В древние времена карта Девяти Провинций, получившая широкое распространение, была не только примитивной, но и полной ошибок. Полагаясь на такие карты при путешествии через Девять Провинций, люди нередко попадали в смертельные ловушки, теряли дорогу и балансировали на грани жизни и смерти. Культиваторам же, странствующим по этим землям, приходилось полагаться не на карты, а на собственную базу культивирования.

Когда минуло сто лет с тех пор, как Цзян Ли взошел на престол Императора людей, он решил создать новую карту Девяти Провинций. Казалось бы, благое начинание, однако оно встретило яростное сопротивление со стороны Павильона Небесных Механизмов. Причина была проста — Павильон владел подробными картами и продавал их культиваторам по частям за баснословные деньги. И хотя прежде уже находились могущественные культиваторы, желавшие перерисовать карту Девяти Провинций, Павильон Небесных Механизмов неизменно пресекал все подобные попытки.

Несмотря на то, что Павильон не входил в число шести великих сект, он владел множеством тайн, и многие культиваторы его опасались. Навлечь на себя гнев Павильона Небесных Механизмов означало рисковать тем, что твои секреты практики будут раскрыты, позволяя врагам найти уязвимые места и навлечь смертельную опасность.

Однако Цзян Ли подобные угрозы не страшили. К тому времени он уже достиг стадии Махаяны и был непобедим в пределах Девяти Провинций. Какой враг осмелился бы искать с ним неприятностей? Они должны были возносить хвалу небесам, если он сам не являлся к их порогу, и славить «великую добродетель Императора людей».

У Павильона Небесных Механизмов не нашлось рычагов давления на Цзян Ли, и им пришлось, скрепя сердце, позволить ему перерисовать карту. Цзян Ли созвал представителей девяти императорских династий, шести великих сект, Драконьих Королей четырех морей и прочих значимых сект и государств для обсуждения этого вопроса. Они установили стандарты точности, поручив каждому ответственность за картографирование собственных регионов, а пустующие области должен был дополнить Дворец Императора людей.

В результате под руководством Цзян Ли появилась карта Девяти Провинций, превосходящая по детальности карты Павильона Небесных Механизмов в несколько раз. Проявив щедрость, он распорядился, чтобы Дворец Императора людей выгравировал карты на нефритовых пластинах и продавал их по цене, лишь немного превышающей себестоимость. С тех пор людям больше не приходилось беспокоиться о достоверности карт.

После этого Школа Дао сообщила Цзян Ли, что его поступок заслуживает великих духовных заслуг и должен быть вознагражден омовением заслуг. Однако странным образом Цзян Ли не получил никаких заслуг. Более того, все предыдущие Императоры людей, защищавшие Девять Провинций, тоже должны были получать великие заслуги, но и следа их не было видно.

Школа Дао выдвинула предположение: источником заслуг является мир бессмертных, и после исчезновения лестницы Бессмертного Вознесения Девять Провинций утратили связь с миром бессмертных, что привело к прекращению нисхождения заслуг. Если Цзян Ли в будущем вознесется в мир бессмертных, возможно, его ожидает масштабное омовение заслугами.

[Опубликовано новое задание: В префектуре Тяньцин скоро начнется турнир боевых искусств, который проводится раз в пять лет. Вы будете представлять секту Хуаюнь на этих соревнованиях. Вас определили в категорию ранней стадии Закладки Основ. Поскольку секта Хуаюнь каждый раз занимает последние места и подвергается насмешкам других сект, пожалуйста, займите первое место в категории ранней стадии Закладки Основ в этом турнире].

[От этого задания можно отказаться].

[Награда за выполнение задания: возможность восстановить любую неполную книгу, одно Золотое Ядро Дракона и Тигра, один талисман воскрешения].

Цзян Ли внимательно изучил награду за это задание — она была поистине щедрой. Помимо многообещающей возможности восстановить любую неполную книгу, одно только Золотое Ядро Дракона и Тигра могло повысить шансы любого культиватора на успешное формирование Золотого Ядра до восьмидесяти процентов — поистине невероятная вещь. А талисман воскрешения... Кто мог гарантировать, что, странствуя по миру боевых искусств, не попадет в чью-то западню? Талисман воскрешения давал вторую жизнь, и его ценность наглядно проявлялась на аукционах, где за него предлагали цену, способную опустошить половину состояния культиватора стадии Зарождающейся Души! К тому же использовать талисман воскрешения могли только культиваторы ниже стадии Золотого Ядра.

Награда была более чем щедрой, именно поэтому Цзян Ли решил отказаться от этого задания.

— Отказываюсь от текущего задания.

[Вы уверены, что хотите отказаться от текущего задания?].

— Да.

[Во избежание словесной ошибки носителя, система перепроверяет еще раз — вы уверены, что хотите отказаться от текущего задания?]

— Да.

[Вы увере..].

— Да.

«Эта дурацкая система контратаки очень напоминает назойливые программы из прошлой жизни», — подумал Цзян Ли.

[Успешный отказ от текущего задания].

После этих слов система замолчала. Цзян Ли моргнул и долго ждал, но нового задания не появлялось.

— Система, где новое задание?

[Пожалуйста, ждите терпеливо].

Цзян Ли потерял дар речи — похоже, после отказа от задания нельзя было сразу получить следующее.

— Эй-эй-эй, Цзян Ли, ты здесь? Я был так рад недавно, что забыл тебе кое-что сказать, — внезапно зазвучал талисман дальней связи, и не успел Цзян Ли ответить, как проекция собеседника уже возникла перед ним.

Это была проекция главы Школы Дао, и Цзян Ли мысленно отметил, что этот нахал опять злоупотребляет своим положением создателя талисманов дальней связи, произвольно управляя его талисманом.

— Чего надо? — очень вежливо поинтересовался Цзян Ли.

— Ты, почетный посланник Школы Дао, как смеешь так разговаривать с главой школы? — глава Школы Дао изобразил негодование, но, заметив, что Цзян Ли готов взорваться, поспешно сменил тему. — Печать Инь-Ян Небес скоро достигнет следующего уровня развития. По моим наблюдениям, осталось меньше года. Тогда наша Школа Дао проведет выставку небесных сокровищ. Окажи честь своему брату, приди как нынешний Император людей и поддержи мероприятие.

Учитывая важность дела, Цзян Ли смягчил свое отношение и согласился.

— Тогда так и договорились. Позже пришлю тебе приглашение, посадим тебя на особое место, — глава Школы Дао быстро отключил талисман дальней связи.

Печать Инь-Ян Небес скоро достигнет следующего уровня развития — это действительно было важное, даже великое событие. Школа Дао готовилась к нему целый год, и Цзян Ли, возможно, был первым, кто узнал об этом.

Некоторые называли Печать Инь-Ян Небес школы Дао величайшим сокровищем Девяти Провинций, и в этом утверждении не было ни капли преувеличения. По крайней мере, Цзян Ли считал, что Печать Инь-Ян Небес заслуживала этого титула.

Основатель Школы Дао носил титул Патриарха Дао — титул крайне опасный, совпадающий с титулом того, кто находился в мире бессмертных. За это полагалась небесная кара, но сам Патриарх остался невредим. Поэтому некоторые предполагали, что основатель школы Дао был либо перерождением истинного Патриарха Дао, либо его воплощением, прошедшим через испытания, либо одним из его трех тел — в любом случае, он имел очень тесную связь с истинным Патриархом Дао.

Печать Инь-Ян Небес была создана именно этим Патриархом школы Дао. С момента создания она была небесным сокровищем с безграничной силой. После вознесения Патриарха в мир бессмертных Печать осталась в Девяти Провинциях как главное сокровище, поддерживающее удачу школы Дао.

Уникальность Печати Инь-Ян Небес заключалась в её способности к самосовершенствованию. С каждым новым уровнем развития её сила увеличивалась на один ранг. Последний раз она достигала нового уровня развития три тысячи лет назад, и все значимые личности Девяти Провинций присутствовали на том грандиозном событии. Как мог Цзян Ли упустить возможность увидеть самосовершенствование небесного сокровища спустя три тысячи лет?

...

Цзян Ли не покинул Великую Чжоу, а остался на месте для закрытой тренировки, чтобы закрепить результаты, достигнутые во время прохождения Небесной Кары. Два месяца спустя он вышел из состояния медитации, и система наконец подала признаки жизни.

[Опубликовано новое задание: Скоро откроется Таинственная Секретная Территория. Войти туда могут только те, чей возраст не превышает 25 лет и кто находится на стадии Закладки Основ. У секты Хуаюнь есть одно место. Победив Юнь Бо, вы получили это место, но представители других сект, видя, что вы достигли только средней стадии Закладки Основ, не воспринимают вас всерьез и насмехаются над вами. Пожалуйста, займите первое место в этом походе в Таинственную Секретную Территорию].

[От этого задания можно отказаться].

[Награда за выполнение задания: активация функции пространственного перемещения, активация функции чтения за очки источника, одно кольцо хранения объемом 500 кубических единиц].

По расчетам Цзян Ли, за два месяца он как раз мог продвинуться от ранней до средней стадии Закладки Основ. Увидев награду за это задание, он слегка улыбнулся — уже только ради активации функции пространственного перемещения он не мог отказаться от этого задания!