Человечество давно обнаружило, что в головах зомби скрываются особые мозговые ядра — их мозг трансформировался в кристалл, содержащий загадочную энергию, с которой никто прежде не сталкивался. Не зная, как ее использовать, ученые пытались объединить энергию мозговых ядер с современными технологиями для усиления огнестрельного оружия.

Однако исследования продвигались мучительно медленно. Даже лабораториям национального уровня требовались годы, если не десятилетия, для достижения хоть каких-то результатов. А у человечества просто не было столько времени в запасе.

За один месяц зомби захватили весь мир. Социальная структура рассыпалась как карточный домик, порядок рухнул, и даже собрать команду ученых для изучения энергии мозговых ядер и их интеграции с оружием стало практически невыполнимой задачей.

Именно тогда кто-то раскрыл истинное предназначение мозговых ядер. Вместо сложной интеграции с оружием их можно было использовать напрямую, позволив человеческому телу поглощать энергию ядер. Хотя метод казался примитивным и грубым, он оказался невероятно эффективным. Так появились усиленные.

Появление мозговых ядер стало тем самым лучом света в кромешной тьме конца света, подарившим человечеству проблеск надежды. В Девяти Провинциях эти ядра носили более благородное название — духовные камни. Если в Девяти Провинциях духовной энергии было настолько много, что образовывались целые месторождения духовных камней, то в этом мире ее не хватало даже для формирования единственного камня — разница в концентрации духовной энергии между мирами была поистине колоссальной.

Энергия в мозговых ядрах представляла собой концентрированную духовную энергию, но становление усиленным не ограничивалось простым поглощением энергии из ядер. Если бы дело было только в поглощении духовной энергии без правильных путей ее циркуляции, то каждый, кто пытался бы это сделать, неизбежно становился калекой.

По наблюдениям Цзян Ли, для становления усиленным требовалось второе, критически важное условие — наличие вируса зомби в теле человека. Распространение этого вируса было поистине ужасающим: он передавался по воздуху, и каждый вдох человека содержал его частицы. Такого мизерного количества было недостаточно для превращения в зомби, но оно служило необходимым катализатором, помогая телу поглощать духовную энергию без особых требований к путям ее циркуляции — просто через клетки. Когда клетки накапливали достаточно духовной энергии, человек становился усиленным.

Система усиленных требовала концентрированной духовной энергии из мозговых ядер для активации тела. И хотя существовали такие методы накопления духовной энергии, как формации накопления, их не мог использовать даже начинающий культиватор первого слоя Накопления Ци.

Брату с сестрой предстояло отправиться на охоту за зомби. Изначально Ло Ин планировал обмотать книгу скотчем и носить ее на теле — это было бы эффективно против зомби данного уровня, но теперь, овладев техникой неподвижности светлого владыки, в таких мерах не было необходимости.

...

В классной комнате двадцать выживших сжались в единую дрожащую массу. Они были заперты здесь уже три дня, изнывая от голода. К счастью, в классе всегда хранилось несколько бутылей с питьевой водой, которую они экономно расходовали. Пока что проблем с водой не было — иначе, если бы их не съели зомби, они бы умерли от жажды. Но это не могло продолжаться вечно — вода когда-нибудь закончится, и им придется рискнуть, покинуть класс в поисках шанса на выживание.

И сейчас им предстояло пройти испытание жизнью и смертью.

— Оно ушло? — прошептал кто-то.

— Ло Ин был прав, зомби действительно существуют.

— Надо было послушать его раньше.

— Я хочу к маме...

Одноклассники перешептывались — не столько обсуждая ситуацию, сколько пытаясь излить свой страх. Они, выросшие в мирное время, никогда не видели ничего подобного — кровь и плоть повсюду, ходячие мертвецы. Даже сейчас, вспоминая, как зомби вытащил все пятьдесят шесть метров кишок, их тошнило. Но им приходилось сдерживать этот позыв — слишком громкий звук мог привлечь внимание зомби снаружи.

Некоторые девушки, закусив одежду, молча плакали, их покрасневшие глаза блестели от слез. Они видели, как армия сражалась с Китом, и с надеждой ждали, что военные победят его и спасут их. Но жестокая реальность показала им мощь зомби четвертого ранга, разбив их надежды вдребезги.

— Тсс! — учительница, та самая, что когда-то отчитывала Ло Ина за сон на уроках, жестом призвала учеников к молчанию. Даже шепотом говорить было нельзя. Несмотря на собственный страх и беспокойство о родителях, сейчас она была учителем и должна была защищать учеников. Собрав всю храбрость, она, держась за стену, осторожно подошла к маленькому окну в двери, не издав ни звука.

В первый же день зомби-кризиса школа превратилась в бойню — из-за большого скопления учеников бежать было некуда. Число живых резко сократилось, а количество зомби возросло. Класс Ло Ина находился на верхнем этаже, и одноклассники, заметив неладное, успели немного подготовиться — погибла только половина. Выжившие, превозмогая тошноту, намазали кровью погибших друзей окна — это скрывало их от глаз и запаха зомби. Благодаря этому они прятались уже три дня.

Но это была временная мера. В здании школы появился какой-то особенный зомби, обладающий невероятной силой — он даже металлические перила лестницы погнул ударами. У этого зомби была потрясающая наблюдательность — многие выжившие ученики и учителя не смогли избежать его когтей. Их крики до сих пор звенели в ушах.

И сейчас этот зомби бродил по верхнему этажу.

Учительница сначала приложила ухо к двери, закрыв глаза и внимательно прислушиваясь. Убедившись в отсутствии звуков, она стерла немного крови с окна и одним глазом выглянула наружу. Она увидела того особенного зомби вдалеке — он пожирал труп и, казалось, не замечал их. Она знала этого зомби — раньше он был непристойным учителем физкультуры. На него жаловались многие ученицы из-за неподобающего поведения, и если бы не зомби-кризис, через несколько дней его бы уволили.

«Лучше бы уволили эту мразь раньше», — с ненавистью подумала учительница.

Вернувшись на место, она едва слышно прошептала: — Не волнуйтесь, он нас не заметил.

— У-учительница Хуан... — дрожащим голосом одна из учениц подняла руку, указывая на место, где учительница Хуан стерла кровь, — там появился глаз!

Сердце учительницы Хуан замерло, ученики закричали от ужаса.

В классе было две двери, и находчивые ученики попытались сбежать через другую, но когда они открыли ее, то увидели двух зомби, сидящих у входа и пожирающих чей-то труп. Три зомби, пошатываясь, вошли в класс, а тот, что раньше был учителем физкультуры, бросился на учительницу Хуан.

Внезапно появилась уверенная рука, схватившая зомби за лодыжку. Правая рука напряглась, отбросив его в двух других зомби. Владельцем этой руки, конечно же, был Ло Ин.

— Действительно, в последний момент, — вздохнул Ло Ин. В прошлой жизни он тоже прятался здесь с одноклассниками и столкнулся с этим зомби. Тогда только ему повезло выжить. В этот раз он спешил изо всех сил и наконец успел прибыть до того, как зомби устроили резню, спасая одноклассников и учительницу.

— Осторожно, сзади! — громко предупредила учительница Хуан. Три зомби поднялись и готовились атаковать Ло Ина.

Мелькнула изящная тень, сжимая кинжал в руке, легко отсекла головы всем трем зомби и извлекла одно мозговое ядро.