— Ты действительно постиг пространственное Дао? — с сомнением спросил Бай Хунту, прекрасно зная, насколько ничтожным был талант Цзян Ли в этой области.

— Так, ничего особенного. Разве что между мирами путешествовать могу, — небрежно бросил Цзян Ли, словно речь шла о чем-то совершенно заурядном.

Бай Хунту не стал сомневаться в его словах — он знал, что Цзян Ли никогда не стал бы шутить о подобных вещах.

— Возьми это, — Бай Хунту протянул талисман дальней связи, немного отличавшийся от обычного.

— Что это такое?

— Тот талисман, которым ты пользовался раньше, я создал ещё на стадии Объединения с Дао. Этот же новый я изготовил после прорыва на уровень преодоления Небесной Кары. Теоретически он должен работать даже между мирами, правда, мы ещё не проверяли. Когда окажешься в другом мире, сможешь испытать его.

— Превосходная вещь, — глаза Цзян Ли загорелись, и он с благодарностью принял символ от Бай Хунту.

Присутствующие заметно расслабились — раз уж Император Цзян способен путешествовать между мирами в поисках артефакта бессмертных, вероятность его возвращения с добычей составляла все девяносто девять процентов. Они прекрасно помнили, что до исчезновения лестницы Бессмертного Вознесения мир бессмертных был связан с десятью тысячами миров, среди которых Девять Провинций были сильнейшими. В других мирах могло не найтись ни единого вознесшегося, тогда как в Девяти Провинциях новый появлялся каждые несколько сотен лет — разница была колоссальной.

Никто не беспокоился о безопасности Цзян Ли. Скорее, они переживали, как бы он не разрушил другие миры в процессе поисков артефакта бессмертных — ведь те миры были не столь прочны, как Девять Провинций.

— Сначала нужно установить Великий защитный массив Девяти Провинций, чтобы в моё отсутствие не напали демоны из-за пределов мира, — произнёс Цзян Ли.

— Но все артефакты бессмертных исчезли. Что использовать как основу массива? — нахмурился Бай Хунту. Лучшим выбором, конечно, была бы Печать Инь-Ян Небес, а затем другие артефакты бессмертных. Без них даже инструменты Дао не годились на роль основы массива.

Цзян Ли извлёк алебарду Небесная Пустошь:

— Используем её. Она может быть как основой массива, так и защитить вас, если явятся демоны из-за пределов мира.

Едва он достал оружие, как все ощутили исходящую от алебарды густую убийственную ауру. Неизвестно, сколько демонов из-за пределов мира пало от этого великого оружия, но сердца присутствующих невольно наполнились благоговейным трепетом.

Дремавшая алебарда Небесная Пустошь растерянно замерла, осознав, что Цзян Ли собирается её оставить, и жалобно произнесла:

— Брат Цзян, ты не можешь так поступить! Если оставишь меня в Девяти Провинциях, кто будет сражаться за тебя в первых рядах?

Все удивлённо переглянулись — оказывается, у неё есть разум! Раньше, когда все духовные сокровища пришли в движение, только алебарда Небесная Пустошь оставалась неподвижной, и они думали, что Печати Инь-Ян Небес не удалось пробудить её сознание.

Хотя общение было недолгим, Цзян Ли сразу раскусил эту особу — она просто хотела спать в накопительном кольце и не желала работать.

— Тогда давай поменяемся: я останусь в Девяти Провинциях, а ты отправишься искать артефакты бессмертных?

— Нет-нет, мне отлично подходит роль основы массива! — поспешно отказалась алебарда Небесная Пустошь.

Какие уж тут шутки — она всего лишь необычное оружие вне Дао, и кроме прочности ничем не могла похвастаться. Разве могла она тягаться с теми артефактами бессмертных, у каждого из которых способности одна причудливее другой?

Спустя несколько дней невидимый глазу защитный массив медленно поднялся, протянувшись от четырёх краёв Девяти Провинций и соединившись над Дворцом Императора людей в самом центре. В этот момент даже обычные культиваторы, не способные видеть защитный массив, ощутили необъяснимое чувство безопасности, успокаивающее душу.

Однако Бай Хунту нахмурился и тихо произнёс:

— И правда, духовные заслуги не снизошли...

Лишь убедившись в безопасности Девяти Провинций, Цзян Ли со спокойной душой мог покинуть их. Печать Инь-Ян Небес имела огромное значение, поэтому естественно следовало искать сначала её.

Цзян Ли велел Системе создать проход для перемещения, пытаясь позволить Бай Хунту и другим культиваторам уровня преодоления Небесной Кары также отправиться в другой мир. Однако ни Бай Хунту, ни Старый Будда Сумеру не могли увидеть этот проход. Цзян Ли попросил их пройти через него, и хотя они не понимали смысла, но подчинились — и всё равно не попали в другой мир.

Цзян Ли вздохнул — пространственное перемещение Системы действительно оказалось невероятно сложным, недоступным его нынешнему пониманию.

Пройдя через проход, Цзян Ли оказался в неизвестном мире.

— Хм? Духовная энергия здесь настолько богата? — удивился он, обнаружив, что уровень духовной энергии лишь немного уступал Девяти Провинциям, что было крайне редким явлением.

В отличие от предыдущего скучного серого мира, этот был полон жизни. Распространив духовное восприятие, Цзян Ли даже при беглом осмотре ощутил странное сочетание знакомого и чужого. Знакомым было то, что это был мир технологической эры, где доминировали люди, а чужим — невероятно продвинутый уровень технологий: летающие машины, искусственный интеллект, боевые машины, световые компьютеры и многое другое.

«Возможно, перед возвращением стоит прихватить местные сувениры», — рассеянно подумал Цзян Ли.

Впрочем, это не главное — первоочередной задачей было найти Печать Инь-Ян Небес. Едва Цзян Ли приземлился на крышу высотного здания, как талисман дальней связи завибрировал.

Даже не задумываясь, он знал, что это Бай Хунту, и приготовил недовольное выражение лица.

— Ц-цзян Ли, ты благополучно добрался до другого мира?

Оказалось, это святая дева Цзин Синь связалась с ним.

Цзян Ли поспешно сменил недовольную гримасу на мягкую улыбку:

— Да, всё в порядке. Я попал в очень интересное место.

— Видишь, я же говорил, что он только со мной так враждебно себя ведёт, — Бай Хунту высунул голову сбоку и, увидев через талисман дальней связи пейзаж за спиной Цзян Ли, воскликнул с восхищением: — Так вот какой другой мир! Похоже, эта железная коробка движется без всякой духовной энергии.

— И здания такие высокие, неужели местные жители так любят высоту?

— Жаль, что мы не можем отправиться туда, я бы с удовольствием осмотрел всё вокруг.

— Кажется, это отличное место для распространения учения нашей конфуцианской секты.

— Император Цзян, вы прибыли сюда за драконьей жемчужиной нашего драконьего дворца?

— О чём вы говорите, Император Цзян определённо ищет наш камень Хэшань с острова Пэнлай.

— А что это за железный человек высотой больше десяти метров? Похож на воплощение нашей школы воплощений, хотя кажется не таким прочным.

— Какое ещё воплощение, по-моему, он больше напоминает золотое тело нашей буддийской секты.

Не только Бай Хунту, но и другие лидеры сект высовывали головы, вытягивая шеи, чтобы рассмотреть новый мир. Даже обычно сдержанная школа воплощений из шести великих сект присоединилась к обсуждению. Цзян Ли чувствовал, что из всех них только святая дева Цзин Синь действительно беспокоилась о его безопасности.

Глядя на оживлённо обсуждающих глав сект, Цзян Ли чувствовал себя словно гид туристической группы пожилых людей в другом мире, и от их шума у него начала раскалываться голова. Хотя он был благодарен им за то, что больше не чувствовал себя одиноким, всё же решил отключить талисман дальней связи.

Весь мир погрузился в тишину.

Новый талисман дальней связи работал отлично — теперь Бай Хунту не мог установить связь напрямую. Цзян Ли пока не мог определить размеры этого мира, но судя по увиденному, он был как минимум больше одной провинции Девяти Провинций. К тому же этот мир, как и Девять Провинций, представлял собой ровный континент.

Из древних записей Цзян Ли знал, что миры, где обитают живые существа, бывают двух видов: один состоит из множества звёзд с огромными промежутками между ними, другой представляет собой плоский континентальный массив, площадь которого как минимум в сто раз превышает площадь звезды.

Стоило приготовиться к долгим поискам Печати Инь-Ян Небес.

И тут Цзян Ли увидел саму Печать Инь-Ян Небес, которая, рыдая, беспорядочно металась по небу.