Цзян Ли вовсе не собирался специально искать Печать Инь-Ян Небес — она сама бросалась в глаза. Древний артефакт парил над материком, оглашая окрестности громким плачем, разносившимся на сотню ли вокруг. Печать медленно перемещалась в воздухе, словно что-то выискивая.

Когда она оказалась в пределах духовного восприятия, Цзян Ли услышал её жалобные причитания:

— Учитель, как же я скучаю!

— Меня обижают!

— Младший брат Чан Цунь просто стоял и смотрел!

— Я пожалуюсь учителю!

— Учитель, где же вы?

Похоже, она не прекращала рыдать с тех самых пор, как сбежала из Девяти Провинций. Цзян Ли прикинул, что если время в этом мире течёт так же, как в их родных землях, то печать заливалась слезами уже дней пять.

Подлетев к ней, он строго произнёс:

— Хватит реветь!

Увидев Цзян Ли, Печать Инь-Ян Небес перепугалась до смерти и бросилась наутёк. Но в отличие от пагоды Брахмы, она не умела перемещаться сквозь пространство, поэтому Цзян Ли быстро догнал её и схватил.

— Злой призрак! Негодяй! Отпусти меня! — разразилась бранью печать, хотя весь её словарный запас ругательств состоял лишь из этих трёх слов.

Теперь, когда печать была найдена, Цзян Ли решил сразу вернуть её в Девять Провинций. Этот странный мир никуда не денется — его можно будет исследовать позже.

Почувствовав, что её собираются забрать обратно, Печать Инь-Ян Небес предприняла последнюю попытку:

— Вот найду здесь учителя, он обязательно отомстит за меня!

Цзян Ли нахмурился, уловив в её словах нечто важное:

— Ты хочешь сказать, что Патриарх Дао находится в этом мире?

— Хе-хе, — самодовольно отозвалась печать. — Думаешь, я просто позволил малышке-пагоде найти случайный мир? Я давно обнаружил следы учителя через кармические нити. Он точно здесь!

— Испугался? Если боишься, отпусти меня, и я не скажу учителю ничего плохого!

— Ты не представляешь, как сильно учитель меня любит. После того как создал меня, он постоянно носил на руках, не мог насмотреться.

«Я тоже сейчас держу тебя в руках и никак не могу насмотреться», — мысленно усмехнулся Цзян Ли, после чего безжалостно разбил её надежды:

— Ты ревел уже пять дней, а Патриарх Дао так и не появился.

Печать Инь-Ян Небес поникла, словно побеждённый воин, и едва слышно пробормотала:

— Может... может быть, учитель в закрытой тренировке.

— Разве ты не можешь точно определить местонахождение Патриарха Дао через кармические нити?

Печать Инь-Ян Небес ответила с явным страданием в голосе:

— Возможно, из-за того, что мы покинули Девять Провинций, моё восприятие кармы стало неточным. Мне кажется, что следы учителя повсюду.

— Может, здесь просто находится какая-то его вещь, и ты ошибочно принимаешь её следы за самого Патриарха?

— Невозможно! — решительно заявила печать. — Это определённо сам учитель! В этом я точно не ошибаюсь!

— Где именно ты чувствуешь его кармические нити?

— По всему материку, — произнесла печать и снова разрыдалась. — Я хотел облететь весь материк с плачем, но не успел и половины — ты меня поймал.

Цзян Ли покачал головой:

— Твой метод не сработает. У Патриарха Дао невероятная база культивации — если бы он хотел тебя увидеть, давно бы нашёл. Очевидно, что он не желает встречи.

— Что же делать? — Печать Инь-Ян Небес понимала правоту Цзян Ли, хоть и не хотела признавать этого.

— К счастью, моя база культивации достигла таких высот, что я могу помочь тебе найти Патриарха Дао.

Впрочем, даже если бы печать не искала своего учителя, Цзян Ли всё равно собирался его найти. Его терзал вопрос: почему Патриарх Дао, которому полагалось вознестись в мир бессмертных, оказался здесь? Даже если он, подобно Бессмертному Чан Цуню, решил спокойно провести старость, ему следовало вернуться в Девять Провинций — ведь Патриарх Дао был коренным жителем тех мест.

Неужели здешняя духовная энергия настолько схожа с той, что в Девяти Провинциях, что престарелый Патриарх Дао по слабости зрения перепутал миры? К тому же интуиция подсказывала Цзян Ли, что Патриарх Дао наверняка знает, где находится мир бессмертных и что там произошло. По словам Бессмертного Чан Цуня, прежде именно мир бессмертных сдерживал демонов из-за пределов мира. Раз уж эти демоны появились в мире смертных, значит, в мире бессмертных случилось что-то серьёзное.

Печать Инь-Ян Небес знала о могуществе Цзян Ли и, хотя не считала его равным Патриарху Дао, решила, что с его помощью поиски пойдут успешнее, чем в одиночку.

— Если мы найдём Патриарха Дао, ты вернёшься со мной в Девять Провинций, — произнёс Цзян Ли.

Печать Инь-Ян Небес сразу согласилась, думая про себя: «Когда я найду учителя, посмотрим, осмелится ли он силой увести меня прямо из-под носа учителя!»

...

Цзян Ли и Печать Инь-Ян Небес, не скрываясь, приземлились посреди оживлённого города. То ли летающие люди и печати здесь были обычным явлением, то ли по какой-то другой причине, но никто не обратил на них ни малейшего внимания.

Просканировав местность духовным восприятием, Цзян Ли обнаружил поразительную странность: люди этого мира были практически лишены эмоций. Все добросовестно выполняли свои обязанности, не интересуясь происходящим вокруг. В разговорах обсуждали только способы повышения эффективности работы, полностью игнорируя сплетни и государственные дела.

Даже отдых служил лишь подготовкой к дальнейшей работе. Никаких развлечений — ни иммерсивных игр, ни фильмов с эффектом погружения, ни романов, комиксов или сериалов.

Врач сосредоточенно проводил операцию, не задумываясь о последствиях — жизнь или смерть пациента не вызывала у него никаких чувств, он просто выполнял врачебный долг. Актёр демонстрировал богатую мимику во время съёмок, но после них его лицо становилось безжизненной маской, словно тот живой персонаж на экране был кем-то другим. Медсестра, доставая младенца из питательной камеры, не радовалась новой жизни и не раздражалась от детского плача.

Прохожие думали лишь о том, как добраться до пункта назначения. Их не волновало происходящее по пути — будь то летающие люди или даже убийства. Поэтому и одежда в этом мире была удивительно однообразной — все носили серебристо-белые комбинезоны. Духовным восприятием Цзян Ли различил внутри одежды сложные электрические схемы, помогающие поднимать тяжести, регулировать температуру и снимать усталость.

Питались здесь безвкусными питательными блюдами, содержащими суточную норму веществ — одного приёма пищи хватало на целый день. Бесчувственный технологичный мир — таким было первое впечатление Цзян Ли.

Могут ли живые существа быть совсем без эмоций? Цзян Ли не мог в это поверить. Тщательно изучив духовным восприятием нескольких человек и понаблюдав за рождением младенцев, он наконец понял причину отсутствия чувств.

Люди сдавали свои репродуктивные клетки в больницы, где генетики блокировали гены, отвечающие за эмоции. Затем клетки подбирали по оптимальным параметрам, а эмбрионы развивались в питательном растворе. Такие дети рождались без чувств, а плакали лишь для того, чтобы открыть дыхательные пути.

Цзян Ли никак не мог понять, зачем жители этого мира намеренно лишали себя эмоций — за этим наверняка крылась какая-то тайна.

— Как учитель мог оказаться в таком мире? — недоумевала Печать Инь-Ян Небес. До обретения духовного разума она смутно ощущала окружающий мир, иначе не узнала бы Бессмертного Чан Цуня. В её памяти учитель был человеком искренних чувств, не скрывавшим ни радости, ни гнева — полная противоположность здешним жителям!

— Идём в библиотеку, — произнёс Цзян Ли.

Он знал: достаточно просканировать книги духовным восприятием, и он полностью поймёт этот мир. Однако, обследовав весь город, он не нашёл ни одного хранилища книг.