— Сегодняшняя битва войдёт в историю! Справа — восходящая звезда нашей боевой арены, Дэмиен Войд! А слева — Владыка лиги Короля, Чемпион Боевой Арены, не проигравший ни одного боя за последние двадцать лет… Леон Холфорт!

Слова ведущего вызвали бурю восторженных криков толпы. Даже не принимая во внимание подоплёку этой битвы, одного лишь факта, что эти два титана сойдутся на ринге, было достаточно, чтобы заставить зрителей затаить дыхание.

Арена сегодня выглядела иначе. За одну ночь сцена, прежде имевшая десять тысяч километров в ширину, была расширена в несколько раз, предоставляя двум бойцам невероятное пространство для сражения.

Это стало возможным лишь потому, что боевая арена находилась в области, подобной изолированному измерению. Благодаря относительной обособленности от внешнего мира, её можно было расширять и сужать по мере необходимости для удобства проведения текущего боя.

Обычно сцена арены не менялась вовсе. Даже когда сражались самые слабые гении 2-го и 3-го классов, им предоставляли десять тысяч километров пустой земли.

Лишь в такой ситуации, когда сражались два бойца силы уровня Императора, задействовалась функция расширения.

Несмотря на пылкие слова ведущего, ни один из мужчин на арене не сдвинулся ни на дюйм. Они стояли, оценивая друг друга, соревнуясь аурами и пытаясь измерить силу противника.

Дэмиен был не единственным, кто получил информацию. Леону не только предоставили сведения о Дэмиене, но и строго-настрого велели никогда не недооценивать врага.

Потому что его нынешний соперник, несмотря на относительно более низкий уровень, будет куда сложнее любого, кто противостоял ему раньше.

Толпа в колизее сегодня тоже сильно отличалась от обычной. Помимо завсегдатаев-гениев, множество уважаемых личностей пришли посмотреть на это противостояние.

Будь то Парагоны, присутствующие в академии, другие гении уровня Императора, что ещё не достигли этого уровня, или даже Высшие и Верховные старейшины влияния — никто из них не хотел пропустить такое зрелище.

А в воздухе, сокрытые от восприятия всех присутствующих, находились ещё тринадцать зрителей.

Директор улыбнулся, глядя на арену. Ему было очень интересно, что же покажет ему сегодня эта восходящая звезда.

И, за исключением Сильсерина, на лице которого застыло холодное и надменное выражение, остальные Зодиаки выглядели безразличными.

Действительно, положение Дэмиена их интересовало. И не только из-за явного интереса Директора к юному гению, но и из-за подвигов, которые они обнаружили, проверяя его прошлое.

Человек, появившийся из ниоткуда, человек, о котором у вселенной не было никаких записей… этот человек сумел пробиться на вершину молодого поколения всего за год с момента своего первого появления.

Такой талант был неслыханным. Естественно, они были заинтересованы.

Но в то же время, даже не принимая во внимание влияние Директора, они пока не возлагали на него особых надежд.

Гении появлялись и исчезали, подобно плывущим облакам. Существовала высокая вероятность, что Дэмиен погибнет в бою — сегодня ли, или когда отправится на войну в ближайшие дни.

Было ещё неизвестно, станет ли он пушечным мясом или поднимется из руин, — лишь время покажет.

Если он вернётся с войны живым, тогда…

Многие с нетерпением ждали начала боя. На обоих претендентов были сделаны многочисленные ставки, что ещё больше накаляло атмосферу.

И когда толпа достигла пика своего волнения…

— Бой… начался!

Слова ведущего прозвучали, словно удар молнии. Леон тут же телепортировался на десятки километров и взмахнул рукой в воздухе.

«Пространственный Смерч!»

Его мана взревела и образовала воронку из хаотических пространственных ветров. Эта воронка пронеслась сквозь пространство, двигаясь не по прямой, но каким-то образом мгновенно достигнув Дэмиена.

А в ответ Дэмиен…

Усмехнулся.

— Доминион.

Вжух!

Невидимая волна силы распространилась от его тела и окутала окружающие десять тысяч километров, пространство пошло рябью и заколыхалось, словно мирные волны, набегающие на берег. Пространственная сила Леона тут же рассеялась.

Что до оставшегося торнадо, то с чего бы Дэмиену бояться какого-то сильного ветра?

Он прошёл сквозь его тело, словно его и не существовало.

Дэмиен поднял голову, глядя прямо в глаза своему противнику.

— Если бы это был бой чего-либо ещё, возможно, моё поражение было бы предрешено. Но если ты хочешь состязаться в Законах Пространства…

— Ниже Божественного уровня нет никого, кто мог бы меня остановить.

Пространство застыло.

Река Пространства-Времени материализовалась над головой Дэмиена, мерцая радужным синим звёздным светом.

— Искажение.

Пространство искривилось. Вся арена превратилась в хаотическое месиво. Небеса стали землёй, земля стала стенами, стены стали переплетающимися ветвями, что простирались на десятки километров, а эти ветви снова превратились в небо.

В пределах Доминиона Реки Пространства-Времени Дэмиен был Богом.

Леон стиснул зубы и отступил. Несмотря на созданную им дистанцию, он оказался в ловушке ужасающей пространственной клетки Дэмиена.

Пространственная мана Леона волнами исходила от его тела. Он рассеял часть пространственного хаоса вокруг себя и вернул себе самообладание. В то же время его взгляд ожесточился, когда он посмотрел на парящего в воздухе Дэмиена.

Состязаться в Законах Пространства — таков был его замысел с самого начала.

Законы Пространства были ядром его существа. Именно благодаря им он мог стоять наравне с величайшими гениями эпохи. Если дело касалось пространства, он никому не проиграет!

Его тело превратилось в размытое пятно, когда он пронёсся по искажённой местности. Несмотря на то что его чувства были сбиты с толку, он использовал лишь инстинкт, чтобы пересечь пространственные слои и найти Дэмиена.

Но если это мог он, то почему не мог Дэмиен?

Бах!

Из ниоткуда появился кулак и врезался Леону в лицо, отбросив его назад. Дэмиен появился из пространственных слоёв и усмехнулся.

— Ты ведь можешь и лучше, так?

— Пространственный Коллапс! — не отвечая, крикнул Леон. Он сжал руку в кулак и ударил сквозь пространство, заставив его разлететься на бесчисленные осколки!

Образовалась небольшая дыра, позволившая хаотической пустоте поглотить само пространство. В области вокруг Леона пространственный хаос Дэмиена утратил свою силу.

— Чёрт, я знал, что этот приём слишком избит. Бьюсь об заклад, у каждого практика пространства есть свой пространственный коллапс… — сокрушался Дэмиен.

— Раз уж ты показал мне свой, я покажу тебе и свой!

«Искусство Меча Пустоты, четвёртая форма: Пространственный Коллапс».

Мираж появился в руке Дэмиена, и он обрушил его вниз. Пространственная мана взревела, затуманив окружающее пространство.

И когда Мираж достиг конца своей дуги…

Бах!

Пространство разрушилось в огромном масштабе. Тысячи километров были окутаны тьмой, когда хаотическая пустота возобладала над пространством. Образовавшаяся чёрная дыра яростно закружилась, испуская ужасающую силу всасывания, которую можно было почувствовать даже за барьером арены!

«Это…!» — ахнул Леон от изумления. Масштаб и мощь коллапса Дэмиена далеко превосходили его собственный. До такой степени, что он не мог даже назвать себя уступающим, поскольку этот термин был слишком мягок.

Дело было не только в постижении Дэмиеном Закона Пространства. Мираж был мечом пространства, мечом, что обладал не только собственными пространственными способностями, но и унаследованным постижением от своего предыдущего мастера.

Когда он работал в паре с Дэмиеном, чтобы продемонстрировать коллапс, связанный с его искусством меча, результаты были сокрушительными.

Вокруг чёрной дыры, яростно всасывавшей всё поблизости в свою пасть, открывались небольшие пространственные разрывы. Леон обнаружил, что в одно мгновение его тело покрылось мелкими порезами, пока он стремительно двигался, уклоняясь от вторжения этих разрывов.

Но разве Дэмиен позволил бы ему продолжать?

«Сдвиг Измерения».

Само измерение раскололось надвое. Мир стал серым, разделившись по горизонтали на две части, заперев верхнюю и нижнюю части тела Леона в каждой из них соответственно.

«Что это?!» — воскликнул Леон в изумлении. Такой уровень контроля над пространством, что даже расколол измерение, в котором они находились, далеко превосходил его понимание пространства.

Пространство… было слабым.

По крайней мере, так он себе говорил.

Кроме коллапса и нескольких других незначительных способностей, Леон не мог найти никакой атакующей ценности в своём постижении Закона Пространства, если не сочетал его со своими Законами Ветра.

Он гордился своей стихией, потому что даже без атакующей мощи, защитные и вспомогательные возможности пространства далеко превосходили конкурентов. К тому же это была особенно редкая стихия, так что элемент неожиданности в бою с врагами, которые его не знали, всегда был на его стороне.

Когда Дэмиен использовал пространство, он отбросил все общепринятые представления. Он превратил эту вспомогательную стихию в мощное оружие нападения, от которого нельзя было уйти, как бы ты ни старался!

И если у них не было сродства к пространству, чтобы противостоять его натиску…

Тогда любому его противнику была уготована смерть