Совещание шло своим чередом, всё как обычно. Собравшиеся культиваторы, обладавшие немалой базой совершенствования, могли обходиться без еды, питья и сна — для них это было обычным делом. Три дня они непрерывно заседали, бодро обсуждая мельчайшие детали, и только теперь утвердили окончательный план.

Среди представителей различных сил только ученик Будды У Чжи находился на стадии Зарождающейся Души. И хотя он уже мог обходиться без сна, но пока не достиг уровня, позволяющего отказаться от пищи. Следуя мышлению из своей прошлой жизни «раз уж пришли, почему бы и не поесть», а также заботясь об ученике Будды У Чжи, Цзян Ли распорядился подготовить еду. Для не употребляющего мяса ученика Будды и представителей других сил с особыми пищевыми привычками были приготовлены отдельные блюда.

После смерти Старого Будды Сумеру буддийская секта осталась без лидера. Монахи собрались на вершине горы Сумеру, где провели сотню больших и малых дебатов о дзен. День за днём на пике горы разносились буддийские песнопения. В конце концов ученик Будды У Чжи одержал победу — его толкования буддизма через дзен были столь глубоки, что во время его речей из земли били золотые источники, а в пустоте распускались лотосы. Победив в споре всех высших монахов, он стал новым Владыкой Будды. Ведь этот титул определялся не базой культивации, а истинным сердцем Будды.

За три дня совет Девяти Провинций разработал подробный план решения проблемы. Теоретически, следуя этому плану, можно было в целом устранить влияние демонов из-за пределов мира. Однако практический успех зависел от того, насколько усердно различные силы будут его выполнять, поэтому Цзян Ли предстояло направить людей для надзора.

— Дело решено. Если у кого-то есть мнения, прошу высказываться, обсудим всё вместе, — произнёс Цзян Ли.

— Нет, — первым откликнулся Бай Хунту.

Следом раздалась череда отрицательных ответов.

Цзян Ли поднялся, окидывая внимательным взглядом каждого из представителей.

— Раз возражений нет, прошу всех подписать это соглашение.

Достав полоску коричневой бумаги из травы, он бросил её в центр круглого стола. С любой стороны было отчётливо видно содержание — именно то, что все только что обсуждали. Внизу располагались две строки: одна для «Дворца Императора людей», другая для даты. В самом низу оставалось большое пустое пространство для кровавых подписей представителей сил.

Это была особая бумага кровавого договора, изготовленная из листьев травы, растущей в местах с редкой духовной энергией. После специальной обработки её использовали для заключения союзов, достижения соглашений и создания правовых документов. Все законы Великой Чжоу были написаны на такой бумаге и хранились в государственной сокровищнице.

Бумага кровавого договора славилась своей прочностью — она не разлагалась десять тысяч лет и крайне чутко реагировала на духовную энергию. Если кто-то пытался изменить содержание с помощью божественных техник или силы правил, всегда оставались следы, что предотвращало любые тайные изменения.

Представители, удостоверившись в соответствии содержания недавнему обсуждению, приступили к подписанию соглашения. Они прокусывали пальцы, позволяя капле крови зависнуть в воздухе, и, используя палец как кисть, а кровь как чернила, записывали свои имена и полные названия представляемых сил. Так, Цзи Чжи не мог написать просто «Великая Чжоу», а должен был указать «Великая династия Чжоу».

Когда Цзян Ли написал кровью своё имя на бумаге, произошло неожиданное — бумага кровавого договора начала сильно дрожать, словно не выдерживая силы одной его капли крови, и вскоре распалась.

— ...

— ...

— ...

В зале заседаний воцарилась удивительная тишина. Все представители как один уставились на Цзян Ли, их взгляды были полны изумления. Такого никогда прежде не случалось. Это же бумага кровавого договора, известная своей невероятной прочностью — даже культиватор на стадии Объединения с Дао с трудом мог её порвать, а теперь она не выдержала одной капли крови Императора Цзяна! К тому же десять лет назад при подписании соглашения капля его крови не обладала такой силой.

Представители внутренне содрогнулись — за десять лет база культивации Императора Цзяна снова значительно выросла!

Цзян Ли сухо кашлянул, нарушая тишину — он тоже не ожидал, что бумага кровавого договора не выдержит его капли крови.

— Раз так, я просто обычным образом подпишу, без использования крови вместо чернил. Хоть это и против правил, но других вариантов нет.

Представители не осмелились возразить. Наперебой заговорили про «традиции не высечены в камне», «нужно адаптироваться к изменениям», «времена меняются, и мы меняемся» и прочие поверхностные фразы, хотя, конечно, были и искренние «ты сильный, тебе решать».

После завершения церемонии подписания Цзян Ли произнёс дежурную фразу:

— Если больше нечего обсудить, можете расходиться.

Хотя он прекрасно знал, что дальше точно будут дела. В отличие от собрания по оценке сокровищ Школы Дао, которое на самом деле было лишь поводом для хвастовства, совет Девяти Провинций во Дворце Императора людей был настоящим собранием, где различные силы решали реальные проблемы.

Здесь можно было открыто обсуждать противоречия между силами. На собрании десять лет назад решался вопрос создания Великого защитного массива Девяти Провинций. После достижения результата многие силы стали просить Цзян Ли рассудить их споры, жалуясь на действия других, а те в ответ умоляли: «Император Цзян, не слушайте их болтовню, это они первые начали, мы просто оборонялись». Обе стороны спорили без конца, заставляя Цзян Ли изрядно помучиться.

Конечно, осмеливались обсуждать свои противоречия на собрании такого уровня только те, у кого были действительно серьёзные разногласия и значительная сила. Даже так, на решение этого, вероятно, уйдёт ещё десять дней.

И действительно, у императора династии Великая Ян нашлись претензии.

— Я обвиняю перед Императором людей династию Великая Чжоу в подкупе народа! — напористо заявил император Ян Ло Чжэн. — Используя обнародованный «Закон о духовных сокровищах», они предоставили духовным сокровищам слишком много прав, что привело к бегству множества духовных сокровищ из Великой Ян в Великую Чжоу! Это нанесло Великой Ян неисчислимый ущерб! Я требую, чтобы Великая Чжоу извинилась перед Великой Ян и вернула духовные сокровища!

— Ло Чжэн, можешь хоть немного быть разумным?! — Цзи Чжи хлопнул по столу, гневно сведя брови. — Это же ваша Великая Ян заключала неразумные контракты, угнетая духовные сокровища, вот они и бежали в Великую Чжоу искать убежища, как можно винить нас? Винить в том, что наш «Закон о духовных сокровищах» слишком справедлив?!

С момента обнародования проекта закона о духовных сокровищах в Великой Чжоу прошло уже больше полугода. При чрезмерном использовании двойного зрачка Цзи Чжи наконец разработал закон, идеально подходящий для Великой Чжоу. Этот закон защищал права духовных сокровищ и позволял культиваторам более уверенно их использовать. Те культиваторы, которые раньше могли гнаться за качеством, отставая в развитии собственной базы культивации от уровня духовных сокровищ, теперь при сотрудничестве с ними демонстрировали взрывной рост боевой мощи — создавая ситуацию взаимной выгоды.

Для содействия сосуществованию духовных сокровищ и культиваторов Великая Чжоу даже провела от имени государства несколько показательных соревнований. Они наглядно демонстрировали людям, какую невероятную мощь даёт истинное сотрудничество. Культиватор девятого слоя стадии Накопления Ци с духовным инструментом самого низкого ранга среди средних, причём низшего качества, мог легко победить культиватора ранней стадии Закладки Основ без духовного сокровища и сражаться на равных с культиватором средней стадии Закладки Основ.

Сражаться с противниками выше уровнем — мечта каждого культиватора, теперь легко осуществимая при содействии духовных сокровищ. В Великой Чжоу уже появились семейные духовные сокровища — культиватор и духовное сокровище договаривались, что после смерти культиватора сокровище может выбрать лучшего среди его потомков в качестве нового хозяина.

Более того, участились случаи, когда культиваторы стадии Накопления Ци в секретных территориях находили магические инструменты, которые, обретя духовное сознание, не покидали их, а оставались рядом при условии соблюдения закона о духовных сокровищах. Даже культиваторы стадий Закладки Основ и Золотого Ядра не осмеливались их задирать.

После обнародования закона о духовных сокровищах Великая Чжоу стала настолько могущественной, что вызывала откровенную зависть других династий. Теперь они одна за другой пытались подражать её примеру.