Местом действия был относительно безлюдный район Поместья Клана Златодраконов. Элена стояла лицом к лицу с группой фигур в облегающей чёрной одежде, как и подобало убийцам.

— Наконец-то решили показаться? — с ухмылкой заметила она, обводя группу взглядом.

«Все они на средней и ранней стадиях 4-го класса. Этот Клан Чёрных Драконов серьёзно меня недооценивает», — подумала она про себя.

Этого следовало ожидать, ведь это была лишь вторая волна, но она всё равно была немного разочарована, что сегодня ей не придётся сражаться лично.

«Шестнадцатый пехотный отряд, отзовись».

Элена поднесла руку к земле, и её мана начала стекать в почву, словно жидкость.

Спустя миллисекунды после её язвительных замечаний перед ней материализовалась группа из пятнадцати воинов в сияющих белых доспехах.

Убийцы ещё не успели двинуться с места.

— Давайте повеселимся. Шестнадцатый пехотный — слабейший отряд в моей армии. Если сможете одолеть их, может, и заслужите право зваться муравьями в моих глазах!

Она радостно улыбнулась и взмахнула запястьем, отдав приказ атаковать.

В такой ситуации, с чего бы ей позволять врагу сделать первый ход?

Как она и сказала, Шестнадцатый пехотный был новейшим, а потому и слабейшим отрядом Элены. Его сила была примерно на том же уровне, что и у убийц, так что они не потерпят мгновенного поражения, как это было бы с любым другим отрядом.

Пятнадцать воинов в белых доспехах ринулись вперёд как один, встретив группу из двадцати убийц прежде, чем те успели воспользоваться своей подвижностью.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Мечи и копья столкнулись с короткими мечами и ножами. Несмотря на внезапность, убийцы нисколько не паниковали.

Они работали как хорошо отлаженный механизм и немедленно отреагировали на изменение ситуации.

Предводителем группы был человек по имени Дилан. В Клане Чёрных Драконов его ранг был не слишком высок, но он был сыном внешнего старейшины.

Это задание было одним из многих, что ему поручали за последние несколько десятилетий, и команда, следовавшая за ним, подчинялась его приказам так, словно была частью его тела.

Вжух!

Он провёл ножами по огромному мечу врага и отвёл более крупный клинок в сторону. В ту же секунду, как он завершил манёвр, он оттолкнулся носками и отступил на несколько метров.

Вжух! Вжух! Вжух!

Его отряд последовал за ним, ожидая приказа к действию.

«Враг сложнее, чем ожидалось. Возможно, наша команда с этой операцией не справится».

Дилан был человеком, который провёл на поле боя достаточно времени, чтобы развить инстинкт на подобные вещи, и он был не из тех, кто бросит жизни своих братьев в безнадёжной битве.

«Сперва — прощупать почву».

Его взгляд заострился, когда он принял решение. В мгновение ока он уже растворился в тенях, превратившись в тонкую струйку дыма, что вилась в воздухе, пока не оказалась прямо за головой главного Духа Вальгаллы.

«Искусство Демона Тени, Первая Форма: Разрез Пустоты».

Искусство Демона Тени, основное искусство Отдела тайных операций Клана Чёрных Драконов, было искусством одного удара, что нёс всему конец.

Фигура Дилана материализовалась, подобно призраку, его ноги обвились вокруг головы Духа Вальгаллы, сковывая его движения. В одно мгновение его нож уже пронзил шлем врага, и атака была приведена в исполнение.

Вжик!

Чёрная вспышка света пронзила Дух Вальгаллы, соединив нож Дилана с землёй. Когда Дух Вальгаллы раскололся надвое, Дилан отпрыгнул назад и осмотрел окрестности, не сводя глаз с Элены.

Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!

Девятнадцать оставшихся членов его отряда последовали его движениям и начали скоординированную атаку. С самого начала у них было численное преимущество, и, как отряд, обученный сражаться с противниками выше своего уровня, справиться с врагом оказалось куда проще, чем показалось при первом столкновении.

Дилан сузил глаза.

«Не должно быть так просто», — нахмурившись, подумал он.

Опасная аура, которую он ощущал от Элены, указывала на то, что её истинная сила была далеко за пределами этого.

Тревожное чувство на задворках сознания не желало уходить, и, словно в подтверждение его мыслей…

— О! А вы куда умелее, чем я ожидала.

Насмешливый голос донёсся от той самой противницы, за которой он так внимательно наблюдал.

— Хм-м, вот тут-то у нас и проблема. Все остальные слишком сильны, а я не хочу, чтобы вы пока умирали… — пробормотала Элена, задумчиво приложив палец к подбородку.

— Что ж, полагаю, придётся мне самой.

Она улыбнулась и провела рукой по воздуху, хватая меч, материализовавшийся из её пространственного кольца.

Это был невероятно знакомый тонкий однолезвийный клинок — тот самый, что Дэмиен попросил Вормека выковать для неё много лет назад.

Однако этот клинок уже не был прежним.

В его нынешнем состоянии…

Вжик! Вжик! Вжик!

Движения Элены были беззвучны. Её меч двигался в воздухе с такой точностью, что почти не издавал ни звука.

Прежде чем Дилан успел осознать её движения, он вдруг почувствовал колющую боль в ногах.

Кровь! Кровь! Кровь!

Одновременно конечности каждого члена отряда были разорваны, заставив их рухнуть на землю, и кровь без разбора забрызгала всё вокруг.

«Что… только что…»

Глаза Дилана расширились от шока.

«Эта миссия невыполнима».

Мысль, что пришла ему в голову ранее, мгновенно подтвердилась.

«Наш приоритет — отступление!»

Дилан стиснул зубы и направил свою ману, соединяясь со своим пространственным кольцом и призывая некий предмет.

— Ай-ай-ай, этого я позволить не могу.

Голос Элены прозвучал, как приговор жнеца. Она появилась за спиной Дилана и пронзила его торс мечом, пригвоздив к земле.

— Похоже, ты предводитель этой маленькой группы, так что ответь на несколько моих вопросов. Когда закончишь, я подарю тебе безболезненную смерть. Как тебе такая сделка?

Глаза Дилана горели яростью. Умереть на задании — одно, но быть так униженным врагом — это он принять не мог!

Тьфу!

Он плюнул к ногам Элены.

— Я никогда не склонюсь перед отродьем, что противостоит нашему клану! — твёрдо заявил он.

Не дожидаясь ответа, он выпустил свою ману в атмосферу.

ГУЛ!

В небе появился талисман и накрыл собой всю округу. Двадцать членов отряда убийц окутал яркий свет, их тела соединились с талисманом.

— Устройство для телепортации? — пробормотала Элена. — Немного хлопотно.

Она не была экспертом по пространству, чтобы вмешаться в активацию заклинания, и не была мастером формаций, чтобы сломать талисман до того, как он сработает.

Однако, с другой стороны…

«А разве не будет лучше, если они вернутся?»

Сражаться с бесконечной ордой более слабых врагов было совсем не весело. Даже если Элена и участвовала в этой битве по более серьёзным причинам, это не означало, что она хотела затягивать то, что не нужно было затягивать.

— Но я не могу позволить тебе думать, что ты меня одолел. Я не могу отменить всю формацию, но…

Элена улыбнулась и посмотрела на пригвождённого к земле мужчину.

— …тебя я пока оставлю здесь.

Она вынула меч и взмахнула им в воздухе.

«Рассекающее Зло».

Вспышка света объяла всё вокруг.

На самом деле это были две вспышки, слившиеся в одну.

В первой вспышке яркий белый свет меча пронзил нечто эфирное, бесформенное.

Во второй девятнадцать тел исчезли, оставив после себя лишь двоих.

Дилан содрогнулся, рухнув на землю и кашляя кровью — отдача от внезапного разрыва связи с формацией талисмана.

Тем временем Элена стояла всё с той же безразличной улыбкой на лице.

Этот человек, может, и не был важной шишкой, но у него наверняка была какая-то информация… верно?

Что ж, оставалось только выяснить.

А выяснять… было одним из любимых занятий Элены.