— А где находится эта Таинственная Секретная Территория? — задумчиво произнес Цзян Ли.

В необъятном мире существовало великое множество секретных территорий, каждая со своими причудливыми правилами и особенностями. Даже Цзян Ли, при всем своем могуществе, не мог знать о каждой из них. Впрочем, это не было проблемой — если он чего-то не знал, всегда находились специалисты, владеющие нужными сведениями.

...

В Павильоне Небесных Механизмов все практиковали уникальную технику совершенствования, ведущую прямиком к вознесению — «Владение Небесными Механизмами». При достижении истинного мастерства эта техника даровала способность предчувствовать грядущие удачи и несчастья, позволяя превращать беду в благословение и избегать опасностей. К сожалению, эта техника не входила в ассортимент Павильона — иначе множество культиваторов жаждали бы ее изучить.

В иерархии Павильона наивысшего уровня культивации достигал глава, за ним следовали управляющие филиалами в различных императорских династиях. И хотя они не могли сравниться с главой, их способности тоже позволяли им чувствовать приближение удачи или беды.

Чжоу Юфу, управляющий филиалом Павильона в Великой Чжоу, нежился на крыше в бассейне, наполненном сконденсированной духовной энергией. Он наслаждался редкими минутами покоя, размышляя о делах своего филиала. Среди всех императорских династий Павильон особенно благоволил к Великой Чжоу. Здешние люди неукоснительно соблюдали правила и действовали строго по установлениям Павильона. Они не опускались до того, чтобы брать в заложники членов Павильона ради получения техник совершенствования, не были настолько глупы, чтобы пытаться что-то украсть, и даже не жаловались на неточность информации, когда по собственной жадности покупали урезанную версию сведений.

«Помилуйте, в нашем Павильоне цена всегда соответствует качеству, — размышлял Чжоу Юфу. — Когда мы продаем информацию, то прямо говорим, что она урезана. Если кто-то самонадеянно полагает, что его уровень культивации достаточно высок и проблем не будет — какое нам до этого дело?»

Такие клиенты вызывали у Павильона особое раздражение. Впрочем, был и другой тип — безденежные посетители, которые непременно пытались торговаться: мол, я уже кое-что знаю об этом, бла-бла-бла, не стоит оно столько духовных камней. Но Павильон никогда не делал скидок на информацию и уж тем более не раздавал ее бесплатно!

Только что завершилась десятилетняя проверка, и их филиал в Великой Чжоу занял первое место как по показателям работы, так и по удовлетворенности клиентов, вызывая жгучую зависть у управляющих другими филиалами.

— Великая Чжоу — воистину прекрасна! — воскликнул Чжоу Юфу, считая, что недаром носит фамилию Чжоу — у него явно была особая кармическая связь с этой династией.

Радостно погрузив свое дородное тело в духовную воду, он расслабленно выпустил несколько пузырей: буль-буль. Однако что-то беспокоило его — раньше он постоянно ощущал, как ему сопутствует удача, но почему теперь не мог определить, что готовит будущее? Впереди была лишь туманная неизвестность.

Внезапно слуга, услышав донесение снизу, в панике подбежал к бассейну и с неподдельным ужасом воскликнул:

— Глава павильона, беда! Прибыл сам Император Цзян!

От неожиданности Чжоу Юфу забыл как дышать и невольно хлебнул воды из бассейна.

— Наш Павильон не нарушает законов, не практикует Путь Дьявола, устанавливает честные цены... Почему он пришел?! — в смятении пробормотал он.

...

Большинство посетителей Павильона тщательно скрывали свои лица и личности: небогатые довольствовались простой черной тканью, состоятельные использовали особую материю, маскирующую колебания духовной энергии. Павильону было безразлично — они просто продавали информацию, не заботясь о том, кому именно. Они также не обращали внимания на тех смельчаков, кто приходил с открытым лицом — это было личное право каждого клиента.

Но сегодня им пришлось проявить особое внимание — даже управляющему филиалом пришлось лично выйти встречать гостя. Ведь прибыл сам Император Цзян.

— Приветствуем Императора Цзяна с инспекцией, — почтительно произнес Чжоу Юфу.

Вместе с высшим руководством Павильона он встречал Цзян Ли, а вокруг собралась толпа людей в масках. Их выдавали лишь расширенные от возбуждения зрачки — они уже не заботились о сокрытии личностей, спеша взглянуть на легендарного Императора. Это же живой Император Цзян — такое увидишь раз в жизни!

К счастью, ученики Павильона умело поддерживали порядок и не позволили толпе окружить высокого гостя. Видя подобострастное поведение Чжоу Юфу, Цзян Ли подумал: «Я же просто пришел купить информацию о Таинственной Секретной Территории, почему все выглядит так, будто сам глава Павильона инспектирует работу на местах?»

Цзян Ли не подозревал, что для обитателей Павильона его появление и было самой настоящей инспекцией. Двести лет назад, когда он руководил составлением карты Девяти Провинций, Павильон после тщательного анализа решил, что это было проявлением недовольства их деятельностью, способом преподать им урок. Если двести лет назад Павильон еще мог таить какое-то недовольство против Цзян Ли, то после этих двух веков, став свидетелями того, как он с непринужденной легкостью уничтожал невероятно могущественных демонов из-за пределов мира, Павильон уже не осмеливался питать к нему ни малейшей обиды.

Поэтому, если Цзян Ли вновь посещал Павильон, его следовало обслужить с максимальным почтением, чтобы он не нашел ни единого изъяна в их работе.

— Ах, нет... — попытался возразить Цзян Ли, но его перебили.

— «Клиент подобен небожителю» — это наш главный принцип! Император Цзян, позвольте показать вам главный зал приема гостей нашего Павильона, — Чжоу Юфу с привычной уверенностью начал рассказывать о реформированной модели работы. — Мы предоставляем каждому клиенту отдельную комнату с персональным обслуживанием, гарантируя полную конфиденциальность и удовлетворенность.

— У каждого нашего специалиста есть хрустальный шар для связи с центральным офисом, через который можно получить доступ ко всем имеющимся материалам, — продолжал он. — Наше ценообразование основано на строжайших стандартах, мы никогда не завышаем цены.

Чжоу Юфу достал внушительный фолиант — очевидно, те самые стандарты цен.

— Если же речь идет об информации, которой Павильон пока не располагает, мы собираем ее по всему миру согласно потребностям клиента, стремясь предоставить исчерпывающие данные. Конечно, — он выпрямился и принял особенно торжественный вид, — некоторые сведения касаются частной жизни, и мы категорически отказываемся их продавать!

Правда это или нет — оставалось загадкой, но Цзян Ли отметил тонкость формулировки: управляющий сказал «категорически отказываемся продавать», а не «категорически отказываемся собирать».

— Хм, категорически отказываетесь собирать... Очень похвально, — Цзян Ли многозначительно кивнул, похлопав Чжоу Юфу по плечу.

Как мог тот не уловить подтекст в словах Императора? Это же явное указание!

— Да-да, мы категорически отказываемся собирать! — поспешно заверил он. А стоит ли действительно так поступать — пусть потом решает глава павильона.

— Доволен ли Император нашей работой? — осторожно поинтересовался Чжоу Юфу.

— Других вопросов нет, я пришел лишь узнать информацию о Таинственной Секретной Территории.

Решив, что Цзян Ли задал пробный вопрос для проверки их возможностей, Чжоу Юфу поспешно достал хрустальный шар и лично приступил к работе. Вскоре вся информация была собрана и аккуратно записана на нефритовую пластину, которую он почтительно передал Императору для проверки.

Цзян Ли бегло просмотрел содержимое — надо же, там были даже точные дата и время рождения создателя Таинственной Секретной Территории! И после этого они утверждают, что не продают личную информацию? Впрочем, он не мог напрямую контролировать Павильон — власть Императора не распространялась так далеко. Он уже сделал тонкий намек, и если сейчас снова поднимет этот вопрос, это будет явным превышением полномочий.

— Сколько духовных камней? — спросил он деловито.

— Император шутит! Эти скромные сведения стоят сущие пустяки. Считайте это небольшим подарком от Павильона Небесных Механизмов Дворцу Императора людей.

После изящного обмена любезностями Цзян Ли все же настоял на своем и вложил достойную сумму в духовных камнях в руки Чжоу Юфу. Тот держал их, словно горячую картофелину — и принять неловко, и отказаться невозможно.

Достигнув своей цели, Цзян Ли обратился в стремительный световой поток и исчез. Чжоу Юфу, проводив его взглядом, подозвал одного из учеников Павильона:

— Я помню, ты хорошо владеешь искусством живописи?

— Да, глава павильона.

— Тогда запечатлей тот момент, когда мы с Императором Цзяном стояли вместе. Оформи картину должным образом и помести на стену. И запомни — используй только лучшие материалы! Выполнишь задание достойно — возвышу до старшего ученика.

— Слушаюсь! — взволнованно воскликнул ученик, сжимая кулаки от воодушевления.

Через несколько дней в главном зале Павильона появилась величественная картина «Император Цзян в Павильоне Небесных Механизмов», собирающая множество восхищенных зрителей. На полотне был запечатлен момент, когда Цзян Ли по-отечески похлопывал Чжоу Юфу по плечу с видом человека, возлагающего важную миссию, а тот стоял с исполненным праведности выражением лица, как человек, готовый нести любую ответственность.