Когда Е Цинъи получила известие из дворца, она поняла, что Ли Цинъюй поможет ей! Еще больше волнения вызвало объявление о том, что ей предстоит отправиться во дворец. При мысли о встрече с тем мужчиной она невольно покраснела.

Мать Е не ожидала, что у ее дочери такие связи, что даже императрица пойдет ей навстречу. Она поспешила рассказать об этом отцу. Услышав новость, отец Е, хотя и не верил, что дочь сможет что-то изменить, понимал ее стремления. В итоге он подготовил для Е Цинъи подходящие одежды и отправил ее ко дворцу.

У ворот дворца Е Цинъи встретили евнухи из покоев императрицы. Раньше она считала, что Запретный город — это место, где женщины проводят всю жизнь в заточении. Но теперь, войдя сюда снова, она думала лишь о мудром и могущественном императоре, который обладал всей властью в мире и при этом так любил императрицу. Если бы все это было моим… Если бы он любил меня… — мечтала она.

По дороге Е Цинъи понимала, что такие мысли неправильны. Ведь у нее уже был жених — брат Тан, прекрасный человек. Но с той самой встречи она не могла забыть того мужчину, и даже во сне он был с ней, а не с императрицей.

Сяо Цинжун и императрица даже не подозревали, какие мысли уже роились в голове Е Цинъи. В это время император занимался государственными делами, а императрица, нарядно одетая, ждала гостью.

Когда евнухи привели Е Цинъи в покои императрицы, та опустилась на колени, соблюдая этикет. Подняв голову, она увидела ослепительную императрицу в роскошном красном одеянии, расшитом золотыми фениксами. Это все, что может иметь императрица…— подумала Е Цинъи, и в ее сердце вспыхнула зависть.

Она завидовала женщине, которая обладала любовью того мужчины, ее положению, тому, что она родила ему наследника. Если бы все это было моим…

Скрывая ревность, Е Цинъи опустила голову, услышав голос Ли Цинъюй:

— Встань, присядь.

Но Е Цинъи осталась на коленях:

— Ваше Величество, эта низкая служанка виновата и не смеет вставать. Позвольте мне остаться на коленях.

Она знала, что такая тактика часто работает, и надеялась вызвать жалость. Глаза ее покраснели, но императрица, вспомнив о преступлениях ее деда, не поддалась на провокацию.

— О? В чем твоя вина? — спросила Ли Цинъюй холодно.

Е Цинъи начала говорить о преданности семьи императору, умоляя не отправлять их в Цзяннань. Но императрица оставалась непреклонной:

— Решение об отправке в Цзяннань было личным указом императора. Если ваша семья действительно предана трону, твой дед и отец должны это понимать…

После долгого разговора Е Цинъи поняла, что остаться в столице можно лишь ценой огромных уступок. Она пыталась оправдаться, но под взглядом императрицы слова застревали в горле. Власть… Вот что действительно важно — подумала она, чувствуя, как амбиции заполняют ее сердце.

Когда ее наконец отпустили, ноги онемели от долгого стояния на коленях. Выйдя из покоев, она случайно столкнулась с императором.

Одетая в светло-голубое платье, с белоснежными украшениями в волосах, она выглядела невинно и трогательно. Увидев Сяо Цинжуна, она покраснела и, сделав шаг, «случайно» поскользнулась, пытаясь упасть прямо в его объятия.

Но император ловко отпрыгнул в сторону, и Е Цинъи оказалась в объятиях маленького евнуха.

— 618, она что, пыталась соблазнить меня? — мысленно возмутился Сяо Цинжун. — Мое тело и сердце принадлежат только императрице!

Е Цинъи, смущенная, опустилась на колени:

— Эта глупая служанка потревожила Ваше Величество, прошу прощения!

Но император лишь холодно приказал:

— Раз она говорит, что у нее болят ноги, пусть упадет еще сто раз на этом месте, чтобы запомнила.

С этими словами он ушел, не удостоив ее взгляда.

Под палящим солнцем Е Цинъи снова и снова падала, поднималась и снова падала под насмешливыми взглядами слуг. Ее одежда и прическа пришли в беспорядок, а сердце наполнилось ненавистью. Он должен был поднять меня, обнять… Почему он так поступил?!

Когда ее наконец отпустили, мать, увидев дочь в таком состоянии, была в ужасе. Но Е Цинъи молчала, лишь сообщив, что семья сможет остаться в столице — ценой огромных уступок.

Отец Ли, узнав о случившемся от дочери, потребовал от семей Тан и Е отдать 60% их состояния в обмен на заступничество перед императором. Те, скрепя сердце, согласились.

Казна империи пополнилась, а Сяо Цинжун, довольный, вложил средства в новые проекты.

Е Цинъи же, вместо благодарности, лишь сильнее возненавидела императрицу и затаила мечту о мести.

Однажды все это будет моим…— думала она, глядя на дворцовые стены.

Но пока что ей пришлось вернуться к своему жениху, брату Тан, с лицом, полным фальшивой покорности.

.

.

.

Не просто засуха

С июня по июль в Пекине уже два месяца не было дождя, стояла невыносимая жара. И Сяо Цинжун решил воспользоваться этим моментом, чтобы раз и навсегда подтвердить свою истинную сущность.

Что может быть убедительнее, чем явление настоящего Драконьего Императора?

Во всяком случае, Тень считала, что сейчас — идеальный момент для эффектного представления!

618, наблюдая за тем, как его хозяин покупает в системном магазине искусственный дождь, едва сдерживался от желания схватить его за плечи и встряхнуть:

«Неужели нельзя просто жить спокойно? Обязательно нужно устраивать шоу?! Разве этот статус «божественного императора» стоит таких затрат?!»

Но Сяо Цинжун был непреклонен. Если уж играть роль, то только по-крупному!