— Настоящий прирождённый убийца, — задумчиво произнёс Цзян Ли.

Ло Ин, проживший в мире после конца света целое десятилетие, давно уже не испытывал ни малейшего страха перед зомби. Но его сестра Ло Чжу была совсем другой — она выросла в мирное время. Достаточно было Ло Ину лишь мимоходом показать ей, как быстрее всего расправляться с зомби, дать попрактиковаться на двух встреченных по пути тварях, и она уже с лёгкостью научилась отсекать им головы. При этом выражение её лица оставалось неизменным, словно ни вид трупов, ни кровь совершенно её не беспокоили. Именно это и вызвало у Цзян Ли такой вздох.

Превратившийся в зомби учитель физкультуры оказался тварью первого ранга, и Ло Чжу без колебаний извлекла из его головы мозговое ядро.

— Слишком много шума, привлекли немало зомби, — произнёс Цзян Ли, внезапно появившись за спиной Ло Ина словно призрак, чем сильно напугал учительницу Хуан и остальных.

Шум, конечно же, создали не убийства зомби, а крики перепуганных учеников. Ло Ин и Ло Чжу молча разделились, направившись к двум выходам из коридора. Используя закон неподвижного светлого владыки, они взмахивали клинками с такой скоростью, что головы зомби падали словно капли дождя. В считанные минуты брат с сестрой уничтожили всех зомби во всём учебном корпусе. И это при том, что они ещё даже не стали усиленными — лишь с силой первого слоя стадии Накопления Ци они уже достигли такого уровня мастерства.

Когда с зомби было покончено, брат с сестрой вернулись в класс.

— Спасибо, — тихо произнесла учительница Хуан. Она и подумать не могла, что этот прежде неприметный ученик так изменится, словно став совершенно другим человеком.

Ло Ин принял протянутое сестрой мозговое ядро и, приложив его ко лбу, начал объяснять одноклассникам:

— Эта штука называется мозговым ядром. В нём содержится энергия, называемая духовной энергией, способная сделать человека сильнее, — он решил показать им, как стать усиленным, понимая, что не сможет защищать их вечно. — Представьте, что из вашего тела вырастают невидимые руки, которые вытягивают духовную энергию из мозгового ядра и помещают её в тело.

Учительница Хуан и ученики с изумлением наблюдали, как из мозгового ядра действительно появились несколько голубых нитей энергии, которые плавно вошли в тело Ло Ина. Внутри его тела раздался лёгкий треск — это укреплялись мышцы и кости, очищались внутренние повреждения.

— Давно забытое ощущение, — проговорил он, легко сжимая кулак и чувствуя, как по телу растекается сила. Так Ло Ин стал первым усиленным в этом мире. Хотя, стоит отметить, что первой достигшей стадии Накопления Ци была всё же Ло Чжу.

— Господин Цзян, пожалуйста, посмотрите, сколько ещё зомби первого ранга осталось в школе.

— Четыре, они находятся... — Цзян Ли подробно описал их местонахождение. Чтобы обычный зомби эволюционировал до первого ранга, ему требовалось съесть много людей, а в школе людей, естественно, было больше всего, поэтому здесь легко появлялись зомби первого ранга.

— Я скоро вернусь, — коротко бросил Ло Ин и вышел. Вскоре он вернулся с четырьмя мозговыми ядрами, одно из которых сразу передал Ло Чжу. О важных моментах процесса Ло Ин уже неоднократно рассказывал сестре, поэтому она с лёгкостью стала вторым усиленным.

Оставшиеся три мозговых ядра Ло Ин раздал учительнице Хуан и двум ученикам с хорошим характером, лично показав каждому, как стать усиленным. В этом здании было ещё несколько классов выживших, но Ло Ин их не знал и не мог просто наугад выбрать кого-то для превращения в усиленного. Вдруг этот человек окажется трусом или эгоистом — тогда мозговое ядро будет потрачено впустую.

Ло Ин дал несколько важных указаний. Например, обмотать тело книгами и скотчем для защиты от царапин зомби. Также он объяснил, что эти трое усиленных обладают определённой устойчивостью к вирусу зомби — обычные твари не смогут их заразить. Поэтому они могут очистить школу от зомби, создать опорный пункт с центром в школе и собирать припасы поблизости. Это был самый безопасный план — им совершенно не стоило беспокоиться о нападении зомби первого ранга, потому что брат с сестрой собирались уничтожить всех таких тварей в городе.

Видя, что брат с сестрой Ло собираются уходить, некоторые ученики решили, что рядом с ними будет безопаснее, и крикнули:

— Ты не останешься защищать нас?

Ло Ин даже не стал отвечать на этот вопрос и просто ушёл.

— Что он из себя строит, — послышался недовольный голос. Конец света наступил так внезапно, что некоторые ещё не перестроили своё мышление и считали, что раз все одноклассники, то какая может быть разница.

Учительница Хуан холодно произнесла:

— Разве Ло Ин вам что-то должен, чтобы оставаться и защищать вас?

— Но разве мы не одноклассники? Разве мы не должны помогать друг другу?

— Он разве вам не помог?

— Но если помогать, то нужно помогать до конца. Будь у меня такая сила, я бы точно остался защищать всех, — бесстыдно заявил ученик, прекрасно понимая, что никогда не сможет стать таким же сильным, как Ло Ин.

Учительница Хуан безжалостно разоблачила его ложь:

— А я думала, ты пойдёшь спасать своих родных.

Ученик потерял дар речи, потому что если бы он действительно стал усиленным, то первым делом бросил бы всех и побежал спасать родителей.

В мирное время учительница Хуан не говорила бы так язвительно, но она своими глазами видела поражение армии, стала свидетельницей появления усиленных, и она чётко осознала — всё изменилось, мирные времена никогда не вернутся. Она должна была исправить некоторые ошибочные представления учеников. Если кто-то и дальше будет придерживаться таких же наивных взглядов, как этот ученик, в будущем это неизбежно приведёт к большой беде.

Учительница Хуан повернулась и строго обратилась к ученикам:

— Ребята, времена изменились. Не нужно сохранять наивные мысли и надеяться, что кто-то, рискуя жизнью, придёт нас спасать. Только став самостоятельными, мы сможем стать сильными и выжить. Сейчас мы, трое усиленных, поведём группы на поиски выживших в здании, уничтожим зомби и превратим учебный корпус в безопасную зону.

...

В эти дни зомби первого ранга встречались редко, появляясь только в местах с высокой концентрацией людей — супермаркетах, больницах, школах и подобных местах. Брат с сестрой следовали указаниям Цзян Ли, выбирая кратчайший путь и методично уничтожая зомби первого ранга. Однако на данном этапе они не могли поглотить так много мозговых ядер, поэтому искали временные организации самопомощи, созданные гражданами. Там они давали мозговые ядра лидерам этих групп, помогая им стать усиленными, и делились знаниями о мозговых ядрах, усиленных и зомби.

...

Прошло три месяца. Зомби-киты вернулись в море, множество городов превратилось в руины, а существование усиленных стало известно всем. Различные страны и финансовые воротилы задействовали огромные человеческие и материальные ресурсы, чтобы изгнать зомби из менее пострадавших городов, создать безопасные зоны и постоянно укреплять и наращивать стены. Люди, превозмогая боль от потери близких, упорно восстанавливали свои дома.

Каждая безопасная зона создала свои спасательные отряды, отвечающие за уничтожение зомби вокруг безопасной зоны и спасение людей в близлежащих районах. Раньше все страны жаловались на перенаселение, приводящее к нехватке ресурсов, а теперь население стало самым важным ресурсом. Ведь население означало силу, означало возможность уничтожить больше зомби, усовершенствовать систему строительства безопасных зон и расширить их территории.

В то же время люди узнали об усиленных, осознав истинную силу личности. Усиленные стали самыми желанными талантами для всех безопасных зон. Им сулили различные блага — женщин, еду, власть, всё что угодно, лишь бы привлечь их на свою сторону. А если говорить об усиленных, которых жаждали заполучить абсолютно все безопасные зоны, то это были брат с сестрой Ло, рядом с которыми всегда парил загадочный призрак с пагодой.