Где-то во вселенной простиралась бескрайняя стена кровавого тумана — природное явление, причина которого была неизвестна.

Многие годы это явление оставалось нетронутым. Даже если его и прорывали, туман всегда возвращался на прежнее место, служа крепостной стеной, защищающей один из уголков вселенной.

БАХ!

Одним ударом в тумане пробило дыру, полностью рассеяв его на определённом участке.

Мужчина спокойно шагнул внутрь и прошёл несколько тысяч километров, прежде чем наконец выйти из проделанного им туннеля. Следом он наблюдал, как туман возвращается на своё место.

Владения Зверей… должно быть, это они.

Красные глаза мужчины горели рвением.

Прошёл месяц с тех пор, как он покинул Эйен после практически безрезультатных поисков.

И вот Артур Бладлок добрался до Владений Зверей.

Я слышал, что скоро здесь пройдёт весьма интересное состязание, — подумал он.

На самом деле, Артур прибыл во Владения Зверей не по следу Дэмиена. Он пришёл сюда сам, услышав слухи о Бусине Бытия.

Сокровище Древнего Клана Богов, украденное Кланом Златодраконов в прошлой войне… если бы не эти ящеры, высшее сокровище Жизни принадлежало бы нашему Клану Бладлок.

Взгляд Артура заострился. В этот миг его до краёв переполняла ярость. Убийца его сына бесследно исчез, и многие считали его мёртвым, но Артур в это не верил.

Тот, кто осмелился так открыто бросить вызов Клану Бладлок, не мог умереть так просто. Тот, кто так долго ускользал от его поисков, определённо должен быть жив.

Владения Зверей — место сбора воинов. По словам того человека, этот мальчишка должен быть здесь, однако, чтобы найти его следы, потребуются огромные усилия. И всё же…

Артур усмехнулся и двинулся сквозь пустоту.

Пока у меня есть Бусина Бытия, я смогу найти его в мгновение ока.

Возможности Бусины Бытия были поистине безграничны. Причина, по которой её так жаждали и называли высшим сокровищем, заключалась не только в её силе.

Бусина Бытия была величайшим сосудом Жизни во вселенной, а потому отследить чьи-либо уникальные жизненные колебания с её помощью было пустяковой задачей.

Не говоря уже о том, что в руках Клана Бладлок Бусина Бытия стала бы поистине ужасающей силой.

Звезда Императора Зверей… территория этого золотого ублюдка. Я слышал, у него есть прекрасная дочь. Если наш клан сможет заполучить её…

Амбиции Артура разыгрались не на шутку.

Клан Бладлок был рождён, чтобы завоёвывать. Народу Бладлок было суждено править вселенной.

Даже в этом походе за местью Артур никогда не забывал о своём клане. Никогда не забывал и никогда не забудет. Потому что Клан Бладлок был для него всем.

Хмф. Посмотрим, какое сопротивление сможет оказать кучка простых зверей.

Тело Артура превратилось в поток красной энергии, а его скорость достигла невиданных высот.

К этому времени прошло полтора месяца с тех пор, как Дэмиен увёл Асторию в Небесное Царство.

И теперь до начала празднеств оставались считаные дни.

***

— Учитель, просыпайтесь! Пора идти!

Энергичный голос разнёсся по уединённой пещере. Молодая женщина вприпрыжку носилась по пещере, взволнованно напевая и с нетерпением ожидая пробуждения своего учителя.

Внезапно она исчезла.

Резкий удар обрушился на то место, где она только что стояла, но к тому моменту, как он достиг цели, девушка была уже в 10 метрах оттуда, на другом конце пещеры.

— Хорошо. За последние полтора года ты стала намного лучше.

Нападавший, нанёсший удар, удовлетворённо кивнул. Хоть он и не слишком старался, но всё же покрыл руку пространственной маной, которая должна была лишить её возможности телепортироваться.

Раз уж ей всё равно это удалось, было ясно, что её понимание Магии Измерений вышло на новый уровень.

Дэмиен не чувствовал ничего, кроме восторга от этого факта, зная, что всего за три года он смог полностью преобразить Асторию…

…по крайней мере, в плане силы.

— Учитель, учитель, разве не безумие?! Мне уже двадцать один, а два месяца назад было восемнадцать! Ну разве не безумие, учитель?! — без умолку щебетала она.

Дэмиен закатил глаза и проигнорировал её. Она уже несколько лет препиралась с ним из-за его способности замедлять время, и он давно к этому привык.

Три года, да? — подумал он.

Поначалу он не думал, что у него будет так много времени. Он рассчитывал, что сможет продлить их совместное время максимум ещё на полгода.

Однако Небесное Царство преподнесло ему неожиданный дар. На самом деле, его способность управлять временем в этом царстве не сильно отличалась от той, что была в Святилище.

После того как здесь появился тот ублюдок, и вместе с этим новым открытием, стало ясно, что Небесное Царство как-то связано с Дворцом Пустоты в Небесном Мире. Мне нужно будет вернуться сюда после Великого Собрания и попытаться раскопать эту связь.

К сожалению, сейчас у него не было на это времени.

Полтора года были максимумом, на который он был способен. Поскольку у него не было абсолютного контроля над этим царством, замедлить время до такой степени, чтобы полгода проходили за несколько часов, как в Святилище, было просто невозможно.

И всё же, три года — идеальный срок. Не слишком долго, и не слишком коротко.

— Почему ты так хочешь вернуться? Когда мы в последний раз об этом говорили, разве ты не хотела держаться от состязания как можно дальше? — с дразнящей улыбкой спросил Дэмиен.

Астория смущённо отвернулась.

— Н-ну, я передумала, вот и всё!

— М-м, и это не потому, что ты хочешь надавать тумаков кое-кому на Звезде Императора Зверей?

— Третий брат, четвёртый брат, Пэн Хаотянь, Рэна Асагаки… хм? Учитель, вы что-то сказали?

— Ничего, не обращай внимания.

— А, хорошо!

Астория радостно напевая выскочила из пещеры.

В ту же секунду, как её нога пересекла защитный барьер пещеры, её тело накрыла огромная тень.

Пасть зверя сомкнулась вокруг неё, и его острые как бритва зубы впились в Асторию…

Треск!

Зубы зверя разлетелись вдребезги при соприкосновении с её кожей.

Астория подняла голову и с любопытством склонила её набок.

— Ты всего лишь зверь 4-го класса среднего уровня. Что придало тебе смелости напасть на меня?

Она щёлкнула пальцем и послала луч маны в голову зверя. Он беспрепятственно прошёл сквозь череп и коснулся мозга.

В тот же миг безобидная доселе мана расширилась. В черепе зверя открылась Клетка Измерений и окутала его мозг.

В следующее мгновение Астория сжала кулак, сжав Клетку Измерений до размеров шарика.

Хлюп!

Раздался странный звук.

Глаза зверя потускнели.

Он рухнул на землю, и из его глаз потекла странная жидкость.

— Учитель~ я со всем разобралась! Ну же, пойдёмте!

Позвала Астория Дэмиена, совершенно не обращая внимания на тушу зверя.

Вскоре неподалёку с улыбкой на лице материализовалась его фигура.

Воспитывать учеников — это здорово, — подумал он.

Все ли учителя так себя чувствовали, когда видели, как их ученики мастерски используют вспомогательный пространственный навык для атаки и эффективно убивают врагов, или это чувство было присуще только ему?

В любом случае, ему это очень нравилось.

На самом деле, он тоже с нетерпением ждал их возвращения на Звезду Императора Зверей.

В конце концов, эти юные ученики из Святых Земель думали, что они на одном уровне с ЕГО ученицей?..

Ему не терпелось увидеть, как она даст им пощёчину.