному фехтованию, состоявшему из 12 приемов, добавилось еще 12, и в итоге получилось 24 формы.

К счастью, дополнительные приемы были связаны с оригинальным Фехтованием Разрезания Горы, поэтому освоить их было несложно.

Возможно, из-за того, что я достиг состояния «Единства Меча и Тела», мастерство владения мечом, казалось, росло очень быстро.

— Спасибо, Хён Ним.

Изучая новые приемы фехтования, я тихо поблагодарил Ён Хун Хён Нима.

Моя жизнь медленно утекала.

Но я без устали орудовал мечом, даже несмотря на стареющее тело.

Из поздней стадии первого класса я стремился пробиться в царство вершины...

Я запомнил техники Записей о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств, переписал их и тайно распространил среди основных фракций Янго.

Я надеялся, что пиковые мастера, получившие записи, немного улучшат свою сферу и наберутся сил, чтобы противостоять культиваторам.

Мое тело постепенно теряло жизненные силы.

Оно больше не подчинялось мне.

Но я стиснул зубы и взмахнул мечом.

Я больше не могу быть слабой.

Я не должен быть слабым.

Повторяющаяся жизнь не означает, что в ней нет смысла.

Вот почему я прожил эту жизнь на полную катушку.

И ради жизни, которую я проживу снова...

Я не должен чувствовать себя бессильным в этой жизни.

Я не могу быть слабым!

...

...

Годы пролетели быстро.

В день своей смерти я все еще взмахивал мечом.

Так я завершил свою упорную жизнь в фехтовании.

Это была моя третья регрессия