— Привести план в исполнение.

Получив команду, в движение пришли сразу несколько отрядов. Их первой задачей не было ни громкое убийство, ни срыв празднеств.

Нет, чтобы достичь своей цели, Клану Чёрных Драконов нужно было действовать куда тоньше.

В конце концов, уничтожить Клан Златодраконов было не так-то просто.

Атаковать в лоб клан, столь тесно связанный с судьбой, было бесполезно. Их судьба была слишком сильна, а потому они с высокой вероятностью смогли бы так или иначе выкарабкаться или найти способ выжить и однажды возродиться.

Чтобы уничтожить Клан Златодраконов, сперва нужно было рассеять их судьбу.

Это и было главной целью Клана Чёрных Драконов на протяжении последней тысячи лет. Медленно, но верно они посягали на влияние Клана Златодраконов во Владениях Зверей и всячески его подрывали.

Хоть их усилия и не наносили Клану Златодраконов прямого ущерба, определённый эффект они всё же имели.

Они сбросили правящий клан с пьедестала.

Прославленные Облака Судьбы, что защищали их от бед и дарили бесчисленные благоприятные возможности, одна из которых и принесла им Бусину Бытия, стали куда слабее, чем прежде.

Теперь уничтожить клан было уже не так невозможно, как в самом начале их затеи.

Теперь, если Клан Чёрных Драконов сможет использовать это грандиозное событие, чтобы пробить смертельную брешь в броне врага…

Первая группа отрядов была отправлена для организации мелких беспорядков. Их работа заключалась в том, чтобы создавать людям неудобства и досаждать им, уклоняясь от отрядов охраны и устраивая нераскрытые происшествия.

Люди постепенно начнут испытывать лёгкое негодование по отношению к Клану Златодраконов, который не мог обеспечить их безопасность на фестивале, проходящем на его же землях.

Если кто-то не может защитить даже тех, кто находится в пределах его досягаемости, как можно ожидать, что он будет править целой империей?

На бумаге план был безупречен. Поскольку Клан Чёрных Драконов не планировал никаких крупных шагов, у Клана Златодраконов не было бы причин их подозревать или преследовать.

По крайней мере, так они думали.

Вжик!

Меч рассёк воздух.

— Кто вы?! Почему вы на нас нападаете?! — воскликнул запаниковавший горожанин.

Он сбился в кучу со своими детьми и прикрывал их своим телом, глядя на медленно приближающуюся женщину.

Её уже окружала лужа крови — крови тех, кто не успел даже пикнуть, прежде чем их убили.

Глядя на мужчину сверху вниз, женщина улыбнулась. Её синие, как океан, глаза были по иронии судьбы спокойны, как штиль.

— Не знаю, кто создал вашу технику маскировки, но перед моим светом она — ничто.

Она взмахнула мечом, и глаза перепуганного горожанина тут же изменились.

— Чёрт! — воскликнул он, отпрыгивая назад, чтобы увернуться от клинка.

Лезвие Элены прошло прямо сквозь двух детей, которых он держал в объятиях, однако их останки тут же окутал шар света.

Пых!

«Дети» взорвались облаком мутного дыма, который едва не проплавил магический барьер Элены.

— Умно, но использовать яд на Валькирии? Не смеши.

Элена щёлкнула пальцами, рассеивая шар света и используя эту силу, чтобы отбросить яд обратно в мужчину, который едва успел увернуться.

Яд упал на землю рядом с ним и в одно мгновение проплавил яму глубиной почти в километр.

— Как жестоко.

Голос Элены прозвенел в ушах мужчины.

Его глаза расширились.

Его голова дёрнулась в сторону…

…и так и не остановилась.

Она закружилась в воздухе, оставляя за собой фонтан крови, прежде чем он даже понял, что произошло.

Элена с отвращением посмотрела на тело мужчины.

— Хмф.

Она достала из своего пространственного кольца предмет. Это был стеклянный шар, наполненный молочно-белой жидкостью и фиолетовыми искрами, похожими на странный, вывернутый наизнанку космос.

«Клан Чёрных Драконов… сегодня от меня не уйдёт никто из вас».

Она ухмыльнулась, чувствуя, как колебания Жизни, входящие в её тело, питают её разум и обостряют понимание.

«Она будет у меня лишь до конца фестиваля, но на данный момент этого более чем достаточно. В худшем случае я всегда смогу сбежать», — подумала Элена.

Этим предметом была не что иное, как Бусина Бытия, которую ей удалось заполучить, неустанно торгуясь и убеждая Императора Златодраконов.

В течение следующих нескольких дней она сможет использовать её в своё удовольствие, если будет тратить не менее трёх часов в день на выслеживание и подавление врагов клана с помощью её способностей.

Сделка была чрезвычайно выгодной, и Элена не собиралась отвечать на искренность императора неуважением.

До конца события она не возражала побыть мечом императора.

А когда оно закончится, она не возражала стать его врагом.

«Эксперт по пространству, значит? Тебе не повезло встретить меня. Будь на моём месте кто-то другой, я бы забеспокоилась, но когда дело доходит до экспертов по пространству…»

«…У меня слишком много опыта, чтобы таким, как вы, удалось меня одурачить».

Она лукаво улыбнулась, выслеживая следующую группу врагов, на этот раз из менее влиятельного Клана Огненной Анаконды.

«…У меня слишком много опыта, чтобы таким, как вы, удалось меня одурачить».

***

Элена не была новичком.

Клан Чёрных Драконов, очевидно, замышлял нечто злокозненное, но и она, и любой здравомыслящий человек понимали, что у этих мелких отрядов не будет нужной ей информации.

Чтобы добыть сведения об истинных целях Клана Чёрных Драконов, ей нужно было привлечь к себе их внимание и заставить их послать для её усмирения более ценные кадры.

А разве для этого не проще всего было угнетать их до такой степени, что им останется лишь молча скрипеть зубами или напасть?

Именно такой стратегии и придерживалась Элена. Хотя она нацеливалась и на другие, более мелкие силы, она старалась особенно усложнить жизнь именно Клану Чёрных Драконов.

Душа Вальгаллы по имени Деймон была чрезвычайно развита и могла делиться с Эленой своим зрением, слухом и даже воспоминаниями и навыками. Используя его как посредника, Элена смогла, по сути, накрыть своей паутиной полпланеты и превратить её в свою безраздельную вотчину.

«Они выслали шестьдесят два отряда, но ни в одном из них не было воина выше 3-го класса. Похоже, их первоначальной целью было действовать тихо и вредить из тени, но разве я могу это позволить?»

Покинув Мистическое Царство Вальгаллы, Элена во многом изменилась, и одним из этих изменений стал её стиль ведения боя.

Раньше Элена была бойцом передовой, бесконечным воином, что никогда не уставал.

Разумеется, она не отказалась от этих качеств, но её путь тренировок уже давно отклонился от того, чтобы делать на этом основной упор.

Нынешняя Элена была Императрицей, хитроумным полководцем, что мог искусно маневрировать своими войсками, заставляя их выполнять всю работу.

Однако…

«Даже у Императрицы должно быть время на игры, верно?»

Бусина Бытия была не из тех сокровищ, что лучше всего работали в уединении. Её величайшие преимущества можно было ощутить, лишь когда постоянно находишься в движении и используешь её.

«А-ха-ха, неужели на Звезде Императора Зверей такие совпадения случаются постоянно?» — с улыбкой подумала Элена.

Она только что подумала о том, что хочет поиграть, и, словно по заказу, Клан Чёрных Драконов наконец-то прислал ей товарищей для игр.

День закончился, и миновала ночь, наполненная непрерывным празднеством.

И под покровом мира и безопасности одна-единственная женщина противостояла целому клану драконов.

Какое захватывающее событие