Светлая квартирка в небольшом городе. За окном холодная, зимняя ночь, столь знакомая всем на севере России. Название города я, пожалуй, говорить не буду. Читатели, обойдёмся без внезапных изменений, ладно?

Так, на чём я остановился?.. Ах, квартира! Уютная просторная хрущёвка. В ней, кроме типичных коридора, кухни и санузла (да, он пишется слитно!) есть ещё два помещения: спальня главного придурковатого героя и его мамы, а также комната дорогой сестры.

Сейчас она, к слову, на кровати впивается взглядом в таблетку на столике. Что же это за лекарство (и лекарство ли?), спросит меня любознательный читатель. Но перед тем давайте-ка я вам расскажу об Алермеледектофине (Что бы сдохли эти китайцы. Нет, я серьёзно! Ну нельзя что ли было назвать как-то… покороче. Не знаю… А-фин, например? Кстати, звучит неплохо, дальше так и буду писать).

Короче, препарат создан китайским учёным на основе данных об исследовании мозга её брата. Имя китайца я, к сожалению, забыл: все они одинаковы, как избирательные бюллетени в Северной Корее… Вот различимые имена для слуха созвездий им не придумать, а вот названия лекарств, вызывающие то ли рвоту, то ли демонов(я о тех, что существуют в христианстве) — на те пожалуйста!

Лять, я опять забыл о чём вёл разговор…

А, точно, об А-фине! Так вот, это препарат для борьбы с раком. Как вам наверняка известно, магистры диванной экспертизы, рак — мутация внутри организма. Благодаря данным, полученным в ходе этого эксперимента, учёные узнали, что на мельчайшем уровне истощённые клетки переполнялись так называемой «маной», после чего сходили с ума.

А-фин же способен уменьшать ману до необходимого объёма и заставлять её циркулировать по телу.

Появление этого препарата должно было изменить повседневную жизнь людей с ног на голову. После принятия таблетки человек худо-бедно овладевает магией, а точнее, уже знакомыми вам по моей новелле стихиями. Это огромный шаг человечества в новую эру.

Но почему же она до сих пор не выпила таблетку?

У неё рак молочной железы третьей степени. И хоть пока что выдача препарата разрешена лишь больным с четвёртой стадией, но ей, как для сестры испытуемого, сделали исключение. К тому же рассказали о возможностях таблетки… Так какого же чёрта?!

Именно для этого я, в образе мухи, пробрался в её комнату и усадил свои лапки на потолок, чтобы следить за происходящим. Жаль, что новое обличье не давало читать мысли: это облегчило бы работу.

Я осмотрелся межпространственным зрением. Затем ещё раз, но уже обычным. Мне казалось, она таращится на таблетку, но отнюдь… Когда я углядел, куда на самом деле пялится девица, у меня аж ножки зачесались. Рядом с таблеткой всё это время лежал ата́м {1}, расписанный незаметными для взгляда смертного рунами типа [Данные заблокированы]. Руны до сих пор скрывали его от магического зрения. Вопрос лишь в том, откуда у девушки, никак не связанной с магией, такой нож?

Я, любопытства ради, аккуратно слетел на стол, ведь стоило рассмотреть эту реликвию с более близкого расстояния. Но не успел — девушка уже взяла нож в руки. Внезапно, она проткнула им сердце… Подожди, неужели?.. Она принесла [Данные заблокированы] ради созвездия?.. Видимо, всё пошло не по плану, да? Ну если [Данные заблокированы] объявляет войну, то…

Чёрт, я забыл выключить запись… Заметка: стереть лишнюю информацию перед публикацией...

***

Звёзды звёздами, а стихии по расписанию. Потом ещё полюбуюсь. Тем временем бдительный отец всё глядел из окна. Заметил его, когда мельком обернулся. Держит обещание, посматривает. Но я и не против. Что ж, с чего бы начать… Может, призыв? С полной маной, почему нет?

Область возле пугала — подходящее местечко. Медленно подняв ладонь, я применил стихию.

— Призыв элементаля!

Тотчас земля засверкала небесным оттенком, а в середине очутилась капля размером с гончего пса. Отряхнувшись, словно шерстяной питомец, оно слизняком поползло ко мне.

— Ну и чудо-юдо, — присел я на корточки. — Ты же в бою бесполезен.

Моя рука мягко легла на его макушку. Жаль такого в гущу битвы брать.

Мокрое, но в то же время упругое тельце, подобно желе, тряслось из стороны в сторону.

— Что можешь-то? — спросил я, не сводя руку.

Оно устремилось к колодцу. Затем, как водяные ручки поднялись, оттуда выплеснулся поток воды, образуя массивную сферу.

Я вновь обернулся: хмурое лицо отца твердило само за себя.

— Водянка… — Придумал я название. — Срочно, верни всё как было!

Оно издало бульканье, что отдалённо походило на разочарование, но всё же опустило воду в колодец и вернулось к ногам. Славно. Такое, конечно, и мне по силам, но совру, если скажу, что не впечатлён.

— Ладно, неплохо. Водянка, возвращайся!

Взмахом руки я отозвал элементаля — единая до сего форма упала лужей наземь.

— Ебучие вареники, сколько у меня ещё маны?

[Осталось: 300/400]

— Минус сотка. Понятно. Перейдём к уровню повыше!

Набрав воздуха в грудь, я разогнал ману по телу. Ладонь потянулась вперёд, и вылетел наигранный крик:

— Призыв демона!

Рука засеяла розово-алым, а над землёй родился обсидиановый портал. По мере его открытия из кисти вылетали и били по округе багряные молнии. Наконец, оттуда выпала маленькая уродливая тварь, подобная гулю.

— Ай-яй, — проворчала она.

Приметы — отсутствие кожи. Красное мясо выступало поверхностью твари; большие, выпученные глаза; сгорбленная осанка, кривые жёлтые зубы, — казалось, хуже мерзости и не призвать.

— Система, сколько маны? — немедля спросил я.

[Осталось: 150/400]

— И вот на эту чувырлу я потратил полторы сотни маны?!

— Э! — вскрикнуло оно. — Кто чувырла, э?! Не ахуел, э?!

Послышался шорох за окном, я оглянулся и увидел рванувшего ко мне отца.

— Ты че, э? Сука, кто чувырла-а-а?! — демон с криками бросился на меня.

— Да ёб твою, изыди! — заорал я и сразу же отменил стихию.

Когда прибежал отец, демон уже рассыпался.

— Араний! Т-ты… Ты демонюгу призывал что ли?!

— Есть такое, — ответил я, ковыряясь в остатках.

Серый дымок петлял, слабо исходя из праха. К тому же округа провоняла серой. Так выглядит изгнание? Я взглянул на отца. Всё было на лице: изумление, страх, недоумение. Собравшись, он заговорил:

— Араний, послушай… Не используй такие… Сильные стихии. Последствия непредсказуемы.

— Да, оте-е-ец, — протянул я в едва слышной недовольной манере.

— Хорошо… Да, это хорошо, — успокоился он.

Папенька было обернулся и хотел вернуться в дом, но…

— Напоследок! — выпалил я и вновь использовал стихию.

— Чего?!.

— Призыв ангела!

Голубые и синие цвета залили всё округу. Порыв ветра, пронзительный свист. Когда свет успокоился, я убрал закрывающую глаза руку. Наконец, перед нами предстал высокий мужчина: чёрный длинный хвост волос; серый плащ, покрывающий всё тело; тёмный шарф на всю нижнюю часть лица. Рукоять мышиного цвета торчала из-под мантии. Осмотревшись, ангел покосился на отца.

— Причина беспокойства, лис?

Отец громко сглотнул. Пошли тщетные попытки подобрать слова, но взгляд ангела тяжелел с каждым неверным словом. В конце концов, не выдержав напора, отец указал на меня.

— Н-не я вас призвал. Эт-то сделал мой сын…

Удивительно, такой огромный муж, сильнейший лисолюд и по совместительству вожак деревни, так легко пал под гнётом ангела третьего порядка? Вот уж не ожидал. Следом мужчина заметил и меня. Его бровь вскочила, а с языка сошли слова:

— Смеете шутить?

А кто тут шутит? Уже и хозяина различить не можешь?

— Это чистая правда, — подтвердил я.

Он всмотрелся. Глаза мелькнули ярко-голубым.

— Вот как, — пробубнил тот. — Что ж, увлекательная находка. Сегодня без смертей.

Отец выдохнул, вытер со лба пот и опёрся о стену дома. Кажется, исход его устроил. Вот только меня — нисколько. Я не понял, что за призывы такие, то Голлум без кожи, то убийца хозяев! Бредовая стихия.

Ангел присел на мой уровень и положил руку на плечо. Мягкое на первый взгляд касание всё крепчало. Пальцы впивались в плоть, порождая хруст костей с остро-тупой болью. Я тихо прохрипел.

— Позволяю меня призвать лишь раз. С одним условием. Единожды — когда запас твоей маны удвоится, и только тогда. Ясно?

— Д-да…

— Отлично! — воскликнул он, кивнул отцу и растворился в лазурной синеве.

Я схватился за плечо, но боль уже прошла. И что это?.. Ещё одна полезная фигура на доске или очередная помеха? Для меня всё теперь одно.

Отец стоял как вкопанный, не смыкая глаз. Пора бы уже и привыкнуть к сыну с водяным пауком…

— Пошли, бать, — похлопал я ему по руке. — Мать уже наверняка ужин приготовила.

Так закончился первый день проверки стихий.

***

Следующим утром я проснулся вместе с сестрой. Мы добрели до гостиной, и она с ослепительной улыбкой принялась за готовый вкусный завтрак из хлопьев. Где-то внутри отдало нежным теплом. Сестра, мама, отец, — нет ничего важнее семьи. Завтрак в сторону. Сначала стихии. Поем после полной траты маны.

— Итак, на повестке дня, — глянул я на справку, — Молния, Инь и Янь.

Начнём же. Я указал на пугало. Слабый ток пробежал по телу и вылетел из кончика ногтя. Столкнувшись, электричество издало звук, схожий с лопанием пузырчатой плёнки. Совершенно безвредный удар, сколько же отнял маны?

— Система… Ну ты понимаешь.

[Осталось: 390/400]

— Хорошо.

Дальше у нас… удар молнии… Глупо было бы средь леса применять такое. Пожалуй, пропустим…

Значит Инь. Раны — пройденный этап, так что сразу к растениям. Я наклонился к земле и щелкнул пальцами. После звука загорелась крошечная зелёная искра, что плавно упала на землю. В долю секунды фиолетовый цветок, будто записанный на плёнку, что ускорили в разы, вырос из плодородной почвы.

Амбрелла — единственное растение, известное мне в этих краях. Кончики фиолетовых лепестков цветка сворачиваются к земле, походя на зонт. По правде говоря, редкость. Отец без умолку твердит, что женщины от этого цветка сходят с ума. Я сорвал его и просунул за ухо. Он мне ещё пригодится.

Осталось Янь. По описанию — одна некромантия. Надеюсь, хоть также не осуждается. Недалеко, в лесу, я нашёл загрызенную белку. Провёл над ней ладонью, и вышел полупрозрачный дымок пурпурного цвета. Пару мгновений — и белка открыла налитые кровью глаза. Тельце поднялось, а мордочка безжизненно взглянула. Зомби. Как и те рыбы под водой, из моей паучьей жизни.

[Осталось: 340/400]

— Действуешь на опережение? — ухмыльнулся я. — Неплохо.

Пятьдесят маны. Справедливости ради, за белку больше — это скотство.

Осталось самое главное…

Я вошёл в дом. Сестрёнка уже доела, а потому мама мыла посуду. Я стал замечать, что она постоянно встревоженная. Вес наплывших невзгод уж сильно отягощал её душу. Даже и не вспомнить её по простому счастливой. Аккуратно подойдя к ней, я схватился за фартук. Она мило глянула на меня.

— Что такое? Проголодался, Араня?

— Держи, — я вручил ей цветок.

И вот сейчас, всего лишь на секунду ей стало легче. В глазах мелькнуло счастье, засверкала улыбка. Я воспользовался янь.

[Дата смерти: 14 лунабря 1473]

— Мама, а какой сейчас год?

— А? Тебе два с половиной…

— Не-е-ет, — протянул я. — В общем, какой год?

Держа цветок пальчиками обеих рук, она прижала его к груди и задумалась.

— Араня, умеешь ты поразить. Мы же ещё вам не объясняли…

Скорее! Мне нужно знать!

— Ну скажи, мама!

— Ладно-ладно, тысяча четыреста двадцать первый год от созидания круговорота.

Я выдохнул. Ещё пятьдесят лет, да и дату можно изменить. Всё хорошо.

—  Вот оно как! — крикнул я и побежал к сестре.

Мать лишь тряхнула головой в недоумении.

Сестрёнка, пришло и твоё время! Она играла с камешками на улице. Радость какая. Она хоть отдыхает иногда. Снова использовал Янь, вот только… не сработало. Почему?! Мана закончилась?..

— Система, мана.

[Осталось: 140/400]

Целых двести за дату смерти. Насколько же мал мой запас… Получается, мне ничего не остаётся кроме…

[!Квест!]

[Название: ты сам напросился]

Сам напросился?..

[Цель: до дуэли с Храбростью использовать навык Адаптация 364 раза]

[Награда: навык "Безумец"]

Ого… 364 это уже много… Но не для меня! Сам напросился… Я так подумал, не уж-то можно влиять на читателей. Может, даже попросить о квестах. Стоит подумать на днях…

***

{1} Атам – это магический ритуальный нож, применяемый в современных языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии. Основные функции атама - управление энергией, её накопление; начертание магических и священных фигур, внутри которых ведьмы или маги проводят ритуалы, в частности пентаграмм, рун, магического круга вокруг специального алтаря. С помощью атама благословляют, очищают вино и пищу, заклинают и контролируют демонов, другие сущности внутри круга.