«Тело Императорского Дракона: Открыть!» Астория перестала сдерживать свой истинный потенциал. Яркая золотая аура окутала её тело, на коже проступил слой чешуи. Вскоре последовали крылья, рога и толстый драконий хвост, обратив Асторию в полудраконью форму.

«Золотое Небесное Солнце!»

Она отвела кулак назад и сконцентрировала в нём свою бушующую ауру, отчего аура вокруг её тела постепенно унялась.

Её тело метнулось вперёд с поразительной скоростью, хоть это и не была телепортация. Она лавировала между десятками щупалец Кракена и в последнюю секунду уворачивалась от каждой ужасающей водной атаки, что он обрушивал на неё, в одно мгновение приблизившись к его телу.

И снова Кракен высвободил мощный импульс маны, который устремился к телу Астории, но прежде чем он успел её коснуться…

Она исчезла!

Астория появилась всего в десяти метрах правее, стоя на теле Кракена там, где щупальца соединялись с его головой.

— Почувствуй мой гнев, старый зверь!

Астория обрушила кулак вниз, высвободив всю накопленную золотую ауру в Кракена.

БУ-У-УМ!

Впервые Кракен получил серьёзный урон.

Его плоть взорвалась, когда золотая энергия вдребезги разнесла его внутреннюю защиту из маны.

И что ещё хуже, Астория немедленно применила Векторный Контроль, чтобы многократно усилить наносимый внутренний урон.

— Девчонка, сегодня я убью тебя! — взревел Кракен.

До этого момента он относился к Астории легкомысленно, поскольку не чувствовал от неё никакой угрозы. Ему не было нужды выкладываться на полную.

Однако он не был молодым и высокомерным зверем. Теперь, когда его ранили, с чего бы ему проявлять ту же беспечность?

— Волны, поднимитесь!

От его голоса моря забурлили. В небо поднялись гигантские волны высотой в несколько десятков километров, угрожая поглотить Асторию целиком.

Она тут же телепортировалась в воздух над цунами и использовала Векторный Контроль, чтобы защитить себя от колебаний маны.

«Я должна воспользоваться этой возможностью! Он должен был потерять часть подвижности от этого…»

«…!»

Чувства Астории внезапно забили тревогу. Она инстинктивно телепортировалась, даже не осознав, что произошло, однако, как только она появилась вновь, то почувствовала, как что-то сжалось на её шее.

— Девчонка, сегодня ты зашла слишком далеко. Я собирался проявить великодушие, но ты вынудила меня!

Обнажённый мужчина с растрёпанными рыжими волосами и большой кровавой дырой в боку держал её за горло и сжимал хватку, дробя ей шею.

Кх!..

Кх!..

Кх!..

Астория судорожно хватала ртом воздух, пытаясь спасти как можно больше кислорода и продолжать дышать. Она попыталась телепортироваться, но усиливающаяся хватка Кракена не давала ей обрести необходимую для этого ясность ума.

«Бежать! Мне нужно бежать!»

Её глаза расширились. Она максимально обострила внимание, осматривая окрестности и пытаясь найти выход, но они были высоко в небе, вдали от всего, что могло бы ей помочь.

«Мне нужно… учитель…»

Она огляделась в поисках Дэмиена, но его нигде не было.

«Учитель… где же вы…»

Хищный взгляд Кракена буравил её тело, пока он медленно убивал её, наслаждаясь каждой секундой её боли.

Он не из тех, кто получал удовольствие от издевательств над слабыми, но после того как Астория смогла его ранить, ему нужно было сохранить лицо.

Они были одни, но у океана были глаза. Если он не проявит здесь свою власть, слухи обязательно распространятся.

Астория тоже осознала всю тяжесть ситуации.

Дэмиена здесь не было.

Он не придёт её спасать.

Он…

«Учитель думает… я смогу…!»

Её разум внезапно прояснился.

Дэмиен мог казаться безразличным, но он не из тех, кто позволил бы ей вот так умереть.

«Боль… это… сила…!»

Астория стиснула зубы и заставила свою ману вращаться, собирая кислород из любого доступного источника. Её глаза пылали огненной решимостью, пока разум лихорадочно искал решение, которое видел для неё Дэмиен.

— Девчонка, ты всё ещё не сдалась?!

Глаза Кракена сузились, когда он увидел непокорность Астории. Он ударил ногой по её колену, вывернув её правую ногу в обратную сторону.

— Кх!..

Астория хотела закричать от боли, но в горле не было воздуха, чтобы издать звук.

Боль была невыносимой.

Но именно эта невыносимость заставила Асторию взглянуть в лицо реальности и смерти, взглянуть в лицо себе и своей силе.

И в этих обстоятельствах…

«Перенос… урона!»

…она нашла своё решение.

— Хек!.. — странный звук вырвался из горла Кракена.

Треск!

Странный звук раздался из тела Кракена.

Внезапно он резко дёрнулся назад, невольно разжав хватку на шее Астории.

— Что ты…!

Астория не стала дожидаться, пока он закончит. Она телепортировалась ему за спину и вонзила когти в его голову.

«Взрыв!»

Кракен был могучим противником, но как он мог вовремя среагировать?

В тот миг Астория использовала Векторный Контроль, чтобы перенести весь полученный ею урон обратно на Кракена, мгновенно нанеся ему тяжелейшие раны.

Это не означало, что раны Астории исчезли. Она всё ещё с трудом дышала, пока двигалась.

Но у неё было время, чтобы привыкнуть к боли.

Кракен же, напротив, ощутил всю эту боль в одно мгновение, что значительно усилило эффект.

Теперь, когда он был ошеломлён, как Астория могла позволить чему-то вроде боли остановить её?

Не такую трусиху растил из неё учитель!

Её хватка без колебаний усилилась. Золотые чешуйки на её пальцах вытянулись в несколько когтей, вонзившихся в череп Кракена.

— Ты…! — попытался воскликнуть он, но было уже слишком поздно.

БАХ!

Золотой взрыв энергии ударил в Кракена через отверстия в его голове, превратив её в кровавое месиво, разлетевшееся во все стороны.

Безвольное обезглавленное тело Кракена рухнуло в море.

Астория секунду стояла молча, осознавая, что только что произошло.

«Я… смогла?..»

Её тело тут же расслабилось. На лице появилась улыбка облегчения.

— Учитель… я… смогла…

Тёплые объятия окутали её. Успокаивающая энергия вошла в её тело и начала его восстанавливать.

Её тяжёлые веки слегка приоткрылись, позволив ей увидеть улыбающееся лицо мужчины, который её держал.

— Поздравляю с твоей первой победой над противником более высокого ранга! А пока отдохни. Дальше я сам.

Голос Дэмиена был подобен волшебной мелодии для её ушей. Едва услышав его, усталость, накопившаяся в её теле, немедленно взяла верх.

Она заснула за считаные секунды.

Дэмиен улыбнулся, глядя на неё сверху вниз.

«Ты блестяще всё исполнила, но не могу сказать того же о завершении», — подумал он.

Он легонько дёрнул ногой, послав в море под ними пулю из маны.

Через несколько секунд синее море на километры вокруг окрасилось в красный цвет.

Под волнами огромная чёрная дыра разрывала на части стаю собравшихся зверей.

Труп правителя территории и его раненная и ослабленная убийца были чрезвычайно заманчивой добычей для этих зверей. Вполне естественно, что они собрались.

— Но тебе пока не нужно этого знать, — пробормотал Дэмиен.

Астория крепко спала с широкой улыбкой на лице.

То чувство победы, которое она сейчас испытывала, ощущение преодоления трудностей и триумфа…

Дэмиен просто не мог заставить себя отнять это у неё.

«В следующий раз я не буду таким добрым».

Если это повторится, он позволит ей в полной мере ощутить последствия своих действий.

Но на сегодня…

Он телепортировался прочь с Асторией на руках.

В этом огромном месте с бесконечными испытаниями и бесконечными тайнами было бы совершенно расточительно тратить всё время на тренировки в океане.

В конце концов, это место открывалось миру лишь раз в сто тысяч лет или около того!

Но теперь…

Дэмиен и Астория получили в своё распоряжение всё Небесное Царство, свободное и открытое для завоевания.