Как и предвидел Цзян Ли, другие государства не могли просто скопировать Закон о духовных сокровищах — каждая страна требовала особого подхода из-за различий в устройстве и традициях. Правители этих стран прекрасно осознавали истинную природу своих законов, которые нельзя было назвать простой формальностью — скорее, они представляли собой причудливое сочетание показной пышности и практической пользы.

Именно поэтому они обратились к Школе Дао за изучением Пути Контрактов, чтобы с помощью договоров упорядочить отношения между духовными сокровищами и их владельцами. Школа Дао, заблаговременно предупрежденная Цзян Ли, успела подготовить всё необходимое: квалифицированных преподавателей, учебные материалы и шаблоны договоров — вся система обучения была выстроена безупречно.

Первопроходцем в изучении опыта Великой Чжоу стала именно Школа Дао. Их задачей было определить фундаментальные положения контрактов на основе Закона о духовных сокровищах, чтобы затем другие династии могли адаптировать эти шаблоны под свои нужды, создавая уникальные договоры для своих государств.

Однако не только государства Девяти Провинций нуждались в этих знаниях — секты испытывали еще большую потребность в контрактах для управления духовными сокровищами. Цзян Ли как-то заметил, что современные культиваторы чрезмерно полагаются на духовные сокровища, пренебрегая собственным развитием, и эта проблема особенно остро проявлялась именно в сектах.

Если государство могло компенсировать потерю духовных сокровищ армией и государственной мощью, то в сектах от верховных патриархов до простых учеников внешней школы все полагались на духовные сокровища в бою. Теперь, когда большая часть этих сокровищ отказывалась подчиняться, их боевая мощь оказалась существенно подорвана.

Стремясь догнать Великую Чжоу, страны и секты действовали сразу в двух направлениях: отправляли людей изучать Путь Контрактов и адаптировали шаблоны договоров под свои владения. Однако некоторые силы считали, что Великая Чжоу слишком балует духовные сокровища: один выходной каждые шесть дней, ежемесячные выплаты духовных камней, запрет на произвольное повреждение, право требовать расторжения контракта при серьезном ущербе по вине владельца — всё это казалось им чрезмерным.

— Что за нелепость? — возмущались они. — Неужели духовные сокровища, обретя разум, должны считаться людьми? Нет никакой нужды относиться к простым предметам настолько хорошо.

Многие силы отвергали предложенное содержание контрактов, внося изменения и существенно урезая привилегии духовных сокровищ. Особенно выделялась в этом плане династия Великая Ян, которая не только взяла контракты под жесткий государственный контроль, запретив культиваторам составлять их самостоятельно, но и обязала всех использующих контракты отчислять определенную долю духовных камней. В такой ситуации не только духовные сокровища стремились сбежать из Великой Ян в Великую Чжоу — даже их владельцы подумывали о том же.

— Император Ян, — обратился Цзян Ли, — что если я прикажу Великой Чжоу вернуть сокровища, а они снова сбегут?

— Естественно, потребуем от Великой Чжоу вернуть их снова! — уверенно заявил император Ян, не видя в своих словах ничего абсурдного.

— Тогда я предлагаю Великой Ян перейти к политике полной изоляции, — Цзян Ли бросил косой взгляд на императора. Этот тип, пробившийся к власти через дворцовые интриги и подставы, демонстрировал худшие управленческие способности среди всех правителей династии Ян.

— Следующий. У кого еще есть вопросы?

Цзян Ли не желал больше вмешиваться в противоречия между двумя империями. Когда Великая Ян потеряет большую часть своих духовных сокровищ, император сам поймет, где допустил ошибку — такие уроки лучше усваиваются без посторонней помощи.

— Подождите, у меня еще вопрос! — воскликнул император Ян, видя, что Цзян Ли теряет к нему интерес, и обратился к Бай Хунту. — Прошу Школу Дао стереть разум у всех духовных сокровищ Великой Ян!

Не желая, чтобы сокровища покидали страну или обладали какими-либо правами, он решил вернуть всё к изначальному состоянию. В конце концов, если у духовных сокровищ не будет разума, все проблемы решатся сами собой! Другие династии и крупные государства, хоть и не были столь радикальны, тоже не горели желанием следовать примеру Великой Чжоу в предоставлении духовным сокровищам множества прав. В конце концов, рассуждали они, зачем давать столько привилегий простым инструментам?

Если Школа Дао согласится с предложением императора Ян, остальные тоже захотят избавить свои духовные сокровища от разума. Однако большинство присутствующих, особенно Юйинь, мыслили более здраво. Она прекрасно знала, насколько могущественными могут быть разумные духовные сокровища.

Тыква как пожелаешь служила прекрасным примером — разумная и неразумная версии различались как небо и земля. Обладающая разумом тыква демонстрировала такое невероятное могущество, что могла справиться даже с земным бессмертным!

Контракты, введенные Юйинь в династии Тяньюань, были наиболее близки к версии Великой Чжоу. Хотя многие культиваторы не понимали необходимости столь благосклонного отношения к духовным сокровищам, под давлением авторитета Юйинь им пришлось неохотно согласиться. И результат оказался... на удивление положительным?

В династии Тяньюань находились желающие составить собственные контракты, надеясь получить преимущество над духовными сокровищами и уверяя, что их условия лучше официальных. Юйинь не запрещала такие эксперименты, но культиваторы быстро обнаружили, что сокровища весьма проницательны и способны распознать невыгодные для себя условия.

Поскольку контракты основывались на взаимном согласии, без одобрения обеих сторон договор не мог быть заключен. После долгих споров и множества правок эти самодельные контракты оказывались удивительно похожими на официальный стандарт Юйинь. Более того, из-за непрофессионализма составителей в документах появлялись лазейки, которыми находчивые духовные сокровища не преминули воспользоваться.

— Если император Ян настаивает, конечно, это возможно, — произнес Бай Хунту.

— Значит... — просиял император Ян. Он ожидал отказа или требования чего-то взамен, но никак не такого легкого согласия.

Видя великодушие Школы Дао, император Ян решил не оставаться в долгу и мысленно пообещал себе позже отблагодарить Бай Хунту красивыми словами.

— Но нужно кое-что прояснить заранее, — неторопливо поднял руку Бай Хунту и, дождавшись легкого кивка Цзян Ли, продолжил:

— Наш Патриарх Небесной Печати разработал метод совершенствования, доступный только духовным сокровищам. Приглашаем всех приходить в Школу Дао с вашими сокровищами для обучения или отправлять сокровища учиться самостоятельно.

— Кто такой Патриарх Небесной Печати, можно ли ему... — император Ян машинально начал возражать, никогда не слышав о таком патриархе в Школе Дао, но осекся на полуслове.

Какой еще Патриарх Небесной Печати? Это же сама Печать Инь-Ян Небес!

Слова Бай Хунту поразили всех присутствующих словно гром среди ясного неба.

Духовные сокровища способны совершенствоваться?!

Даже Цзян Ли был изумлен. Он слышал о тайных исследованиях Печати Инь-Ян Небес в области совершенствования духовных сокровищ, но не ожидал столь быстрых результатов.

— Всё не так впечатляюще, как может показаться, — Бай Хунту сохранял всё тот же неторопливый тон. Все понимали, что он намеренно нагнетает интригу, но кто мог его остановить?

— Как мы не можем достичь Бессмертного Вознесения, так и духовные сокровища пока не способны достичь уровня артефактов бессмертных. Более того, текущий метод совершенствования довольно груб и позволяет поднять уровень сокровища лишь на одну малую ступень.

— Для ясности мы разделили магические инструменты на девять ступеней, от низшей-низшей до высшей-высшей. Метод совершенствования, разработанный Патриархом Небесной Печати, позволяет духовному сокровищу подняться с низшей-низшей до низшей-средней ступени.

Все наконец смогли перевести дух. Если бы речь шла о методе, способном поднять духовное сокровище с нижнего уровня духовного инструмента до артефакта бессмертных, это действительно вызвало бы настоящую панику.

Но даже в нынешнем виде новость Бай Хунту была поразительной. Ведь это результат всего нескольких месяцев исследований — кто знает, возможно, через несколько лет появится метод, позволяющий духовным сокровищам подняться на целый большой уровень.

И что еще важнее, Школа Дао выразила готовность поделиться этим методом! Остальные силы, положа руку на сердце, признавали: окажись у них такой метод, они бы, несмотря на все призывы Императора Цзяна распространять универсальные методы совершенствования, хранили его в строжайшем секрете, не раскрывая ни малейших подробностей.