По выходу из эволюции посетил странный сон. Туманный и очень размытый, но также столь правдоподобный. Человеческие руки передо мной очищали крабов при помощи ножа, но я никак не мог ими управлять. Были ли они моими? Кто его знает… Послышался высокий голосок, что тихонько пел над моим ухом. Грудь наполнилась тёплым, будто от зажженной печи, чувством. Но как-то только я повернулся — темнота... Лишь мужской голос закричал: "Нет, только не её!". И тут я очнулся, поняв, что странным был не только сон.

— Где я?..

Совсем иное место… Меня перенесло течением? Осмотрелся: крохотные пещерки, ни в какую несравнимые с теми, откуда я прибыл; всякие светящиеся камушки разных цветов, будто бы просто для интерьера; и ни одной души.

— Значит, я в такой же пещере, но побольше?..  — предположение напросилось само.

Проходы слева, справа и вверх были для меня закрыты — я обернулся, но тут же потерял дар речи. Не веря в подобное, подплыл поближе, но упёрся в стекло... Да, именно в стекло! А за ним сидели люди!!! Хотя как люди… Скорее зверолюди!!!

Их тела, от пяток до шеи, ничем не отличались от человеческого, но вот голова… На каждой из них, словно звезда на верхушке ёлки, возвышались лисьи ушки.

— Как?..

Как я здесь оказался? Судя по окружению, это огромный аквариум… Меня поймали во время эволюции? И теперь стал питомцем, рыбкой для развлечения людишек... лисичек?

[Поздравляю вас с эволюцией в "Святой подкрадун(детёныш)"!]

— Да, да, спасибо, подскажи-ка, где я?

[Не имею представления]

Напротив аквариума стоял кухонный столик, за которым с одной стороны сидел крупный лисолюд с красно-белыми ушами, а с другой два кэмономими [1] поменьше – у них они были соломенного цвета.

— Блин, и слова не разобрать...

[Включить системный перевод?]

— Хах, ещё спрашиваешь.

Дальше всплыли диалоговые окошки:

— Вы такие молодцы. — Здоровяк заглянул в минибар. — Ей богу, спасли свою семью, да и мою в придачу. За такое грех не выпить.

Он достал квадратную коробку с тёмной надписью.

— Мы... Мы не едим… Давайте уже разберёмся с оплатой, и мы пойдём, — попросил пацан повыше.

— Но Тома! Отказывать же невежливо, сам говорил! — воскликнул другой. — Тем более — роскошь, — чуть ли не шёпотом проронил он.

Мужчина засмеялся громыхающим басом и разорвал упаковку. Из неё выглянул шоколад.

— Послушай-ка Зинта, малец не по годам умён.

Тома глубоко вздохнул, а лицо выдало нотку искренней усталости:

— Мне ли не знать...

После они обсуждали личное: деревню, соседей, семью. Я особо не вслушивался, но вроде как мужчина — их вождь, а, следовательно, влиятельная личность.

— Хорошо посидели. — Здоровяк доел остатки шоколада. — Знаете… Я так хочу, чтобы моё дитя и вы стали друзьями. Правда. Вы мне так нравитесь.

Тома неловко почесал за ухом, тогда как Зинт широко улыбнулся:

— Очень будем рады!

— Да не ори ты, — взволновался Тома.

Мужчина вновь громко захохотал, а затем достал большущий мешок и бросил на стол.

— Забирайте, честно заработали.

— Благодарю, — сказал Тома, пока Зинт... А где Зинт?..

Я потерял пацана из виду, пока читал диалоговые окна! Посмотрел по сторонам: его совсем не видно. Ушёл? В секунду огромное ухмыляющиеся лицо выскочило перед аквариумом из-под низа.

— Бу-у-у-у!

— А-А-А-А! Больной, что ли?!

Чуть сердце не остановилось… У меня оно есть?..

— Ну, прости, прости!

Дети, что с них... Подождите, что? Его голос, он у меня в голове! Это как вообще?! Да и говорит, он не на прежнем языке, а на моём, подводном! Зинт продолжил:

— Просто подметил, как ты пристально следишь, вот и решил чуть-чуть напугать.

Мальчик фыркнул.

— Ты... Ты как это делаешь?

— А, это у тебя не получится, это благодаря носику, видишь?..

— Нет. Я не про это, как ты говоришь со мной? Как понимаешь?..

Лёгкое удивление всплыло на лице лиса.

— Тебе интересно? Обычно никто не спрашивает.

Его лисьи уши задергались в такт желанию всё разболтать поскорее. Кажется, я перестал понимать происходящие.

— Да, просвети меня, пожалуйста.

— Понимаешь, в отличие от брата, я...

Прозвучали решительные слова Томы, а с ними всплыло окно:

— Опять с рыбами болтаешь? Пошли уже.

— Но он просит рассказать...

— Зинт, с этой рыбкой нельзя играть.

Тома протянул руку, а Зинт её принял. Затем старший едва слышно произнёс:

— Иногда я забываю, что ты ещё ребёнок...

— Заходите в любое время, здесь вам всегда рады! — крикнул им вслед лисомужик, и они разошлись.

Так, сведём все знания в кучу. Значит, деревня лисолюдов, потому без награды за посещения города. Тошно. Что дальше?.. Я рыбка в аквариуме, а эти пацаны, судя по оплате, меня и поймали. Мешок большой, получается, я редкая рыба? Круто. Хотя, круче на свободе, потому пора съёбывать.

— Ебучие вареники, мана.

[Мана: 55/65]

— А где?.. Ладно, неважно. Что же мне опробовать первым? Для начала: простой удар воды.

Ничего не вышло. Совершенно. Лишь тупой звук удара воды о стекло. Крепкое, однако... А ведь когда-то такие удары рубили лещей пополам!

— Ебучие вареники, сообщай сколько маны осталось при каждом изменении.

[Хорошо, мана: 54/65]

Мой взгляд приковали фиолетовые пузырьки, что шли из трубки, помещенной в угол сея места. Вещь странноватая. Я глянул список способностей ещё раз. Искривление времени? Ладно, побег можно отложить: уж слишком интересно, как это работает. Всё ещё смотря на пузырьки, я использовал магию. По телу пробежал небольшой ток, а потом, в один миг всё застыло. Мне вспомнилась моя смерть, что-то очень похожее случилось и тогда. Пузырьки замерли, это продлилось с полсекунды, а затем я обессилено рухнул.

[Мана: 0/65]

— Круто!..

Но, похоже, опять пришло время спать: без маны всё равно ничего не выйдет… Я отрубился. На этот раз никаких сновидений, но пробуждение удивило не меньше.

— Что?!.

[Мана: 0/65]

— Где моя мана, ебучие вареники?! Почему не восстановилась?!

[В воде содержится примесь эфириума]

— Эфи.. Чего?

[Эфириум — кристаллическая форма Эфира. Вещество, втягивающую ману вокруг себя]

— И это значит?..

[Вам её не пополнить]

— Проклятье!!! Да как так-то?!

Стоило разозлиться по этому поводу, как система ошарашила ещё кое-чем:

[Выбор квеста!]

— Чего?

Левое окошко гласило:

[!Квест!]

[От: illarion-titov]

[Название: грёбаный лисоёб]

[Принять]

Когда правое:

[!Квест!]

[От: Культ плачущих котов]

[Название: Лисо-жена не нужна!]

[Принять]

— Вспомнился мем, где мужик выбирает кнопку... Ладно, это ещё что, система?

[У квестов ничья, пользователю предлагается выбор]

— Можно о них поподробнее.

[Нет]

— Гх...

Что же выбрать? Я приложил лапку к голове. Что же эти квесты могут означать? Лисоёб... Ну, если их нужно “того”, то из аквариума вряд ли это удастся. Значит второй? "Лисо-жена не нужна!". Спорное заявление. Что, оно наложит вето на свадьбу с лисо-девушкой?..  Мигом я поник, что за дилемма?! Продумав с четверть часа, всё же рискнул и потянулся нажать на кнопку, но...

[У вас новый комментарий! Открыть?]

Всплыло третье окно.

— Это ещё, что?..

[От: LeRiShy]

[Не верь табурету!]

— А?.. Ладно?..

Окно с сообщением закрылось, и я выбрал квест "Лисо-жена не нужна!". Дай бог, он выполним, дай бог!

[!Квест!]

[Название: Лисожена не нужна!]

[Задача: Скорешиться с зверолюдами подвида лиса, мужского пола]

[Награда: Все ваши 6 чувств улучшаются до уровня лисиц, вам проще подружиться со всеми разумными видами]

[Наказание: Другие виды относятся к вам с отвращением и враждебно]

— О! Живу! Нужно всего-то с тем пацаном подружится, но для начала...

Я подплыл к стеклу вплотную.

— Специальный навык! Сверхновая!

Ничего...

[К сожалению, этот навык всё ещё недоступен. Вы сможете воспользоваться им лишь через три недели]

— Чёрт! Так и думал…

Последняя попытка. Я стал биться телом со всей силы, и, конечно, это ни к чему не привело. Довольно поздно я заметил, как вожак удивлённо на меня косился. Он встряхнул головой и продолжил заниматься делами. Моя жизнь в альтернативном мире аквариумной рыбкой начинается!

Минуло пять дней. Всё это время меня кормили и меняли воду. Наконец, те пацаны вернулись. Между тем, эфириум закончился и его залили снова. Между этим проходил час или два — у меня накопилось пятнадцать маны. Судя по разговору, их пригласил вожак отметить приближающийся праздник. Ладно, моя задача с ними подружится. Пока старший болтал со здоровяком и его красивой блондинкой лисоженой, малец подбежал ко мне.

— Как ты тут? — спросил он.

— Честно? На свободу хочу...

Может ли он меня выпустить?..

— Ха-ха, понимаю, но ты должен быть здесь до праздника.

— А после?

Его лицо погрустнело, но шмыгнув носом, он произнёс:

— После ты будешь свободен!

Это правда? Сомнительно.

— Зинт! — позвал старший брат. — Простите, любит он поговорить с рыбками.

Тома потёр затылок и неловко улыбнулся.

— Ой, мне пора.

— Подожди! А давай станем друзьями! — крикнул я в надежде выполнить квест.

— Что? — спросил он и хихикнул.

Если не выйдет — воспользуюсь стихией эмоций и очарую его! Да, точно, можно уже начинать!

— Ты — глупая рыбка: мы же уже друзья! — воскликнул он широко-широко улыбаясь.

Я... Я не знал, что сказать.

— Зинт! — Тома подошёл. — Нам уже пора.

Его взгляд скосился на меня: в нём не нашлось ничего доброго, скорее — отвращение?

— Ладно, братик.

Они удалились, а квест не выполнился... Чёрт, нужно больше золота друзей. В течении следующих трёх дней приходил лишь Зинт. Он болтал не переставая: видимо, мало кто его слушал. Хоть он и рассказывал интересные вещи. Например, всякие наблюдения над другими зверолюдами. Кто как себя ведёт, кто что делает. Впрочем, в отличие от него, я всё обдумать и запомнить никак не мог. А ещё...

— Повтори-ка, как будет "Я"? — попросил Зинт.

— Ва.

Он чуть-чуть учил меня зверолюдскому.

— Молодец! А "твой" будет "сину", попробуй!

— Си-ну.

— Да! А вот, к примеру, друг звучит, как "сябар".

— Ся-бар, — повторил я.

— Точно! Теперь всё вместе, "я твой друг".

— Ва си-ну ся-бар?..

— Отлично! Впервые вижу такую умную рыбку!

Не стесняй меня... Я аж свёл плавнички. Он продолжил:

— Давай теперь с "ты". Сможешь?

Хм, как там...

— Ко си-ну ся-бар!

— Ничего себе! Верно! Ва сину сябар!

Он ярко рассмеялся.

Так и проходили дни, но квест грозил быть не выполненным, отчего беспокойство всё росло. Но на седьмой день пришёл и Тома. Зинт, как всегда, побежал ко мне — старший тревожно поглядывал на нас. Затем и он подошёл:

— Пошли, Зинт. Тебе больше нельзя с ним видеться, — отрезал Тома.

С чего вдруг?!

— Что? Но почему, я ведь?.. — брат не дал договорить.

— Ты слишком привязываешься... Я дурак, что сразу не увидел. Прости. Тебе же лучше, если больше не увидешь эту рыбу.

Тома взял за руку мальца и увёл от стекла.

— Нет! Ты не можешь так поступить, брат! Ты не можешь!!!

— Прости...

Блять, блять, блять! Что делать? Что мне делать? Нет, нельзя это допустить! Я прижался к стеклу, в отражении глаза загорелись ярко-жёлтым.

— Стихия эмоций, уровень второй, очарование!

Тома повернулся, его глаза, что горели точно также, смотрели ровно на меня.

Что? Что мне сказать ему? У меня лишь один шанс...

— Ко... Ко сину сябар!

Тут же глаза его сверкнули. Зинт удивлённо посмотрел на брата.

— Думаю, я погорячился. Мы ещё можем навещать его.

— Правда?! — поразился Зинт.

— Ага.

Они ушли, но обещали вернутся!

[Мана: 0/0]

[Квест: "Лисо-жена не нужна!" выполнен, отличная работа!]

[Пассивный навык: "А я тоже своего рода лис" получен! Все шесть чувств улучшены до уровня лисы!]

[Пассивный навык: "Я один из вас!" получен! Вам проще подружиться со всеми разумными видами!]

— Да-а-а!!!

Чуть не проебал...

***

Ангел с тёмными волосами опустился с неба в чащу леса. Отсюда ему открывался вид на небольшой городок.

Белоснежные перья на крыльях спрятали глаза небесного существа, создав образ ничем не примечательного молодого парня. Ахуель встряхнул плечами.

— Лисолюды? Похоже, действительно, лишь ошибка аппарата.

Ангел достал устройство, радар был чист.

— И вновь не появляется... Ладно, быстренько опрошу и назад.

И человек, но только с виду, пошёл по деревне лисолюдов, приковывая к себе взгляды.

***

Я проснулся из-за скрипа: открылась дверь. Раньше меня такое не беспокоило, видимо, новый пассивный навык. В комнату зашёл... человек!!! Самый настоящий, без ушей, чешуи, настолько родной вид! Здоровяк хмуро глянул и произнёс на уже другом языке:

— Не часто увидишь человека в наших краях. Вам чего?

— Прошу прощения за столь неожиданный визит, — сказал неизвестный. — Я провожу кое-какое исследование. Не случалось ли чего... странного?

— Странного?

— Да, из ряда вон. Что-то резкое и неприятное. Было такое?

Вожак покосился на меня, а после строго посмотрел человеку в глаза:

— Кроме вас? Не припоминаю.

Незнакомец хмыкнул:

— Ясно. Всё же ошибка.

— Что?

— Ничего. Всего доброго, — он кивнул и покинул здание.

Здоровяк проводил его недоверчивым взглядом. Людей недолюбливают? Ну, они, по крайней мере, есть... Затем вожак подошел к аквариуму, присел на корточки и постучал по стеклу пальцем.

— Не бойся, тебя я не сдам. Не упущу возможность.

О чём он опять?

Затем лисолюд покинул комнату, а мне осталось лишь ждать следующий день.

[1] Кэмономими (яп. ушки животного)— персонажи аниме и манги, люди с мозаичными чертами животных.