Завершив дела в Чистой земле в мирской пыли, Цзян Ли не стал задерживаться — время пробуждения Бессмертной мирской пыли оставалось неизвестным. Перед уходом он строго-настрого наказал всем хранить в тайне всё, что касалось их основательницы. Ведь её очарование могло навлечь немало бед, позволь они информации просочиться наружу.

Отправившись в школу Дао, он попросил у главы школы талисман дальней связи.

— Хм? Странно, обычно, когда просишь талисман дальней связи, у тебя такое болезненное выражение лица, а сегодня почему так легко соглашаешься? — Цзян Ли, глядя на хитрую улыбку главы Школы Дао, почувствовал неладное.

Глава Школы Дао, выглядевший ровесником Цзян Ли, казался таким же юношей в расцвете сил. Заложив руки за спину, он с улыбкой произнёс:

— В школе Дао появился необычайно талантливый посланник. Как же мне, главе школы, не радоваться?

— Если ты оцениваешь его как необычайно талантливого, должно быть, он действительно выдающийся преемник, — заинтересовался Цзян Ли. — Не знаю, с кем можно сравнить такой талант? Если не затруднит, может, представишь его? Как хранитель Девяти Провинций, я бы гордился, став свидетелем становления талантливого преемника.

Глава школы Дао, не переставая улыбаться, ответил:

— Никакого затруднения, ты его прекрасно знаешь.

— О, так это знакомый мне преемник?

Глава школы Дао внезапно стёр улыбку с лица и строго произнёс:

— Чжан Ли, будучи посланником школы Дао, почему не кланяешься при встрече с главой школы?!

Улыбка Цзян Ли застыла на лице.

Позже ученики Школы Дао рассказывали, что над территорией школы раздавались странные вопли, и можно было разобрать яростный крик: «Мы с Цзи Чжи не уживёмся под одним небом!»

Вскоре глава Школы Дао выступил с опровержением: не «можно было разобрать», а очень даже отчётливо кто-то кричал «Мы с Цзи Чжи не уживёмся под одним небом!»

Следом выступил нынешний Император людей с заявлением, призывая всех не распространять и не верить слухам.

...

Передавая талисман дальней связи Чистой земле в мирской пыли, Цзян Ли наказал сообщить ему, если будут какие-то изменения с Бессмертной мирской пыли. В Чистой земле, естественно, согласились — их основательница была небожительницей, чьё мастерство не поддавалось измерению. Если она что-нибудь устроит, возможно, только Цзян Ли сможет с этим справиться.

Возвращение Цзян Ли в Великую Чжоу было вызвано не желанием досаждать Императору Чжоу Цзи Чжи, а необходимостью выполнить задание системы. К счастью, задание оказалось простым — Юнь Бо из секты Хуаюнь всё ещё жил. Благодаря принятой пилюле долголетия ему предстояло прожить ещё 200 лет, и выглядел он мужчиной средних лет.

У культиваторов не только долгая жизнь, но и внешность их меняется не из-за возраста, а в зависимости от состояния души. Так, Цзян Ли и глава Школы Дао выглядели юношами, что указывало на их молодой дух, полный жизненной силы, подвижный ум и бурлящую энергию — это самое желанное духовное состояние для практикующих, хотя достичь его могли единицы.

Все культиваторши из Чистой земли в мирской пыли выглядели женщинами в самом прекрасном возрасте. Юань Усин, чья база культивирования была обычной, пережил в мире боевых искусств взлёты и падения, его характер изменился от импульсивного к уравновешенному, потому он и выглядел мужчиной средних лет. А покойный Цзян Исин, всей душой стремившийся выжить, выглядел глубоким стариком.

Под предлогом визита к старому знакомому и наставления в практике Цзян Ли провёл один поединок с Юнь Бо и легко выполнил задание.

[Поздравляем, вы победили Юнь Бо благодаря мудрости и усердию, желаете получить награду?]

[Награда за это задание: одна возможность просветления через передачу знаний, один духовный инструмент высшего качества любого вида (с возможностью улучшения), один таинственный фрагмент карты].

[Поскольку вы победили Юнь Бо начальной стадии Закладки Основы, находясь на девятом слое практики ци, вы достигли достижения «Победа над культиватором Закладки Основы на стадии практики ци»].

Цзян Ли даже не стал комментировать эту нелепую формулировку завершения задания — будь у него кнопка перемотки, он бы точно пропустил эту часть.

— Получить награду.

И снова чистая сила спустилась из пустоты, вливаясь в тело Цзян Ли. На этот раз сила была поистине ужасающей — достаточной, чтобы культиватор девятого слоя практики ци сразу перешёл на стадию Закладки Основы. Когда упал лист дерева, Цзян Ли, дунув на него, снова высвободил эту силу.

[Пожалуйста, выберите вид духовного инструмента высшего качества].

— Швейцарский армейский нож.

[...Не найдено соответствий для «швейцарский армейский нож», пожалуйста, выберите снова].

— АК-47.

[...Не найдено соответствий для «АК-47», пожалуйста, выберите снова].

— Танк «Тигр».

[...Не найдено соответствий для «танк Тигр», пожалуйста, выберите снова].

— Кухонный нож.

[...Не найдено соответствий... найдено соответствие: духовный инструмент высшего качества «Нож, купающийся в крови и рассекающий кости»].

Система по привычке начала отвечать «не найдено соответствий», но на полпути обнаружила, что на этот раз действительно нашлось соответствие. В руке Цзян Ли появился кухонный нож, испускающий слабое холодное сияние.

[«Нож, купающийся в крови и рассекающий кости» — духовный инструмент высшего качества, купаясь в большом количестве крови, впитывает жизненную силу, может быть улучшен до магического инструмента среднего качества].

[Способ признания владельца: признание через кровь].

Эта награда от системы была достаточно щедрой — для только что вступившего на путь культивации духовный инструмент высшего качества являлся крайне редким оружием, которое можно использовать вплоть до поздней стадии Золотого Ядра. А магический инструмент среднего качества ещё более невероятен — некоторые культиваторы уровня Трансформации Души всё ещё использовали такие.

Для Цзян Ли, которого система только что наполнила энергией и сделала культиватором стадии Закладки Основы, это было бы просто непревзойдённое оружие!

«О, точно, я же на стадии Махаяны. Тогда ничего».

Цзян Ли, глядя на сообщения системы «впитывает жизненную силу, может быть улучшен до магического инструмента среднего качества» и «признание через кровь», погрузился в раздумья.

— Ты уверена, что получится признание через кровь?

[Пожалуйста, не сомневайтесь в профессионализме системы].

Цзян Ли понял и, прикусив палец, уронил каплю крови на поверхность ножа. Нож начал непрерывно дрожать, испуская видимое глазу сияние, его мощь постоянно росла: духовный инструмент высшего качества... превосходный духовный инструмент... магический инструмент низшего качества... магический инструмент среднего качества... высшего качества...

Бабах! Нож не выдержал жизненной силы, содержащейся в одной капле крови Цзян Ли, и взорвался.

«Профессионализм»

— ...Я же говорил, что не получится признание через кровь, а ты не верила. Если я назову тебя никчемной системой, ты ведь не обидишься?

Система сделала вид, что не слышит жалоб Цзян Ли.

[Пожалуйста, получите фрагмент карты].

В руке Цзян Ли появился фрагмент карты, излучающий золотое сияние. Не став дожидаться, пока оно медленно исчезнет, он развеял его и сразу увидел фрагмент размером с ладонь, сделанный из пергамента, на котором была карта с очень небольшим количеством обозначений.

[Карта секретной территории Цяньюань (1/3), оставшиеся фрагменты можно получить, выполнив последующие задания].

Цзян Ли почесал подбородок, достал из кольца хранения нефритовую пластину и влил духовную силу. Перед ним появилась полная карта Девяти Провинций с горами, реками и городами — всё до мельчайших деталей. Просканировав карту Девяти Провинций духовным восприятием и сравнив с фрагментом карты секретной территории Цяньюань, он быстро нашёл её местоположение — на какой-то горе в империи Великий Вэй.

[Поздравляем, вы случайно обнаружили секретную территорию Цяньюань, награды за последующие задания были изменены].

Возможно, это было лишь иллюзией, но Цзян Ли уловил в системном уведомлении нотки поражения.

[Системное уведомление: секретная территория Цяньюань слишком опасна для вас, пожалуйста, исследуйте её после достижения стадии Зарождающейся Души].

Цзян Ли мгновенно потерял интерес к этой секретной территории Цяньюань. Опасность и награда всегда равны друг другу — разве в секретной территории, которую можно исследовать на стадии Зарождающейся Души, могут быть сокровища, способные взволновать сердце культиватора уровня преодоления Небесной Кары или стадии Махаяны?