Хотя Император Ренардьер был встревожен присутствием Ваана, сейчас не время удовлетворять его любопытство и сомнения.

"Сейчас самое время выдать нашу императорскую принцессу!" Угрожающим тоном потребовал один из двух маркизов в белых доспехах, пузатый блондин с пухлыми щеками и закрученными усами.

"Конечно. Именно поэтому мы здесь," дружелюбно объявила Аэлиана с милой, очаровательной улыбкой, на мгновение околдовав брюхатого маркиза. Ее красота легко трогала сердца мужчин.

Но любой, кто был хоть немного знаком с истинной натурой Аэлианы, знал бы, что она не из тех, кто обычно отвечает на открытую вражду дружеской добротой. В редких случаях ей приходилось сдерживать свою дикую натуру.

Тем не менее, лозы Аэлианы, сковывавшие способность Дороти двигаться, говорить и видеть, распустились, освободив ее. Затем лианы соединились с другими лианами, образуя взаимосвязанные узоры, чтобы создать мост к белому магическому кораблю.

Любая потеря трудоспособности, которую Дороти ранее понесла, была восстановлена с помощью магии дракона.

"Иди, Дороти. Сюда," жестом руки подал знак Герцог Чалфонт.

После того как Дороти вслепую пересекла мост из лозы с тупым взглядом и попала в объятия Герцога Чалфонта, Герцог Чалфонт наконец почувствовал облегчение в сердце.

Однако отсутствие ее реакции заставило его нахмуриться.

"Не волнуйтесь. Она всего лишь под действием успокоительного. Эффект пройдет через несколько часов," спокойно объяснила Астория представителям Империи Святых Рыцарей. "Теперь, когда ваши требования выполнены, пожалуйста, отзовите свою армию. В противном случае Королевство Черной Розы расценит это как акт агрессии."

Вскоре после этого Император Ренардьер, наконец, смог отвлечься от Ваана и взглянул на Асторию, после чего его глаза засветились, сразу же привлеченные ее красотой.

Ее поведение, аура и элегантность были на другом уровне, чем у других женщин. Как и полагается особе королевской крови, только такая женщина может стать его главной женой, – подумал Император Ренардьер.

Астория нахмурилась под неловким и тревожным взглядом Императора Ренардьера.

"Вы, должно быть, Леди Астория, моя старшая кузина. Слухи о вас несправедливы; ваша красота не имеет себе равных, это лучшее, что я видел. Не хотите ли вы вернуться в империю вместе со мной и стать моей императрицей…?" С надеждой предложил Император Ренардьер.

Однако выражение его лица внезапно потемнело, когда он заметил руку Ваана, обхватившую талию Астории и притянувшую ее тело к своему.

"Я и не знал, что император Империи Святых Рыцарей настолько несдержан и испытывает недостаток в женщинах, что выбирает чужих женщин," прохладно прокомментировал Ваан, пока Астория краснела в его объятиях.

Он решил отказаться от дружелюбного и разумного подхода, решив, что ничего страшного, если империя все еще будет плохо выглядеть на фоне записей. Будет еще лучше, если его дешевые провокации заставят представителей империи произнести невыгодные слова, которые впоследствии можно будет использовать против них.

Все же, комментарий Ваана легко разозлил Императора Ренардьера: на лице последнего выступили вены. Несмотря на это, Император Ренардьер силой подавил свои эмоции и сохранил спокойствие.

Тем не менее на его лице по-прежнему было уродливое выражение.

Императору Ренардьеру казалось, что он только что нашел свою вторую половинку, но ее украли у него на глазах. Это оставило горькое чувство в его сердце. Как император страны, он не мог получить ничего, если бы захотел. Но здесь он был вынужден есть горькую дыню.

"Кто ты?"

"Ее мужчина."

Ответ Ваана еще больше разозлил Императора Ренардьера, так как это был не тот ответ, который он хотел услышать.

Тем не менее ответ Ваана все равно был ответом. И даже если Ваан не притворялся, что не знает истинного вопроса, Император Ренардьер не мог назвать его глупым за это.

"Ее мужчина... Ее мужчина, да? Очень хорошо!" Произнес Император Ренардьер с пристальным и напряженным взглядом в глазах, прежде чем спросить, "Ты хоть знаешь, кто она? Думаешь ты что достоин ее?"

"Я хоть представляю, кто она? Не твоя женщина, это точно. А что касается того, достоин я или нет, не думаю, что это ваше дело, Ваше Императорское Величество," сатирически и грубо ответил Ваан, еще больше разозлив императора.

"Мы уже вернули императорскую принцессу в соответствии с требованием империи. Поэтому наши дела здесь завершены, нам больше нечего обсуждать. Так что выводите свою армию и отправляйтесь в путь," решительно потребовал Ваан.

"Как ты смеешь так разговаривать с Его Императорским Величеством! Я должен казнить тебя за непочтительность, крестьянин!" Маркиз с пузатой головой достал свой серебряный меч 4 Ранга и угрожающе направил его на Ваана в гневе.

Однако Ваан остался спокойным и невозмутимым; маркиз не обладал такими качествами, чтобы заставить его почувствовать угрозу.

"Как смешно," насмехался Ваан.

"Королевство Черной Розы и Империя Святых Рыцарей находятся во враждебных отношениях; мы не ладим. Мы не обязаны быть вежливыми с вами, и законы и правила вашей страны не распространяются на нас. Или Империя Святых Рыцарей настолько самонадеянна, что считает, что их законы распространяются на другие страны?"

"Ты–!"

"Оставьте это, Маркиз Сальсбург. Этот молодой мужчина полностью прав. Мы закончили здесь. Давайте отправимся обратно," с мрачным видом признал Император Ренардьер и повернулся, чтобы уйти, но вдруг оглянулся и добавил, "Однако дружелюбное и доброжелательное отношение необходимо для поддержания долгой и здоровой жизни. В ваших интересах помнить об этом."

"Нет, я не думаю, что мне это нужно. Мы больше никогда не увидимся, Ваше Императорское Величество," бесстрастно ответил Ваан, не прислушиваясь к совету.

Затем он взглянул на Герцога Чалфонта и произнес несколько беззвучных слов, которые мог прочитать только тот.

"Ох, поверьте, мы встретимся снова раньше, чем вы думаете. Также я надеюсь, что Леди Астория не пожалеет впоследствии, что выбрала его, а не меня," Император Ренардьер удалился, оставив после себя неясную угрозу.

Все, что он захочет, он возьмет силой.

...

Вскоре после этого обе стороны вернулись в свои лагеря. На имперском белом магическом корабле, пузатый немедленно высказал императору свое недовольство.

"Черт возьми, что за дерзкий молодой человек! Неужели он думает, что ведьмы смогут его защитить? Я почти не сдержался, мне так хотелось его прирезать!"