Поскольку после стычки с Аттикусом Дэмиен решил избегать общения, остаток дня прошёл спокойно. И вскоре начался настоящий первый день Великого Собрания.

Силы, расположенные в пределах Божественного Царства, уже прибыли, включая Долину Скрытой Смерти и даже Звезду Лазурного Дождя. Ожидалось, что большинство сил прибудет в ближайшие неделю или две, а потому сегодняшний день был ещё относительно спокойным, без множества организованных мероприятий.

Кроме тренировочных площадок и других помещений, соединённых коридорами Люксуриона, для развлечения новоприбывших гостей были открыты три зала. Каждый из этих залов мог вместить более двадцати пяти тысяч человек и стал главной площадкой для налаживания связей и знакомств.

Картина напоминала грандиозный банкет, но, разумеется, он не мог длиться месяцами до начала основной конференции.

Дэмиену стало интересно, как организаторы собираются занять этих мастеров на всё время мероприятия, пока он с Еленой направлялся к ближайшему залу.

Изначально Дэмиен хотел сегодня отсидеться и дать разговорам о себе немного утихнуть, прежде чем снова показываться на людях, но быстро понял, что прятаться бессмысленно.

В отличие от других случаев, на Великом Собрании были лишь мастера. Будь то молодые гении, что разнесут слухи до краёв земли, или старейшины, что могли видеть истинную суть вещей и подтвердить их слова, — и те и другие в конце концов нашли бы способ обратить на него внимание.

Особенно когда его техники маскировки ещё не могли обмануть полубогов.

«Максимум, что я могу, — это на короткое время исказить определённые части своего естества, как я сделал при проверке на входе, но я уверен, что с практикой станет лучше».

Дэмиен размышлял и вёл праздную беседу с Еленой, пока они приближались к первому главному залу.

Потолки высотой почти в километр, невероятно пышное и богатое убранство и такое количество людей, что они казались морем, — именно этого Дэмиен и ожидал.

— Пойдём посмотрим, нет ли здесь кого-то из наших знакомых. Если нет, заглянем в другие, — сказал он.

Елена согласно кивнула и вошла в зал следом за ним.

Она тоже была довольно известной фигурой в определённых кругах вселенной, и у неё были свои связи, некоторые из которых доходили до уровня Директора из Долины Скрытой Смерти.

Пара пересекала зал, не обращая внимания на многочисленные взгляды, обращённые на них из-за внешности или репутации, пока их головы вдруг не повернулись в одном и том же направлении.

— Директор!

— Командир!

Голоса пары наложились друг на друга, заставив их с удивлением посмотреть друг на друга, в то время как те, кого они окликнули, тоже обернулись.

— Дэмиен?

— Елена?

Два старика удивлённо воскликнули в унисон. Один был крепче и мускулистее, с телосложением культуриста, несмотря на преклонный возраст. Другой — ниже ростом и полноват, но его дикая, похожая на гриву шевелюра и борода, а также свирепый взгляд не позволяли себя недооценивать.

Это были не кто иные, как Алукард, Директор Долины Скрытой Смерти, и один из величайших наставников Елены, командир Хо Сюань с Божественного Кладбища Эйена.

Две пары встретились и представились друг другу, и вокруг них тут же воцарилась весёлая атмосфера.

— Знаешь, я как раз хвастался этому старому пердуну о многообещающем даровании, которое отыскал, а он сказал, что у него есть ещё получше! Кто бы мог подумать, что мы так скоро встретим вас двоих вместе! — сказал Директор с широкой улыбкой.

Дэмиен ответил ему той же улыбкой:

— Более того, Директор, я и не знал, что у вас есть такие связи в Эйене.

— Щенок, боишься, я разузнаю, чем ты занимался после своего исчезновения?

— Это…

Дэмиен отвёл взгляд и поприветствовал командира Хо в попытке сменить тему.

— Командир, благодарю вас за всё, что вы сделали для Елены. Если бы не ваша помощь, возможно, я бы больше никогда её не увидел.

Он искренне склонил голову. В его словах не было ни капли лжи.

Когда Елена впервые прибыла в Эйен, она случайно оказалась в самой опасной зоне после Перевала Невозврата — на Божественном Кладбище.

Это было место, где старшие командиры были обычным явлением, а Высшие постоянно сражались на передовой, чтобы отбиваться от неимоверного числа могущественных Нокс, что пытались прорваться через эту точку.

Божественное Кладбище находилось на противоположном от Залитой Кровью Пустоши конце Эйена, и попасть туда можно было из Гефеста, Домена Гномов. Из-за своего расположения Божественное Кладбище было одной из главных целей Нокс, поскольку прорыв через него означал выход к главному оперативному центру Небесной Армии.

Здесь одинокая Елена прошла через ужасные испытания, несколько раз едва не погибнув, прежде чем окровавленная и почти бездыханная упала на пороге человеческого лагеря.

Командир Хо, что руководил этим лагерем, мог бы оставить Елену умирать. Ему не было никакой выгоды принимать кого-то столь слабого, как она, и было бы даже пустой тратой ресурсов исцелять её от таких тяжёлых ран.

Однако командир всё же решил спасти её — лишь по доброте душевной.

Под началом этого справедливого и могущественного командира Елена смогла неуклонно развивать свою силу как практик 4-го класса и глубже понять свои Законы через бой. Он превратил Кладбище Богов в тренировочную площадку для молодой элиты, что было именно тем, в чём Елена нуждалась больше всего в то время.

Она пробыла под его опекой не более шести месяцев, прежде чем её затянуло в скрытое царство с сильным искажением времени, где она провела почти год в одиночестве, тренируя свою ментальную силу, но его влияние определило её дальнейшие странствия в Божественном Царстве, а его имя позволило ей позже избежать многих неприятных ситуаций.

Если и был один человек, который, по сути, гарантировал выживание Елены до её встречи с Дэмиеном, то это был командир Хо.

Командир оглядел Дэмиена с ног до головы и даже несколько раз просканировал его своим сознанием.

И на этот раз, в отличие от всего, что он делал раньше, Дэмиен позволил сканированию прочесть бо́льшую часть своего естества.

— Ты её муж? — спросил командир Хо, казалось, проигнорировав слова благодарности Дэмиена.

— Да, сэр, — твёрдо признал Дэмиен.

— Хм-м…

Командир несколько раз перевёл взгляд с Елены на Дэмиена, и с каждым разом его брови хмурились всё сильнее, пока наконец не расслабились.

— Хорошо!

На его лице появилась улыбка.

— Эта девчушка, с её-то холодностью ко всем, я уж думал, она на всю жизнь останется одна. Теперь, когда я знаю, что это потому, что она уже отдала своё сердце кому-то вроде тебя, как я могу быть ещё довольнее?

Командир Хо раскатисто рассмеялся, вперевалку подошёл к Дэмиену и с лёгкостью, не соответствующей его росту, похлопал его по плечу.

— Парень, раз уж Алукард тебя одобряет, мне больше нечего сказать. А что до того, что я позаботился о твоей жёнушке, просто считай это спонсорством гения. Это ведь не так уж трудно принять, верно?

Дэмиен заглянул мужчине в глаза. Они были ясными и полными света — глаза настоящего героя.

— Я не могу этого принять, — сказал он.

Он обратил свой взор внутрь, окинул взглядом Святилище, после чего кивнул и вытащил из воздуха некий предмет.

— Старший, прошу, примите этот дар в знак благодарности от меня в обмен на то, что вы сделали для нас.