— У тебя остался ещё один. Постарайся.

Услышав эти слова, Аттикус едва не сорвался.

Он больше не тратил время на размышления о том, «почему» Дэмиен смог его остановить. Ему нужно было лишь высвободить концепцию закона настолько могущественную, чтобы вопрос «почему» потерял всякий смысл.

И он сделал именно это.

Он использовал всю свою силу, собрав воедино девять Семян Молнии и использовав их концепции для взаимного усиления и расширения, создав не просто паутину, а огромную взаимосвязанную сеть, что далеко превосходила обычную сеть.

Она была бесформенной в том смысле, что ей не придали формы, но, тем не менее, обладала формой. На этом уровне колебания закона не просто окрашивали атмосферу, они создавали собственные проявления и существовали в реальности, опираясь на свою невероятную мощь, словно на столпы.

Перед Аттикусом возник бог молний, что взирал на Дэмиена так, словно обладал разумом.

Он воздел руки к небу и создал гигантское копьё из окружающей маны, вложив в него Законы Молнии, пока его свойства не изменились.

«Ого? А вот это интересно», — мысленно отметил Дэмиен.

Он никогда не пробовал ничего подобного, так что и не видел, могут ли его Законы создавать подобные проявления.

Его пальцы дёрнулись от желания попробовать прямо на месте, но здравый смысл его удержал.

«Одно дело — одолеть Аттикуса, и совсем другое — выпустить на волю Проявление своего Закона. Если Пустота решит выкинуть какой-нибудь фортель, смеяться будет поздно».

Отложив эту идею до более уединённого места, он наблюдал, как бог молний с яростью, разрывающей атмосферу, метнул в него копьё.

— Хм.

Он слегка хмыкнул и скрестил руки на груди.

В отличие от предыдущих раз, он не стал использовать свои Законы, чтобы поглотить атаку Аттикуса.

Он просто стоял на месте и позволил копью пронзить своё тело и пригвоздить себя к стене арены.

Неистовые колебания закона бушевали в его теле, но не могли нанести никакого вреда.

Телосложению Пустоты даже не пришлось ничего предпринимать. Защита тела Дэмиена уже была на таком уровне, что мастера 3-го и 4-го классов не смогли бы легко его ранить.

А что уж говорить об Аттикусе, который ещё даже не достиг абсолютного пика?..

Дэмиен не почувствовал ни капли боли. Казалось, будто крошечные разряды статического электричества несколько мгновений змеились по его коже, а затем затихли.

Вот и всё.

Проекция бога молний исчезла, колебания закона успокоились, и на арене остались лишь невредимый Дэмиен и раздавленный Аттикус.

— Это… почему?.. Я… после стольких лет!..

Аттикус рухнул на колени. Слова срывались с его губ обрывками, пока он пытался собрать воедино остатки рассудка.

Дэмиен разочарованно вздохнул.

Он подошёл к Аттикусу и положил руку ему на плечо.

— Ответ всегда был прост. Тебе нужно было лишь… отпустить.

Он пробормотал это так, чтобы слышали лишь они двое, и в следующую секунду…

Вуум!

Импульс маны пронёсся по телу Аттикуса.

— Кха!..

Он выкашлял полный рот крови с кусками внутренних органов.

Дэмиен не стал оставаться и смотреть, что будет дальше.

А Аттикус не пытался его остановить.

Он так и сидел на земле, не двигаясь, пока из его губ и глаз текла кровь.

Как и обещал Дэмиен, он покончил с этим одним движением.

Одним движением Аттикус осознал непреодолимую пропасть, что разверзлась между ними.

Человек, которого он когда-то считал многообещающим гением, способным помочь ему в будущем, успел стать намного сильнее него прежде, чем он успел моргнуть.

«Ответ… отпустить…»

Аттикус наконец понял.

Его одержимость лишь сдерживала его. Его желание сначала «делать», а потом «думать» заставляло его упускать из виду самые очевидные истины.

И из-за этого он почти полностью пренебрёг дружбой с тем самым чудовищем, что его одолело.

— Ха-а…

Он разочарованно вздохнул — так же, как и Дэмиен мгновением ранее.

«На этот раз я и вправду всё испортил».

***

Дэмиен и Елена быстро покинули поле боя после инцидента, но не смогли остановить распространение слухов о его существовании.

В итоге, всего через полчаса почти все в Люксурионе уже знали о таинственном гении, что в пух и прах разнёс Молодого Господина Святой Земли Упавшей Звезды в поединке.

Тем временем сам виновник торжества нашёл тихий уголок замка с видом на раскинувшееся за его пределами звёздное небо и уделил немного времени себе.

Он не ожидал, что его настроение испортится так быстро, но, увидев поведение Аттикуса, ничего не мог поделать.

Он почти всю жизнь путешествовал в одиночестве или в небольшой компании, так что, хоть он и понимал основные истины вселенной, переживать их на собственном опыте всё равно было тяжело.

Сегодня ему напомнили, как далеко люди готовы зайти ради власти.

Случай Аттикуса не был слишком уж крайним, но с огромными способностями Дэмиена к восприятию и частичной способностью Всевидящих Очей видеть сквозь саму реальность, при желании его можно было бы счесть почти эмпатом за его способность читать чужие эмоции.

Глубоко укоренившееся желание в душе Аттикуса, что затмевало все прочие его чувства, было тем же желанием, что Дэмиен ощущал в себе.

Видя, что Аттикус мог пасть жертвой такого желания, он вспомнил, что и сам подвергался такому же риску.

И более того…

«Можно с уверенностью сказать, что большинство из тех, кто прибудет в Люксурион в ближайшие несколько месяцев, уже поддались этому желанию. Тем старшим экспертам трудно устоять перед искушением власти после того, как они столкнулись с предельными границами своего потенциала. Это не только говорит о том, что число предателей во вселенной, вероятно, выше, чем ожидалось, но и означает, что это Великое Собрание будет превращено в сцену, где они смогут потешить своё эго друг перед другом».

Другим могло показаться, что Дэмиен делает дикие предположения и выдаёт их за истину. Однако в таких малых масштабах «предположение» Дэмиена ничем не отличалось от правды.

Его понимание Вселенского Потока позволяло ему с лёгкостью читать потоки людей.

«Первоначальный план состоял в том, чтобы появиться и показать себя во всей красе. Это было неплохо, но в лучшем случае меня бы признали чудовищным гением…»

«…но „чудовищного гения“ больше недостаточно».

Его взгляд стал жёстче.

«Я должен полностью доминировать и сорвать это событие».

Мерцающее пламя ближайшей свечи заплясало в его глазах, отбрасывая на лицо тень, что делала его весьма похожим на злодея.

План был готов.

Дэмиену нужно было лишь лишить их возможности сосредоточиться на личных интересах.

А для этого ему нужно было сыграть роль злодея.

«Я изобью ваших гениев и изобью ваших старейшин. Когда вы попытаетесь меня поймать, вы узнаете, что и вправду можно разозлиться так сильно, что начнёшь кашлять кровью».

Когда это время придёт, какой выбор останется у этих сил, кроме как объединиться, чтобы разобраться с ним?

Это не только заставит их вступить в отношения сотрудничества, которые он позже сможет сделать устойчивыми, но и доставит ему огромное удовольствие.

«У меня никогда не было арки героя, но арка злодея звучит как отличный способ снять напряжение… что ж, назовём это мини-аркой. В конце концов, я не хочу становиться злодеем по-настоящему».

Он улыбнулся про себя, и ещё шире — раскинувшейся за стенами вселенной.

«Просто доверься мне. Я не позволю тебе умереть, пока я здесь».